四下裡堆滿了甕缸、簋、罐、鬲斝、甗盛炊之器，湘綺四下望，酒香撲鼻，管事兒的聞聽湘綺出於孝心，也十分感懷，吩咐手下取來一碗桂花粉，用油紙包裹好，遞於湘綺，也不肯要她的銀子，反令她心中不安愧疚起來。心中之得暗自告罪，也暗恨卓柯無緣的白佔她便宜高了兩倍。稍時見到他，一定要他叩頭喊她三聲“祖母”才洩憤。
得了桂花粉，一時間反是欣喜若狂了。
湘綺打了米粉親手做起來，點蒼和雪狸幫忙也是邊做邊耍，一屜碼放整齊的千層米糕就千呼萬喚總出籠，反透著撲鼻的桂花香氣。
“公子好手藝呢。”點蒼誇讚道，吃了一塊又一塊，湘綺慌忙為卓柯留下些，用油紙一包，裹上藍花蠟染布包，徑直去尋卓柯，想看看他狼吞虎嚥的模樣。
來到卓柯的別院，啞婆婆一路碎步敢來，咿咿呀呀比劃著卓柯尚未回府，殷勤地邀她去書房去等。
春意正濃，枝頭花事繁鬧。園裡竹外桃花，那桃花已半敗了。湘綺懷裡捧著提盒，裡面的千層桂花糯米糕溫意蒸騰。她記得卓柯提到這幾日侯爺要外出，他是在府裡等她的。懷裡那點心彷彿捧了琉璃盞般珍貴，生怕不留意打碎，就緊緊擁在懷裡，盼他早一刻歸來，或是那千辛萬苦做得到點心還是溫的。
粉牆垂柳清溪曲繞，幾隻大白鵝引頸傲遊碧水，氣態悠閒，一條碎石小徑曲折東去，行過一扇月亮門，轉過一個跨院，竹林森森，枝葉扶疏，便見綠竹掩映中的竹舍上掛了“了了軒”三字，便是卓柯的書房，便是這三個字，還是卓柯前些日邀她題的。
竹軒無人涼意自生，湘綺懷抱提籠坐在窗旁竹杌上，輕柔冰涼的指尖，身後窗紗上竹影搖曳，她凝神看著，心思卻飄去三山外，思想著同卓柯月夜泛舟對月盟下的誓言，彷彿終身有托，原本孤注一擲闖去絕崖獨峰的她得了條退路，滿心意外欣喜。
天色漸漸黯淡下來，濃墨似的竹影暈散在茜紗窗上，痕跡漸漸
辨不清。
驀地，窗外響起腳步聲，湘綺心一動，卻原來是他回來了，那腳步聲十分熟悉，伴隨著書童小廝的聲音。她眸光一轉，計上心來，轉身閃去屏風後，想是待他進來，好生驚嚇他一番。
恍然間，她在桌案邊遲疑，忍不住將提籠中的一碟千層桂花糯米糕放在書案上，自己提了提籠麻利地閃去屏風後。心中暗想，卓柯睹物不知是否能想到是她。
“都下去吧！”卓柯冷冷地吩咐聲帶了幾分倦怠。
湘綺忍了笑小心地揉了指尖迫不及待等他進書房，看到那碟糕點大聲傳啞婆婆詢問是誰來過？
猛然間一個陌生的聲音來到房中，他問：“二郎，此事可是穩妥？”
“曹大人可還有什麼不放心？卓柯辦事，天衣無縫。只是卓柯所託之事，曹大人可不得馬虎。”
曹大人？哪位曹大人？
湘綺心中尋思，偷偷，窺去，一位豆綠袍服的中年人，下頜微須，細長的眉目很是文靜，滿臉含笑。
“國舅爺如今在朝廷是如日中天，他老人家何曾虧待過自己人？”
“國舅爺還記得我們這些提頭賣命的自己人就好。兔死狐悲，胡大化一死，怎不令人倍生淒涼？”
“那是他無能壞事，自己送命，與人無尤。再說，胡大化一死，二郎你是‘得’大於‘失’。貢院考場那場戲，真是令人拊掌叫絕，好個肝膽忠義敢作敢為的卓大人，大智大勇，四兩撥千鈞，竟然連皇上和太后都對你讚口不絕，這還不夠嗎。”
“讚口不絕？譚鵬舉揮師出京前帝后對他也是讚口不絕，到頭來又如何？身首異處，滿門受難，天威難測，你我為人臣者不得不惴惴小心。”
湘綺屏息靜聽，有些話不甚明白，但提到胡大化之死卻令她震撼，果然卓柯同這些人另有名堂？
“那丫頭如何了？一出大戲正缺個女旦，恰她自己送上門來。”曹大人問。
卓柯散漫的眼神
四下望望，手中把弄個桌案上那白瓷碟中的桂花千層糯米糕，就對了窗外灑來到稀薄光線端詳著，精美的面頰上露出笑靨道：“她麼，好得很，痴憨得可憐可愛，有時都令我頗覺負疚，一片冰心對了美，人一片痴情。”
曹大人聞聽哈哈大笑，手中摺扇一抖展開猛扇幾下讚許道：“二郎少年風，流，擲果潘安般的品貌，難怪譚家那丫頭對你痴情一片。她若能翻了那大理寺定下的鐵案，倒是千古奇聞了。只是若少了這個丫頭在貢院助我們一臂之力，如何能將梁若虛那老骨頭從朝堂踢出去？這才是借刀殺人，且這刀子下得乾淨利落快，老八那些人想力保這位帝師都不能。可惜可嘆我不能在場，端端誤過一出千載難逢的好戲。老八費盡心思順藤摸瓜要借科場舞弊案扳倒國舅爺的黨羽，不想是搬起石頭砸爛自己的腳，可也是十指連心痛呀！”
說罷哈哈大笑，又取笑道：“只是委屈了二郎你賠財賠色同那丫頭周旋。譚鵬舉地下若看到她女兒委身於二郎你，定要氣得棺材豎起！”
卓柯下脣微揚，反擠得那嘴有幾分驕矜傲意，滿不在乎道：“哦？我有何委屈？我一個男人，橫豎吃不到虧。”
一時間猶如晴天霹靂悶雷炸響在耳際，彷彿那每個字都化做無數鋼針狠狠扎去她的耳洞，嗡嗡一陣轟鳴似海浪滔天怒號尖銳震耳，猶如措手不及間庭院枯樹上成群結隊的烏鴉黑壓壓一片向她衝來，那麼的措手不及。
那曹大人更是笑得前仰後合，指了卓柯道：“野味兒可口，可是留心被那貓兒撓了你去。譚府的女兒各個都是尤，物，那個沒籍入醉晚坊的譚四小姐，果然是靜玉生香，銷，魂的極品，我向你大力薦過的，你可曾去受用？”
她緊咬了脣，絲絲刺痛彷彿脣在出血，眼裡噙著森冷的淚。她想，又該如何面對？難不成那個自稱愛她的人，竟然是自己夙興夜寐都在尋找的殺父仇人？自己誤入圈套，反拿他當作今生摯愛。彷彿一場噩夢般，驚心動魄。
（本章完）