姜豔湖在姜家二門裡下了車，看著婆子將端午節禮一樣樣取下來送進去，這才轉身沿著簷廊往正屋去。
趙氏迎出來，替她打起簾子，姜豔湖停住步子，打量著一臉煩惱的趙氏問道：“出什麼事了？怎麼煩惱成這樣？”
“大姑奶奶進去再說吧。”趙氏苦笑道，姜豔湖進了屋，給程老太太見了禮，側身在炕沿上坐了，看著程老太太，沒等她問，程老太太就嘆氣道：“你來的正好，正想尋個人商量商量，看看這事怎麼處置才妥當。”
“出什麼事了？”姜豔湖上身微微前傾，著急的問道，程老太太忙擺手道：“你別急，沒大事，是這麼回事……”程老太太先將昨天嚴氏突然上門，又送了兩個丫寰給姜彥明的事細細說了，見姜豔湖眉毛一點點豎起來，忙伸手拍著她道：“你看看你這性子……先聽我說完，昨兒那兩個丫寰領到我這兒，我想著也就這樣了，誰知道，今天一大早，三太太竟又遣人將翠羽連身契送來了，你說說，這算什麼事？!”
“翠羽是誰？這名字我象是聽說過。”姜豔湖出嫁多年，哪兒還記得清早先府裡的丫頭婆子，趙氏忙解釋道：“是從前五郎屋裡的通房大丫寰，一共兩個，一個叫翠羽，一個叫紅翎，家裡出事前一晚，這兩個丫寰也跟家裡那些下人一起逃的可快，其實五郎那一處倒沒什麼事，聽說紅翎早嫁了人，孩子也生了，這翠羽也不知道怎麼還沒嫁人。”
“通房大丫寰!？”姜豔湖眉梢倒豎，看著程老太太道：“這位三太太把咱們家、把五弟打聽的這麼清楚，連通房大丫寰是誰她都知道了，她想幹什麼？叫翠羽來，我先問問她!”程老太太示意趙氏，趙氏忙轉身出去，片刻功夫，就引著翠羽進來。
翠羽小心謹慎的跪倒磕了頭，站起來規規矩矩的垂手立著，姜豔湖的目光從眼角斜下來打量著她問道：“你叫翠羽？”
“回大姑奶奶，奴婢翠羽。”
“你也不小了，又打發出去這麼些年，說過人家沒有？”姜豔湖的問話直截了當，翠羽猶豫了下，她訂親張家這事凡有來往的人家都知道，這來往的人家中又多是姜家舊僕，這事瞞是瞞不過的，翠羽垂頭低聲道：“回大姑奶奶，說過一家，姓張，已經退親了。”
“什麼時候定的親？什麼時候退的親？”
“去年冬天訂的，昨……昨天退的。”
“是嚴太太遣人替你退的親吧？這退親銀子也是她替你出的？”
“是。”
“好了，你下去吧。”姜豔湖不再多問，揮手打發道，翠羽滿心焦躁，抬頭看了眼程老太太，程老太太捻著佛珠，眼睛似睜非睜，彷彿根本沒留心屋裡的事，翠羽心裡七上八下，不敢妄為，只好不情不願的曲膝退了出去。
姜豔湖轉頭看著程老太太道：“太婆，這翠羽無論如何不能留，這親事都定了大半年了，昨兒退了親，今天就進了咱們府上，要是讓有心人知道了，再傳出五弟仗勢強納人妻的話來，咱們有嘴也說不清，五弟的名聲前程就得讓這事給壞了，這是一，再說，這樣不能與主家共患難，有點事先顧自己保命的奴婢，還能容她回來侍候？何況，”姜豔湖頓了頓才道：“最要緊的，因為李家三房，因為這麼個賤婢，讓五郎媳婦心裡生了不快，這可划不來!”
“我也是這麼想，這人是斷斷不能留，得送回去，既送了，一個是送，兩個三個也是送，乾脆把昨兒那兩個也一起給三太太送回去，等俞嬤嬤回來讓她走一趟。”程老太太連聲贊成道，姜豔湖笑道：“不用俞嬤嬤，把人交給我，我替五弟送回去!我還有幾句話要說給三太太聽呢!”
