青夔歷三百九十七年秋，秋妃誕下一名麟兒，舉國歡慶。青王大喜，賜名“赤樂”。宮中喜氣洋洋，大臣家眷競相入宮，向秋妃和小赤樂王子送禮道賀。就連秋妃的母家，時大學時的府上，也是門庭若市，車馬喧囂。青王清任多年無子嗣，頭胎男孩生得活潑健壯，備受寵愛。雖然清任冷淡寡情，素不以後宮為念，但這小公子的情形卻是一日都要問起兩三回。大家都說，這小公子必然是要登大統的。
一個月後，小公子出水痘，著太醫看過。神堂大巫親自祝禱，為小公子乞福延壽。王后慶氏更是在宮中帶頭齋戒沐浴，甚至祈求神明將災病轉到自己身上。其實小兒出水痘，乃是常見的症候。只是小公子太過寶貴了。這一翻折騰忙碌，似乎還真有效驗。小公子的病，看似漸漸好了起來。
清任卻總有些不安。他悄悄來到高唐廟中，向巫姑問卦。
瑤瑤一言不發，抓了一把蓍草灑在地上，看了一眼。
“怎樣？”
瑤瑤說不出話來。
“你說啊。”
瑤瑤掐指算了算，忽然苦笑：“你回去就知道了。”
清任頓時如五雷轟頂，飛馬奔回宮中。看見宮門口停著巫謝的車架，於是立刻知道瑤瑤的警告應驗了。這時他悲極，反倒沉靜下來。跨入秋妃的宮殿，正看見后妃幾個都在，圍在小小的搖籃邊低聲啜泣。
太醫惶惶地撲在青王腳下：“稟王上，小公子因……因……因水痘不治……而亡。”
“昨天不是說已經緩過來了？”清任冷冷問道。
“臣……臣……”太醫不停地磕頭。
清任捏緊了拳頭，此刻他一定要忍住自己的爆發。然則他實是忍無可忍。
末了他低低吼了一句：“限你們十天，給我查清楚！”
幾個妃子都猛然揚起淚眼，王的聲音都變了，可見這場暴風雨勢必要來臨。
太醫雙膝發顫，根本不能站起來了。倒是巫謝於心不忍，說：“小孩子體弱，病中反覆也是常見……”他說到一半就打住
了，因為清任凌厲的眼風掃了過來。
太醫們查了幾天，斷定小太子死於中毒。然而追問是什麼毒，卻始終查不出個所以然出來。青王下了旨意，免除太醫院一個月的俸祿。同時責令大祭司巫謝主持占卜，請出神示。巫謝選用了扶鸞請乩的方法，並請青王觀看。他備下沙盤，畫上臉譜，焚香祝禱，等候神明附著在他自己身上，然後用木筆在沙盤上寫出答案。不一會兒，巫謝似乎神上身了，手中的木筆緩緩移動起來。
青王帶著一眾后妃，都死死地盯住了那支筆。
結果沙盤上只有兩個字：“扶搖。”
“扶搖是何意？”清任擰起了眉頭。
巫謝搖搖頭。
“你都不知道？”
巫謝慌忙跪下：“主上恕罪，臣才疏學淺……臣想……”
“什麼？”
“臣的師父應該知道。”
清任緊緊地瞪著巫謝，看得他直發毛，末了終於說：“那就去問你師父，快！”
“師父歸隱之後，無人知道他的所在。”巫謝小心翼翼道。
清任忍無可忍：“就算你不知道，首輔總是知道的！”
“是——”巫謝戰戰兢兢的說，“我這就派人通知首輔。”
秋妃忽然撲了上來：“主上，主上，我的王兒死得冤啊……主上，請您為我做主啊……”
清任只覺得一種強烈的厭倦湧入胸臆，猛然退了兩步。
“主上——這宮裡就是殺人的地方，是地獄啊——”
這話說得過份了，慶王后皺了皺眉頭，忍不住開言道：“人有禍福旦夕。小小孩童，更是難保。難道我們不心疼？難道小公子只是你一個人的小公子？你拖著主上的袍子，口口聲聲說主上的王宮是殺人的地方，究竟什麼意思！”
秋妃猛然站起來，睜著一雙佈滿血絲的眼睛，向慶後衝過去。大家還沒反應過來，只聽見“啪”的一聲，慶後臉上留下了紅紅的幾道指印。
慶後嚇呆了，竟然毫無反應。
秋妃瘋了
似的尖聲高叫：“你敢說不是你——你敢說不是你！這宮裡誰的孩子不是死在你手裡——”
慶後終於反應過來，“哇”的一聲大哭起來。秋妃索性撲在她身上，又扯又揉。
“放肆！”清任壓低聲音吼道。
還是春妃白雍容實在看不過去，衝上去把秋妃拉了下來。旁邊的宮女們也才醒悟過來，忙忙地扶起哭成淚人兒的王后，摻了她下去更衣梳洗。
清任有些頭暈，一刻也不想在這神廟中待下去了。扔下一句“看好她們”，匆匆往外面走。
隔了幾日，信使攜著大巫的親筆信回來了，神情滿是古怪。
“這麼快就找到了大巫？”清任翻了翻信紙，居然輕輕一笑。使者注意到青王的表情，心下驚疑不定。
“大巫來信的內容，想來你已經知道？”清任看見信使的躊躇之態，遂問。
“呃，微臣並不知道。”信使說，“不過大巫已經向微臣說明情況。”
清任冷笑：“我派你去，只是當個信鴿子。有什麼話，他在信裡告訴我就是，我自有定奪。他要向你說明個什麼？”
信使一聽，撲通一聲就跪下了：“主上恕罪。”
清任道：“你見我之前，先去見了慶首輔，對吧？”
信使聽得渾身直冒冷汗：“主上恕罪，主上恕臣不告之罪……”
“你講。”
“大巫說，茲事體大。扶搖草是一種冰族上古相傳的一種仙草，極為稀罕。當年，縉雲帝在天闕山夢華峰中覓得一株，移植皇宮內苑。故當世別無第二，尋常人也是得不到的。冰族傳說中，扶搖草傷孩童，所以，當是一種劇毒的草藥。如此看來，作惡的乃是……只能是……冰族公主巫姑瑤姬。”
清任點了點頭。大巫會如此說，並不出他的意料。
“大巫又說，巫姑法力強大，若驚動了她，讓她風聞訊息有所準備，只怕不容易擒住了。”信使偷偷的抬眼看了下青王，“故交待微臣，回到郢都，當先面見首輔，請首輔拿下巫姑再說。”
（本章完）