素弦別過詠荷，便從西苑往回走，正碰上太太由朱翠攙著，急急慌慌踏進院子，見了她便問道：“方才可是老二來過了？”
素弦神色恍惚了一下，才道：“娘，方才……”
太太並不讓她猶豫分毫，嚴厲道：“你只說他來沒來過！”
素弦只得點了下頭，太太凌厲的目光便甩了過來，又問：“他到詠荷這裡來做什麼？怎的不留半句言語，又匆匆走了？”
素弦決意隱瞞，便道：“二弟是來看詠荷的，只是詠荷還未起床，他只探了一眼，交代了幾句，便回去了。”
太太面色狐疑，板了臉道：“依老二那個性子，這般唐突地回來，怎會匆忙看一眼就走？我醜話可說在前面，若你瞞了什麼貓膩在我面前，將來出了事，甭問別的，我第一個找的就是你！”
素弦這時才想到門外那兩個看守根本不曾挪過地方，卻也不知是誰看見了裔風進來，便跑到太太那裡報信了，覺得蹊蹺得很，便低了眉眼恭順地道：“娘，素弦從來是不敢違背您的，您是知道的。方才碰見裔風進房來，兒媳知道他兄妹兩個有話要說，便先行離去。不料沒走多遠，二弟也走了。”頓了一下，又道：“兒媳知道娘心裡惦記老二，本就打算先行到您那兒說一聲，卻也不知是誰如此勤快，竟比兒媳還要懂孃的心呢。”
太太也明瞭她話裡意思，面色仍舊陰著，甩了她一眼道：“這些不用你來操心。總歸今天你沒攔住老二，就是你的不是！”
素弦只得恭順著，諾諾稱是，太太又問了詠荷近幾日的狀況，她也一一回答，說詠荷這幾日精氣神漸好，不似前幾日那般亂摔器物發脾氣了，太太陰雲密佈的臉上這才微微放了晴來。
太太去了詠荷屋裡，素弦便繼續往回走，方出得月亮門，忽然望見鵝卵石道上有個人邁著小步急急地往芳草園那邊去，方才認出那是霍管家，遲疑間便喚了一聲。
霍方住了腳步，回了身略一頷首：“二姨娘。”
素弦便問：“霍管家這是急著要到哪兒去？”
霍方淡然一笑，道：“芳草園裡請了人修繕龍虎石雕，小的這便要去巡視幾眼。”
“哦？”素弦眸光一轉，又問：“那麼霍管家又是從哪兒來的呢？”
霍方目光越過她向遠處一望，是挨著三小姐的西苑砌著一堵高高的院牆，而他方才又沒有現身西苑，自己不論從哪裡來都是說不通了，想來素弦慧眼如炬，已然發現了他的破綻，卻不露半分驚慌，從容道：“姨娘是問霍方的老家麼？小的故鄉是一個不知名的小山坳，怕是不曾入過姨娘的耳。”
素弦不禁莞爾，他這般淡定地跟自己周旋，目光裡寫滿了不可莫測的深意，她覺得這簡直太有趣，卻又散發著一種警示的危險氣息。笑道：“聽你的口音不像是臨江本地人，說來聽聽也好。”他臉上掛著從容的淡笑，目光卻像是另一個人的，含著說不清道不明的意味，略略一頓，才緩緩地說道：“玉粱山下，泥灣村。”
素弦面上的笑容霎時便僵住了，玉粱山，那是她和家人曾經住過的地方；兩座峰的交界形成一座馬鞍狀的山坳，兩邊各有一個小村莊隔山而望，一個叫做泥灣村，另一個便叫做——烏塘村！
她十二歲的時候他還是個愣頭愣腦的青年，操著一口臨江周邊的方言敲了她家的門，來找他的大少爺，正是她開的門！
她哪曾想到，他竟然就住在隔壁的村莊裡！
那麼素心的家人被燒死了，只留了素心的妹妹一個人在世，他也是一早就知道的了？他既有意提起玉粱山，提起泥灣村，難不成，他早已認出她來？
素弦一時間心亂如麻，略吸了一口氣，不自然地笑了一下，說：“原來是這個地方。我們家的煤礦便在那山裡，我倒是聽過的。至於那村子，卻不曾有什麼印象。”
