“駙馬爺可曾是喜歡過你。”魏太后問，“窈窕淑女，君子好逑。有美女在身邊……”緩緩回頭時，湘綺的心頭咯噔一震，太后語氣有些不善，她自嘲般笑道：“臣那時不過是個愣頭的小丫頭，說話不知輕重，讓駙馬爺覺得有趣罷了，就來捉弄我，想方設法的，倒惹出不少笑話來。怕是反害了駙馬爺被侯爺罵，他恨我都來不及呢。”
“後來呢？”
“母后娘娘，駙馬爺那時是主子，臣妾還是個不知道何時見天日的奴婢，還能有什麼？怕是興平長公主殿下多慮了。只是駙馬爺倒是個情種，四處留情的紅豆公子，府裡丫鬟僕婦們老老小小無不喜歡他。”
“喔？果真如是嗎？那卓侯爺可是號稱家規謹嚴的。”魏太后問，話音裡有些醋意，湘綺都暗笑若心裡有了牽掛，任何女人都會有些醋海興波的，除非她心裡並不愛他。但她是猜測興平這丫頭醋海興波了，興平從小被嬌寵得慣了，如今嫁了卓柯，自然要求他事事寵她，一點醋意都容不下的。
湘綺用剪刀剪去一截燈花，笑吟吟道：“安平侯爺家規自然嚴，府裡的丫鬟有多少小戶人家出來沒個規矩的，總是因駙馬爺的俊美容貌同他搭訕招惹。一來二去的，老侯爺聽到風言風語，難免去責備駙馬爺了。”
她想她還是讓魏太后知道個緣故的好，她曾經深愛過的人，知道女人為他悽迷忘我時如何的投入，如喝下迷魂湯，明知有毒，卻還喝得義無反顧。興平怕就是如此，飛蛾撲火一般的眷戀執迷，當真令人頭疼。
“卓柯如何了？”魏太后手一抖，才提起的筆又落下，濺起一片墨跡汙了摺子，湘綺慌得順手扯過快綾子去擦沾，嘖嘖嘆息。見魏太后望她焦急的目光，她低聲說：“聽說是侯爺聽到什麼風言風語的，真真假假的不論，又打了他一頓。才也是聽人提起的。不知真假。”
魏太后微開了口，驚詫的樣子，再不作聲。
卓柯側臥在金藤絲羅漢**，半閉了眼養神，只聽到院外細細簌簌的聲音，隨即慌忙的腳步聲，癩頭跑進
來慌張道：“二公子，不，不好了，有個女人來，來，來看你。”
他彷彿意料之中，娘這幾天心疼他，總不時來噓寒問暖，可他卻總嫌女人麻煩。只慵懶的翻個身子趴在榻上不厭煩道：“不見不見，就是夫人來也說我睡熟了，不見。”
“哦？睡熟了如何會說話的？莫不是夢囈？”含笑的聲音似曾相識，一個激靈，卓柯驚得翻身起床，踩不實噗通一聲從榻上翻滾在地，反慌得披了帷帽風巾斗篷遮掩的魏太后蹲身去攙扶，噓一聲遞個眼神給他，瞟一眼目瞪口呆的癩頭。卓柯忙吩咐：“癩頭，你下去，我同客人敘談幾句。”
隨了魏太后進來的面目清秀的侍從遞了幾枚錢給癩頭，喜得癩頭興高采烈地退下。
屋裡只剩二人，卓柯慌得問：“娘娘，你怎麼能來這裡，折煞微臣了，微臣這小恙，不過三五日就愈了，只是身子罰又偷懶，才多借病歇兩日。”他垂了頭，像是個委屈的孩子。
魏太后嗔怪的戳他額頭道：“若我不來，你定不肯捎個信來的。”
“不過小恙偶感……”卓柯不屑的話才出口，卻被魏太后落下的兩滴心疼的淚噎堵得不敢言語，直呆呆的望著她，訕訕的，自嘲的一笑，似為自己的謊言可笑。
“來，讓我看看，傷得如何？”魏太后扶他上床，就要拉他中衣驗看傷勢。
“不，不必，不必。”卓柯慌得躲避，那躲避時的舉止真似六歲頑童，闖禍待罰時那慌張靈動的眼眸。看他目光飄逃的樣子，魏太后低聲嗔道：“又不是沒看過，還怕羞了？”說罷打落他的手，執意要看。
“這倒不是，只是汙穢之身，不好衝了瑞氣。”那眸光慌如小鹿，靈動地躲避，含了羞澀。
魏太后淡笑搖頭，輕輕將他腰下的中衣一段段向下褪，便露出青紫色腫得高高的瘀傷，從腰到腿竟然沒半分好處。心疼得魏太后鼻頭一抽，忍不住擠出一句：“可都是我害苦了你。”
“不妨，打都打了，哭便能愈了？再說……”
“如何就傷到這
步田地了，啊？”魏太后不甘心的追問。
卓柯迴避目光道：“我咎由自取，衝撞了他幾句。”卓柯說，“雖是我的不對，可他不該如此侮辱我，說我是面首，以seyou太后。我駁斥他，卓柯下jian，可置皇太后於何地？這豈是為人臣子所能評議的？本不該如此忤逆，只是他，他氣衝腦頭，竟然狠了心要了斷了我，絕了娘娘的念想。”
卓柯仰頭咽淚，委屈的側頭，再回頭時露出笑意道：“身子都是他給的，打幾下就打吧，只要死不了。”
“即便為人父，也不該如此。”魏太后有些惱怒，哪裡有生父如此作踐兒子的。
“他也是為人父母者之心，擔心卓柯安危，說天下哪有個男寵有好下場的？怕日後始亂終棄，棄便不會活命，是死！”
聽他自認是男寵，魏太后有些惱怒道，“你如何想，你自認是面首嗎？”
“請娘娘不要侮辱自己，卓柯真心仰慕娘娘，此心冰清，任人評說去，不怕的。可笑知子莫若父，他竟然不如娘娘懂卓柯。這府裡，怕卓柯住不長，帶日後尋個契機放外任的好些。”
魏太后道：“那便不如去巨集仁殿當值吧。名正言順在宮中，我也可以時常見你。”
“娘娘，此事不妥。卓柯寸功未立，如何的升職入巨集仁殿，定遭人議論。卓柯一身榮辱譭譽是小，關係娘娘名節威嚴是大。”卓柯滿口反對，魏太后就更是奇怪：“升官人人所盼，你如何還推辭？”
“即便是升職，也是要憑卓柯的本領功勞，而不是蔭庇。”
魏太后頗為感動，想來這孩子是個有心懂事的，知道這名不正言不順令她為難。太后卻打定心思，偏要將他調入宮內，調到自己身邊，這才不負了卓柯這個可人兒。
此後第三日，湘綺就看到皇上準的一個摺子：刑部侍郎駙馬都尉卓柯領刑部尚書一職，這驟然的擢升，令朝野震驚，如當年她高中探花不過十六歲的年紀，卓柯今年十九，已是刑部尚書，身著紫袍列於朝堂，位列三班顯耀光彩。
（本章完）