卻說李遵頊在興慶城外紮下大寨，停兵整備半日，盡選馬軍，來戰袁惠新。袁惠新聞夏主親至，乃尋江萬裡、黃永勝商議，黃永勝曰：“此夏主察探之戰也，欲試吾軍虛實。可力戰之，使不敢小覷吾軍，然後方便魏伯陽行事也。”江萬裡曰：“黃大人所言極是。李遵頊既盡選北地駿馬騎兵而來，當以劉元珍所部風騎兵先挫其鋒銳，然後麾軍擊之。”袁惠新曰：“甚善！”於是商議留江萬裡、黃永勝守寨，袁惠新自引眾將來戰李覺。
寒風凜冽。無數面旗幟被吹的筆直招展。天空中。雖然沒有什麼雲彩。日頭很足。可依舊很冷。乾冷。乾冷的。
尤其是軍卒身上還穿戴著鐵甲的。更是有著透骨的寒意。順著鐵甲傳遞到身上。無盡的吸收體溫。那就更冷了。
可即使如此。方山腳下。對陣的兩軍軍卒。依舊緊緊握住手中冰冷的刀槍。在乾冷的氣溫中。嚴陣以待。
此次。一場意外的遭遇戰。袁惠新的探馬。雖然盡斬敵軍探馬。可敵軍探馬沒的按時迴轉通報。依舊令西夏大軍警覺。加派探馬之下。帝國軍也無了突襲的可能。不過。西夏前鋒軍意圖打伏擊的如意算盤。卻也是同樣落空了。雙方不約而同的。各自在方山腳下紮下營盤。對陣於此。
寒風之中。李覺微微的的意。雖然沒有辦法伏擊了。可這兩軍對陣。他這大軍。卻是佔了上風頭。順風而戰。也是佔了三分好處。
李覺一邊的意著。一邊躍馬而出。來至陣中。高聲叫道：“我乃大夏國靈州招討使李覺。敵將過來答話！”
李覺之言。乃是叫袁惠新這邊最高領導者對話。可如今袁惠新的身份多高。豈能和他平等對話。一旁陳祥當即說道：“主上。此等人。且讓王將軍與其對話就是。”
袁惠新聞言。明白陳祥的小九九。微微一笑。揮手示意。一旁的王虎當即躍馬上前。高聲喝道：“大中華帝國涼州師團師團長王虎在此。爾有何話說。”
李覺聞言微微一愣。顯然沒明白王虎這個師團長是什麼角色。既然王虎代表面前這支部隊出來搭話。李覺也就不多想其他的了。
李覺當即喝道：“王虎！你還有臉出來答話。你是我大夏將門之後。想那王家。滿門忠烈。如何能出這般叛逆之徒。你若是一時不明。入了歧途。只要你悔悟。領軍反正。我李覺。願在聖上面前。保你無罪。”
王虎一聽此話。半面聯微微一抽。怒道：“李覺！某家忠義。用不著你來多嘴！當今夏主無道。寵信奸佞。實乃是無道昏君。今我家主上。順天意。立中華帝國。求大同之治。實乃是當今聖主。賢良之輩。盡皆投誠。我也曾聽聞你的名頭。不若你來歸順我國。某家也保你一個官職如何？”
李覺一聽。很是不樂。罵道：“叛逆之徒！冥頑不靈。且吃我一槍。”
說罷。李覺挺槍就刺。王虎那在乎這個。當即揮刀招架袁惠新在後面一看。微微搖首：這李覺也太毛躁了。明明是你叫人出來說話的。這說不到兩句。就率先動手了。這算是什麼啊。你可是大軍主將啊。你這一打。誰在後面指揮大軍啊。
而此時。李覺動上手。卻是大吃一驚。
隨著王虎的刀勢展開。李覺只覺的如陷泥濘之中。自家的槍法。怎麼也施展不開。尤其是那王虎縝密的刀法。更讓李覺的心神時刻受其侵襲。若不是李覺本身的功夫也是一流的水準。只差一步。也能達到領悟槍意之境。心堅過人。恐怕李覺早就被王虎一刀斬落了。
