朝野四處有人議論卓柯升職如飛的奇事，都說是長公主是靠山，卓柯吃喝不愁。只是那話音猶如狐狸在談論夠不到的酸葡萄，那表面的恭維後滿是鄙夷的冷眼。
卓柯也不在乎，在家裡大排筵宴請來朝臣們把酒言歡，更說些尋花問柳的趣事，彷彿天下女子都要拜倒在他的靴子下。他近來春風得意，粉色上頰，連那媚人的桃花眼都顯得比原來更俊美動人。
再不多時，領先戲弄嘲諷卓柯的幾名朝臣相繼獲罪，非是誹謗朝廷，就是對魏太后不忠，罪名之大，竟然這些大臣都供認不諱。眾人更是人人自危，眼見卓柯紅得發紫，一個個都趨炎附勢巴不得早些貼過去這座靠山。
湘綺偶爾聽人議論此事，也暗中稱奇，猜是卓柯在睚眥必報，但總想不通，即便如此，滔天抄家的大罪，這些大人如何輕易的招認了去？
這日，五哥譚眀潔入宮來探望湘綺，兄妹二人溫一壺小酒，在中庭暢飲。不過閒聊幾句，就說到了卓柯。
湘綺記起此事，便問：“五哥，你在刑部供職，那前些時被革職查辦的蘇閣老，錢左使，竇大人的案子，如此的蹊蹺，卻結案神速。各個供認不諱的。是如何個內情？”
五哥只是笑，無奈搖頭道：“不想駙馬爺年輕，卻是個真正的狠主兒，古人言‘酷吏’，怕他當之無愧。”
“不該吧？蘇閣老是前朝重臣，告老還鄉被請返於朝堂的，誰敢動大刑？錢左使年輕時還曾鬥牛，力大無窮，那身大體壯，即便是百八十板子也不在話下，何況自古刑不上大夫。竇大人嗎，在刑部滿是朋友。”
五哥嘿嘿的冷笑，只說：“蘇閣老，姦汙孫兒媳婦，此事非是我審，聽說那孫兒媳也是個閨秀，帶去刑部二堂問話，不過半盞茶的功夫，就招認了。蘇閣老原本是不肯服的，無奈請去了大牢走一圈，回來也是供認不諱。只是衙門前示辱游街那日，一張老臉都丟盡了。陛下下旨，若他尋死，兒孫皆去殉葬。”
湘綺咂舌，心裡一寒。不想竟是如此歹毒，蘇閣老是三朝重臣，無論如何也該留些顏面的，竟讓他遊街示眾，晚節不保。如此一來，豈不朝廷上下人人自危，卻讓卓柯愈發得意了。
“那錢左使更是可笑。說是收受賄賂三千兩，查無實據。後來有個ji女指正，說是那受賄的銀子都包了那青樓女子。錢左使哪裡肯依，被指為咆哮公堂，綁去衙門後泥水坑，抹一身蜂蜜被蚊蟲叮咬一夜，第二日又拉去牢裡上了些什麼內刑。面上看不見傷，只聽到鬼哭狼嚎，痛不欲生，不過一炷香的功夫，也供認不諱了。那竇大人，是個膽小如鼠的，犯了這麼大案子，誰敢輕易幫他。他見那兩位招了，刑具一擺在面前，褲子才扒一半，就磕頭服罪了。”
“聽說，是私下傳駙馬爺同太后有染……”
五哥神神祕祕的一句話，湘綺驚得目瞪口呆，又惱得忙去阻攔他道：“唉，隔牆有耳
，隔牆有耳！”
五哥止住話題，湘綺面頰一熱，心卻冷到腹裡。她對卓柯和太后的苟且早有猜測，卻不想竟是真事。卓柯，果然的手段狠毒厲害。只是他身為當朝駙馬，是興平長公主的丈夫，又怎能同興平的母親，當朝太后有染？這分明是luanlun，是皇家的奇恥大辱。從來只聽說過公公同兒媳苟且，想來這後宮竟真是無奇不有，丈母孃同女婿有染這種聞所未聞的齷齪事竟然就發生在自己眼前。
她替興平難過，若此事是真的，平兒豈不是要難過得尋死覓活。丈夫不忠，同他苟合的卻是自己的親生母親，教平兒該如何面對呢。
五哥明潔見她面色發灰，忙起身告辭，忽然記起什麼吞吞吐吐說：“臣進宮前，爹爹和母親都叮囑臣求娘娘一件要緊的事。”
從五哥遲疑的話語尷尬的神色，湘綺也猜出幾分必定是她難辦或者不情願做的事，看五哥那左右為難的樣子，不由笑了說：“看你這緊張的樣子，但說無妨。你把話帶到了，能否辦在我，若你不說出來，回去免不得一頓埋怨。”
見湘綺如今是後宮之主卻還如此平易近人，絲毫不計前嫌，譚明浩壯起膽量試探的說：“昔日佳慧妹妹年少無知，被父母親大人寵慣得無度，才做出那些傻事，得罪了娘娘。”
湘綺一聽他提起佳慧，滿心的歡喜便涼了下來，譚府是她心裡永遠的痛處，平日不觸及卻不覺察，一但觸及，苦不堪言。她為之粉身碎骨渾不怕去保全家門，得了些什麼？
