四鎮之一的千燈鎮算是離十二夜宮最遠的一個小鎮。
每逢佳節，鎮上的住戶都會點一盞紙燈以示對逝者的思念，對生活的祈禱，對未來的期盼……種種寄託，皆隨燈飛向觸不可及的遙遠蒼穹。
時下雪勢愈來愈大，濃重的夜色朦朧了雪花的潔白，把這寂寥的天地間幻變為一派純粹的漆黑。
而就在這漆黑中，只見“唰啦”火石一閃，那錦袍男子一臉淡然地俯身要點地上的紙燈，然指間火苗快觸到棉芯時，他眉頭忽然一皺，道，“小憂，你幫我把這燈，拎起來吧。”
渺小的火苗照映著跟前面目模糊的女子，幾乎是不假思索地，“苗大哥，”她剛說完三個字，又被男子打斷道，“你跟了我幾天，沒看到也猜到了。還問我作什麼？”
話音一落，無憂不由地一愣，緊接著連忙拎起燈的兩角，遲疑道，“苗大哥，我不是故意跟蹤你……”頓了頓，接著說，“只是我不肯相信你真的會對躍冰姐下手……”
一聲冷笑。
苗泠泠倏爾抬頭，眼底滑過一絲陰寒，道，“向躍冰已經死了。”說罷若無其事地點燃了未被雪水沾溼的棉芯，一點子昏黃火苗登時膨脹開來。
二人就這般夾在膨脹的昏黃之間，各懷心事。
“該死的是我。”無憂瞳孔一緊，滿眼盪漾著跳躍的火苗，冷冷道。
苗泠泠突然笑了，嘆道，“兩條人命叫人命，一條人命就不叫人命了？”搖了搖頭，繼續道，“為什麼非要有人死呢？幹嘛不好好活著？”
“所以你就殺了這世上唯一的向躍冰。”無憂亦是笑了，不過是苦笑。
“我有點好奇，”苗泠泠捏了捏下巴，兩眼放光地問道，“你是怎麼發現的？”
無憂睨了他一眼，沉默良久。
一盞昏黃紙燈，好似猛獸按捺不住般，拼命想要掙脫二人的手，往那浩瀚蒼穹飛去。
“我認識的苗大哥，極致潔癖。一個人縱使遭遇了天大變故，自身習慣卻是怎麼也改變不了的。”
苗泠泠饒有興味地“哦？”了一聲，滿眼期待地等著眼前女子的後話。
“你弄髒了自己的屋子，弄髒了自己的衣服，甚至弄髒了自己的臉。有時候一剎間改變得太多了，都成了刻意為之。”無憂面帶微笑說。
“單憑這個，未免有點牽強了吧？”苗泠泠道。
無憂點了點頭，贊同說，“是有點牽強。”
二人不約而同地齊齊鬆手。
那一團膨脹的昏黃，立馬乘雪乘風，扶搖而去。
周遭忽又漆黑下來。
“苗大哥，”無憂失神地仰望著頭頂天燈，道，“五年來你獨鍾愛水胭脂，是為何？”
身旁人亦是呆呆地望著在墨色蒼穹裡顯得分外寂寥的紙燈，笑了笑，回道，“因為它的味道。”
“對啊，因為它的味道……”
苗泠泠驀然一怔，但聞她繼續說道，“我雖將柳兒贈我的水胭脂全然轉贈了躍冰姐，但它的味道，卻令我難忘。”
四下無人的冗長街
巷，曳地錦袍，浸泡在半融的雪水裡紋絲不動，似是結了冰。
“苗大哥的倚紅閣，網羅不夜城各色胭脂。成天出入在胭脂堆裡，身上簡單的味道，也變得不簡單了。”無憂波瀾不驚道，接著又說，“苗大哥你自己也注意到了這點，所以故意把髒衣搞得惡臭撲鼻。可是……”說著說著不禁笑了，“就像剛才我說的一個人的習慣不會被改變，你衣服上原本的味道，也是怎樣都遮蓋不了的。我倒要謝謝苗大哥把自己價值連城的衣服搞得這樣髒臭，如果不這樣，興許我還發現不了。”
一席話罷，苗泠泠身軀一震。
聰明反被聰明誤。
“洗心牢裡我給她服了七情花。”男子幽幽道。
“七情花？”無憂疑道。
“九幽鬼蠱磨滅的是人的七情六慾，而人的七情六慾一旦被磨滅殆盡，那這個人……”
那這個人，就跟一副空殼，沒什麼區別了吧。
無憂聽罷驚得不由得倒退一步，一陣喉嚨發寒，喃喃道，“難不成我也會……”說罷滿面焦急，連忙詢問道，“苗大哥，你既知道七情花能醫治躍冰姐，想必也知道怎麼解九幽鬼蠱了？！”
苗泠泠頓時啞然，無奈地搖了搖頭。
猶如被潑了一盆冷水。
“這……這可如何是好……”無憂急得連連跺腳，簡直心亂如麻。
“其實倒也不是不能解。”苗泠泠思索一番後突然眸光一閃，說，“九幽鬼蠱向來寄生在死物裡，如今卻在你軀體裡紮根。你現在神志清醒，且沒有一絲被控制的跡象，說明尚有轉圜餘地。”
