養頤宮曾經失火，所幸沒有傷人。修葺一新的宮殿朱漆柱子還透出些淡淡的豬血漆的腥味，很是刺鼻。
湘綺進到庭院，景物蕭瑟，蒼苔滿地，落葉成陣，一種淒涼上心。
她候了一陣，壽奴進去通稟，出來時喊她進去。
殿內光線暗淡，刺鼻的藥味滿是苦澀，夾雜珈藍香嗆鼻的氣息。
一名骨瘦如柴的老嬤嬤如地府走出的小鬼，引了她來到太皇太后的寢帳前。
“老祖宗太娘娘。”湘綺脫口一聲喚，眼淚撲簌簌而下。
那隻顫巍巍的手伸出，拉住她柔嫩的手，湘綺看到一張慘白的臉，褶皺沒有血色，如被扒了樹皮的枯木，只那雙發白的眸子閃熠著精光刺人，那眸光從她面頰上劃過，就令她心驚肉跳。那眼神，似有無盡的祕密要對她講。
她忽然記起，她女扮男裝中狀元上皇宮時，卓梓曾帶她來拜望太皇太后，那時太皇太后抱住她痛哭失聲，還曾說過些話，塞給她一枚斷殘的玉珏讓她珍存。卓梓見到那枚玉珏面容失色。
如今，太皇太后只微開了口“啊啊啊啊”的說不出話來。
“娘娘自中風以來，就不能言語了。”嬤嬤說，湘綺的心裡一動，這不該呀，分明上次太皇太后還同她說話。況且小皇子還是太皇太后賜名的。
太皇太后指指湘綺的小腹，露出點笑意。湘綺忙用太皇太后的手去撫弄她的腹部說：“不知是個小皇子還是小公主呢。”
太皇太后看一眼那瘦骨嶙峋的嬤嬤，嬤嬤會意道：“太皇太后打賞，賜怡嬪娘娘一枚太平如意。”說罷就取來一個小錦緞盒子，開啟來是一枚小巧的翡翠玉如意。
湘綺叩頭謝恩，心想這太皇太后是不知她要來的，見了她歡喜也沒說話，這嬤嬤就做主替娘娘打賞。難怪都說宮裡的老太監老嬤嬤最是小鬼難纏，時日久了，都成了精了。
湘綺還想多坐，老嬤嬤已經下了逐客令，替太皇太后送客打發她下去。
湘綺落寞的出宮，想到自己府門敗落，想到昔日來太皇太后宮裡飲宴的舊日繁華，心裡很是酸澀。
湘綺出了養頤宮，迎面就見高公公風風火火帶了一隊人而來。
見到湘綺才略放下些心問：“皇上聽說娘娘才傷了身子就又出來走動，不放心，請娘娘回宮將歇，莫動了胎氣。”
旁邊的嬤嬤還附和道：“到底是皇上，隆恩浩蕩的，處處心疼娘娘呢。”
湘綺心頭苦笑，再回頭看養頤宮，宮門緊閉，心裡總覺得有些異樣。
翌日，高公公還設香案傳聖旨，怡嬪譚湘綺懷了龍子，即日起冊封為怡妃。喜訊傳來，景苑宮一片欣喜，宮娥太監們紛紛有賞，歡聲笑語一片。
靜貴妃魏雲嫦的雲萃宮如今也是喜事盈門，宮裡的嬪妃們多是聚攏在魏雲嫦周圍。
宮裡有人議論，這一無所出的皇后終不久長，皇上對魏皇后如今冷漠，反是加倍親近魏雲嫦，太后對魏雲嫦也格外的青睞。如這個情形推斷，魏雲嫦多半能在魏氏勢力的輔助下，取皇后而代之。
福貴人把弄蓋碗裡一泓青碧色的新茶，凍頂蒙山茶，茶香嫋嫋，她輕輕用碗蓋勻開漂浮的茶葉，再用脣輕輕吹著，隨口說：“聽說，西邊那個自懷上龍種也風光百倍處處炫耀呢，那日在夾道里跌了一跤，反是誣賴是八殿下走得急嚇到了她，害得八殿下平白的被皇上一頓好打，屁股都腫成餑餑了。”就聽一旁的熙嬪拈酸帶醋的說：“誰知她腹中懷的是不是個妖孽呢。起居注裡都不曾記，太后娘娘為此大發雷霆之怒。”
“哦？這話可不是胡亂講的，此事事關皇家體面。”
“誰說不是呢。聽說是那次在行宮溫湯池，那妖精竟然不知廉恥的在水裡同聖上**了，真真羞煞人呢。”
