那臺老式的上海牌留聲機，仍在緩緩奏出悠揚的琵琶曲目，裔風小心翼翼地開啟內室西面的窗戶，詠荷扶著他肩頭踩上窗沿，裔風忽道：“且慢。”只見窗外一個女子貓身蹲著，緩緩地起了身來，詠荷定睛一看：“青苹？”
青苹微一頷首，跟二少爺交換了一個眼色，手撐在窗臺上，忽一閃身便輕盈地躍了過來，詠荷這時倒還有心思稱讚，說：“看不出來，你這丫頭有點功夫。”
裔風推了她一下，皺眉道：“還不快走。她是來這代替你的。”
裔風拉著詠荷的手沿著院牆彎身小跑，詠荷知道先前院外還有三五個壯漢守著，現下都不見了就覺得很奇怪，卻也沒敢多問。兄妹兩個順利從西苑側邊的小柵欄門出去，揀了一條鵝卵石道朝芳草園去，那裡大多是修葺石雕的工匠，認得三小姐的人並不多。
詠荷低著頭跟在裔風后面，穿過芳草園便從拱形石門出來，這些年霍府總在翻修，她自己都認不得道了，只得拽了拽二哥的袖口：“方才西苑的看守怎麼都不見了？”
裔風道：“大哥說工坊里人手不夠，就抽調了幾個人。”當前已身處園子最偏的地方，便從兜裡掏出火機，擦出一星火苗，向四下探望了一圈，撥開一叢雜亂堆放的枯枝，便出現一個鏽跡斑斑捆著鐵索的小矮門。
詠荷訝然道：“咦，我還不知道這裡竟有這樣一個小門呢。”
裔風道：“這是去年為了運送漆料方便，特意開的。”便從地上揀了根粗枝，向小門上的鐵索輕輕一撥，那鐵索本就鏽蝕得厲害，便呼啦一下掉在地上。裔風又發出幾聲布穀布穀的鳥叫，門那頭便也有鳥叫回應，似是在對暗號。
詠荷神經緊繃著，瞪大了眼睛盯著，門那頭傳來稀稀落落鼓弄鐵索的聲響，不一會那一條長鎖都被清理出去，門外那人用力一踹，小門便掉了下來。
裔風便對詠荷道：“快出去吧，霍管家在那邊接應你。”
詠荷面露異色，問：“二哥，你不陪我一起麼？”
裔風道：“我還要回爹孃那裡去，儘量拖延時間。”忽而一想，又問：“詠荷，你想好了嗎？做出這個決定，你不會後悔嗎？”
詠荷自是掛記爹孃，萬般滋味都盈於心中，暗暗咬著下脣，卻遲遲沒有回答，裔風內心亦是糾結，拍了拍她的肩膀，道：“小妹，現在後悔，還來得及。”
詠荷愈發咬緊了脣，“二哥，以後……照顧爹孃的重任，就要落在你和大哥肩上了……”
裔風寬慰一笑，道：“小妹，事情還沒有到這種地步，你先離開這裡，找個地方安頓下來，剩下的二哥來處理。”拉起她的手探到小門旁邊，又關照道：“小心頭。”
那門裡便伸出一隻手來，詠荷憂心忡忡地看著二哥，心裡卻愈發地忐忑，裔風堅定地攬了攬她的肩，“去吧，這裡有大哥和二哥呢。”
詠荷最後看了二哥一眼，便握住霍方的手，彎腰一跨，便迅速地出了小門，然後是一陣匆匆腳步，在黑暗迷茫的夜幕中漸漸隱淡，只餘下冷颯的秋風掃起幾片枯黃的殘葉，就跟一切都不曾發生似的。
裔風隱隱地嘆了一口氣，從原路返回來，依舊從視窗跳進詠荷的閨房，見青苹坐在留聲機旁肘著下巴，便走了過去，眼色瞟了瞟門外以作示意，打了個手勢：“可曾有人來問？”
青苹搖了搖頭。
於是裔風壓低了聲，囑咐道：“你看情況自行決定，如果一切安穩如常，你便把留聲機關掉，去**矇頭睡覺。夜半再走，千萬不要叫人發覺。”霍裔風回到正廳，已然開了席，太太見他一個人頹喪著回來了，早料到他會在詠荷那裡碰上一鼻子灰，怕老爺更添不悅，便笑了道：“快入席吧，等你都等得飢腸轆轆，只得先開席了。”
裔風微一點頭，“爹，娘，都是兒子的不是，好容易回來一趟，還給您二老添些不愉快。”抬眼對一旁站著的朱翠道：“給我來個大點的杯子，我要陪爹多喝幾杯。”
朱翠笑吟吟地添了酒，另一旁大少爺裔凡也笑道：“是啊，難得今天老二回來，我也陪爹多喝幾杯。”
霍老爺面上鬍鬚微顫，卻看不出是喜是怒，微微抿了一口酒，才道：“老二就別喝了，最近警局不是事務繁雜麼？還是時刻保持清醒的好。”
裔風端了酒杯，笑道：“爹，警局的事再重要，也不比陪您盡興要緊啊。”便仰脖幹了一大杯下去。
老爺也沒再阻他，只是喝著悶酒，一時飯桌上的氣氛變得有些壓抑，太太尚且不曾發話，小輩的一干人等自是大氣也不敢喘。
這樣沉悶了一會兒，素弦便哄著家庸，笑道：“爺爺今天看起來不開心呢，家庸去勸勸爺爺，好不好？”
