湘綺哪裡還能聽到小廝囉嗦些什麼。她三步並做兩步，如箭似地衝過香榭廊橋直奔高牆盡頭的後院小門。四叔，是四叔回京了，總算有親人歸來了。她這一載裡夙夜的期盼，家門的冤屈恥辱，如今總是盼到了這日。
一不留神，腳下一拌，反是整個人飛跌出去，重重地摔在碎石小徑上。只這一摔，心彷彿也被拋了出來，冰冰涼涼的趴在地上，眼淚倏然流出。
“小老爺，小老爺留神，可是跌破了？”小廝上來攙扶她，她強忍住淚，腿卻一瘸一拐，她擺擺手說：“無事，你下去吧，讓我歇息片刻。”撐了假山石坐下，那疼痛麻木後更是撩人的疼。
小廝急去叫人，湘綺就坐在道旁的石杌上，聽那鼓樂聲漸漸遠去，心裡好不淒涼。她想，就是衝出去見到叔父又能如何？遠遠的看上一眼，又不能相認，徒增傷感。只是自己的爹爹孃親再難歸來，想來更是傷悲，趁了四下無人，竟然嗚嗚的哭了起來。
跌倒時手被一戳，蹭掉了皮，絲絲的血痕滲出，陣陣痛楚，她看著手背的傷，悲喜齊聚心頭，那番酸甜苦辣的滋味，怕更無人能知。
雲錦聞訊趕來，見她狼狽不堪的樣子，忙蹲身幫她撣著衣衫，嗔怪地問：“這是怎麼了？摔到這步田地？”
小廝悻悻地說：“都是小的不好，說是門外的隊伍有喜果子和喜錢發賞，狀元老爺一高興，急得去搶，一步留心就摔了一跤。”
湘綺聽得又氣又笑，又不好辯駁，也不知道卓柯這麼個機靈的主子卻是從哪尋來這麼個呆傻的小廝。雲錦打發走了小廝，更是咯咯地笑個不停說：“明日朝中一定風傳，狀元老爺貪圖那幾個喜錢喜果子，急得去搶，一不留心摔個狗啃泥。”
雲錦笑著，卻見姐姐毫無笑意，悽然的神情，揉著淚眼暗自神傷，就收斂住笑容。
風吹過，沙沙的樹葉聲秋意肅殺，寒風中湘綺定定神問：“你可知道剛才的鼓樂聲，是什麼隊伍？”
“四叔回京
了。”雲錦答得毫不猶豫，看著湘綺滿眼的淚光，雲錦毫不遲疑道：“那又同你我姐妹有何相關？姐姐難不成敢去見四叔閤家團圓？妹妹是不能夠的。”
雲錦的話冷冷的，雖然生硬，字字如冰，卻也是實話。
湘綺定定神，心想雲錦說得不錯，時過境遷，人在咫尺，卻難以團圓。轉念一想，也不能如此讓雲錦心結不解的作踐自己，就拉過她的手，輕聲說：“人說覆巢之下無完卵，既然都是摔裂的卵，就定然有個妥當的法子安置的。走，錦兒，我們扮作兄弟攜手去帥府故地一遊。那裡畢竟是你我姐妹的家呀！”
“家”這個字似讓雲錦一觸，湘綺感覺到牽住的那隻冰冷的小手一抖，隨即掙脫出她的束縛嗔怪道：“姐姐這才是多事，若是稍有不慎露了行蹤，卓大哥和八殿下可能依你？怕是皇上也未必能保全姐姐了。”
湘綺促狹的一笑，拉住她的手說：“走！隨我去看看熱鬧，興許真能撿到打賞的吉利果子和太平錢呢。”
雲錦看她一眼，也無可奈何，展露笑容，姐妹二人相視一笑，攜手而去。
湘綺一身青衣小帽如同平日，雲錦反是貼上了兩撮小鬍鬚，面頰上貼了狗皮膏藥，模樣滑稽之極。湘綺推搡她嗔怪道：“若是如此的模樣，我都懶得同你並肩而行了。”
雲錦調皮地一挑眉頭戲謔道：“不能以貌取人才是，姐姐平日都是這麼講的。不如今日錦兒扮作那惡俗的富商，懷裡墊上一塊枕頭充做大腹便便。姐姐呢，化作那窈窕淑女，隨在雲錦身後，那才是一枝鮮花上牛糞，不知要羨煞多少路人呢。”
雲錦說得得意，手裡搖一把蒲扇，還是從門房老頭兒手裡借來的，樣子滑稽之極。湘綺也拿她無可奈何，又急於去帥府前看看親人故地，急急的拉了雲錦出府。
出門前，雲錦頗是不安，硬是拉住湘綺給她貼上了幾塊大小不一的膏藥，又在她額頭抹了兩塊油黑，不仔細看，如臉上長了兩塊青黑色的胎記，噁心而難
看。湘綺急於出行，也只得人忍氣吞聲，一路上不是有驚愕的目光望向她二人，遠避開如遇鬼魅。湘綺不停責怪雲錦的促狹，忿忿道：“怕是這些時日常同八王爺混去一處，讓你學刁鑽頑劣了。”
雲錦卻是得意道：“混在八王爺身邊的是姐姐，妹妹可是師從大儒的。”那得意的神色寫在一張無比怪異的臉上，湘綺都不忍去看，掩口就笑。
一路來到府門，那曾經熟識的生長之地，門口的兩隻大石獅子依舊栩栩如生。湘綺眼眶一熱，心頭悸動，眼看那門口車如流水馬如龍，譚府上下如沐春風。想到年初家門那場橫劫，湘綺淚水潸然而下，卻不由沾溼了臉上那兩塊膏藥，慌得雲錦替她掩飾，低聲提醒：“可是小心了，被人看去。”
鼓樂聲不斷，不時有來賀喜接風的官員，堵得大門口擁塞一片。對面街巷裡橫了整齊的車馬，都是賀喜來的官員的腳力。
湘綺一抬首，眼前奪目的金匾掛在府門前，金燦燦的“功在社稷”四個御筆親書的赤字，令人震撼。湘綺想，平日撫卹陣亡將士，這皇家賜匾額沒有過如此的先例，這四個字，好重的分量，因這四個字，怕都要墜沉了門楹。
不多時，有人嚷：“看，譚府大公子出來了。”
湘綺一驚抬頭望去，竟然是五哥譚明微，五哥是她堂兄，這一族子弟中他行五，但卻是四叔的長子。是個文弱書生，面頰白淨，彬彬有禮的替父出外送客。往年家中有客，代父送客的多半是大哥明浩，大哥身材頎長偉健，行步快而平穩，尤其是居家時嫻雅的裝束，更是翩翩佳公子，如今，大哥沒了。
她黯然轉頭，雲錦卻攙扶她個臂膀有意無意逗趣一句：“真是前人栽樹，後人乘涼。譚府如今的風光，都是踩著爹爹和哥哥們的屍體上去的，怕是大金匾上，少不得你我姐妹們的血淚。”
雲錦的話立時澆滅了她心中的欣喜激動，看著雲錦如置身事外般閒散慵懶的模樣，詭異的笑望她，她心頭別不是滋味。
（本章完）