眾人不解，眼光都落到夏姬身上。
夏姬臉色不知道為何變得蒼白起來，她站起來，嘴脣哆嗦著，說道：“琦兒，你不能喝酒。”
此言一出，眾人都是一驚，國主皺了皺眉，怒道：“夏姬，你是什麼意思？”
夏姬的嘴脣微微哆嗦，臉上的神氣卻是堅定的，她越席而出，在國主面前跪了下來，稟道：“主上，妾身該死，琦兒昨日回來的時候，不慎被一條蜈蚣咬傷，妾身當時用了五靈脂調酒，為琦兒外敷傷處。”她轉過眼睛去看了一眼酒壺，低著頭又道：“妾身對醫理略知一二，這是參酒，人参不能與五靈脂同服，故琦兒不能喝這酒。妾身罪該萬死！”
林琦一驚，她不知為何母親忽然相幫自己，昨日她一直好好的待在自己府邸，何來被蜈蚣咬傷之說？夏姬如何居然冒著欺君之罪說謊？這時國主臉色略霽，向夏姬道：“不知者無罪。只是可惜了，這參酒是麗姬親手釀製的，加了諸多珍貴藥物，不過五靈脂和人参相畏，還是另外給琦兒換酒吧！你也不用自責，慈母之心，自然著急。”
他吸食了那煙氣，又吃了佛粥之後，精神飽滿，性格也變得和藹起來，居然不追究夏姬的責任，揮揮手道：“你回到自己座位上去吧！”
夏姬道謝過後，回到席上，這時國主又催促道：“佛粥都快冷了，大家快吃吧！”
林琦心中一動，偷偷瞧了夏姬一眼，只見她臉色奇異，一臉關注的神氣望著自己，似乎要把自己的一舉一動都納入眼中
。自己稍有動靜都逃不過她的眼睛。
林琦沉吟了一會，舀起了一勺佛粥，慢慢放到脣邊。
夏姬的嘴脣顫抖著，忽然笑道：“琦兒，這粥冷了，吃冷粥容易存食，還是叫廚子熱過了再端來吧。”她拿著筷子在一碟菜上指了指，說道：“這是八寶鴨子，鴨肉性寒，味甘，可滋五臟之陰，虛勞之熱，你連著趕路，這幾日一定勞累，不如先吃幾塊。”
林琦心中疑惑，但還是依言夾了一筷子鴨肉放入口中，她此時已猜出那佛粥和奇異的煙是由何種原料製成，自然不會再去動。席上諸菜，檢視了一番，僅選了一個小卷酥，其餘的並不動筷。夏姬也是如此，她臉色有些蒼白，目光在國主和林琦之間來回閃動，舀了一勺荷葉排骨湯，只喝一口便放下了，神情十分奇異，像是緊張，又像是有些害怕，還帶著幾分氣憤和焦慮。國主卻胃口很好，一邊談笑，一邊筷下如雨落。那林瑛則是不住扭頭去望林琦，有時候和林琦目光相遇，便低下頭來吃吃地笑，那神態好似女子見到了意中人一般，他並不動桌上的菜餚，只是一杯又一杯地喝酒。一時酒席上諸人各懷心思，氣氛詭異。
麗姬目光閃動，似乎有些不安，她坐在國主旁邊為他佈菜，忽然笑道：“看樣子妾身的廚藝不比往日了。”
國主奇道：“為何如此說？”他喝一口湯，半眯著眼睛搖頭晃腦地道：“我覺得味道還是和往日一般鮮美，愛姬為何如此自謙？”
麗姬笑容慢慢斂去，低下頭道：“夏姬姊姊似乎不喜歡妾身做的菜，三王子也沒怎麼動筷子。”她的語氣悽楚，神情傷心無限。國主瞧得不勝憐愛，忙道：“哪裡的話？琦兒是身子弱，許多東西受不起，三餐裡有兩餐吃上半碗飯都不錯了，他今日胃口不開，想必是昨日剛趕回來，有些水土不服。”他說著又向林琦道：“琦兒，佛粥是最滋補的，你也吃一點吧！”
林琦心知這佛粥之內放了藥物，如何肯吃？但父王有令，卻是不得不從，她眉頭一皺，正要想辦法推脫，夏姬又搶著說道：“主上，這粥有些冷了，還是先叫御廚熱了再端上來吧！琦兒脾胃弱，不能吃冷食。”
她竟是句句都幫著林琦，林琦有些吃驚，面上卻不表露出來，麗姬臉色微微一變，隨即又若無其事地笑道：“三王子體弱多病，原是該叫御廚把粥熱一熱再食用，難道夏姬姊姊也要熱一熱再吃麼？聽聞夏姬姊姊精於醫理，擅於調養身體，想必一碗冷粥還是經受得起的吧？還是說，夏姬姊姊不喜妹妹廚藝，決意不動一筷一勺呢？”
她這番話說得咄咄逼人，國主不僅不生氣，反而皺起了眉頭，向夏姬道：“麗姬為了準備好這次酒宴，可是費了不少心思，你卻不動一筷子，難道近日寡人對你冷落了些，你心中不服，故意要給寡人難看嗎？”
夏姬一怔，她十幾年來極受國主寵愛，就算往日有別的姬妾受寵，國主對她還是十分愛重，不料短短一個多月，國主的態度居然發生如此轉變，居然當著眾人的面說出這樣的重話來，她一回過神，淚花便在眼眶裡打起了轉
