第八十五章沙江關楊虎與棺行
第二天，一向膽小膽怯的楊虎，一反常態，拉開了要和唐軍決一死戰的架勢。他帶領著大隊番兵番將浩浩蕩蕩出了城，來到了兩軍交戰的戰場上。唯一不同的是，在他的身後有兵士們抬著的一口棺材。這架勢明顯地說明了，如果打不勝，他就用這口棺材盛殮。
有了視死如歸的想法，楊虎的膽子反而大了。他從城摟裡出來，一路上都是昂首挺胸的。他騎在馬上，威風凜凜地走來。風，吹動著他身後的大旗，也吹動著他齊胸的白鬚。他見唐軍已經列隊站在那兒等著他了，便勒住馬，將隊伍排列整齊，然後用一雙炯炯有神的大眼睛仇視地盯著唐軍的佇列。
沉默了好一會兒，他指著樊梨花叫道：“小賤人，你弒父殺兄，投敵叛國，又私嫁異邦，殺害親夫，罪不容誅！魔家和你有刻骨仇恨。今天，魔家特備棺材，和你決以死戰。魔家死在你的刀下，也算盡忠報國了，死而無憾。”
樊梨花在馬上作了一個揖，說：“老伯，看在昔日你和我爹交好的情分上，我實在不想再殺害你。但我已歸唐，受皇上御旨，率師西上。一路上，各處關隘一一攻破，這些關隘的守將死的死，降的降，此已是大勢所趨了。梨花深念舊情，望老伯好好思量，不可一意孤行啊。”
楊虎咬牙切齒地說：“小賤人，魔家恨不得吃你的肉，扒你的皮，將你千刀萬剮！小賤人，放馬過來！”
樊梨花猶豫不決。當她看到楊虎身後那口黑棺材時，她的心猛地向下揪了一下。說心裡話，她非常非常不想再殺害這個老者了。她非常非常希望能感化他，希望他能投降，哪怕她從此養活他一輩子。然而就在她低頭沉思的時候，程咬金對她說：“元帥，一路上，老夫光跑腿作媒打雜了。戰場上還沒露兩手。對方年輕的，老夫不敢照量，你也不放心我出馬，這老傢伙你就讓我去結果他吧。”
樊梨花看了看同樣花白鬍子的程咬金，勉強地點了點頭。“去吧，老將軍要加倍小心。”
程咬金說：“我知道的。”說完拍馬出陣。
楊虎見程咬金來到跟前，用馬鞭指著他說：“你這老兒，回去，回去，我要和那小賤人決一死戰，我要看著她怎樣把我斬在馬下。”
程咬金嘻嘻笑了笑，說：“咳，何必呢，你也是一個老東西了。咱們兩個就玩一把吧。老哥，我有日子沒上陣了，這板斧有點提不動了。”
楊虎一動不動，說：“我不和你交戰！”
程咬金說：“你這人，彆扭！”說完，不由分說，揮動板斧就砍了過去。
楊虎只得招架。
兩人戰了十幾回合。誰知，程咬金竟越戰越勇。楊虎已是處處招架了。程咬金沾沾自喜，嘟噥道：“邪門，老夫還能玩上一陣，不減當年勇啊。楊虎，我看你這兩下子還不如我，叫我說，你還不如投降吧，咱們兩個也好做個伴兒。”
楊虎氣喘吁吁地說：“胡說！魔家和你們有不共戴天之仇。現魔家已備好棺材，死也不投降。”
程咬金惋惜地說：“那老夫只好成全你了。”他一斧砍了下去。
楊虎躲了過去。
程咬金瞅準一個空子，用斧柄輕輕那麼一撥，楊虎不曾提防，撲通一聲墜下馬去。程咬金舉斧就砍。樊梨花縱馬出陣，叫道：“不準傷他。”她舉起寶劍將程咬金的板斧架住。
樊梨花翻身下了馬，從地上拉起楊虎，說：“老伯，你兒子雖然不在了，但我會代替他養活你的。請起來，跟我走。你就是我的爹爹。”
