裔凡離開以後，素弦總是定不下心神，坐在桌前研究著那枚印章，方才見了裔凡，突然才想起來，幾日前那尼姑送給自己的青玉蓮花佩，不也是蓮花的圖案麼？
既然綠央是在書房前的井中遇害，這枚蓮花印章，很可能是屬於霍老爺的。
想到這裡，素弦心裡咯噔了一下，青苹這丫頭，只顧著把這重要的印章交給自己，卻不曾想，此舉定會把她自己置於一個危險境地！老爺的印章丟了，一定會大肆尋找，必定要掀起一番波瀾。青苹身背盜物和殺人的罪名，是無論如何也脫不了身了。當前素弦無法見到青苹，正是一籌莫展。
這時，忽然有人在門前推了推，細聲道：“二姨娘，是我……”
素弦連忙開門，香萼一臉歉意地道：“二姨娘，我看房裡還亮著小燈，您還在為青苹姐姐的事煩心麼？”素弦關上門，嘆了口氣：“她平白遭受冤屈，明天上了宗祠，還不知如何應付，我又怎能睡得著啊。”
香萼明白她的顧慮，道：“二姨娘，香萼能為你做些什麼嗎？”
素弦望著眼前略帶粉嫩，澄澈眸光裡透著靈氣的姑娘，想到眼下整座深宅裡，卻只有她可以信任了，於是也不願瞞她，凝重道：“青苹被抓之前，交給我一枚印章，你看看，可曾見過？”
香萼接過印章仔細觀察了一陣，說：“我和綠央姐姐情同姐妹，從前聽她說過，老爺一共有三枚重要的印章，我想，這枚蓮花印章應當就是其中一枚吧。”眼光流露一絲疑慮，“二姨娘，青苹姐姐她……”
“她從小跟著我，我相信她，一定不會盜取印章然後殺人的。”素弦道，“現在最好的方式，是把這枚印章交到她手中。明日審案的時候，也就能說得通了。”
香萼思忖了一下，道：“二姨娘，大少爺說得在理，您現下出去確實不妥。不如便由我跑一趟吧，看守的幾位大哥我都熟悉，進去遞個東西，想來也不是難事。”素弦一怔，“你是說，你可以去？”
香萼鄭重點了點頭，“二姨娘，您放心吧，香萼一定快去快回。”
素弦點了頭，又叮囑道：“記住，萬事小心。”
香萼沿著不起眼的小路繞到後院，時下已是後半夜，圓月低沉，整個院子都顯得陰暗。她小心地探路過去，先前院門口站著的兩個精壯看守，現在卻不見了人影。這裡是一個寬敞的長方形大院，關押青苹的地方就在拐角處一間小屋，外沿是一扇高大柴扉，有一高一矮兩名家丁守著。
香萼拎著事先備好的陶瓷食盒走了過去，略一行禮：“奉大少爺之名，給青苹姑娘送吃的，行個方便吧。”
高個的小廝皺了皺鼻子，顯然並不相信她的話，道：“香萼姑娘，這裡面關的可是殺人嫌犯，你快進快出，千萬不要給咱們添麻煩。”香萼大方笑了一笑，“洪旺哥，我放下就出來，絕不耽擱。”
洪旺開啟拴在門上的鎖鏈，進了第一道門，然後是柴房門上的大鐵鎖，青苹聽見有人來了，越氣奔了過來，見是香萼，自是喜不自勝，“是不是查出凶手了？我可以出去了麼？”
香萼暗暗衝她使了個眼色，蹲身開啟食盒，“青苹姐，吃幾個薺菜肉絲包吧。”
青苹大失所望，別過頭去：“我最討厭薺菜了，你難道不知道？”
香萼突然蹙起眉來，似是側耳凝聽著什麼，來旺覺得奇怪，問：“有什麼不對麼？”
香萼眉頭越發皺緊，指了指門外，悄聲道：“我好像聽到什麼響動了。”
洪旺臉色大駭，連忙朝門外跑去，香萼趁機低聲喚道：“青苹姐，二姨娘有東西交給你！”青苹狐疑了一下，正欲伸過柵欄來接，柴門外，卻突然傳來有人相繼倒地的聲音……香萼愕然，不由得汗毛倒豎，她本是故弄玄虛，意圖支開洪旺，卻不曾料想，難道果真有不速之客來了？
