午後下了場雷陣雨，空氣清新了不少。
傍晚時分，宮嬪們裝扮的花枝招展，先後來到皇后的毓秀宮。
嚴卿知道萬貴妃的性子，早一步候必經之路上。不多時，就等到了想見的人。
“你都如願了，還等本宮做什麼？”萬芊芊淡漠的瞟了她一眼，微微側過身子。絲毫沒有從肩輿上下來的意思。
“這裡到毓秀宮不遠，雨後清新。不如臣妾陪貴妃走一走可好？”嚴卿笑著問。
萬芊芊讓人放下肩輿，緩緩走下來：“你姐姐如命保住了。難道本宮在你眼裡，還會有利用價值？”
“臣妾不敢。”嚴卿低著頭：“太后雷厲風行，趁皇后回宮之際，奪了皇子，收俘姐姐，如今又替皇后把持皇上的恩寵了，貴妃難道沒有憂慮？”
“人無遠慮必有近憂。”萬貴妃抿脣笑說：“你打的什麼主意，本宮無心理會。本宮有什麼心思，也不關你的事。從今往後，你我進水不犯河水，豈會不好！”
“娘娘……”嚴卿低眉，語調輕柔：“是您替我們姐妹平息了風波。姐姐怎麼想我不知道，而我必然和從前一樣，替您分憂。”
“呵呵。”萬芊芊挑了挑，她的確需要一個幫手，鉗制太后與皇后的勢力。但這個人，未必不能是嚴家的人，卻一定不會是嚴卿。“那就看你有什麼本事，讓我信你了。”
“過了今晚，貴妃就知道了。”嚴卿神祕一笑，不再多語。
奴才們隨行在側，兩人一前一後心思各異的往毓秀宮去。
殿上如何喧囂沈音苒無暇顧及，此時，她的心思只落在這一室的旖旎。
“皇上請用茶。這水，是山上的清泉。臣妾清修時供奉佛前，沾了些清靜靈氣。”雙手捧了茶盞送到皇帝的手邊，沈音苒溫和的說。
“的確香醇。”奉臨滿意，讚許之色甚濃：“這幾個月難為你了。鄰近皇城的名寺，你都一一涉足。光是這一份虔誠，便叫朕感動。”
沈音苒跪了下去，臉色有些不好：“皇上謬讚了。回宮時臣妾惦記太后的身子，先去長寧宮請了安。哪知道樺嬪就在宮門外出了事。幸虧她腹中的孩子沒有大礙，否則臣妾就是去遍了天下的名寺，也難以抵償罪孽。”
“音苒，你起來。”奉臨放下茶盞，雙手扶她。“從小到大，你都沒有變。朕就是喜歡你柔腸百轉，情絲萬千的細膩純良。
“表哥。”他的手掌寬大有力，托起自己的一瞬，好像擁有了一切。沈音苒竟覺得自己很幸福。只要有他在身邊，哪怕不是皇后，哪怕沒有嫡子，有什麼要緊。“音苒好想你。”
“朕何嘗不是。”奉臨擁她入懷，取下她鬢邊的凝玉扁方。“你是朕的皇后，正值華茂。這樣的裝扮太素淨，老氣橫秋。讓朕替你描眉抹脣，好好裝扮一番。”
“謝皇上。”青絲洩地，襯得她肌膚雪白。沈音苒握著他的手來到鏡子前坐好：“表哥手巧，小時候總為臣妾綰髮，一晃好多年，一切如舊。”
“那是自然。”奉臨看著鏡子裡娥眉嬋娟的妻子，脣
邊的笑容溫和許多：“朕會一直陪著你，替你綰髮描眉，攜手白頭。”
遙光估摸著裡面也差不多好了，隔著門輕聲道：“皇上、皇后娘娘，時辰差不多了。太后娘娘的鳳駕也快到宮門外了。”
“本宮這就去接駕。”音苒依依不捨的望著身旁的人。歲月靜好，她不想去什麼歡宴，不想受妃嬪們的朝拜。只想他陪著就夠了。
皇后在妃嬪們各懷心思的目光裡，攜著皇帝的手，款款迎道殿前：“母后聖安。”
妃嬪們隨著帝后行禮裡，個個都是滿面堆笑。
但她們哪裡會不知道，此時此刻，太后心中唯有皇后而已。而皇上心中卻不盡然。
“都起來。”太后睨了皇帝一眼，目光落在皇后粉嫩的臉龐：“今晚闔宮盛宴，皇上一番心意替音苒你洗塵。你可要陪哀家多飲幾杯，莫要辜負才是。”
“是。”沈音苒親暱的挽起太后的手，扶著她一併往殿中去。
奉臨則隻身落座，請太后入席。隨後，妃嬪們各就各位。絲竹聲起。
沈音苒是這盛宴的主角，她的第一杯酒，便是要敬皇帝。“臣妾不再宮中多時，僅以此杯酒敬奉皇上，聊表寸心。”
奉臨豪爽的端起酒杯，眸中溫柔：“皇后請。”
太后虛眼瞧著，僅僅從皇后柔美的臉色，便知道皇帝總算溫存。心裡也松乏了不少。“銀鈴，替哀家斟酒。”
萬芊芊順勢端起了酒杯，自顧自的喝了。眼尾餘光落在嚴卿臉上，看不出一絲情緒。宮裡待久了，誰都能歷練出來。
