看到武媚兒向姚照下拜，焦昆不禁驚得呆了。
姚照也是大驚失色，道：“太子妃，你這是何意？”
武媚兒站起身來，向姚照嫣然一笑，道：“本宮年紀雖輕，卻閱人無數，明白這麼一個道理：官場上，凡是對上司唯唯諾諾的，都是一些沒有本事的
。而真正有本事的人，一定自負高傲，恃才放曠，不把上司放在眼裡。不久前，在城外的軍營裡，那十幾位文武官員皆懾於本宮的雷霆之怒，不敢發一言，唯有姚大人挺身而出，與本宮辯解。本宮當時就認定：姚大人一定是個有本事的人！”
姚照不禁張大了嘴巴，說不出話來，內心卻生出了一個強烈的信念：“生我者父母也，知我者太子妃也！”
武媚兒又道：“前往城外軍營的十七名官員，皆是羊志的心腹，卻只有姚大人是真正的人才！唉，羊志的眼光是如此的差勁，還想擁兵自重、割據一方嗎？真是天大的笑話！姚大人為這樣的人賣力，豈不是明珠暗投？”
姚照低下了頭，臉上顯出了慚愧之色。
武媚兒道：“羊志以朝廷名義，對琳京周圍的百姓橫徵暴斂，本宮很清楚！羊志私自招募兵馬，本宮也很清楚！姚大人等人追隨羊志，本宮同樣很清楚！但是，本宮並沒有加給羊志一個謀反的罪名，因為那樣的話，將會使很多人受到追究，從而使得人人自危，不利於穩定琳京的局勢！”
說到這裡，武媚兒話鋒一轉，道：“本宮想請姚大人接替羊志的職務，管理琳京，不知姚大人意下如何？”
姚照意外之餘，更多的是感動，道：“多謝太子妃信任！但是，微臣縱然自負，卻自知才能不如嚴肅。請太子妃任命嚴肅為琳京守將，微臣副之。”
武媚兒很感興趣地問道：“嚴肅現居何職？”
姚照道：“五年前他就不做官了，如今在一個荒村隱居。”
武媚兒點點頭，道：“隔幾天，請姚大人陪本宮前去拜訪嚴肅。”
然後武媚兒把目光投向焦昆道：“焦將軍，待到本宮返回夏京之後，一定會前往大煩兄弟仨的家鄉，探望他們的寡母。現在，請你立即帶人，前往大雪山，路上要是發現了大煩兄弟仨的遺骨，就帶回來！”
焦昆畢恭畢敬地道：“末將謹遵太子妃的懿旨
！這就前往大雪山。”說完轉身去了。
隨後武媚兒出榜安民，大意是：羊志假借朝廷名義，對百姓橫徵暴斂，中飽私囊，現已查明，特將羊志革職，押解進京問罪。
然後武媚兒重申了李海一年內不徵收賦稅的旨意，並以太子李澤的名義，開倉濟民。
在以後的幾天裡，武媚兒與李澤深入民間，吊貧問孤，走訪了琳京的許多家庭。其間武媚兒噓寒問暖，把姿態放得很低。一時之間，李澤和武媚兒贏得了一片讚譽之聲。
通過幾項行之有效的措施，琳京的形勢很快就穩定下來了。
不久焦昆回來了，帶回了大煩兄弟仨的遺骨。
看到大煩兄弟仨的遺骨，想像其音容笑貌，武媚兒不禁淚如雨下。
然後武媚兒和李澤在焦昆的保護下，由姚照引領，到琳京城外的一個村莊去拜訪嚴肅。
但是，當武媚兒等人來到嚴肅的三間茅屋前時，竟然吃了一個閉門羹——嚴肅拒絕相見。
姚照不禁十分尷尬，便向武媚兒道：“太子妃，咱們回去吧，這個嚴肅性情有些怪僻。”
不料，武媚兒竟然拉著李澤，在嚴肅的門口跪了下來。
武媚兒的這一手，終於把嚴肅感動了，他請武媚兒和李澤到屋中坐定，慨嘆道：“太子妃賢明之名，播於天下，今日一見，名不虛傳。”聲音尖尖的，猶如宮中的太監。
武媚兒定睛看時，嚴肅原來是一位滿頭白髮的老者。她畢恭畢敬地道：“姚大人推薦嚴先生擔任琳京守將，他副之。請嚴先生以百姓為念，勉為其難。”
嚴肅不置可否，只是笑道：“願聞太子妃之志！”
武媚兒道：“本宮雖是女流之輩，卻企盼天下一統。須知列國紛爭，戰亂迭起，最終受苦的，還是天下百姓！”
稍停一下，武媚兒又道：“如今，我南夏兵強馬壯，糧草充足，初步具有了問鼎天下的實力