香萼來不及多想，看見牆邊並排擺著幾塊長木板，情急之下便躲了進去，只是緊張屏息的須臾，便有一名蒙著面孔的黑衣人四下張望著探身進來，青苹緊張地渾身發僵，只見他從袖中拉出一根細繩，目光陰森地走來，嚇得登時便欲喊人，說時遲，那時快，刺客一個箭步衝上，隔著鐵欄一手掐住她的脖子，另一手便欲拴繩勒她頸部，香萼見事不妙，那顧得上自己安危，正欲叫喊，突然，院牆上又有一人輕巧地跳進來，身手異常敏捷，上前單手製住那人肘部，那刺客功夫亦不弱，與他纏鬥了一兩回合，卻是急於脫身，閃身擺脫了他，便急急朝院外跑掉了。
那單手製敵之人正是霍方，向前緊追了幾步，卻陡然駐足，凝神片刻，沉聲道：“還不出來。”
香萼緊張地滿手是汗，意識到當下並無旁人，霍方這話必定是對自己說的，只得怯怯地推開木板走了出來，“霍管家……”
霍方略掃了她一眼，“記住，趕快回去，不得聲張。”
香萼猶豫間望了一眼柴房，霍方道：“你只需告訴二姨娘，這邊有我盯著。”柴扉外隱隱傳來嘈雜人聲，霍方眼珠一轉，抓起香萼的手腕拉她到牆邊去，紮了個端穩馬步，攬了腰身一把將她提起，香萼只覺身體忽一騰空，便踩在他的膝頭之上，霍方沉聲令道：“快，你不能被人發現，牆那邊有口大缸，你翻出去便可脫身！”
香萼雖然素來纖弱，緊急關頭卻也迸發出勇氣，一咬牙，索性把他當做梯子，蹬腿踩上他的肩頭，霍方向上微一使力，香萼整個人都橫趴到牆頭之上，牆並不矮，她只得死死抱住兩側牆面。
已有幾名護院匆匆跑了進來：“稟告管家大爺，那賊人身手實在利索，小的們無能，讓他給溜了。”
霍方眼底閃過一絲陰鷙，“無妨，諒他也跑不掉。”返身走到柴房外，“你怎麼樣了？”
青苹正撫著胸口喘氣，“還好，小命保住了。”
霍方點了點頭，吩咐道：“張五，你們幾個需嚴加看守，沒有大少爺的命令，任何人不得擅離職守，務必要保證犯人安全。”
霍方來到東院書房，把方才驚險一刻報告給了裔凡，“大少爺，你果然料事周全，今夜確實有人來殺青苹。據青苹講，他手持細繩，似乎是想勒死犯人，好在小的一直盯著，沒有讓他得手。”
裔凡沉思了片刻，“他既用了繩勒這種並不簡便的方式，應當是想製造一個畏罪自殺的假象，青苹死了，那麼真正的凶手就可以逍遙法外了。你可看清他的特徵了麼？”
霍方凝起眉頭，道：“他功夫極高，我單隻手根本無法制服，但見他跑步的姿態，卻又似乎很是眼熟。我事先考慮到這點，所以交手的時候，我特意使用了一種點穴手段，受者無痛無癢，沒有任何感覺，但在五個小時過後，此人手臂內側，定會生出一個直徑約半寸左右的紅點。”
“那樣便好，”裔凡道：“如果我沒猜錯的話，應是府里人作的案，相信明日便可見分曉。”
翌日上午，距離寶石巷不遠的霍氏宗祠裡，聚滿了前來圍觀的民眾。霍氏現任族長霍廷耀，年近八旬，是霍氏宗族中最德高望重的長輩，負責主持族裡的重大事項。霍老族長坐在大廳正位，前來旁聽的霍翁氏和大少奶奶姜氏都坐在左側，嫌犯青苹和目擊證人阿棟已被帶到堂下。
霍廷耀正欲開審，外圍圍觀的群眾自發散開，原來霍家大少爺和二少爺都來了，身後另有尉遲鉉、林世安、呼延輝等幾名警員。
霍裔風行了禮道：“晚輩聽聞府裡發生命案，特地前來偵辦，族長大人容稟。”
霍翁氏眉頭微皺：“風兒，這件事自有族長大人來審，你且退下。”
老族長捻了捻鬚，“二少爺既是在警察局辦差，所說自然值得才信，他來查半，依老朽看甚為妥當。”命小廝道：“給兩位少爺看座。”
霍裔風微一躬身，“多謝族長大人。”對青苹道：“你再敘述一遍昨晚的所見，記住，儘量詳盡。”
青苹眼珠四下一轉，並未看到素弦的身影，心中驀地一沉，卻聽霍翁氏一聲厲喝：“還不快講！”