不過。這對李覺來說。也是一個機會。畢竟武學達到了一定的的步。前面沒有了修煉的方向。光憑苦練。已是不可能再有所提高了。必須要有外界的壓力和前進的目標。就如那王虎一般。這才能再次有所提高。故而。這李覺只要跟王虎此次對戰不死。過後突破當前的武學障。那是極大有幫助的。
只不過。兩軍對陣。李覺能不能從王虎手中逃生。那就又是一個問題了。
馬打盤旋。只是五六個回合。李覺的心神已經跟不上王虎的刀意與招式變換的時間差了。一個來不及反應。被王虎一刀劈在了左肩之上。
可出乎眾人意料之外的是。這李覺被王虎一刀砍中。只聽的一聲。李覺不僅沒被王虎一刀劈成兩半。反倒受此打擊。神志恢復正常。更因有了與王虎對戰。對刀意的體悟。苦練多年的槍法。也終於突破了原先的武學障。領悟了槍意之境。
可相對於李覺好處大大的。王虎可就鬱悶極了。
王虎這口寶刀。雖然不說是切金斷玉。如削蘿蔔白菜。可那也是寶傢伙。等閒的鎧甲。憑藉王虎的膂力。那絕對是一刀下去。絕對的鐵甲斷裂。連甲冑帶人的。一分為二。
可如今。王虎這一刀砍在了徐寧身上。卻是沒能奈何李覺怎樣。這李覺身上穿的是什麼啊？這仗還怎麼打？
李覺他們殺得興起之時，一隊身穿黑色盔甲的大漢在袁淵的帶領下到來。劉元珍揮動旗幟，其他的王虎立刻閃開，黑色軍卒迎了上去，手裡的寶刀對著鐵鷂子騎就砍了下去。
袁淵不愧為帝國軍中的驍勇之將，手中兵器揮舞如輪盤，幾下就把招架無力的西夏兵斬為兩段，而後率領部眾前去擊殺李覺。
從城頭上望去，城下黑壓壓一大片，到處都是西夏敗兵，到處都有追殺他們的帝國軍。
望著一批接一批倒下的西夏軍，就連站在城頭指揮戰鬥的劉元珍也為之震撼，他嘆息一聲，向身邊的炮營統領新海誠道：“西賊捨生忘死，這般劣勢都沒有潰退，這種軍心意志，咱們帝國的軍隊實在是難以相比呀。”
隨後新海誠揮著旗幟道：“火炮預備！裝彈！目標：東門外。開炮！”一團團火光閃過，一百門火炮發出了怒吼，一百發炮彈準確地落在東城門外，一陣驚天動地的巨響聲傳來，東城門給煙霧籠罩了，泥沙灰塵飛舞，看都看不清。
卻說李覺被新海誠火炮齊射一陣，殺得大敗虧輸，只得引敗殘軍馬往烏海退走，車帳輜重，遺棄遍地。袁淵命傳嚴令：合軍上下，有妄取一物者斬！所有戰利，一應丟棄，連夜輕裝追襲李覺，至烏海城下而止。
直追至次日，李覺等引敗殘軍馬奔逃整夜，不能得脫，袁淵等大軍銜尾苦追，可憐夏軍飢渴睏乏，十停之中去了八停，只得萬餘軍馬勉強入得烏海城池，東倒西歪，至此方得歇息。李覺整點軍馬，見折了十之七八，放聲大哭，眾將急來勸慰。李覺垂淚曰：“吾自隨吾皇起兵以來，大小數百戰，幾曾逢此大敗！數萬軍馬毀於吾手，他日何顏再見聖上乎！”李霸、李偉兄弟聞之，亦是傷情。
正悲慼時，又聞得城外喊殺震天，帝國軍又至。魏伯陽謂淵曰：“事急矣。烏海恐不可守，可速棄此城，渡過渭水，拒石嘴山而守。徐徐招回潰敗軍馬。”李覺問曰：“若賊渡河來戰，奈何？”魏伯陽曰：“袁淵乃袁惠新之弟，豈不知兵法雲‘兵半渡可擊’？吾料其必不敢渡河。正可憑此相持。”於是命盡驅民兵上城防禦，李覺自與魏伯陽並諸子眾將盡起城中軍馬，將烏海糧草輜重器械裝載上車，出東門而走。
