金軍遁走，兩路大軍勝利會師，將士們歡聲雷動。
一名身材魁梧，容貌出眾的年輕武將在數十騎親兵的簇擁下來到劉元珍面前，抱拳作揖道：“閣下想必就是大將軍劉元珍了吧？”
劉元珍忙抱拳回禮道：“不敢，正是在下。”
那武將欣然微笑道：“在下趙善，奉袁弘袁大人之令前來接應，恕在下來遲了。”
“哪裡哪裡。”劉元珍忙道，“趙將軍來得正是時候，在下多謝趙將軍的援手之恩了。”
“噯。”趙善灑然道，“你我皆為帝國軍人，互相幫助那是應該的，劉將軍又何必道謝？”
劉元珍肅然說道：“不管怎麼說，這次多虧了趙將軍出手相救，我風騎軍才沒有全軍覆沒，這份情義本將記下了，將來必有一報。”
“劉將軍這麼說就見外了。”
趙善說此一頓，接著說道：“金賊隨時可能捲土重來，此地不宜久留，劉將軍還是趕緊整肅人馬隨我去滁州吧，袁大人還在滁州城內等訊息呢。”
劉元珍回頭向身後的副將周文重道：“周文重，快去整頓人馬向滁州進發。”
“是。”
周文重答應一聲，領命去了。
劉元珍又向趙善道：“趙將軍，各路大軍都已經到齊了嗎？”
趙善點頭道：“加上你劉將軍，各路大軍就全到齊了，現在就等著和金賊決戰了。”
“都到齊了？”
“嗯，十幾萬大軍已經全部集結到了滁州城外。”
劉元珍的眉頭不由皺緊了。
忽然間劉元珍好像意識到了什麼，他再按捺不住，回頭向親信家將小七喝道：“小七，備馬。”
小七不敢怠慢，急忙把劉元珍的白馬牽了過來。
趙善愕然道：“劉將軍，你這是？”
劉元珍沉聲說道：“趙將軍，十幾萬大軍已經齊聚滁州城外，可後方的全椒、合肥以及屯糧重地安慶缺乏重兵保護，萬一金賊探清我軍虛實，派騎兵攻佔了安慶，則我軍糧道被斷，後果將不堪設想啊！我想盡快趕往滁州稟報袁大人。”
“哎呀，是啊，要是讓金賊截斷了我軍的糧道，那麻煩可就大了。”趙善臉色大變道，“此事非同小可，我和你一起去。”
當下兩人各自安排副將領軍向滁州進發，然後棄了大軍只帶十餘騎親兵急投滁州而來。
■■■滁州城，帝國軍行轅。
袁弘正在焦躁不安地來回踱步，時不時地回頭看看門外，親信家將唐世傑把一碗参湯熱了冷，冷了熱好幾回了，袁弘都沒有喝一口。
一陣急促的腳步聲忽然從門外響起，袁弘急忙回頭，問道：“是不是趙將軍回來了？”
“正是末將。”
巨集亮的聲音中，趙善疾步而入。
劉元珍跟著趙善進了行轅，向袁弘抱拳作揖道：“末將劉元珍，參見袁大人。”
“快快免禮。”袁弘連連肅手，問劉元珍道，
“劉將軍，你部傷亡如何？”
劉元珍道：“還好，由於趙將軍的援軍及時趕到，傷亡不是很大。”
“這就好，這就好啊。”袁弘長出一口氣，欣然道，“現在各路大軍都到齊了，在兵力上我軍已經略佔優勢，是時候讓金賊嚐嚐我們帝國軍的厲害了。”
劉元珍看了看趙善。
趙善會意，說道：“大人，末將有句話不知道該不該說？”
袁弘道：“有什麼話只管說。”
趙善道：“我軍的糧草輜重都屯積在安慶，而且沒有重兵保護，要是金賊派出一支輕騎兵繞過滁州突然襲擊安慶，我軍的糧道就有可能被金賊切斷，真要是這樣問題就嚴重了，所以，末將覺得應該派重兵保護安慶的糧草。”
“啊？”袁弘聽了大吃一驚道，“要不是趙將軍提醒，本帥險些就要誤了大事了，來人，快來人。”
唐世傑急步走進書房，問道：“大人有什麼吩咐？”
“快快。”袁弘連聲道，“快去通知鄭爽將軍，讓他率五千精兵火速趕往安慶。”
“大人，不好了！”
袁弘話剛說完，楊克家已經帶著一名渾身浴血計程車兵進了書房，那士兵仆地跪倒在袁弘跟前，嚎啕大哭道：“大人，安慶失守了，城中的糧草輜重全被金賊奪走了，張監軍和守城的弟兄們也全都戰死了，嗚嗚嗚……”
“啊？”
袁弘一屁股跌坐在椅子上，半天沒站起來。
