流言一事，就如滾雪球一般，越滾越大，到了最後，竟然理不清頭緒，也查不出源頭。
今早，碧鴦將流言傳了出去，越傳越離譜，每個人的版本或增或減，盡皆不同。甲從乙那裡聽說流言，乙又從丙那裡聽說流言，蘇照查不清楚流言是從何處而來，只覺得無風不起浪，水琳琅定是做了對不起小墨兒的事。而且，還做了不止一次，才會有這麼多的議論。
水琳琅來到麒麟院不久，除了自家帶來的耘姑、朱薙，還有小墨兒身邊的識晴、叮噹，對於餘人並無恩德，他們自然不肯為她隱瞞，聽到什麼，就說什麼。至於司徒婆婆，為了爭權，自然無所不用其極，什麼汙水都往水琳琅身上潑去，只盼水琳琅一旦除去，她就能掌管麒麟院的大權，挾天子以令諸侯。
接著，又傳碧鴦進了大廳，碧鴦自然又添油加醋地說了一番，蘇照問道：“你這話是從何而來？”
碧鴦隨口答道：“我也是聽院裡的人議論，加上昨晚親眼看到少姨娘從苟富貴房裡出來，想來此事非虛。”
蘇照揮手讓她下去，拿著麒麟院的花名冊，又叫金雀進來，金雀也是聽說今早的流言，但念在螽斯館伺候水琳琅一場，只說：“奴婢並無聽到什麼流言，但見少姨娘平日為人，不像是個偷雞摸狗之人。”
金雀退下，玉鴉進來，也和金雀一般說辭。
小墨兒站在廳外憂心忡忡，每進大廳，廳門就會被關起來，小墨兒聽不見裡面在說什麼，只是細細審問出來的人，但他們又如何肯承認自己說水琳琅的壞話，只是當著小墨兒的面奉承水琳琅。
接著，叫了賈狐問話，賈狐出來，又傳葛青，葛青對小墨兒說：“少爺，你放心吧，小的一定在四爺面前說少姨娘的好。”
小墨兒感動地說：“你是個赤膽忠心的奴才，我不會虧待你的。”
葛青進到大廳，朝著蘇照一拜，說道：“四爺，小的從螽斯館開始，就伺候少姨娘了，她雖有些不通世故，但也是正經人家的女兒，清清白白，素來也是有些家教的，斷不肯敗壞門風，去做那等苟且之事。如今，你又不曾到她房裡搜查，也不曾到苟富貴房裡搜查，什麼證據也沒有，就憑几句流言，就妄想定她的罪，似乎有些說不過去。四爺，你掌管著方圓堂，你可不能是非不分啊！”
一句話，倒是提醒蘇照，喝道：“你個潑才，哪裡輪得到你來指摘我，給我掌嘴！”
蘇照旁邊兩個小廝衝了上去，抓住葛青，啪啪啪啪，打了十幾個耳刮子，只打得嘴角出血，這才扔了出去。
小墨兒嚇了一跳，上前一看，葛青兩邊面頰已經腫了起來，就像嘴裡塞了兩個包子，忙道：“怎麼回事？”
葛青委屈地說：“少爺，我為少姨娘鳴了幾句不平，不想觸犯了四爺，他就叫人打我。”
小墨兒一時火起，衝入大廳，喝道：“四叔，你只是問話，為何卻又打人呢！”
蘇照怒道：“潑才罵我是非不分，難道不該打嗎？”
“娘子和富貴都是好人，你卻將他們看守起來，可見你就是是非不分！”
“你你你……小墨兒，連你也這麼說我，太傷我心了！”
“哼，你現在話也問完了，想必也有結果了吧，快將娘子和富貴放了！”
蘇照恨鐵不成鋼地說：“小墨兒，你真是一個白痴，被人當著陀螺來耍，你還不知道。你知道那些下人怎麼議論水琳琅的嗎？一半以上的人，都在說她作風不正，可見真有其事。”
“都是司徒老婆子編排的，這老娼婦，恁的歹毒！”
“是不是編排，隨後便知！”
蘇照帶著方圓堂一干人等，直入小墨兒房裡搜查，搜出一隻描繪春宮的摺子，原是洞房花燭之夜，叮噹悄悄交給小墨兒，也當不得證據。
“這東西，我沒收了。”蘇照隨手塞入懷裡。
小墨兒奇道：“這是我的物件，你怎麼隨隨便便就沒收了呢！”
“嘿，小墨兒，我發現你越來越小氣，你四叔尚未娶親，拿你一折春宮解一解渴，又怎麼了？”
“你要解渴，只管喝茶，要是沒茶，喝水也成，為什麼拿我的圖？”
“我……”蘇照簡直不知怎麼解釋，“好好好，還給你，瞧你一副小氣的樣兒！”說著，又將摺子取了出來，朝著小墨兒懷裡一塞。
小墨兒看到眾人搜得差不多了，說道：“怎麼樣，搜不出什麼吧，我說娘子是清白的吧？”
蘇照心想，就算在小墨兒房裡搜出什麼男子的物件，小墨兒也只說是他自己的東西，蘇照如今聽得一眾下人的
說辭，越發懷疑水琳琅和苟富貴有奸，只是小墨兒素來渾渾噩噩，一味偏袒水琳琅，他身為小墨兒的長輩，又與小墨兒玩在一處，自然不能看著他吃這個虧。
“哼，跟我到苟富貴房裡！”
眾人又隨蘇照去了苟富貴的房裡，四下搜查，翻箱倒櫃，一個小廝便在枕頭底下搜出一條桃紅魚蓮香雲紗主腰，乃是女子抹胸之物，實在**非常。
蘇照拿著主腰，望向小墨兒：“現在，你還有何話說？”
小墨兒怔了一怔，水琳琅睡覺的時候，會在主腰外面再加一件中單，他雖未見過水琳琅穿著主腰的模樣，但是平常換下的主腰，或者晒在後院的主腰，他倒是見過的，這確實是水琳琅的主腰。
“你看看，這是不是你娘子的衣物？”蘇照將主腰拎到他的面前。
“不是，從未見過娘子有此衣物，想是哪個丫鬟的。”
蘇照嘆了口氣：“小墨兒，你醒醒吧，這件主腰是香雲紗的材質，一般的丫鬟用不起，難不成是你房裡的識晴嗎？”
“當然不會是識晴姐姐。”
“那就是你娘子了！”
“不是！”小墨兒急得淚水直在眼眶打轉，他委實也想不到會在苟富貴的房裡搜出水琳琅的東西，一時也是心煩意亂。
“那你說說，卻是誰的衣物？”
“定是司徒老婆子的，她與苟富貴有奸！”
“司徒婆婆一大把年紀了，怎麼會穿顏色這麼鮮豔的衣物？”
“她老風流！”
“我看你是腦抽瘋，如今證據確鑿，你為何還要為那等娼婦開脫？”蘇照看著小墨兒一副不肯長進的模樣，也不禁動了心氣，“若司徒婆婆與苟富貴有奸，又怎麼會揭發水琳琅和苟富貴，你也不想想，她就不怕苟富貴把她咬出來嗎？
“我相信娘子是清白的。”
“我的好墨兒，我知道你現在被那小賤人迷了心志，但是天涯何處無芳草，改天四叔一定幫你物色一個好的。”
小墨兒冷笑：“你自己都沒娶妻，還給我物色，省省吧！”
“你……你又傷我的心！”蘇照捂著自己心窩，做出一副傷心欲絕的景況。
“一定有人陷害娘子，要是讓我知道是誰，我一定將他千刀萬剮！”
（本章完）