湘綺一驚，心下懊惱不已，胡大化竟然是如此的小人。但胡毅風那清澈的眸光中告訴她，他堅信父親沒有扯謊，難道是卓柯？
“因此你殺了她？”她推測道，聲音淡淡的，只在他耳邊。
卓柯慘然一笑搖頭道：“殺他，反是髒了我的手。我自然也有他的把柄在手，就孤注一擲去嚇他說，不要當譚大帥之死可以瞞天過海，若他敢對你不利，我要他滿門斷子絕孫。”
“所以他被嚇得膽戰，自殺身亡？”
“這便不得而知，只是奇怪他良心發現，臨死忽然留下親筆的供狀，很是奇怪。”
陡然一陣陰風颳起，又彷彿那日雨中茅亭內那場詭異的風，湘綺周身一陣瑟縮環臂抱肩。卓柯體貼入微地摟住她在懷裡微聲哄慰：“不怕，有我在。”
她卻暗自回味卓柯的話同胡毅風話語的出入。難道是胡毅風有所誤會，或是有人從中設局？
“最可恨的倒不在此，而是胡大化將你入闈之事告發給家父，害得卓柯被家父好一頓責備笞罰。這騎馬時，傷口疼得鑽心的。”卓柯翹起嘴，眉頭微擰，反有幾分委屈。見湘綺打量他的目光將信將疑，就伸手談去衣襟下解汗巾說：“若不信你自己看看那傷，破了幾處，疼得緊呢。”
那委屈的樣子如個受冤的孩童，湘綺這才不得不信，卓柯的話似也並未作假，心裡反有幾分愧疚，似是冤枉了他。
抬眼看，覺他那神情可笑，就湊在他身邊道：“我自當是你怕那蟲子再從天而降咬你，你才皺眉頭左顧右盼，卻原來是被侯爺責罰，來來來，我給你看看。”
不過一句戲言，卓柯卻促狹般應一聲：“也好！”
果真卓柯前襟一撩掖去腰間，就要褪那白綾中單，慌得湘綺驚叫失聲，一把捂住了臉，卓柯哈哈大笑了上前緊緊擁她入懷抱住她，卻笑個不停道：“又不是沒見過，你倒是臊了。”
她緩緩抬頭，見那澄澈柔和的目光灼灼的炙痛她
的心底，世間多少男子的目光她都可以從容面對，只臨了他面前，自己卻如一灘水，心甘情願被他融化去，成為一縷青煙縈繞他身旁。
漫山絢爛奪目的山茶花間，二人依偎的身影，那一襲明白錦袍飄逸的身影，臨風飄展的衣襟，似要乘風而去，就輕輕托起她下頜清亮的聲音道：“金榜得中與否，你都要隨我去，答應我，今生今世，定不相負！”
她擁進他，那心跳共鳴在一處，似乎那節奏都整齊化一。莫名的感覺如秋水滿池瞬間漲滿心口，滿是苦澀酸甜，置身天外般不顧一切的痴狂令她緊緊擁住他，緊緊的再不肯鬆手。
她清麗的眸子瞳仁中映著他翩翩的身影，那迷倒眾生的俊俏模樣讓她看不夠。她自覺面上溼溼涼涼的，一陣風襲寒意透入肌膚，卻在他懷抱中並不覺十分寒冷。
他腹中咕咕的叫，反有些慚愧之色如頑皮的孩子劣跡敗露，他探探舌頭道：“五臟廟揭竿而起了，我們去尋些吃的。”
湘綺問：“怎麼出來時沒吃些點心？”
“侯爺氣惱，昨夜罰我跪了一夜，又痛責一頓，哪裡還敢進食？一早侯爺上朝，便赦了我，我連藥都來不及塗抹，就片刻不停地出來尋你。”彷彿倒出心底怕為人知的祕密，他垂個頭訕訕的神色可愛。咂咂嘴他說：“還記得你初來府裡那幾日為老祖宗親手做的千層米糕，金黃，色泛了桂花香，入口即化，很是可口。其實我夢裡餓時總是夢見吃那千層米糕，想來就垂涎三尺。”
“那有何難，你如何不早說？”她不由笑他饞嘴，但一想，那桂花粉怕不是隨時可有，如今應是過了季了，也不知可否買到。想是侯府有些存貨，但總不便在讓卓柯回去尋，生出事端來，心想便去四處找尋定要買來些足了卓柯的心願。
胡大化雖不是害父親的主犯，但也是幫凶，湘綺心裡想到此，也多了幾分快意。
寂靜的空山翠意欲滴，沾衣溼寒，放眼湖面開闊映著遠處淺碧蔥鬱的雲峰，
那美景中迷失了視線。
打馬回程時，二人在路邊一涼棚喝茶，點了兩碗春筍雞丁面片湯。湘綺並不大餓，卓柯卻餓虎下山般也不顧那碗蒸騰熱氣的面片湯燙嘴，反是囫圇的下肚。湘綺驚訝，拿帕子為他揩去脣邊的湯漬，自己的一碗也推去他面前道：“我不餓，你吃。”
卓柯埋頭猛吃也不推辭，湘綺看他稚氣未退的模樣，只覺好笑，用條紫羅色香帕為他揩試額頭的汗。恰旁邊桌案几人竊竊私語議論聲傳來，令湘綺哭笑不得。
“世風日下，如今斷袖之風日盛，好端端的世家子弟綺羅裹身的公子，都做此等勾當。”
“這又如何？聽說先時逝去的太子爺就頗好南風，宮內儲了俊美的孩子若干。”
湘綺聽得面紅耳赤，窘態難以遮掩，她望了卓柯輕聲道：“你我離去吧。”
卓柯哪裡肯理她，只顧埋頭大吃，一張臉都要掉入到麵碗裡，少有的貪婪模樣。
湘綺好不氣惱，平白的被人當做了兔子，正欲計較，卓柯推開碗大喊著：“店家，再來兩碗麵湯！”
湘綺驚得目瞪口呆，嗔罵道：“可不是惡狼投胎的？”
同卓柯分手回到宅院湘綺滿心歡喜去尋桂花粉替卓柯做他心儀已久的千層米糕，打發出去桂花粉的點蒼和雪狸進出幾次都無功而返，未免垂頭喪氣，紛紛閒話責怪她：“好端端的春夏裡吃得什麼千層桂花米糕，單單要貪那口嘴跑斷腿不成？待到中秋八月節，多少桂花滿園滿地唾手可得的。”
湘綺無奈搖頭，反不好責怪，她便不信買不到桂花粉，自己打馬上街，南北兩市跑遍，不由喪氣，忽然抬頭看到一家酒坊，酒幌上寫著馳名百年桂花陳釀，她心一動，進到酒坊去尋。聽說她不為買酒，只不過尋新鮮上好的桂花粉，夥計們都嘲笑不止，也無人理會她。湘綺心內焦急，便誠摯祈求道：“實在是家中祖母年邁，胃口不好，單單想吃這一味桂花糯米糕。已經跑了一日不曾尋到。”
（本章完）