。嚴先生，是不是這樣？”
嚴肅笑了，壓低聲音道：“在下雖居偏遠之地，卻微知國事。如今秦王李池羽翼豐滿，已呈現與太子殿下分庭抗禮之勢。太子殿下和太子妃連一國也搞定不了，怎麼會搞定了天下？”
武媚兒心中一震，她緊盯著嚴肅道：“請先生不吝賜教！”
嚴肅深沉地道：“一句話：攘外必先安內！”
武媚兒的一顆心不禁怦怦亂跳起來，顫聲道：“願聞其詳！”
嚴肅低聲道：“可能在太子殿下和太子妃的心裡，以為皇位的關鍵在於皇上——只要得到了皇上的歡心，就能得到皇位。錯了！須知把自己的目標寄託在別人的身上，是靠不住的！更何況，自古天威難測，喜怒無常！”
武媚兒向外看了一眼，確信外面的焦昆等人聽不到屋裡的談話，才低聲道：“嚴先生，說下去！”
嚴肅道：“秦王的野心，來自於他的能力和實力。這些，太子妃和太子殿下都無法改變。不過，雖然無法改變別人，卻可以改變自己！那就是：以比秦王更快的步伐，發展比秦王更強的實力！”
武媚兒追問道：“如何做？”
嚴肅低沉地道：“下圍棋，須搶佔要點。爭天下，也要搶佔要點！”
說完，嚴肅從炕上的席底下取出一張地圖，在地上攤開，指著地圖道：“琳京及其周圍，沃野千里，物產豐富，號稱‘天府之國’，東有大雪山之險，南有藍水關之固。進可爭霸天下，退可割掉稱王。太子殿下和太子妃若是有意把琳京據為己有，此時正是千載難逢的良機——借巡視琳京之際，將它變成自己的囊中之物！如今太子殿下和太子妃已初步掌握了琳京的民心，下一步，就是在琳京建立一支真正屬於自己的軍隊！羊志不是招募了一些兵馬嗎？太子殿下和太子妃不妨把這些兵馬掌握在自己的手中！”
武媚兒握緊了拳頭，道：“從目前來看，這一點不難做到。”
嚴肅又指著地圖上大雪山的南麓道：“這裡是虎嘯河的源頭，虎嘯河的中間部分，是仙人渡，倘若以天下為棋盤的話，仙人渡就是一個要點
。”
嚴肅的手指移到了仙人渡的位置，道：“仙人渡水流平緩，是訓練水軍的好地方。太子殿下和太子妃應向皇上進諫，要求在仙人渡建立一支水師，然後把這支水師掌握在自己的手中。”
武媚兒的一雙美目不禁閃出了興奮的光芒，暗道：“真是英雄所見略同！我已讓王大富提前在仙人渡建造酒店、青樓、賭場，只想賺取水師的錢，卻沒有想過把這支水師控制在手裡！單從這一點上看，我的眼光就比嚴肅低了一些。”
嚴肅道：“掌握仙人渡這支水師的意義還在於：隔斷了白虎關與內地的聯絡，從而把白虎關也變成了囊中之物！”他指著地圖道：“太子殿下和太子妃請看：白虎關位於寒冰谷和仙音宮之間，盛產毛皮、鐵礦石、鹽。”
聽到嚴肅提到了寒冰谷和仙音宮，武媚兒的腦海中就立即浮現出了高帥和秀蕾宮主的身影。
嚴肅又說下去：“只要太子殿下和太子妃控制了琳京、藍水關、仙人渡、白虎關這四個戰略要點，就等於把昔日的北夏國全部攥在了手裡，在與秦王的鬥爭中也就佔據了上風，而且有了與皇上叫板的資本，皇上就不敢輕易廢太子了。”
武媚兒頻頻點頭：“先生分析得絲絲入扣。”
嚴肅再次把手指移在了仙人渡的位置，道：“一旦仙人渡的水師建成，就可以從仙人渡順流而下，轉入大海。那時，既可從海路包抄黑鴻國，又可從海路進攻大鵬國。”
武媚兒欣慰地道：“先生的話，如撥雲見霧。本宮真是不虛此行！”
嚴肅道：“太子殿下和太子妃可以把琳京託付給姚照，把姚照收為心腹。”
武媚兒變色道：“嚴先生不願意出山嗎？”
嚴肅淡淡地道：“我願意隨太子殿下和太子妃入宮，隨時服侍於左右。”
武媚兒的俏臉上顯出了為難之色，道：“這有些不方便吧！”心中暗道：“除非你是太監。”
“沒有什麼不方便的！”嚴肅依然淡淡地道：“因為，我受過宮刑，早已是太監之身。”