“我們這裡有句俗話，叫縣官不如現管啊……給皇帝的貢品呢，少不得也要被各層官吏扒皮一層呢。皇帝又不知道，再說了，皇帝怎麼知道民間的疾苦。倒是這些下頭的官吏，一點一滴的都是門清兒，我們這些小百姓，伺候著也不敢有什麼大意呢……”
江江半開玩笑道。
“哎呦，你別用力捏梅子啊……”
江江正說著話，發現剛洗手裡的梅子已經被捏碎了，梅子紫紅的果汁兒滴了一地。江江掏出帕子連忙幫康熙擦拭著。
“啊……”
康熙也連忙擦拭著手：
“我沒在意，不好意思……”
康熙一擦手，正巧是捏到了江江的水蔥似的芊芊玉指，江江彈琴，手指纖長美麗，冰涼。康熙把江江的手握在手裡，一時間怔住了，不知道要不要放下。良久。
“抱歉。”
康熙放下了江江的手，低下頭。
沒有了高高在上的身份，他也如一個普通人一樣，面對一個女孩子，甚至，微微有些臉紅。
“你怎麼了？想什麼呢？”
江江郝羞的低下頭，聲音弱弱的。
江江。
“沒事兒……可能是有些累了……”
康熙含糊其辭。
的確是太累了，一路不眠不休的騎馬，進而，聽到的都是這些訊息，這是與他想象的不一樣的世界。他的盛世江山，沒有如他想象的美麗如畫。
“那你早點休息吧……”
江江微微行禮，退出了房間。
帶著酸澀的楊梅在脣齒見留有餘味，康熙終於昏沉沉睡去。
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漕幫議事廳這一夜燈火通明。
正座上，許明蕪一臉沉肅，目光冷清。兩排座位上，是漕幫的副幫主和各路堂主們，顯而易見，是因為大事兒他們才聚在一起的。
“幫主，現在鹽幫是欺人太甚了，他們與漕幫搶佔地盤，擴張勢力，絲毫沒有顧忌我們的想法，我主張是要給他們點顏色看看。”
左堂主路徽鬍鬚顫動著，橫眉立目。
“路堂主，給他們顏色看看，這話說來容易。可是，如果兩幫再起干戈，那麼，是用血來染紅的啊……”
副堂主程期道。
程期年近而立，成熟穩重，心機沉沉。
“可是，我們就這樣被人欺負不成嗎？”
路徽不服氣說道，他揮舞著袖子，對許明蕪道。
許明蕪微微仰頭：
“路堂主的意思我明白。漕幫鹽幫勢不兩立，已經不是一朝一夕的事情了。這些年，我們都是忍讓著，小心翼翼的平衡著兩方的力量，盡力不招惹鹽幫，不給他們，我們會威脅他們的訊號。不過，我們也不會容忍他們欺人太甚的。”
許明蕪的手用裡抓住椅子的扶手：“漕幫從我先堂主手裡傳到我這裡，已經是三十幾年的基業，我一定會好好維護漕幫的名譽，利益，不會讓它收到侵犯的……”
“我們唯堂主之命是從！”
程期拱手道。
餘下的各堂主也紛紛拱手說道。
“現在，我們面臨的不只是鹽幫——與鹽幫的糾葛，非一朝一夕的事兒，也不是一日就能解決的了的。是以，我們要從長計議。眼下，還有每年春天要給漕運使和鹽漕總督的捐稅——如果我們不想每年都被這樣的苛責，還是要找鹽幫商議。告訴弟兄們，對鹽幫要剋制，我會去見鹽幫主袁平安的……”
許明蕪一邊思索一邊道。
“是！幫主，”程期道：“我們劫了楊善的銀子，已經是安全的送到了。漕幫在風陵渡口劫了一批銀子，也按照最開始講好的分了……以眼下的形式看，他們雖然是有擴張的意圖，但是，並不是很想得罪我們的。”
“我知道了。只要有個轉圜的餘地就好……”
許明蕪道。
“那就先這樣吧……大家散了吧。”
揮揮手吩咐道。
眾人紛紛拱手道別。
只是，程期去而復回。
“怎麼了？程期？”
許明蕪問道。
程期比許明蕪大幾歲，自從許明蕪七歲進入了漕幫，一直都是對許明蕪照顧有佳。最開始，幫主之位未定，先幫主主張立許明蕪，而副幫主堅持要立程期為幫主，關鍵的時刻，程期主動提出退出，並且，表示效忠許明蕪，是以，許明蕪對他多了些感激和尊重。
程期與許明蕪自由青梅竹馬，是以，兩個人的感情非比尋常。程期屬意於許明蕪，奈何，落花有意流水無情，許明蕪堅持兩個人只是好兄妹，好弟兄。
“幫主，有些話，我不知道是不是該說……”
程期猶疑著。
