位於浩京城東郊的折桂園，原是偽帝燕煌暄做皇子時，私置的宅園。
自燕煌暄敗退華陵後，這裡便成了無主之處，京中雖有大戶打這座華美庭院的主意，但忌憚著原主人的身份，竟是誰都不敢亂動。
燕煌曦即位後，時任工部尚書的蔡善上書呈奏此事，燕煌曦經仔細思慮，決定暫將此園擱置，只令工部著人時不時進園打掃，以備將來或賜賞下臣，或用作皇子們長大後外遷的府第，如此一來，倒是可省下一大筆花費。
然數年以來，此園卻一直空置，園中桂花紅菊年年開開謝謝，甚是落寞，及至燕煌曦“薨逝”，蔡善下獄，此處再次無人照看，漸漸成為京中文人、官員們偶爾賞玩遊吟之所。
韓元儀自側門進入院中時，遠遠瞧見涼亭裡已經聚了一幫人，個個寬衣博帶，長袖廣衫，皆是一副散淡文人打扮，全無朝堂之上的雍榮貴氣。
他才剛一露面兒，眾人便鬧喧喧圍將過來，好似沒腳的蝦兵找著了領頭的蟹將，好不親熱地連聲叫著：“韓大人！韓大人！”
韓元儀心中冷笑，面上卻一派隨和，團團打拱作揖。
戶部侍郎蘭鵬湊上前，滿臉殷勤：“大人，那邊堂上已備得酒水，請入席吧。”
韓元儀也不謙讓，舉步前行，後邊眾人亦步亦趨，及至進了花廳，分官位品秩坐下，韓元儀自斟一杯花雕，“滋”兒地一聲飲了，方放下杯子，抬頭環視眾人一眼，卻見所有人正巴巴兒地看著他，當下揚眉一笑：“諸位，這麼好的酒菜，要是放涼了，滋味可不好。”
眾人方嘈嘈喁喁，喧笑落座，舉杯的舉杯，動筷的動筷，情景兒看上去甚是熱鬧，可因為心裡頭都揣著一段故事，縱酒再醇，菜再美，吃進嘴裡也沒什麼滋味。
偏韓元儀拿喬裝科，眾人越是急，他越是閒定，像是個沒事兒人似的，直到日近黃昏，方才放下杯子，重重地咳嗽一聲。
要說正題兒了！
眾人像得了軍令般，齊齊整整放了杯盞，定眸兒看他。
摸了摸下巴上的胡茬兒，韓元儀方緩緩開口道：“想必諸位從這裡歸去，都得挑燈夜戰，冥思苦想一番，且把那從古至今的典譜兒，前朝今廷的閒話兒，都蒐羅出來，琢磨個法子，既把話說得實，又不致引火上身，是也不是？”
眾人屏聲靜氣，一聲兒不敢喘。
“依韓某說，諸位這些年做過些什麼，別人或不知道，自己肚子裡卻是明白的，眼下要瞞，怕也是瞞不過，故此——不如小事化大，將一應根根蔓蔓全攪起來，該寫的寫上，不該寫的，也寫上！”
眾人一聽，唰地變了臉色，當下便有人嚷道：“韓大人，你這是出的哪門子主意？”
韓元儀又摸了摸下巴兒，不緊不慢地道：“難道你們沒有聽過，法不責眾麼？再有，”他伸手拿起根筷子，在桌面上輕輕敲擊著，“若你們把‘天子近臣’也拉拔進來，再細撿陳年爛芝麻的事兒，一一詳敘之——結果會怎樣？”
眾人恍然大悟，繼而心中連聲叫妙！
——皇帝不是聲言要“重罰”麼？那就重罰好了！單延仁等人雖說“乾淨”，但沒影子尚可牽強附會，更何況，人都是有影有形兒的，曾記昔日御史們閒極無聊，連大臣們臉上長顆瘡，也能劾之以“有礙觀瞻”四字，更何況單延仁等，絕不是“臉上長瘡”那麼簡單！
既得“大計”，眾人定下心來，放開架勢呼三吆四，大吃大喝起來，唯韓元儀微抿著脣，口角邊掛著絲極冷的笑。
廳邊不惹人注意的角落裡，另一個人也冷眼旁觀著一切，別人喝酒，他也喝，只是那灌進嘴裡的酒漿，一滴滴都成了苦水。
……
回到府宅時，已是掌燈時分，韓元儀從轎內出來，伸了伸酸脹的腰肢，方抬步朝院中走去。
“老爺，”管家陳五迎上前來，手裡提著盞燈籠，“老爺這就回房歇息麼？”
韓元儀拍了拍略有些發脹的肚子，道：“去書房。”
陳五應了一聲，自提著燈籠在前方開道，穿過照壁，繞曲廊，至書房前停下，韓元儀擺擺手，自接過燈籠，令陳五退下，抬步上了石階，推開門扇——這書房乃府中重地，若無他的允許，閒雜人等一概不得進入。
將燈籠擱在書案上，韓元儀側身坐入椅中，瞑目凝神，正細細思慮著今夜這道述折如何寫法，一個冷極寒極的低沉嗓音，忽地如針刺般扎入耳中：“韓大人如此氣定神閒，看來已有萬全之策。”
“唰”地睜眼，只見書桌案前，不知何時竟已立了抹黑影，而自己竟無半分察覺。韓元儀心中驚駭，臉上卻聲色不動：“尊駕好些時日不見，此際出現，不知有何高見？”