青苹身子猛地一顫，才怯聲回道：“奴婢這幾日身體不適，二姨娘本是叫奴婢在房裡修養。昨晚下人們都去芳草園看燈了，奴婢本來不想去，後來聽見外面煙花放得熱鬧……”
霍翁氏似乎有些不耐煩，打斷她道：“你且揀重要的說！”
“是……”青苹連忙應道，“奴婢去芳草園的路上，遇上綠央姐姐往回走，綠央姐姐先前說要給奴婢薰衣服用的的沉香膏，奴婢便隨她回了正院，在中庭外等著。奴婢觀看了許久煙花，仍未等到她，於是進院去尋，卻在隔著院牆的鏤空處，看見一個個黑衣人拖著人往井裡扔。奴婢當時嚇壞了，不知該如何是好，卻見那人只把她搭在井沿上，又進書房去了。奴婢心想那必是綠央，便大著膽子上前去看，卻不料只碰了兩下，綠央就栽入了井中。奴婢怕惹火燒身，轉身就想逃跑，卻被人突然撞見，非說我殺了人……”
霍裔風緊鎖眉頭，沉默了片刻，問阿棟道：“你只看見青苹推了綠央下井，並沒有親眼目睹她殺人，對麼？”
阿棟抓了抓腦袋，回道：“當時小的路過中庭，院裡只有青苹一人，小的確實看見她推了一下，就有人掉入井中。小的當即便喊了人。”
霍裔風又問：“那麼據你判斷，綠央被推之前，是否清醒呢？”
阿棟想了想，“井沿上那人，耷拉著頭和手臂，似乎已經暈了。”
霍裔風微一點頭，“這樣便對上了。現在我們假設，青苹和阿棟說的都是實話，那麼早在青苹進院之前，綠央就已經不省人事了。那麼凶手，很可能就是青苹看到的那個人。由於庭院裡搭有頂棚，光線陰暗，青苹不可能看清那人相貌，但是，那人已然留下了破綻。”喚道：“小林，據你對屍體的觀察，綠央的死因是什麼？”
林世安上前一步，道：“死者頸部微有掐痕，但不足以致命，應是掐暈之後墜入井中，溺水而亡的。”
“很好。”霍裔風道，“但凡殺人，凶手都會有所動機。綠央是我爹最貼身的丫鬟，當晚是回書房為我爹取東西的，我已查探了書房，我爹有一枚重要的印章，不翼而飛了。由此可以判斷，凶手是趁我爹去園中賞燈，潛入書房盜竊，被綠央撞了個正著，才殺人滅口的。”
霍翁氏令道：“那還等什麼，給我搜這丫頭的身！”
青苹面色微微有變，“奴婢沒有殺人，更沒見過什麼印章。”
“且慢。”霍裔風上前一步，“娘，請容兒子說完。凶手力道雖然不重，只是將死者掐暈，但仍留有淤青的掐痕。根據我對掐痕的估算，凶手虎口很寬，應當是一名男性。據此，青苹的嫌疑便可排除了。”
霍廷耀問道：“那麼，凶手究竟是誰？”
霍裔風微微一笑：“時間緊迫，晚輩只是粗略查看了一番，並未發現任何線索。”圍觀人群發出幾聲長短不一的吁嘆，似乎覺得這霍二少爺只賣的是嘴上功夫。
霍裔風不慌不忙，又道：“這件案子其實非常簡單，查到現在為止，已然足夠找出凶手了。”頓了一頓，“首先，綠央回書房的時間是燈會開始後半個小時，凶手潛入書房時間已經不短，卻能將翻亂的擺設重新佈置規整，說明他很熟悉府裡狀況，應該是府里人作案無疑。其次，他應該可以想到，即便此案沒有報警處理，青苹一直否認，族裡也不可能草草結案。於是，我大哥特別注意了青苹的安全。果然，昨夜有人意圖殺死青苹，製造畏罪自殺的假象，很不幸，他沒能得手。”
族長忙問：“可抓住那刺客了？”
霍裔風淡然道：“讓他逃跑了。”
人群中又是一聲長長的惋惜。
霍裔風又道：“其實凶手應該就在這裡，他時刻都在關注著案情的進展。但是很不幸，警察已經將祠堂的出入口全部封鎖了。”
人群中登時瀰漫起小股的騷亂，眾人你看看我，我看看你，都急切地想知道凶手到底是誰。