“你？”程老太太捻著佛珠想了片刻才點頭道：“也好，只是你說話直，記著點到就行，別說的太過，那到底是五郎媳婦孃家長輩，她不懂規矩，咱們不能不知禮。”
“知道，太婆放心，行了，那我不耽誤，這就把人給她送回去，後天我再過來陪太婆說話。”
“去吧去吧，要是忙就別總過來，太婆好得很，記著，說話別太過了。”程老太太眼看姜豔湖已經掀簾子要出去，跟在後面又交待了一句。
姜豔湖一輛車拉上翠羽和昨天那兩個美貌丫寰，不大會兒就到了李玉紹府上，婆子急忙通傳進去，姜豔湖也不等人請，尋個婆子引路，帶著翠羽三人，徑直進了上房，三太太嚴氏意外的看著姜豔湖和姜豔湖身後的三個丫寰，沒等她問出聲，姜豔湖一邊曲膝見禮一邊揚聲道：“三太太安好，遵了我們家老太太的吩咐，把這三個丫寰給三太太送回來，我們老太太說了，我家五弟命小福薄，消受不起這樣頂頂好的三個美人兒，讓三太太費心費銀子了。”
“這是什麼話？你……”
“好話兒!”姜豔湖不客氣的截斷了嚴氏的話：“老太太的話說完了，我還有兩句話跟三太太說，三太太好歹也是識書達禮的大家出身，又嫁了這樣的人家，怎麼能做出這樣的事來？滿京城您打聽打聽，有一個當伯孃的伸手侄女婿房裡事的沒有？您不嫌丟人，我們還嫌丟人呢!往後還請三太太自重，再有這樣丟人現眼的事，這親戚真沒法認了!”
姜豔湖說完，重重甩著帕子撣了撣衣襟，轉身昂然而去，嚴氏被姜豔湖幾句話說的麵皮紫漲，只氣的渾身發抖，指著姜豔湖的背影，直看著她走遠了，也沒說出一句話來。
過了端午，夏天的熱氣一天比一天濃起來，陰涼微暗的勤政殿中，劉賢妃端坐在榻上，正凝神聽郭樹回話：“……官家說李美人這一陣子宮務料理的好，要升她昭儀，李美人卻辭了。”劉賢妃微微眯了眯眼睛，嘴角挑出絲笑意，郭樹掃了眼她嘴角的笑意接著道：“李美人昨天又跟官家說擔憂您身子不好，要到勤政殿給您和官家分憂。”
劉賢妃輕輕呼了口氣低聲道：“這是第幾次跟官家提這件事了？”
“第五回。”郭樹準確的答道，劉賢妃輕輕笑了一聲：“外頭呢？”
“嚴氏還在四處走動，李雲志自己沒出面，卻幫著在六部尋了幾個小官，聖人前天給範相公寫了封信，為李美人父親謀中書侍郎之位。”
“這兩個蠢貨!中書侍郎!她還真敢想，真是無知者無畏!”劉賢妃譏笑道：“她也折騰的夠了，雖說……算了，不能再讓她鬧下去，鬧大了不好收拾，她一個就夠了，李家……就算了，打老鼠不能傷了玉花瓶，李雲志……哼!以後再說。”劉賢妃冷冷‘哼’了一聲，郭樹瞄了她一眼，一言不發，劉賢妃手指輕輕釦著榻幾，思量了好一會兒才揮手道：“你去吧。”
夏天裡的皇家園林繁花盛開、美不勝收，李凌波陪著小意，一路曲意奉承著範皇后，沿著繁花夾道的青石路，停停走走賞著花，往園子東邊的湖邊過去。
湖裡綠波盪漾、沿岸棧道旁青柳繁花，景色比別處更勝一籌，一行人眾星捧月般奉承著範皇后，沿著湖邊逛了一會兒，見不遠處一處涼亭位置極好，範皇后也走的累了，就要往涼亭處歇一歇。
走了沒幾步，剛轉了個彎，迎面撞上魏德妃挺著還不怎麼明顯的肚子，在眾多女使內侍的圍侍下，正沿著湖邊散步，範皇后看到她，她也看到了範皇后，四目相對，魏德妃一隻手下意識的扶到腰後，衝著範皇后挺起了肚子，那是她傲視範皇后最大的依持。
範皇后停住步子，惡狠狠的盯著昂首凸肚的魏德妃，昂然站在路中間，下巴一點點抬起，等著魏德妃上前行禮，魏德妃瞄著範皇后，彷彿看出了她的心思，嘴角一點點往下撇，腳步放慢，由著兩個女使扶著，一隻手依舊扶在腰後，一隻手輕輕撫著微微鼓起的肚子，嬌弱中透著傲然和得意，慢騰騰挪到範皇后面前站住，也一樣高抬著下巴道：“聖人有禮了，官家吩咐過，我懷著身子，就是見了官家也不必行禮，還請聖人見諒。”
一句話說的範皇后臉色鐵青，一口怒氣直衝上喉嚨怒道：“胡說!官家會這麼吩咐？官家斷不會說這種沒有禮法規矩的話!”
“官家斷不會說~~會不會說，那你得去問問官家，”魏德妃拖著長腔，眼角往下鄙夷的瞄著範皇后，又接了半句：“唉喲，我又忘了，你也見不著官家，自然不知道官家怎麼吩咐。”
範皇后臉色由鐵青而慘白，兩隻眼睛彷彿能噴出火般死盯著魏德妃，魏德妃看著範皇后暴怒的樣子，心裡快意之極，臉上笑容比路邊的春花還燦爛，指著亭子嬌滴滴的吩咐道：“你們說說，這有了身子怎麼這麼容易累？我累壞了，這腰都要斷了，扶我到亭子裡歇一歇去。”