楊虎站起來，怔怔地看著她。楊虎眼前飛快地幻化著楊藩的影子。他死意已決，他願意到陰間找他的兒子去，只有兒子才是他的惟一依靠。他見樊梨花一心要說服他投降，便假說道：“看我的棺材！”趁樊梨花分散精神之時，刷地抽出了佩劍，毫不猶豫地自刎身死了。他的屍體撲通一聲倒在血染的泥土地上。
樊梨花一驚，當她明白了怎麼回事的時候，楊虎已經身亡了。她悲痛地撲到楊虎的身上，放聲大哭：“老伯……”
她哭得很傷心很傷心。她也不知道自己為什麼這樣傷心，只覺得這樣哭一哭心裡才痛快，才能減少一些壓力和痛苦。在眾將的勸導下，好半天，她才從楊虎的屍身上站起來，吩咐兵士們將楊虎的屍體安放到他自己備好的棺材裡。
就在楊虎自殺身亡的那一瞬間，薛丁山、羅章、竇一虎等將軍們沒等樊梨花發令，便躍出陣地殺向番兵。經過一番廝殺，番兵終因主將身亡而喪失了戰鬥力，沙江關便被唐軍一舉佔領了。
唐軍進了沙江關。樊梨花在沙江關大殿裡為楊虎設立了靈堂，親自在靈堂裡守了三天三夜的靈，了卻她的舊情。然後為楊虎舉行了隆重的安葬儀式。
出殯那天，楊虎的棺材前後都是穿白衣的殯葬儀仗隊。有吹鼓手吹打著送葬的音樂。街道的兩旁聚集著差不多滿城的百姓，他們的臉上也掛著淚水。
樊梨花渾身穿白，在小翠的攙扶下，跟在棺材後頭，為楊虎披麻戴孝。她跟著送葬的隊伍慢慢地走著，邊走邊哭，說：“老伯，原諒我……，我現在代替你的兒子為您老人家送終了……”
樊梨花如此之舉，使得薛丁山、薛應龍等人只好也跟在樊梨花身後，默默走著。
圍觀的百姓有的抹淚，有的低語：
“大唐元帥給老總兵送終了……”
“老總兵也該瞑目了。”
百姓所以掉淚哀悼是因為楊虎在世之日，對待這裡的邊民算是比較好的，到了災荒年他曾開倉賑災，有了這點好處，老百姓便在心裡念著他。
安葬了楊虎，回到城裡，樊梨花被安排在楊虎的總兵府住下了。晚上，她一個人坐在孤燈下，心情十分複雜。她腦袋很亂，像塞了一團麻，使她理不出一點頭緒來。她甚至也不知道她都做了一些什麼和為什麼要這樣做。她還覺得很累，身子累，心也累。正在她黯然傷神的時候，小翠端著飯進來了。“元帥，吃點東西吧。”
樊梨花搖搖頭。
“你都三天沒有吃東西了。”
樊梨花嘆了口氣，說：“咳！做人真難啊！我樊梨花要為大唐盡忠，惹來多少傷心事？父兄之魂怨我，楊老伯也怨我。我心裡的滋味有誰知道？”說著又暗暗垂淚。
“元帥，”小翠安慰她說，“你也不必想那麼多，這一切都是天意，誰也拗不過天去。俗話說，一不做二不休，捨不得孩子打不得狼。事到如今，你再傷心也沒有用，只有硬著頭皮走下去。是福是災，都認了！”
“命，這都是命。”樊梨花喃喃著，“我樊梨花是天底下最命苦的人了……”
小翠說：“是啊。命好也好，命苦也罷，你還是得吃點東西啊，身子要緊。”她又將飯菜放到樊梨花的跟前。
樊梨花看看飯菜，搖搖頭。
恰在此時，薛丁山進來了，見樊梨花不肯吃飯，便勸說她：“娘子，吃點吧。”
小翠趁機退了出去。
“我實在沒有胃口。”
“來，我餵你。”
樊梨花推開他的手，說：“丁山，今天我厚葬楊虎老伯，你能理解嗎？”
薛丁山說：“我也是一個人，我怎能不知道你此時的心情？”
“我心裡就像打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹，五味俱全……”
“梨花。”
樊梨花猛地撲到薛丁山的懷裡放聲大哭：“相公……，相公……，我心裡好苦啊……”