雖然程期的威望極盛，但是，他很估計許明蕪的名聲，是以，處處維護著許明蕪的地位。
“程期，這裡就你我，你不必這樣客氣這麼多忌諱，有什麼話你就說吧……”
許明蕪道。
藉著微弱的燈光，許明蕪多看了程期一眼。這樣說話的程期，自然是心中有事兒。
“跟你來的那幾位朋友，有幾個人身懷武藝，而且武藝高強，但是，卻是來路不明，這樣住在漕幫是不是安全呢？”
程期道。
許明蕪不由得皺眉：
“漕幫素來是天南海北跑船，常常要借住，求助五湖四海的江湖朋友，是以，漕幫的大門，也是對來往求助的江湖朋友們敞開著…我們這裡不也是常常有別的江湖幫派的朋友來借住嗎？怎麼就唯獨他們不行呢？”
“可是，我查不出他們什麼身份啊……”
程期道。
“只要是他們沒有惡意，就是朋友，這才是漕幫的待客之道啊。再說了，他們也只不過在客房暫住幾日，你多慮了……”
許明蕪道。
程期嘆了一口氣，想再說話，頓了頓，終於是沒有說話。
“程大哥素來謹慎是好的，不過，我看他們也是人生地不熟，就留他們幾日。程大哥不必多心。”
看著程期轉身的背影，許明蕪又解釋了一句。
程期轉過身，對著許明蕪微微一笑，笑容在，多了釋懷。
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次日清晨，康熙一行人都養足了精神，準備上街看看。
許明蕪因為剛回漕幫，有些事情要處理，是以，由江江陪伴。江江一路上，講解著蘇州的民風人情世故，地理街道。江江在蘇州長大，對蘇州的一草一木都瞭如指掌般的，說的格外的細緻。不時有幾句俏皮話在江江帶著吳儂軟語的口音中說出來，格外的動聽。
“要是走累了，我們去對面茶樓吃茶啊……新採雨前茶，剛剛露出的芽，格外的清新哦……”
江江目光流轉。
“好。今天就聽你的。”
康熙點頭道。
一行人隨著江江走上了茶樓的二樓。茶樓臨江而建，他們找了個眼界開闊的座位，可以一覽街道上的景色。
“上有天堂，下有蘇杭，果然如是啊……江南富庶啊。”
鄂揚看著街上的繁華，讚歎道。
“是呢……這江淮之地的衣服，就格外的精緻了許多，竟比京城還要花樣多呢。”
西林瑾也道。
“這裡啊，是蘇州最最繁華的街了。蘇州，大抵是江南最最富庶的地方了吧……”江江道，一邊說著，一邊一指對面：“你看到沒有，那裡是萬花樓，是蘇州最最大的青樓呢。紙醉金迷的銷金窟。現在看不出多麼的熱鬧來，不多，再等等，等到晚上，那樣的華燈，那樣的熱鬧，才讓人感嘆呢……”
江江道。
“哦……”
康熙站在欄杆邊，往江江指的一座樓望去。
那座樓也是臨江而建，從外面看，就要比周圍的氣派很多。一排排綴著長流蘇的紅燈籠雖然沒有點亮，可是，也看出了不一樣的氣派。
“我以前，曾經在那裡賣唱過……去那裡聽一支曲子，就是要百兩銀子的……”
江江道。
江江在京城的時候，就曾裝作賣唱的姑娘在茶樓賣唱，卻沒有想到，她居然原本就是賣唱的姑娘。康熙不由得多了一絲詫異。
“你在那裡賣唱?”
“是啊……那都是三年前了。就是在那裡，我遇到了許幫主，她帶了我出來，加入漕幫的。”
江江簡要的說著，似乎，並不是很願意回憶那些往事。
“聽一支曲子要百兩銀子，這個，也太貴了吧。什麼人能掏得起這個錢呢？裡面很多人嗎？”
康熙隨意的問著。
“能進去裡面的人，非富即貴。來往的客商害是一部分吧，不過，是一小部分。另外，一大部分就是各路的官爺了。官爺們呢，不花自己的銀子，也不會心疼啊……所以，大可以一擲千金。”
江江道。
“當官的？”康熙不由得皺眉：
“這麼多當官的去這個青樓，難道就不怕別人告發？絲毫無所顧忌？”
江江搖了搖頭：
“這就算是說內幕了吧……這個萬花樓幕後的老闆是鹽漕總督呢。雖然巡撫比他官大，但是，鹽漕總督更有錢，是以，他在這官場也格外有威望。來萬花樓消費，是捧了鹽漕總督的場子，哪個敢去告發？就算是告發了，又怎麼樣呢？”
江江漫不經心的說。
“可惡。”
康熙手拄在桌子上，惡狠狠的說。
“你何必這樣激動？”
江江看著康熙神色大變，有些意外。