浣綵樓。
媛湘噼哩叭啦地打著算盤，纖細的手指時不時翻一翻帳本，不消多久，便算完了一本帳。
杜錦程正低頭畫畫，時不時看看她。
媛湘伸了伸懶腰，“總算算完了，真累。”
“你大可不必這麼趕，後天才要呢。”杜錦程看看她，又低頭勾勒幾筆。
媛湘朝他走來，見他在畫自己，不禁笑起來。宣紙上她的，一頭烏髮挽成一個雙雲髻，上面只插著一枝珠簪。柳眉大眼，鼻挺脣紅，此時微微一笑，眼波流轉，無比嫵媚動人。
媛湘讚道：“你這畫功，比宮廷裡的御用畫師都強。”
“宮廷裡的能與我比麼？”杜錦程認真地道，“真正的高手，是不會到皇宮裡去謀差事的，他們都藏在民間。”
“是，您就是藏在民間的大高手吧？”媛湘奉承地笑道。
杜錦程一笑，取了顏料上色。媛湘說道：“回來這些天都風平浪靜地，南越那邊的人，應該不會再為難你了吧？”
“大約吧。”
“那南越皇帝……”媛湘欲言又止。她想知道，又怕提起他，杜錦程不大自在。
“駕崩了。”杜錦程淡然地道，“大約十天前吧。我想新君要忙著即位，也不會千里迢迢要來追殺我了。”
“哦。”
杜錦程很平靜，對於只見過一次的所謂父親，他不會為南越皇帝的離世感到難過也無可厚非。
大家都知道，現在西秦與他們國家的戰爭真打得如火如荼，原南越國要出兵相助，因為皇帝病危一事擱淺了。但西秦仍然藉著自己雄壯的兵力，屢屢朝內陸攻破。
也許哪一天醒來時，已經兵臨城下了。
擺在眼前的事，媛湘反而顯得淡然了許多。不管是誰家的天下，她只是個小百姓，過好自己的生活便罷了。豈能管那麼多事？
終究，那兩個姓的人，都地與她的生活不再有任何關係。
媛湘打了個呵欠，“好睏，近幾日天氣漸涼了，我卻覺得比夏日更讓人睏乏。我回去躺躺。”
“已經中午了。”杜錦程看了看牆上的一面鍾。那是回楚都途中，經過一家賣古玩與西洋貨的店裡淘得的西洋鍾。錦程第一眼看它就喜歡，與店家砍了價，以不到店家開出的三分之一的價格就拿下了此物。
那老闆嘆氣道：“做生意這些年，第一回遇上你這樣的買家。現在的世道也不好，又難得遇到個識貨的，就便宜賣了你，順便交個朋友。”
媛湘才知道，原來杜錦程交廣天下，都是靠與人套近乎得來的。
她不禁失笑。這樣的他，真的與在皇宮中初識的他相差太多太多。然而這樣真實的他，卻顯得格外可親。不管他是奸商還是善用心計，他的那些所謂朋友總對推心置腹，這一點就已經非常難得可貴。
兩人攜手，和店裡的夥計打了招呼，便回家去了。
持續了一些日子的戰事似乎並未給都城的百姓帶來太多影響。生意照常做起，食肆也照樣高朋滿座。
一股股香氣鑽進鼻中，勾來饞蟲無數。媛湘深深吸了口氣，撫了撫肚子：“好香。像是食珍記的醉排骨的味兒。”
“鼻子可真靈。”杜錦程笑道，“咱去買兩盤帶回家吃。”
媛湘笑顏如花，“好好好。”挽著他的手臂，二人往著食珍記走去。這食珍記是老字號了，以醉排骨、油酥蹄花為有名，每天慕名而來的食客數不勝數。媛湘覺得它家的菜好則好矣，太過油膩，故不經常去吃，今兒也不知怎麼著就覺得他們的排骨香的勾人。
都說秋天要貼秋膘，想來秋季將至，她的胃口也跟著變了。
兩人說說笑笑地往食珍記的方向走著，忽然一陣喧譁聲吸引了他們的注意。
“走走走！要是再讓我看到你，我就報官！”伴隨著“鼎鼎包子鋪”老闆的怒罵，大夥兒的目光落到了鼎鼎包子鋪前面一個衣裳陳舊，髒兮兮的女子身上。
那女子瑟縮著腳步，往後退了幾步，忽然，她往包子鋪撲過去，也不管剛出爐的包子正燙手，抄起兩個包子就往嘴裡塞去。眾人皆愕然不已，那包子鋪老闆頓時火了：“你這個叫花子，還敢搶我家包子！看我不打死你！”
他東張西望找東西要打那女子，遍尋不著，就抄起旁邊一桶髒水。
媛湘看不下去：“住手！”然而一聲“嘩啦”，那桶水還是潑到了那女子身上。一股刺鼻的味道散發出來，媛湘幾乎把早上的飯都嘔了出來。
杜錦程將她往後面拉了一拉，不悅地望著鼎鼎包子鋪的老闆，“何老闆何必大動肝火？不就是兩個包子麼？”
那何老闆正要發火，見是浣綵樓老闆杜錦程，將正欲脫口而出的怒罵硬生生嚥了下去。想當初剛開店的時候，杜錦程曾經給過他不少幫助，他臉色變幻了幾趟，終於吐出幾個字：“這女的在附近徘徊好多天了，影響我家生意！”
媛湘壓下那股要作嘔的感覺，說道：“人家一個女子落魄得搶你東西吃已經可憐了，你就算送她兩個包子又如何？拿叟水潑人卻是不厚道。”她從荷包拿出一錠碎銀子給何老闆，“這錢夠買很多個包子了吧？以後她再來，你給她幾個包子就是了。”
何老闆也沒收這個錢，心說我為何要賣給叫化子，偏偏礙著情面，又不好說話。
那被潑了叟水的女子抬頭看了杜錦程夫婦一眼，忽然大叫著朝媛湘撲來：“小姐！”
錦程將媛湘拉到身後，擋住了那女子的腳步，“你做什麼？”
媛湘納悶地望著那個女子。她的聲音好熟悉，很像朵梅的聲音。可是朵梅此時正在宮中，怎麼可能會衣裳襤褸地出現在這兒？
那女子哭道：“小姐，我是朵梅啊！你看，我是朵梅。”她一邊說著一邊把凌亂的頭髮往邊上撥，露出一張髒兮兮的臉兒來。
真的是朵梅！
媛湘詫異不已，“朵梅，你怎麼會變成這樣了？”