。
國主見狀又是一皺眉，神情更加不悅，林琦見氣氛不對，忙站起來笑著勸道：“父王，母親數日不見父王了，此時一見，悲喜交集，只顧著注意父王身體是否安康，便忘了飲食。還請父王恕罪。”她望一望那碗佛粥，心想偶爾吃一點應該無妨，便咬一咬牙，說道：“琦兒原來不知這佛粥是麗夫人的手藝，麗夫人是琦兒庶母，愛惜賜粥，琦兒哪有不領的道理？”
她說完向麗姬一拜，便坐下來要拿起勺子吃粥，夏姬拭了拭眼淚，忽然拿起銀匙，三口兩口將佛粥吃得乾乾淨淨，捧著碗走到國主面前跪下道：“這佛粥的味道很好，麗姬妹妹的手藝確實極高明，還請主上將琦兒那碗也賜予妾身一併吃了吧！”
眾人都瞧得一愣，國主卻有些歡喜，說道：“如此甚好。”
夏姬低聲道：“多謝主上。”她也不等侍女動手，自己走到林琦身旁，將她手中那碗佛粥也端了過來，大口吃了下去，林琦不解她是何意，只能微微張著嘴看著她，夏姬將粥吃完，朝國主盈盈一拜，說道：“主上，佛粥妾身已經吃過，方才妾身擔憂主上，無心飲食，此時用了這佛粥，只覺身體康健，精神煥發，麗姬妹妹果然好廚藝，有她能侍奉主上左右，妾身也就放心了！”
她終究是經過大風大浪之人，很快就恢復了平靜，這番話說得滴水不漏，國主聽了，果然又歡喜起來，說道：“寡人就說你是個最賢良明理之人。”他看一眼林琦，又看一眼林瑛。只覺林琦久病之下未免顯得文弱了些，但五官俊朗，風神秀美，再看看林瑛，後者原本生得不差，但身上穿一領華麗的金線織錦長袍，腰間配一條豆綠色宮絛，系一根嵌玉縷金的腰帶，面如傅粉（國主坐得遠了，不知林瑛臉上真是擦了粉），脣若塗丹（林琦坐得近，看見那一抹嘴脣上的胭脂，早已起了一聲的雞皮疙瘩），雖然也是個俊俏人物，但與林琦一比，便好似芙蓉花旁邊的一株狗尾巴草，顯得暗淡無光了
。不由想起剛死去的林麟，嘆息了一聲，向二人道：“寡人年過半百，如今只有三個兒子，林宇還小，如今能擔當大事的，也只有你們兩個了，偏偏琦兒自幼體弱多病，瑛兒又剛剛自楚國回來，這江山社稷，也不知交給何人是好？”
他這些時日對麗姬已經言聽計從，此回設宴，便是想和夏姬、林琦說清楚，要立林瑛為世子，但此時見到林琦出落得如此秀色奪人，加上往日對這個天資聰穎的兒子也十分疼愛，百官近日來輪番上書，反對冊立林瑛，一時又猶豫起來。
麗姬滿心的如意算盤，不料國主此時卻又有反悔的神態，心頭一驚，剛要說話，外面忽然有人來報：“楚國四王子求見！”
林琦心中一震，知道郎錚來此必然是與自己有關，國主也覺奇怪，說道：“寡人設家宴，為何楚國王子也知道了。”但楚國強大，雲國自然不敢怠慢，忙命人請了進來。
郎錚來得好快，林琦面無表情地看著他走了進來，先向國主行過禮，客套過後，笑道：“小王早就聽說，雲國的碧霞公主乃天下絕色，其兄長林琦，也是極風流俊秀的人物，心中不勝仰慕，今日聽說三王子回來，於是唐突求見，還望國主海涵。”
國主聽他極口稱讚自己的兒子，心裡也是歡喜，忙道：“哪裡，不過是生得比別人強些罷了，身子骨卻不好，三天兩頭的生病。”他向林琦道：“琦兒，這是楚國的四王子，比你痴長几歲。”
林琦慢慢站起來，與郎錚相對行禮，郎錚不動聲色地看了她一眼，又低下頭去，這時國主忙命人另設一席，又極口稱讚麗姬烹飪手藝，命廚子端上佛粥，郎錚目光閃動，微笑推辭道：“小王素來不喜粥食，最近頗思楚國的鱸魚、蓴羹。”
他說著朝林瑛的方向看了一眼，林琦看到他的眼光，就是一驚。
郎錚原本生得高大俊美，過於高大，則給人一種威嚴之感，這時眼風掃過去，林瑛不由又縮了縮頸脖，有些不安地朝麗姬望了一眼，麗姬塗得鮮紅的嘴脣輕輕朝下一撇，卻裝作看不見，臉上露出一絲冷笑。林琦看著這三人的互動，心中暗思：“難道他們又有什麼陰謀？”
她這時心中五味雜陳，又是難過，又是氣憤，又有些茫然，手裡一雙筷子隨意挑來選去，夾了一筷子不知道是什麼菜，便往嘴裡送去，忽然郎錚和夏姬齊聲喝道：“且慢！”