“萬貴妃別一個人喝啊。”太后注意到了什麼，笑容明和：“獨飲易醉，且沒意思。不如陪哀家喝一杯。”
大大方方的站起來，萬芊芊恭敬朝太后敬酒：“太后福澤恩及後宮。臣妾願太后鳳體安康，永享清福。”
“貴妃有心。”太后飲了杯中酒，從容道：“皇后回宮，自當替哀家操持後宮大大小小的事物。哀家樂得清閒，可不就享清福了麼！還是貴妃眼明心亮。”
言外之意，便是要萬貴妃交出手裡的權勢。畢竟這後宮之主，除了太后，就只能有皇后而已。嚴卿聽著沒做聲，也斟滿了手中的酒。“臣妾祝願皇上皇后鶼鰈情深，恩愛逾常，請皇上皇后滿飲此杯。”
萬芊芊淡淡的看了一眼良妃，脣角微微勾起。
這宮裡，現如今只有一位貴妃，兩位妃主。良妃怎麼馬虎的被嚴妃搶了先？
一直低著頭的良妃也覺出了不妥，嘴上淡淡道：“還是嚴妃嘴甜，說出了咱們姐妹的心思。皇上與皇后娘娘夫妻情深，正是各位姐妹心中所願。臣妾先乾為敬。”
言罷，良妃端起酒杯，一飲而盡。
如是，妃嬪們爭先恐後的像帝后敬酒，一杯接著一杯，兩人著實喝了不少。
太后瞧見皇后滿面的紅光，像是不勝酒力，遂看了一眼銀鈴。
銀鈴會意，端著一碗熱湯，走到皇后耳畔低低道：“娘娘，太后讓奴婢預備瞭解酒的湯藥。”
“多謝母后。”沈音苒接
過湯碗，慢慢的喝了一些。
這湯藥的滋味有些苦，不像是一般的解酒藥。太后的用心顯而易見。
稍不注意，湯灑在了衣襟。沈音苒趕緊起身，輕盈的行了個禮：“皇上，母后，臣妾去換身衣裳，請容臣妾失陪片刻。”
“去吧。”太后和藹的笑了，對皇帝道：“酒烈，看來音苒是不勝酒力。”
“是啊。”奉臨目送皇后離去，淡淡的笑。
“皇上，臣妾敬您。”萬芊芊知道太后打的是什麼主意，卻不齒。她能把皇帝強留在毓秀宮，卻留不住皇帝的心。不過看這架勢，皇后或許很快就能如願的有自己的孩子了。
奉臨溫然的看著她，爽快的飲了杯中酒：“這些日子，辛苦你了。”
“能為皇上皇后分憂，臣妾心中安慰，何苦之有。”萬芊芊側首示意繽桃呈上果品。“太后、皇上，臣妾準備了一些最是解酒。”
“萬貴妃有心。”太后掃了她一眼，也瞧出皇帝對她有情。卻道：“皇上，音苒清修數月不曾碰過酒。哀家怕她不適，不如你去瞧瞧？”
“也好。”奉臨起身，對隨著起身的宮嬪們道：“你們都坐著別動，朕去去就來。歌舞也別停下來，難得暢快。”
妃嬪們都知道，皇上這一走，鐵定是回不來了。許久不見，怎麼也得好好和皇后溫存溫存！
萬芊芊看著皇帝沒動過的果品，垂著頭笑了。
只要有太后一天，她就休想那麼輕易的，從皇后手裡奪走恩寵。
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杜芸兒喝了皇后賞的蓮子茶，抱起睡著的奉舉，道：“皇后娘娘想見小皇子，我這就抱去給她瞧。你喝完茶就留在這兒把髒衣服洗完！”
“是。”嚴一凌才不想去呢。這宮裡的人個個刁毒，只是想想就讓她頭皮發麻！“杜姐姐慢走。”
蓮子茶倒是不錯的，清心解暑。嚴一凌一飲而盡，隨後抱起髒衣去後院的井邊洗。
剛洗完一件衣服，一個小丫頭急匆匆的跑過來。“你就是小皇子的乳母吧？讓我好找！”
嚴一凌抹去頭上的汗：“是我啊，怎麼了？”
“你還在這兒愣著。小皇子醒了哭鬧的厲害呢，杜姐姐招架不住。皇后娘娘讓你趕緊過去抱。”小丫頭氣喘吁吁的說：“你趕緊去吧，莫要掃了皇后娘娘的興致。”
“好。我這就去。”嚴一凌怕奉舉惹皇后不高興而吃虧，扔下手裡的活就走。“你還沒告訴我皇后娘娘現在何處？”
“北迴廊下，左數第三間廂房。皇后娘娘酒醉更衣，順道見小皇子。”小丫頭明白的告訴她。
“好。我這就去”嚴一凌從後院的拱門出去，急匆匆的往北迴廊去。走到第三間廂房的時候，正好瞧個丫頭走進去，於是她加快腳步，也跟著進去。
奇怪的是房間裡空無一人，進來的丫頭也不見了蹤影。
沒等她反應過來，半開著的門忽然關上。嚴一凌轉頭去看時，有人打了她一棍子。
“是誰？”肩頸處一疼，她就失去了知覺……
（本章完）