霍方亦是笑道：“姨娘是大地方出身的，這種不堪一提的小村莊，自然沒有聽說過。”頓了一頓，說：“不過那裡山明水秀，不似臨江這般喧擾，姨娘有空倒是可以去看看。”略一頷首：“霍方還有事要忙，便先去了。”
她看著他的背影從容遠去，心裡突然產生一種強烈的危機感。
過了幾日，是個乾冷的晴天，園子裡的鳶尾花和金盞菊趕上花期，開得正豔，幾許瑟瑟清風吹來，葉片便裹著花蕊一同顫動，像極了正月裡火紅的燈籠穗。
素弦看著看著，突然就想起來，兒時老家的院子裡生著一種石青色的野花，樣子跟鳶尾花很相像，可是那個顏色卻是不常見的。
她望得出了神，忽然覺得有人輕拍了她的肩膀一下，揚頭一看，卻是青苹。
“小姐，你想了解的訊息，大少爺已經幫你查出來了。”青苹暗聲道。她覺得出乎意料，張晉元辦事的效率竟是這般迅速，他的勢力，究竟發展到了怎樣的程度？
晚上她回到房裡，開啟那個半尺長的細竹筒，抽出一卷薄薄的紙頁來，上面佈滿了密密麻麻的小楷字。她埋頭研讀了一陣，眼睛看得酸了，卻沒發現什麼有價值的線索。只知那霍管家年歲二十有四，確是從玉粱山的泥灣村出來無疑，本家姓方，雙親皆早亡，原名叫什麼就不得而知了。他九歲就進了霍府，由於生得俊秀，又懂事伶俐，深得老爺喜歡，便一直跟著大少爺做伴讀。霍裔凡主了霍氏企業的事務後，他便升了總管。
她聽得腳步聲遠遠傳來，抬起走馬宮燈的透明玻罩，將那紙卷仔細焚了。
落下燈罩，裔凡剛巧推了門進來，笑道：“還不睡麼？”
她愁上眉梢，道：“詠荷還像犯人似的被押著，我怎麼睡得著。”看見他沉了臉色，又道：“今日我聽大姐說，已經給詠荷訂了寧康譚家的一門親事，便不問她的意見了，是麼？”
他深重吸了一口氣，緩緩點頭道：“是啊。”
她倏地揚起眉毛，質問道：“你便由著你爹孃，把她往死路上去逼？”
他知道她又對自己有所誤解，只得耐心道：“素弦，你是隻知其一，不知其二。詠荷做的那些事情你不明白，那是一條極其危險的路，她一個姑娘家去做那些，我是決計不會贊成的。與其看她陷到危險境地，倒不如勸了她早日嫁人……”
他說得極其隱晦，她自然無法理解，只當他是巧言搪塞，怒氣便更甚，說：“你總說這些不明不白的話，我不懂，可是我知道，你就是一個懦弱膽小的人！”便氣沖沖地往外走，他不容置否地攥住她的手腕，“你要去哪裡？”
她極力地想擺脫他，怒道：“我去找詠荷，你管不著！”
“不許去！”他口氣強硬起來，“從今天起，不要再去西苑了！”
她滿面漲紅，正預備與他爭吵，忽的卻冷笑了一下，說：“我就知道，我們之間太平不了幾日。”
她這樣的口氣，讓他的心裡登時拂過一陣冷悽，他忽然面露蒼色，目光虛惘著，抓著她的手便默然鬆開。
然後便是一陣煎熬的沉默。
他凝眸看著她，突然道：“素弦，聽我說，你不可以由著詠荷胡鬧。更加不可以——”他眼裡明顯掠過一絲猶豫，停頓了一瞬，還是接續道：“更加不可以幫著裔風，把詠荷帶走。”
她大為詫異，自是難以置信他竟知道裔風的事，只是定定地望著他，他面上浮現出難以言喻的複雜表情，又對她道：“我真的不想這樣，素弦，我不想控制你的自由。可是，你須得聽我一句，此事事關重大，你絕對不可擅作主張。”
她覺得心裡一下子變得很空，看著他的眼睛，冷冷問道：“否則呢，否則怎樣？”
他斬釘截鐵地道：“否則，一旦詠荷出了什麼事，我絕對不會原諒你。”
他言語裡似是隱祕著生死攸關的重大資訊，忽然令她不寒而慄。她想了想，還是謹慎一些的好，就對他點了頭。
可是，裔凡口中詠荷所做的無比危險的事，究竟是些什麼？