家庸懂事地點一點頭，便跳下椅子，跑到爺爺跟前嬉皮笑臉地嗔道：“爺爺少喝點酒嘛，家庸給爺爺夾菜。”便拈起勺子有模有樣地盛了一勺肉糜羹，朱翠趕忙拿了碗接著，一旁的太太喚道：“小祖宗，小心燙著！”
家庸捧著小碗送到爺爺面前，老爺一直繃著的臉上這才見了笑意，彎了眉眼道：“我這孫子真是越來越懂事了。”便接了湯碗過來，頓了一刻，又意味深長地道：“長大以後，要孝順你爹孃，莫不可叫他們為你操碎了心，知道麼？”
小孩子自然不能領會長輩話裡的意思，便順口道：“當然了，家庸長大了，一定要好好孝順爸爸和二孃！”興致正高，便回過頭去衝素弦笑嘻嘻地做了個鬼臉，一邊的鳳盞登時拉長了臉色，正欲發作，老爺又發話道：“家庸啊，不管是你的大娘，還是二孃，都對你有養育之恩，你都一樣要孝順，明白麼？”
家庸見爺爺口氣嚴肅，只得低了頭道：“是，家庸知道了。”
因是詠荷的事成了霍家二老心裡一個解不開的疙瘩，這天的家宴並不盡興，不一會兒便草草收場了。霍太太留裔風在府裡留一夜，裔風擔心詠荷逃走的事被爹孃知道，定要追究大哥和素弦的責任，索性便留在府裡看看情況再說。
裔風與母親到聽雨閣裡話了一會兒家常，他娘直問他詠荷到底是怎麼說的，裔風只得編了個幌子出來，說詠荷仍舊鬧著脾氣，不肯跟他說話，他好說好勸，小妹只是賭氣推搡著他出去。他對自己的親生母親撒謊，這還是畢生頭一次，說著說著心裡就覺得不是滋味，連目光都虛晃著不敢與她對視。他娘只道他是沒能勸得小妹，才愧疚難當，便轉了個話題，說：“老二啊，眼看著你就二十有四了，這成家立業的事，你就半點不心急麼？就別在讓我們二老操心了罷。你對素弦懷有心意，為娘也懂，眼看著她嫁過來也快一年了，從前總是和你大哥兩人不對付，現下不也是舉案齊眉，和和美美了？”
捧了他的手，苦口婆心地勸道：“這夫妻兩個過日子，可不止是情情愛愛那樣簡單。你看看素弦，她心裡究竟對你大哥怎麼想，誰也不知道，可她還不是把咱家的成衣店打理得井井有條，把家庸照顧得無微不至，裡裡外外，連我想挑她個不字，都要好生琢磨一番。所以說呀，你娶了咱們的二少奶奶回來，日子久了，哪怕再沒感情，不也是份依靠麼？這個世上，隻影形單的，誰都過不下去。這點淺顯道理，我對詠荷幾乎磨破了嘴皮子，她雖是我生的，腦袋裡卻從來跟我想不到一塊去。風兒啊，為娘就你這一個兒子，若是連你都不聽為孃的勸，我還能指望誰去？”說著說著，眼角竟不覺淌下幾滴淚來。
她的愁苦和無奈，他為人子的當然得以體會，心裡登時便泛起說不出的五味雜陳，又一聯想自己欺瞞父母，將小妹偷偷地送出府去，她遲早要知道，又該是怎樣一幅肝腸寸斷的場面？想到這裡，嘴角不自覺微微抽搐了一下。
太太見他神色異樣，眼裡似有痛楚浮現，怕兒子難過，又用力握了握他的手，道：“你若為難，娘也就不再多說了。眼下能把詠荷那個小祖宗安安穩穩地嫁出去，我就謝謝霍家祖上保佑啦。”
裔風別過母親，便到東院大哥那兒去，裔凡一直在書房等著，見了二弟便問：“爹孃那裡可都安好？”
裔風略一點頭：“一切如常。”
裔凡微鬆了一口氣，說：“如此便好。如果一切順利，霍方就可將詠荷帶到城外事先預備好的地點，和戴從嘉匯合。我已安排好住處，有朋友會照應他們，先在山裡躲避一陣風頭。”
裔風輕嘆了一聲，說：“但願吧，但願別出岔子，今夜戴從嘉能平安地從牢裡出來。”望著桌上搖曳的幾簇燭火，沉默了片刻，又道：“大哥，你說我們這次的行動，到底算不算一時衝動？”
裔凡自然明白箇中顧慮，沉聲道：“我是大哥，出了岔子，爹孃追究起來，自然由我擔著。”
“不，大哥。”裔風立即道，“我今天之所以回來，就是要把一切責任攬過來。娘一定會在爹面前為我開脫的，若換做是你，連帶著素弦，也一併脫不了干係。“
裔凡卻道：“我們三個做兒女的，果真都沒給爹孃省心，更談不上讓他們驕傲了。既然如此，由我這做大哥的來扛，也是理所應當。至於素弦，我拼了命都會保護她的，你大可放心。”
裔風還欲說些什麼，忽聽門外廊子裡傳來一陣嘈雜聲，二人趕忙走出隔簾，緊接著便聽到鳳盞的橫眉怒斥：“你這個死丫頭，大晚上的鬼鬼祟祟，跟做賊似的，你家主子就是這麼管教你的？”