孟冬，郡太守府邸。
盈月照雪，紅燈高掛的樓宇亭臺一派繁煙勝錦，濃濃喜意，冰雪寒風擋不住天賜良緣，不久前的國喪彷彿早已被人們遺忘，齋戒三日、焚香哀悼……韋太后迅速欽點督成的大婚突然間讓人覺得好笑，天大的笑話，隱隱間透著悲涼。
月色薄涼，皎若琉璃，紋珠繡履踏過厚雪，發出吱吱聲響，我獨自在月下行走，身上只著單薄寢衣，同樣的白色，好像一不小心便會涔沒在這茫茫的雪海里。
我臉色亦蒼白若紙。
過了今晚，世上就會多一位賢良淑德的皇后娘娘，人們稱她娘娘、皇后，而漸漸忘了她的小名——清塵。
驚鴻一瞥，相擁而笑，後花園裡一對碧人濃情蜜意，都已被我漸漸遺落在身後，而我的指尖依然冰涼，不住顫抖，曾幾何時，我也曾有那等虛榮，那等兒女情長。
天曜十年，今上第三任皇后薨逝，南靖大將軍府長女李氏十四歲入宮為後，迄今三載沒得一子，與前兩位皇后一樣芳華正茂卻早早辭世，世人捥嘆的同時難免心中邑邑——韋太后將花名冊上年齡適合的女子一一看過，最後終於找到了一個適合的人選，長長蔻丹戴著碧玉掐金絲的指套，遠遠一指，道：“就他罷。”
名不見經傳的武陵郡太守鬱誠越，小小的從
五品官員卻在在冊後的花名冊上出現，攜嫡女鬱紅淚入圍，並幸運的當選，清苦了大半輩子，一朝成了皇親國戚，然鬱家上下一點都高興不起來，明燭直照到天亮，太守夫婦對坐無眠，朝中臣相子爵長長的鬆了一口氣，總算逃過了一劫。
翌日，太后懿旨送到府上，鬱誠越跪地接旨，目光惶惶探過來，我微微垂下眸。
“武陵郡太守之女鬱紅淚有姿貌，工書琴，賢德昭昭，品行端正，特立為後，明日入宮
——欽此”
一道尖細的嗓音徜揚著歡快、愉悅，太后懿旨龍恩浩蕩，不容拒絕。
他以額觸地，語聲沉痛，“皇上萬歲萬歲萬萬歲，太后千歲千歲千千歲。”
我在旁深深叩首，目光涔寂，此刻，我不是清塵，是紅淚。
重金謝禮送走了宮中喧旨內侍，鬱誠越走過來，親手將我扶起，“清塵，你不會怪爹罷？其實宮裡並不是像外面傳言那樣，皇上雖體弱，也不至於短命，朝中萬事都有太后娘娘作主，你不用擔心，只要為皇上誕下嫡皇子，也就算是光耀門楣對得起列祖列宗了……”
我低著頭一語不發。
今上體弱多病，幼年患疾，十四歲登基後一直由韋后執政，二十歲上握了政權卻因身體時常違和仍然事事大小都任由韋太后決
擇，後宮諸多嬪妃，子嗣鮮少，唯一的一位皇子卻不是皇后嫡出，生母蕭美人母憑子貴，一躍成為貴妃。
韋太后接連冊了三位短命的皇后娘娘，沒有一位能產下皇子，不過三載便離奇死去，天下百姓謠言四起，一時間，母儀天下的後位成了塊燙手的山芋，有毒的，人人避之唯恐不及。
太后娘娘無法，只得選用略次等人家的女兒為後，卑賤沒有勢力，無力反抗，便是我們鬱家，而鬱家，另有更為卑賤者。
娘別過臉去悄悄的抹眼淚。
大娘帶著紅淚從內廷走出來，笑著道：“哭什麼，奴才的女兒一朝成後是你幾世修來的福氣？我們家紅淚把這麼好的機會讓給清塵，你可不要不識好歹啊！”
娘怯懦的低下頭去，不敢接話。
“你少說兩句罷！”一向溫吞老實的鬱誠越跺著腳喝道，當著家下眾人出了醜，沈氏臉上紅一陣白一陣，張了張口終是沒有反駁，冷哼一聲在椅子上坐下，紅淚一語不發立在身旁，她一直看著我，面帶愁緒，像是有話要說。
我心中苦笑，十多年來爹爹終於肯為娘出頭了，然而卻是在我代替紅淚入宮的前一天，對於娘來說，這份幸福好像來得晚了些，但是沒關係，若以此為交換，他可以一輩子都對娘這麼好的話，那麼我願意。
（本章完）