“唉，不定這腹中是不是懷得個妖孽呢。水中受的龍精，未必就是龍，或者是個蛇蟲也不知呢。”福貴人道，旁邊的靜貴妃哄逗著小皇子說：“不該吧，皇上聊發少年狂，也未為可知的。那怡妃妹妹生xing荒誕離經叛道，這種事情做是做得出的，皇上和太后娘娘都不見怪，我等就不必多言了。”
熙嬪生得小巧精緻，一笑時雙頰生花般笑靨呈顴，掩口咯咯地笑幾聲道：“若是真誕下個妖孽，怕是皇上就要活活地焚了她。聽說前朝有位辛貴妃，就是生下了狸貓，惹得龍顏大怒，將那女人在冷宮活焚了，如今冷宮裡夜夜還能聽到半夜鬼哭，說是那女人心有不甘的。”
“哎，罪臣之女，一朝狐媚惑主爬進了宮門，自然要使盡周身解數來迷惑聖上，這jian人就是jian人，聽說她的諸多姐妹們當年都是被充為官奴官ji，京城裡許多官員富賈都曾一親香澤呢。或是這些人教唆的她如何迷惑皇上。”
“呦，她把那勾欄中學來應付piao客的祕笈拿來對付皇上了，難怪我們加在一處都比不過她，讓她夜夜承歡，就是如今身子不便伺候不了皇上，皇上也不來你我姐妹的寢宮半步，真真氣煞人也。”福貴人說。
靜貴妃魏雲嫦自小皇子百日時恃寵而驕的失態後就被皇上斥責幾句，如今行為
言語多有收斂，加之宮裡的傳聞和太后的暗示，她都必須拿出些日後母儀天下的樣子來，她心裡再恨譚湘綺，面上還是笑道：“也是她有些手段，人物生得俊美得與眾不同，皇上好個新鮮罷了。”
熙嬪不服駁斥：“姐姐的話妹妹便不能苟同，難道她比我們多生出幾個nai子不成？”
眾人鬨然大笑，都指了熙嬪笑得揉肚子，靜貴妃更是笑得不行，平日裡還拘泥禮數，如今也顧不上了。
正在說笑，聽人通稟：“怡妃娘娘到，來探望靜貴妃娘娘和小皇子來了。”
靜貴妃忙起身說了句：“快快有請。”
熙嬪酸酸道：“說曹操，曹操就到了。”嘴角微撇，不屑的樣子。
祥貴人忙起身正正衣襟，低聲囑咐熙嬪：“禮數不可廢，言多必失的。”
熙嬪撇撇嘴，不情願地起身。
湘綺來到雲萃宮，衣衫淡雅，神情嫻靜同眾人見禮。
見熙嬪、祥貴人、福貴人都來了，圍在一處說會兒話，湘綺便將自己給小皇子的禮物獻上，一雙小虎頭鞋。
小皇子被抱出，圍裹一方大紅綾裹肚，上面繡著五毒圖案，預示百毒不侵。娃娃手腳上戴了赤金鐲子，上面幾顆小金鈴，譁啷啷的響聲悅耳。嬪妃們抱在懷中你看我贊，頻頻誇道：“小皇子生得肌膚白淨如雪，天庭飽滿，地格方圓，可是皇長子，定然福分匪淺，真是會投胎呢。”
“好漂亮討人憐的娃娃。雪一樣白嫩。”眾人附和著誇讚，小皇子被包裹得嚴實，粉嫩嫩的一團。
雲嫦滿臉得意，掩口笑道：“才剛生下來時端端嚇我魂兒都散了，滿臉的血漬，額頭上都是皮屑，看來似個小老翁，脫皮兔子一般的。”
眾人聞聽轟然大笑。附和的話語隨風而來，無非都是誇讚魏雲嫦命好有福氣。魏雲嫦氣定神閒，時不時答應幾句，一副矜持地看淡恩寵模樣。
靜貴妃魏雲嫦吩咐宮娥們為眾人看茶，一臉痛苦地捏鼻喝著當歸老雞湯，用羅帕輕拭眼角委屈的淚，接過宮娥遞來的翡翠荷葉盅清漱了口才自嘲道：“看我這份出息，單單是日日吃這下奶的湯便如同要了性命一般。本想就此讓ru娘去ru了哥兒去，誰想皇上和太后千叮嚀萬囑咐，都說是ru娘奶水再足，畢竟不如親孃的奶水潤養，定要我親自下奶餵了哥兒吃。想尋常人家的兒，不也就是ru娘餵養大，也不見不中養。如今哥兒面色紅潤可愛，只我這個做孃的腰身都粗如竹筒了。”
說罷掩袖“噗哧”一笑，眾人都笑個不停。
（本章完）