他們出了值房，沿著玉河一路向南走去。路途甚遠，田知惠一邊走，一邊低聲向她介紹著沿途建制。自入皇城以來，她還是第一次外出走動。皇宮分為兩重，外面是皇城，內府的十二監八局四司等衙門，皆集於此處，裡面一層禁城，才是天子與后妃的居所。禁城的紅牆望之不盡，氣象森然，高可接天。日色天光之下，依稀可見牆頭浮著淡淡一層金光，是奉天、華蓋、謹身三大殿的琉璃頂折出的光芒。
她疑心是不是都快走到外朝了。
繞過一帶朱牆，她忽然看見一條長長的磚道，磚道盡頭是白玉高臺。臺基上的大殿面闊九間，金瓦鋪頂，雄奇壯闊。更奇的是全殿皆用磚石砌就，連一根木頭也沒有用，宛如千古巨碑。
下午的日光打在大殿的金瓦上，又灑落一地。田知惠眯起眼睛，微微仰頭，似有些陶醉於這清淨光彩之中：“這就是皇史宬。”
聽見這三個字，琴太微忽然有些傷感起來。當年父親為她講京中掌故，曾特意提起這裡。
田知惠領著她尋到一間值房，教她先在外間稍候。房舍不大，卻甚雅潔，她揣度這大約是此間管事太監的居所。隔著簾子看見田知惠走到床邊，倒頭就拜了下去，叫了聲“師父”。
**有人低聲問道：“人帶來了？”
聽見那人的聲音，琴太微略感奇怪。不及細想，田知惠已招手叫她入內。此時她才看清，那人身形蒼老，竟是伏在**的。這情形再熟悉不過了，九月間她自己就這麼趴了十多天。這位老內官一定也是受了杖。
“這位是皇史宬管事鄭太監。”
田知惠介紹得十分鄭重，她忙斂衽欲拜。老內官卻道：“琴內人不必行禮。內人到此，我不能起身迎候，實在抱歉。”
鄭太監伏在**，姿勢雖不甚雅，卻
神色端然。琴太微入宮之後，各樣內官也見過一些，端莊謹嚴的、隨和世故的、樸陋直魯的。這位老內官意態蕭閒，言辭文雅，不似宮中之人，倒像是個尋常文士。她先時以為他很老，其實只是鬢髮皆白，面容不過四五十歲。
琴太微正胡亂尋思著，又聽鄭太監說：“鄙司雖大，人手一直不夠，得用者更少。明年六月晒經之前，須得將全庫目錄整理出來。我因抱病，恐耽誤了工期，請內人過來幫忙做點抄寫工作——聽說內人寫得一手好字，鄙司何其有幸。”
琴太微忙謝過了，又聽他說：“此間沒有別的宮人，都是些內官。你不便和他們一處，暫且在我的後院安置下——也不要再穿宮人的衣裳。”
後院以夾道相接，僅開側門，院中有巨槐掩映，不留意的根本看不出另有房舍——果然是藏人的好地方。田知惠將她安置下，道還有事，便先行離去，又囑她安心在此，“別怕，我得空就來瞧瞧你。”他依然是笑，“那十斤窩絲糖，我可是記下了。”
房間極小。支了架子床，床帳潔淨如新。餘地只擺了一張舊漆桌子，桌上筆硯俱全，可讀書寫字。琴太微就著床邊坐下，出了一會兒神。從安樂堂中撿回一條命之後，她在司禮監值房藏了一個多月。如今田知惠那裡大約藏不住了，又挪到此處來。只是這樣東躲西藏要到什麼時候，卻沒有人能告訴她。深如潦海的宮禁之中，她終究要飄向何處，亦無人解答。
她坐立難安，起身往前院走去。
鄭太監正捧了一卷書，見她過來，指了指床頭的一張杌凳：“坐吧，琴小姐。”
久違的稱謂，令琴太微悚然。她並不敢坐，狐疑地瞪著鄭太監。鄭太監笑了笑，支起身來坐好，認真地看著她：“我叫鄭半山。在入宮之前，我用的名字是鄭出雲——你可曾聽說過？
”
她努力回想著，這名字似真聽見過，但記憶如海，不知沉在哪一塊礁石之下，只是想不起來。
“大約未聽說過，”他的笑容依然溫煦如春，“你是萬安二十八年出生的，今年十四了吧？而我在萬安二十六年，就已離開杭州。”
“鄭叔叔嗎？”她想起來了，幼年時在杭州，常聽父親提起某鄭姓故友從京中寄來信函，直到父親驟然去世才失去聯絡。她一直以為“鄭叔叔”是父親的同僚，沒想到竟是一位內官。
“我與知惠他們這些孩子不同，並非自幼入宮。我是蕭山人，年輕時讀過書、中過舉，不料撞上科場舞弊案，把功名全廢了。一介落魄書生，幸得令尊青目，投在軍門下效力。萬安二十六年，我軍與海寇一場血戰，同袍捐軀無算，我亦身負重傷，便由令尊安排，入宮做了內侍。”他的聲音不似內臣那樣尖厲，原來是因為這個。說起往事跌宕，語聲波瀾不驚，像是在講別人的履歷。
“令尊於我不僅有知遇之恩，更有金蘭之誼。我是畸零之人，不敢自居叔伯輩。只這皇宮大內，我已浸**一二十年，略知其中門道。你在我這裡待著，儘可安心，不會有人害你。”
琴太微已是滿面淚水。半年以來，她從安樂仙鄉跌入修羅道場，並無一人伸出援手。那些辛酸委屈，原本壓在心裡一絲不敢表露，一身所受的傷痛羞辱，深陷刑獄的驚懼掙扎，病入膏肓的淒涼絕望，與親族的分割離棄，與祖母的訣別不捨，與表兄的別離牽念，乃至從前父親暴亡母親離世，那些生死暌違的瞬間，天人永隔的痛楚，一霎時間從丹田中湧出，化作漫天雨露霜雪，毫無顧忌地浸溼了眼前這位白髮故人的衣袖。她畢竟忍不住。
“好了，好了……”
鄭半山伸出枯枝似的手，輕拍了拍她抽搐的肩膀。
（本章完）