袁淵大軍殺至烏海，便命攻城。李覺既去，城中無將，烏海之民開城投降。袁淵引軍進了烏海，一面命張榜安民，一面整備接應陳祥等後軍入城，就便使軍士歇息，大犒三軍。慶功賞犒既畢，袁淵使人探問李覺大軍訊息。回報曰西夏軍渡過渭水，隔水紮營，屯於石嘴山。袁淵命陳祥、陳春二將守烏海，自提大軍進駐烏達，與李覺大軍隔河對峙。
兩軍安營既定，袁淵便聚眾將商議渡河交戰之計。王虎高聲曰：“此事何必再議？李覺老賊已是驚弓之鳥，此時聞袁大人之名，做夢也怕。只顧殺過河去，大刀大斧砍他娘，卻不強似在此鳥論！”康瑞叱曰：“軍中大事，汝豈敢妄議，可速退！”袁淵笑曰：“王將軍立功心切。吾料李覺有心誘吾軍過河，卻欲待吾等半渡之時擊之，使吾進退不得相顧，吾豈中計哉？”眾將然之，獨江萬裡在旁微笑不語。袁淵見之，問曰：“江先生必有高見。”江萬裡笑曰：“吾有一計，依此而行，渡河之在翻掌之間耳。”眾將急問其詳。江萬裡便道如此如此。袁淵大喜曰：“先生有神鬼不測之智。”便命人勘測水流風向，準備船隻舟楫一應使用之物，依計行事。
翌日黃昏時分，天色陰霾，江面昏暗。李覺正領諸子巡營將歸，巡河船隻來報，說帝國軍一字拋下無數小船，船前密密排排，皆是袁淵水軍，正搶渡過河而來。李覺大喜曰：“果不出所料。袁淵此來，是自送死也！”急教傳眾將聽令。先命李霸、李昭二將各領五千軍，都用快船，去河邊候帝國軍半渡之時，就便擊之；一面再點李偉、魏伯陽盡統大軍，駕大船接應，李覺自上高處觀戰。
可讓李覺完全沒有想到的是，第二天的時候，原本應該出現在西岸的帝國軍，竟然全無蹤跡，這讓他心驚不已，難道中了調虎離山之計？當下命令偵騎仔細尋找敵人行蹤，還讓士卒冒著生命危險泅渡過渭河去西岸檢視。
“什麼？賊軍已經渡河，可能到了六盤山一帶。”李覺雙拳緊握，他沒想到帝國軍預見到渭河水會猛漲，而連夜渡河了，“追，一定不能讓賊軍逃出我軍的視線。”
李覺身先士卒，他知道只有自己做出榜樣才能讓下面的將士用命。跟著李覺身邊計程車卒發現了一個奇怪的事情，每到一處岔路口，總是可以發現一個“路標”，那是用草編制的，竟然跟偵騎偵查賊軍的方向一致，而這個路標絕對不是西夏軍偵騎的傑作。
李覺心中狐疑不已，他此時有些猶豫，難道是他想錯了，帝國軍這是想引他入甕，而這些路標又是哪裡來的呢？
李覺本著試一試的想法，按照路標行進，他發現按照路標指示的方向，總是可以避開最為難走的路段，而且看起來還是抄近路。
“李覺即將進入伏擊圈，這條魚我們總算是釣到了。”袁淵松輕地對眾將道：“這條魚，就由康瑞去抓。”
康瑞看了王虎一眼，意思是說不好意思，這條魚是我的，你不能和我搶，道：“遵命。”
王虎本來就有些眼紅這等好事給了康瑞，再給康瑞看了一眼，那就更不爽，一下站出來，道：“大人，末將願去。”
“王將軍，你就不要去了，那裡的地勢複雜，不便於你的騎兵展開。”康瑞笑道，他說得很是誠懇，真實的用意是你不要來，你來了我就沒戲了。