“當真？！”無憂登時喜道。
“不過……”
“不過什麼？！”無憂見苗泠泠一副為難神色，適才因驚喜而提起來的心復又重重摔向谷底。
苗泠泠輕嘆了一口氣，說，“如果這世間存在能和九幽鬼蠱的陰邪之力相抗的翹楚奇才，將你體內的九幽鬼蠱以內力逼出也未嘗不可。不過這個幫你的人，怕是要再遭九幽鬼蠱的罪了。”
“啊……”無憂眉頭緊蹙，眼底盡皆失望之色。
“你身上有九幽鬼蠱這事兒……”苗泠泠轉念一想，小心翼翼道，“莫師叔應該不會不知道吧？”
話音一落，無憂只覺鼻子一酸，心中大慟，當下強忍著洶湧的淚意，“嘿嘿”一笑說，“我……我沒敢告訴師父。”
苗泠泠一副看瘋子的表情，吃驚說，“你膽子還真大！這種事兒都敢瞞著莫師叔！！萬一……”
話未說完，無憂忙不迭打斷道，“不說這個了。”吸了吸鼻子，小聲問道，“苗大哥，我今天在倚紅閣裡見到的那個曹媽媽……”
“你問她作什麼？”苗泠泠疑惑道。
“哎唷，我不是聽人說倚紅閣以前就是胭脂樓嘛，就好奇地想問問。”無憂佯不經意道。
“怎麼，你一個姑娘家家，不應該最看不起青樓這些不正經的風塵女子嘛？”苗泠泠打趣道。
無憂翻了記大大的白眼，回道，“人生一世，草木一秋。人活著多不容易啊，
說不定被逼良為娼了呢。”
“你倒是心胸寬廣。”苗泠泠笑道。
“你可別拐彎抹角的啊，那曹媽媽以前是胭脂樓的？”無憂猜測道。
意料之中地，苗泠泠點了點頭。
殊不知他這一點頭，跟前人滿心大悲轉瞬大喜。
無憂剛要再問，只聽苗泠泠若無其事地又道，“曹媽媽本名曹金鳳，在胭脂樓的時候別名小鳳仙，後來胭脂樓的老闆失蹤，手底下那一幫子……”
字字如針。
針針戳心。
頭腦空白，渾身僵硬，已經不能夠形容無憂現時的感覺了。
十二夜宮，議事堂。
雪夜裡燈光如豆。
堂內一中年男子遙望著滿天雪花，負手而立，背後是低頭不語的年輕男子。
“心月回來了，這五年多來，辛苦你了。”中年男子淡淡道。
“師父客氣了。”年輕男子回道。
“他成親後，我會將城中事務轉由他料理。你還是替我在外奔波幾回，這樣一裡一外，互相照應，我也放心。”中年男子語氣平和道。
那年輕男子聽完神色一震，眼底不禁滑過一絲黯然，應道，“是，師父。”
“對了，”那中年男子似是忽然想起什麼，眸中精光一閃，說，“此次前往南山，切記不可誤了與碧山無名派之約。”
年輕男子點了點頭，驀地眉頭一皺，擔心道，“若是找不到盧師叔所說的續命草，那魏師叔他……”
“盡人事，聽天命。”中年男子沉吟道，轉念一想，又說，“楊小涵這人心機深重，皮笑肉不笑，能當上副宗主，想必手腕高明得很，你這一路上留心提防。”
那年輕男子聽罷恍然，忽而狐疑說，“既然師父說此人心機深重，為何還挑他隨我們一起？”
一聲冷笑。
“鬥陽宗乃中原四大正派之一，他楊小涵雖被逐出了師門，但瘦死的駱駝比馬大，日後必有用處。”中年男子倏爾收回了目光，轉身走進堂內。
“肅兒有一事不明。”年輕男子深作一揖道。
那中年男子驀然停了腳，注視著身旁人道，“你是不是想問他楊小涵一個正派棄徒，我為何還要收？”
年輕男子遲疑地點了點頭。
“楊小涵這人痴迷武功絕學，偷練鬥陽宗宗主的鬥陽三劍，名聲蓋主。”
此話一出，叫人恍然大悟之餘，不免有些恐懼。
“他被逐師門的時候並未廢去身上武學。”那中年男子冷哼道。
“這……”年輕男子聽罷忽然滿面震驚，“他竟將兩門截然不同的心法修習了五年！”言下之語，世上竟有這般奇才能將兩門心法巧妙融合一體，而且還沒走火入魔！
“你高看他了。”中年男子笑道。
那年輕男子像被潑了盆冷水般，說，“師父……”
“家派二輪比試的時候，他與宰治文交手的時候已經顯出了頹勢。強行修習兩門心法，走火入魔……是遲早的事。至於具體何時，還須契機啊……”
（本章完）