她長吸一口氣，手指輕輕拈起一枚花生，捏了幾下都未捏開，還是五哥眼明手快接過來捏了倒在她手心，溫然道：“父母的心難免生得偏，起先在府裡我也是心有埋怨不敢多言。想起慘死殉節的孃親，再看爹爹今日風光，就更是覺得不平。只是越是如此想，越是難過，反不如想想如何同繼母相處，盡人子本分，日久天長也就妥了。”
湘綺只是噙了一抹淺淺的笑看著他，心想你如今能坐在我跟前說這些輕巧的話，是因為我見你人好心善，為你謀了個功名搬出了譚府，若你還在譚府，日日受四叔的責罰，眼看生父在那婦人的挑唆下欺負你，你可還能輕鬆的說“但盡人子本分”？
湘綺也不惱，故作懵懂的問：“我早不同她計較了。”
“可是，佳慧妹妹前些時託人輾轉從草原部落捎回一封血書，字字啼血，家父家母看過嚎啕大哭。佳慧妹妹說，在那種地方，名為和親美人，實為官ji，吃住且不提，只是她被折磨得怕快沒命了，幾次想尋死。佳慧妹妹說，若能回京，就是做官奴為婢女，或是為娘娘你洗腳洗便桶都是恩賜了。”
湘綺一笑，心想佳慧昔日也是作惡多端，小小年紀蛇蠍心腸，如今得了報應了才不過數月就哭嚷了要回京來。心裡雖然感嘆，卻因這事當初是玄慎一怒而為之的，所以也不好允諾些什麼，就悠然道：“既然是叔父嬸母憐惜
佳慧，如何你來進宮代為陳奏，難道哥哥入宮來，就是為了此事？”
心裡對見到親人原本的歡喜也生出幾分厭倦來，看五哥被反詰得瞠目結舌一時沒了言語，她遞給阿苧一個眼色，阿苧便上前說：“娘娘身懷小皇子，不宜多說話，大人請回吧。”
五哥被碰了一鼻子灰，只得告辭而去。
阿苧也聽出了什麼隱情，氣惱道：“都是什麼孃家人呀？平日裡不見蹤影的，如今是夜貓子上宅，無事不來！”
一句話逗笑了湘綺，搖頭道：“你個丫頭，這麼舌尖嘴厲的，日後定找個厲害的小女婿整治你才是。”
吟翠端了果子進來，看她主僕二人逗笑，也cha話道：“阿苧這張利嘴呀，就該皇上也把她送去草原部落同那譚五小姐一樣，就吃了厲害了。”
湘綺的心裡忽然一涼，想佳慧自幼養尊處優，家門遭劫的一載也不算是顛簸吃過大苦，如今忽然突然從天到地，那苟延殘喘的日子，她也能想到。
冬雪初晴，太陽懶洋洋的，照的人也懨懨的，湘綺總覺得昏昏欲睡。不過才一覺醒來吃過一盒子酥點，轉眼的又是睏乏了。
她側身臥在碧紗櫥內，闔著眼兒將睡不睡，聽著窗外鳥鳴清幽，明晃晃的日光溜過窗櫺灑在眼前的錦衾上，竟是閉目也覺眼前一片金光萬丈。她想開口喊吟翠落下簾籠放下紗幔遮光，可是牙關也懶得開，就勉強忍著，任周身神馳體松，又懶懶的睡去。恰是簾籠聲動，蔣士紳夫人雪狸打了團錦簾子進來，毫無顧忌的抱怨：“如何又睡了？前番就是吃了碗nai子就貪睡，胃裡翻攪得不到晚膳就吐得稀里嘩啦的。太醫囑咐不要一味的吃過就睡，積食傷體的。”
是她來了，怕是嫁了人的女人都變得如此的絮叨，湘綺嫣然一笑，忍不住睜眼召喚她神祕道：“你來聽，他在肚子裡動彈呢。”她見雪狸猶如見了自己親妹子一般親切，滿眼都是即將為人母的喜悅。
雪狸這才放下手中的提盒疾步湊過來，一臉驚喜的湊在湘綺腹上細聽，驚喜道：“小皇子似在喊我呢，喊我‘嬤嬤’呢！就像我幼時喊徐嬤嬤一樣的奶聲奶氣。”
“啐！你幼時的事可還能記清？”湘綺取笑道，看雪狸從提盒裡取出一個紅綾包裹，展開來，裡面盡是小嬰孩兒的無毒肚兜、虎頭鞋、虎頭帽兒、虎頭枕。
“是四小姐親手繡的，看看這繡工，果然是一流的。”雪狸讚許道。
湘綺捧在手裡仔細看，也不免誇讚：“畢竟是做小姨母的，就是心細。”她想起雲錦，不禁問：“雲錦在你府上可還好？”
自雲錦的腹中孩兒漸漸明顯，依了宮裡的規矩，只能出宮去。湘綺安置她去投靠雪狸，心下卻對她總是記掛。
“只不知到時候小皇子出世，宮裡的規矩多，皇上可是能許小皇子穿上身呢？”雪狸嘆一聲，小心翼翼撫弄那軟錦的ru兒衣衫。
（本章完）