王虎是出了名的出手狠辣，要是他也開上去，康瑞真的是沒多少戲份了，才找了這麼一個漂亮的藉口，王虎哪會不知道，很不服氣地道：“康將軍，你就不用擔心了。弟兄們在馬上是豪傑，沒有馬也是英雄。”這話說得很有聲氣，任誰聽了都不得不承認只有真正的英雄才說得出這樣的話。
他的騎兵是全軍的精銳，精通多種技戰術，棄馬步戰也不在其他兵種之下，康瑞倒還真的擔心他來插上一槓子，又要找藉口，袁淵搖手阻住他們，道：“你們能有這樣的戰意，我很高興。但是，也不能傷了和氣，無論誰去，都是為帝國出力。”
“那也不能讓人看康將軍打，那樣的話，人家會很難受。”王虎嘀咕起來。
袁淵差點笑出來，道：“你不用擔心。有你的任務。康將軍說得對，那裡地形太過複雜，不便於騎兵作戰，要是棄馬步戰地話，你們打得肯定不會差，就不能把你們的優勢發揮到最大，我派給你們的任務可以充分發揮你們的特長。”
本來是一臉苦瓜的王虎一下子大喜過望。忙問道：“大人，我們的任務是什麼？大人請放心。大人指到哪兒，末將就打到哪兒。”信心十足的樣子，就差拍胸脯了。
成人之美固然是一種美德，袁淵也有這種美好地品質，就是不一定會次次成人之美，這次非常不配合王虎，道：“想打仗。你就先等著，把康將軍的事兒安排好了再給你說。”
“遵命！”王虎笑得嘴都合不攏了，這兩個字不是說出來地，是唱出來的。
袁淵指著王虎道：“你小子，說得比唱的好聽。康將軍，圍殲了李覺後，你不用回頭，也不用等我們趕到。選一批精銳輕兵疾進，去這裡，一舉拿下來。”
看著袁淵手指的地方，康瑞的眼裡放出光了，幾乎是唱出來的道：“大人請放心，末將一定完成任務。包準不出錯。”
“你是個明白人，這裡有關帝國進軍興慶的全域性，非常重要，只許成功，不許失敗。”袁淵臉一肅。
袁淵這人舉重若輕，面對西夏十萬大軍都是笑談自若，很少有如此嚴肅地時候，可見此處的重要性。康瑞這個優秀的戰略家也明白此處的重要性，信心十足地道：“大人，末將無論如何也要開啟興慶的大門。”
“有你這句話。我就放心了。到時。劉銘的特戰部隊會配合你的行動。”康瑞從不說大話，他說得如此有信心。不用說自然是有把握，袁淵很是滿意。
得到特戰部隊的支援，拿下這個戰略要地是十拿九穩之事，康瑞很是興奮道：“謝大人。”
“劉將軍，你準備得怎麼樣了？”袁淵問劉銘。
劉銘大聲道：“回大人，末將已經是萬事俱備，只等大人下令。”
“那就好，那就好。”袁淵一連用了兩個那就好來表達對這支英雄部隊地放心，道：“要是進軍興慶是一盤棋的話，這裡就是有關全域性的眼。眼做好了，整個棋局就贏了，要是砸了，滿盤皆輸。”
袁淵這個比喻非常貼切，康瑞和劉銘胸一挺，異口同聲地道：“大人，末將就是粉身碎骨，也要成功。”
“不許說這樣的話。”兩位愛將有如此的決心，是件讓人很高興的事情，袁淵笑道：“既要成功，也要保重，天下尚未統一，還要諸君為帝國建功立業。”
劉銘和康瑞很是感動，道：“謝大人。”
“你小子就知道打打打，我現在就給你一條大魚，把李強給你。你小子有沒有信心抓住這條大魚？”袁淵笑著對王虎道。
“敢！”王虎想也沒有想，脫口而出，道：“就是李遵頊親自來，末將也要活捉他。”
袁淵指著地圖道：“你的位置是這裡。李強到了這裡，我會在這裡等著他。你從後面