那人抬起一雙白慘慘的眼珠子，在韓元儀臉上兜了個圈子：“韓大人已經做得很好，在下只是想提醒韓大人一句——謀劃得再好，也不過是小打小鬧，成不了大氣候，若殷玉瑤殺心大起，韓大人項上人頭終是不保——”
韓元儀面色微變，極迅速地深吸一口氣，強令自己鎮定，看著對方微微一笑：“今上再怎麼果決，到底是個婦道人家，況執政以來，御下頗為寬厚仁和，情況無論再險惡，斷不致如尊駕所說——”
“是麼？”對方冷冽著嗓音，打斷他的話頭，“你可知今日殿上那些彈劾百官的摺子，從何而來？”
韓元儀聞言一怔，不由坐直了身子：“從何？而來？”
“均出自於議事院十二位書辦，還有集賢館那些年輕士子之手！”
“這——”韓元儀大覺意外——今日朝上之事，實是大出他的意外，他只一心想著如何鼓弄百官與殷玉瑤作對，好將“京官考績”一事徹底給攪黃，以打擾殷玉瑤其後的步數，卻沒有思量，那一大堆突然冒出來的摺子從何而來。
“還有，那摺子上樁樁件件，皆有實據，難道韓大人就沒有想過，這些實據是如何到了那些足不出戶的書呆子手中？”
“……”韓元儀徹底瞪大了雙眼，喃喃不能成語。
對方喉中發出“咕咕”一陣冷笑：“人家都把刀架在你脖子上了，你尚還在做夢呢！實話告訴你，這浩京城中，如今已經遍佈殷玉恆的眼線！說不定韓大人你府宅門外頭，便蹲著幾個！”
韓元儀渾身大汗淋漓，額上根根青筋暴起！
書房中一陣死寂，好半晌過去，韓元儀眸中自得之色已然收盡，咬著牙幫子，好似兩腮漏風似地道：“那，你道如何？”
對方不說話，只抬起手來，在桌上寫了個字。
“收？”韓元儀眉頭高聳，顯然沒有弄明白。
“收，是收斂形跡，少惹是非，收，是收攏羽翼，暫不作為。”
“這算什麼招？”韓元儀眼中閃過絲惱怒，“我若是收攏羽翼，豈不是任人魚肉？”
“是任人魚肉的好，還是死無葬身之地的好？”
韓元儀頓時不言語了。
“韓大人是聰明人，餘下的話無須在下多說，眼下殷玉恆與宮裡那位風頭正盛，韓大人倘若決意要硬碰硬，那便是自尋死路，誰也救不得，倘若韓大人肯安分些，任外頭那些人折騰去，自己退到岸上觀火，既儲存了實力以待東山再起，又避免被殷玉瑤拿住開刀，豈不最好？”
“有理。”韓元儀點頭，“可什麼時候，才能‘東山再起’？”
對方卻只是詭謐一笑，閃身便沒了影兒。
默坐於椅中，對著桌上燭火凝思良久，韓元儀方揭過張宣紙，提筆潤墨，一個字一個字細細寫來。
……
“……微臣靜心細思之，戴罪官場二十餘載，累遷數任，過多功少，誠為愧悔，請去禮部尚書任，外遷州郡……”
“這個韓元儀……”放下手中奏摺，殷玉瑤雙眸微微眯起——百官們今兒個都遞進了摺子，確實十分“誠懇”地贅述了自己的過錯得失，同時也將瓜瓜蔓蔓的三親六戚大小官員，甚至城門小小一守吏全拉撥起來，繞得她頭痛眼暈，唯有韓元儀的奏摺，書面乾淨整潔，自呈己過，毫不加以掩飾，末了自請貶謫，言辭之間，一片忠心昭昭。
“殷統領來了嗎？”抬起頭，殷玉瑤看向下首侍立的佩玟。
“啟稟皇上——”佩玟剛應聲，外邊殷玉恆便大步走進。
“參見皇上。”
“免禮，”殷玉瑤擺擺手，“城中大小官員，最近的反應如何？”
“昨日午後，京中泰半官員都去了折桂園。”
“折桂園？”殷玉瑤微微一怔。
“是，據下面報上來的訊息，今兒個皇上所閱之奏摺，均是韓元儀的授意。”
“啪！”
一聲遽響，殷玉瑤重重將韓元儀的奏摺拍在御案上，由於用力過大，奏摺竟硬生生斷為兩半。
殷玉恆抬眸，掃了那本破碎的奏摺一眼，再沒有言語。
站起身來，殷玉瑤在丹墀上來來回回地走動著，滿眸怒焰高熾：“他好大的膽兒！明面兒上順著朕，暗處裡四下撥火兒，還上這等欺心的摺子，難道真以為朕仁懦可欺麼？”
滿殿裡一陣子沉默。
“來人！”
“皇上！”就在殷玉瑤準備傳旨，讓人去韓府封宅拿人時，殷玉恆卻抬起頭來。
“你要反對？”
“不，”殷玉恆搖搖頭，“韓元儀的確其形可誅，但末將覺著，他並非所有事件的主使者。”
“哦？”殷玉瑤眸光一閃，收斂怒氣重新坐下，“怎麼講？”
“韓元儀不過一外朝官員，如何知曉皇上的動作？又如何每次出招，都給人一種滑不溜手之感？如此遊刃有餘訊息靈通，斷乎不是一人所為。”
“你的意思是？”
“宮內有人，與其串謀！”殷玉恆重重地吐出八個字來！