"姑姑請說。"
扁青一咬牙："婢子瞧著，倒像是皇后宮中所用之物。"
"姑姑，東西可以亂吃，話可不能亂說！"葛常侍在一旁提醒道。
扁青把帕子遞給連笛："娘娘，您看，此物上繡著雲團翠瞿，乃皇后專用紋飾。旁人盜用，以造反定罪。所以，外人萬萬是不敢用的。"
連笛心中一動："依姑姑的說法，只要見了此花紋，就如同見了皇后本人。既然如此，皇后怎麼會愚笨地做得如此明顯。"
葛常侍略略思考："娘娘此話也有道理。但宮裡哪還有人膽敢怯用皇后娘娘的用度。"
四人靜默了一會，互相對視。連笛拭去頭上的虛汗："看來，臻華宮也不太平了。"
紫菀倒是先留出了眼淚，艾艾地看著連笛："公主，那現在怎麼辦？"
連笛黯然地垂下眼眸，為什麼在她身邊的人總是要經歷生離死別。心中彷彿有千萬根尖針，針針見血，悲聲蕭蕭。
良久，連笛抬起頭，眼中似有明光閃現："你們都出去吧，我想與扁青姑姑聊聊。"
葛常侍拉著還在抽泣的紫菀，不情不願地走出去，輕輕地合上殿門。大殿中，更深漏長，耳畔只能聽見燭火煎心的噼啪聲，連笛入目盡是火豔的紅色，紅色的帷幔，紅色的房梁，一如綠荷死前的殷殷血跡，躍入眼前。
扁青試探性地俯身："娘娘，不知您留下婢
子。。。"
連笛直視扁青的眼睛，目光哀傷："姑姑。"
扁青瞧著連笛面色蒼白，髮絲凌亂的模樣，心中隱痛："娘娘，您別這樣。"
連笛也不知道她為什麼會留下扁青，而不是紫菀，尤其在扁青身份不明的情況下。或許是，扁青身上的那份沉穩，能讓她感到絲絲安心。
腦中思緒繞了個圈，連笛終於下定決心："姑姑，你與我說實話。剛才，你在哪裡？"
扁青曲膝跪下："娘娘，您在懷疑我。"
"此時此刻，已經無人不可疑。但你要知道，我先留下了你。" 連笛的手扶在扁青的肩膀上。
扁青心裡明白這是連笛對她表現出的信任，但她不能用身家性命冒險，況且後宮之中最不可信的就是嘴裡的話。"娘娘，扁青必不會辜負您的信任。但也請娘娘相信婢子的真心。"
連笛暗忖，有機會，："那就要看姑姑是不是對我說真話了。"
扁青俯身行禮："回娘娘的話，婢子當時在膳房，為您準備消暑的百合綠豆羹。膳房的王婆子可以證明婢子所言非虛。"
連笛心中的疑慮終於散去，她強撐著扶起扁青，靠在她的身上，如同嬰孩投入母親的懷抱，溫暖而安全。扁青心裡暗鬆了口氣，手掌緩緩拍著連笛的後背，在她看不見的地方眉頭緊鎖。
"對了，姑姑。綠荷的屍首怎麼處理的。"
扁
青拿起旁邊的手帕為連笛拭去額頭上冒出的虛汗："娘娘放心，婢子已經讓人把她的屍首偷運去西苑了。"
西苑位於後宮的西南角，原是高祖皇帝曦婕妤的住處，曦婕妤寵冠天下，夜夜承歡，十二年間接連為高祖皇帝誕下五子三女。偶有一日，被告發蠱術惑亂，高祖皇帝念及昔日情誼，把曦婕妤貶至美人，當夜曦婕妤上吊自殺。而後的三年裡，曦婕妤的孩子們紛紛暴斃身亡，最小的只有四歲。從此以後，每個住過西苑的人都聲稱此處鬧鬼，夜夜有曦婕妤的鬼魂飄蕩，從此西苑就空置了。逐漸演變成冷宮。
連笛想說些什麼，最終還是斂了眉眼，沉沉進入夢鄉。
這一夜，皇后的鳳翊宮燈火通明，殺伐決斷，勾勒天下大勢；
這一夜，連笛的臻華宮兵荒馬亂，風雨欲來，掙脫生死苦海；
這一夜，德昭儀的天輝閣山泉流水，寧靜致遠，獨賞皎月清輝；
這一夜，殷昭儀的關雎宮落英紛紛，銀瓶炸裂，痴望郎君來路；
這一夜，淑婕妤的西歇臺繁花錦繡，晚來香玉，暗繡鴛鴦戲水；
這一夜，尤婧娥的閱微堂荷葉田田，嬌兒在側，共享天倫之樂；
這一夜，甄婧娥的清松殿老鬆勁竹，禪音遼遠，謄寫佛經卷卷。
夜夜相同，夜夜不同。時光以溪水流深的方式，磨去每個人的稜角、氣度，只剩下日復一日的隱忍與無奈。
（本章完）