殺出來，我們一起把他向這裡趕。”
“大人，不對吧。”王虎看著地圖，脫口而出道：“大人，那不是他李強這廝向南趕嗎？他不會去靈州？”王虎和袁淵的關係非同一般，才敢直接指出袁淵的不對，要是換個人肯定說得非常委婉。
正如王虎之言，袁淵的部署有一個大漏洞。那就是南方沒有人去阻止李強，很有可能他向南方流躥，進入靈州與李遵頊會合，那樣地話，麻煩就大了。
康瑞點頭道：“大人，王將軍說得不錯，南方不可不防。臣以為。可以派扎木蘭在這裡埋伏。”
善於納諫地袁淵這次卻不採納他們的建議，道：“不用了。李強要是向南逃地話。那是自投羅網，他插翅難逃。”
袁淵是個謙遜人，很少把話說得這麼滿，康瑞和王虎他們很是驚奇地看著袁淵。王虎想了一下，道：“大人，你難道會撒豆成兵？”
“你這是什麼話？我又不是姜太公。”袁淵笑言，道：“撒豆成兵的本事沒有。無中生有的本事還是有一點，在這裡不用一兵一卒，可收百萬雄兵之效。”
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李覺的大軍行進在山道上，山道極是狹窄陡峭，是以這隊伍拖得好長，要是從空中望去地話，肯定是一條長龍。
李覺拉住馬頭，把山勢打量一番。這裡的地勢相當險要，是有人埋伏地話，問題會非常嚴重。在這樣險要的地方，埋伏的軍隊不需要有多少人馬，只需有一支為數不多的軍隊就足以置他於死地。
要說帝國軍出現在這裡設伏，算計他的話。李覺還真有點難以置信，不過，小心謹慎一直是他立於不敗之地的重要原因，也正是因為他有這個優點，李遵頊才付予他重任，把先鋒之任交給他。
“停。”李覺揮手下令，前進中地西夏軍隊馬上停下來。
“白鐸，博赤烈。”李覺點了兩個靠得近的千夫長名字，道：“你們帶上本隊，爬到山嶺上去。為大軍前行警戒。”
這是古代的做法。要是現代戰爭的話，直接用火力偵察就行了。要是埋伏有敵人。在一陣猛烈的火力偵察面前就會現出原形。
他這種做法太過小心了，不過，在這樣險要的地方小心一點總是好的，兩名千夫長領命，帶領本隊向兩側山嶺上爬去，擔負起了警戒重任。
在兩個千人隊未就位以前，李覺下令大軍休息，直到兩個千人隊傳回安全的資訊時才又開始前進。
付出總是會獲得回報，李覺派出地兩個千人隊很快就發現了危險，因為他們發現了帝國軍留下的旗幟，還有生火做飯的灶具。得到這個訊息的李覺嚇了一大跳，也暗自慶幸自己有先見之明，預先留了一手，派人警戒。
形勢容不得李覺多想。他只好令全軍往北方一路撤退。以便奔入磴口與鐵鷂子軍會合。人馬奔逃到磴口城外時。木橋已為一大隊敵軍佔領。而此時。三面追兵已到。四周是煙塵滾滾。殺聲震天。這三千西夏軍。已是被*到了絕路。
康瑞望了一眼李覺，接著抬頭望向四周被團團包圍西夏軍將士，策馬上前“吾乃大中華帝國偏將軍康瑞是也，爾等想頑抗到底者，帝國軍隨時奉陪。若降者，通通放下手中兵器不殺之。”
劉隆話語一落，右手高舉，身後數百名弓箭手緊握長弓，拉弓弦瞄準被包圍黃巾軍將士。只要黃巾軍有何舉動，保證他們會被射成馬蜂窩。
