“又去了秀林？”明湛風在床榻邊坐下，開口的第一句話，並不是問樂函病情，他將手搭在樂函的額頭，感覺到微微的低熱，暗自放寬了些心。
樂函將頭偏了一下，來自心底裡的抗拒，使得任何稍近一點的接觸都會引起反感。
“看來你一心想要贏了朕。”明湛風毫不介意地微笑道，“等你病好，朕還有一件禮物要送給你，不過你得先答應朕，什麼時候比試，得由朕說了算。”
“為什麼？”樂函一骨碌坐起，隨即引發一陣猛烈地咳嗽。
跟著他喘著粗氣嘀咕道，“我才不稀罕什麼禮物呢！”
“函兒，怎可這樣跟皇上說話！”樂簪在一旁輕叱阻止道。
“無妨！”明湛風目不轉睛地盯著樂函，“如果朕的禮物，可以讓你有朝一日統領朕的大軍呢？”
樂函愣住，一時間竟不知該如何回答，求助地轉眼看向樂簪。
樂簪趕緊在一旁跪下，“皇上，臣妾和函兒只想不再遭受戰亂之苦，不再顛沛流離，並無他念，何況函兒年紀尚幼，豈堪統領大軍，皇上切莫與臣妾姐弟開此等玩笑了。”
“哈哈。”明湛風輕輕瞥了一眼樂簪，“你都說朕是在開玩笑了，何必緊張若此？快起來吧！”
隨之另對樂函道，“精神好些了嗎，有沒有興趣跟朕下幾盤棋？”
樂函低下頭，依舊是不知該怎麼答話，雖然躺在榻上養病，著實難受又悶得慌。
“哦，是不會呢，還是沒興趣，又或者身體不舒服？”明湛風出奇地耐心，出奇地溫和。
“我當然會了，就算跟我哥下，也還有贏他的時候呢！”樂函到底是孩子，一急之下竟就脫口而出。
“你哥？”明湛風敏銳地捕捉到樂函的失言，目中冷光閃過。
“我，我……”
“是臣妾姐
弟的一個鄉鄰，皇上！”相比樂函的慌亂，樂簪倒十分鎮定，“比函兒大幾歲，函兒很喜歡跟他一起下棋，可惜戰亂和災荒橫行，許多鄉鄰都不曉得流落到何處了，更不曉得是生是死。”
明湛風擠出一抹笑容，“如此甚好，那咱們就來上一盤如何，函兒？”
棋案擺上榻，明湛風褪了鞋，盤膝與樂函相對而坐，黑子先行，明湛風讓樂函執了黑。
走了幾步後，樂函叫起來，“皇上，走法不對，你的白棋不該這麼走。”
別說樂函，連樂簪都看出明湛風的棋完全不著章法。
明湛風卻仍是一付笑吟吟的摸樣，“小子，你只管先以你的法子布棋便好，今兒我們走一局新玩法。”
樂函狐疑地依言落子，在右下角盤出無懈可擊的防線。
又是十多手後，樂簪的眉頭越蹙越緊，棋盤上白子形成的圖案似曾相識，然一時間她又想不起來，那到底是什麼。
“好了，現在我們倆之間的形勢基本就是這樣。”輪到明湛風時，他並不急於落子，反用手指在棋盤上方比劃著，“我們開始各圈各的地盤，各設各的防線，但如果要分出勝負輸贏來，你就必須想辦法吞併我，或者我想辦法擊破你，設想中間為四面環山的險峻地勢，你覺得該從何處入手呢？”
樂簪的臉一下子白了，明湛風道破玄機，她已明白明湛風所下白棋，根本就是隴景和虞城的地形圖。
一絲戰慄在心頭蔓延開來，說不清是緊張還是恐慌，明湛風果然是在準備重徵隴景了麼？
還是，僅僅為試探？
明湛風饒有興致地盯著樂函，似乎並未注意到樂簪的表情變化。
“千萬別看出什麼來，函兒，就算看出什麼你也不能說。”樂簪微合雙目，暗暗祈禱。
樂函的目光剛剛想飄向樂簪，卻聽明湛風道，
“別看你姐姐，你姐姐又不懂這些，朕就想聽聽你自己的見解。”
樂函尷尬之餘，只好將注意力重又投入棋盤，沉吟半晌，他亦用手指在棋盤的一處比劃了一下，“先打吃側翼，就可以此為突破口，前後夾擊這大一片腹地，到時藉以依託的屏障反而會變成困龍死地，讓腹心被分而圍攻，最終被吞噬殆盡！”
“哈哈哈，好小子，有見地！”明湛風滿意大笑，“誰說你年紀小就無統兵之能？依朕看，再過幾年，就算讓你統領天下兵馬，你也絕對擔當得起！”
“臣，臣不敢！”樂函翻身爬起，伏榻而跪。
“平身！咱們是一家人，自家人在一起的時候，就圖個天倫之樂，愉悅盡興，別動不動的就下跪，啊？”明湛風一把拉起樂函。
“來，棋還沒下完，還未分出勝負呢，接著下！”
樂簪在旁一動不動，咬緊的嘴脣半天都沒鬆開，樂函比劃出的“側翼”位置，分明就是虞城，虞城於兵家爭奪上的重要性，以明湛風之才略，不可能不知，他為什麼要故意誘導樂函說出來？
當初的一箭之仇，或者換了誰都會記恨於心，樂簪清楚地記得霍鑑初射中的，正是明湛風的左肩，她也清楚地在明湛風的肩頭，看到了癒合的箭孔所留下的難看的疤痕。
最重要的是，若沒有霍家軍的馳援，今日之隴景大概早就非隴景，明湛風兵敗北斗峽，折損譙戈等重將引恨北潰，皆拜霍家軍所賜，兩方勢同水火，本就不共戴天，明湛風視虞城肉中刺眼中釘也是情理中。
但他對樂函的試探，似乎更意味深長，萬一明湛風勘破了樂函的真實身份，他肯放過樂函跟她嗎？
樂簪越想臉越發的青白，身子早就冰成了凌柱，那盤棋最終是怎麼結束的，樂簪已記不大清，她只看見滿棋盤的黑黑白白，花成了一片硝煙狼藉、遍野屍橫。
（本章完）