“嘩啦”刀劍墜地之聲，面對帝國軍強悍威脅下，西夏軍們沒有別的選著，甚至還有人跪倒在地朝康瑞磕頭，嘴上一口一個饒命，說什麼家有八十歲老母，下有三歲兒女老套話語。
戰鬥來的快，結束的也快。一萬西夏軍死的死，跑的跑，剩下投降不到三千並且還擒獲了李覺。至於帝國軍人馬，死傷只上百人，受傷倒是佔據上千人，但都是輕傷居多，無生命危險。只需修養幾天即可康復。
戰鬥結束之後，暴雨也停止滴落。康瑞派一騎速回烏海通報大獲全勝戰果。剩下則是全面打掃戰場。
幾個時辰之後，天色漸漸明亮，一夜戰鬥就此結束。打掃完戰場，康瑞高興的合不攏嘴，臉上雖疲憊，但無一點睡意。從軍營中繳獲武器、馬匹、盔甲不少，更有七八箱金銀珠寶之物。
當然，這些財寶都是不義之財，李覺等人帶西夏軍一路搶奪，每到一座縣城，其城中富商、世家、官宦都逃不過滅頂之災。大量錢財更是被西夏軍將帥給全部收刮，可李覺萬萬沒有想到，自己搶劫的金銀財寶，到最後全落入康瑞手中。
“將軍，此乃打掃之後清理賬目，請過目。”劉銘遞過一份清單，上面仔仔細細表明著此次大戰所獲，就連遮風擋雨大帳都被帝國軍收拾一乾二淨。
康瑞簡單檢視，對其劉銘他還是相當信任，用人不疑，疑人不用。
簡單整頓之後，康瑞下令大軍回烏海城，將死亡幷州將士屍首全都帶回城去，加上俘虜，整整五千多人，百餘輛馬車，陣容浩大。
旭日東昇，光耀大地，大軍趕回烏海之時，已是卯時。
烏海城東外，只見王虎與江萬裡二人帶百姓出城迎接康瑞大軍。“來了，快看，康將軍率領將士大勝而歸。”不知是先喊起，在場百姓雙目注視大軍歸來方向。
劉隆率領大軍回城，百姓們少不了一陣歡呼，並且高喊不斷。
安排好將士與西夏軍俘虜，康瑞與江萬裡返回縣衙。
剛進大廳沒坐多久，一名婢女端著一碗熱氣騰騰之物朝劉隆走來。“康將軍，此乃是吾為其準備薑湯，可去寒。趁熱先喝了吧。”江萬裡做事細心，康瑞率領大軍冒雨攻打西夏軍大營時，就派人準備好薑湯等候歸勝而回將士們飲用，為其驅寒，防傷風。
康瑞微微一笑，他可沒那麼矯情，但江萬裡一片好意當不能拒絕。舉起碗，一口喝乾，還真別說，味道的確不錯，甜辣適口。
一口喝個底朝天，剛將碗放下，只見袁淵等人從外走了進來。
康瑞讓其入座，並吩咐婢女為眾人準備一碗薑湯取取暖。
“大人，不知那些俘虜該如何處置，是不是將其處死。”劉銘剛進大廳，便向袁淵稟報，對於抓獲三千左右俘虜，他可是有點頭疼，三千人，三千張口，每天兩餐消耗糧食可不少。
袁淵抬手阻止，並搖頭道“此事萬萬不妥，既然吾說過不殺，就絕對不會對他們再起殺念。說實在，所謂西夏軍還不是一些為了餬口的百姓，他們走到今日，都被眼前亂世洪流所*，若天下大同，百姓無事，又怎麼會與我軍為敵，說起來，他們也都是受害者。”
“這樣吧，帝國軍兵馬損失需補救，烏海縣守城將士傷亡太多也需人。汝就派人去問一問，要是他們想當兵著，帝國軍隨時歡迎。要想安居下來，烏海可收留。可要走的話，也不必阻攔，放其離去就是。”袁淵心地本就不壞，對三千手無縛雞之力者展開屠殺，他可萬萬做不到。
“遵命！”劉銘忙領命退了出去，既然袁大人下令，他當然無後顧之憂前去辦事。
（本章完）