劉元珍也是長嘆一聲，沒想到還是晚了一步，這安慶的糧草輜重還是讓金賊給奪走了，失去了糧草輜重，帝國軍就只有一條路可走了，那就是與金賊速戰速決，這個想法當然是好的，可問題是有誰敢和金賊決戰呢？
好半天，袁弘才回過神來，向唐世傑道：“去，馬上派人把幾位將軍請來。”
唐世傑領命而去。
大約過了半個時辰，各位將軍就紛紛趕到了，駐紮在滁州城外不遠的鄭爽最先趕到，然後是杜杲、袁淵和張偉，最後才是紮營比較遠的丁莊和楊克家，再加上劉元珍、趙善，袁弘麾下的八大將已經全部到齊。
幾位將軍在趕來滁州城的路上都已經聽說了安慶失守的事，一個個臉上都流露出沮喪、沉重的表情，書房裡的氣氛也顯得有些壓抑，袁弘的目光從八大將身上逐一掃過，語氣低沉地說道：“安慶失守，糧草輜重全失的事，你們都已經知道了，現在本帥聽聽你們的意見，接下來該怎麼辦？”
趙善道：“安慶的糧草雖然丟了，可軍中還有七天干糧，只要我軍能在七天之內打敗金賊，那就沒什麼大不了的。”
趙善雖然年紀青青，卻已經是一員久經沙場的老將了，在對宋作戰的時候曾經二十七晝夜不解甲，把宋軍打得潰不成軍。趙善是八大將之一，又是袁弘的心腹，他的話在很大程度上代表了袁弘的意思。
鄭爽附和道：“趙將軍說得對，眼下我們只有一條路可走，那就是和金賊決戰！”
杜杲、袁淵和張偉都不吭聲。
丁莊最先忍不住，向袁弘道：“袁大人，老話說得好大軍未動，糧草先行，可見這糧草對軍隊來說是十分的重要，現在既然糧草已經丟了，末將覺得還是應該先退兵撤回江南，等重新籌集了糧草再渡江與金賊決戰也不遲啊，大家說呢？”
楊克家點頭道：“丁將軍說得對，這樣做最穩妥了。”
楊克家話剛說完，趙善就反駁道：“撤退？說得倒輕巧，要是金賊追著屁股打怎麼辦？再說了，大軍撤回江南，淮南城怎麼辦？”
丁莊不以為然道：“金賊追著屁股打，派一支精兵殿好就是了，至於淮南城，現在我們自己也是泥菩薩過江了，哪裡還顧得了其他？”
“不行！”趙善斷然道，“不能撤兵。”
丁莊哼了一聲，不再說話了。
袁弘的目光落在了袁淵身上，問道：“賢弟的意思呢？”
袁淵抱拳道：“末將聽憑兄長差譴。”
袁弘欣然道：“這就好，各位總兵火速返回駐地各自整頓軍馬，明天與金賊決一死戰！”
“是。”
八位將軍轟然應諾，魚貫退出。
剛出了行轅，杜杲和張偉就把袁淵拉到了僻靜處，張偉問道：“定國（袁淵的表字），你覺得明天決戰，我軍能打贏嗎？”
袁淵搖了搖頭，應道：“打不贏。”
杜杲道：“你明知道我軍打不贏，為什麼還要贊成決戰？”
袁淵嘆道：“兩位兄長還沒看出來嗎？大軍要是就這樣撤回江南，家兄這主帥也算是當到頭了，你們說他會贊成退兵嗎？既然家兄已經鐵了心要和金賊決一死戰了，就算我們幾個將軍反對又有什麼用呢？”
“唉。”張偉嘆息道，“看來你我三人還有手下這五、六萬兵馬都得交待在淮南了。”
“那倒不一定。”袁淵看看四下無人，低聲說道，“依小弟看，不等明天決戰，丁莊、楊克家這兩個傢伙就會開溜，等他們一跑，我們也起兵回撤，就算事後朝廷追究起來，我們也可以說是奉了袁大人的軍令追捕楊克家、丁莊這兩個逃跑將軍。”
張偉道：“這樣不太好吧，袁大人回京師和萬歲爺一說，不就什麼都知道了？”
袁淵臉上浮起一絲清冷的笑容，說道：“二哥以為家兄還能活著回京師嗎？”
“啊？哦。”
張偉和杜杲先是一驚，旋即恍然大悟。
回頭再說劉元珍。
臨出行轅之前，劉元珍幾次想回去提醒袁弘，讓他小心提防丁莊、袁淵、張偉、杜杲這幾個傢伙，提防他們擅自率軍逃跑，可最後劉元珍卻還是沒敢造次，因為他沒有憑據，沒有憑據就是誣告，袁弘憑什麼相信他？
剛出行轅，親信家將小七就牽著馬迎了上來，低聲問道：“將軍，聽說安慶失守了？”
劉元珍翻身上馬，沉聲道：“回營再說。”
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（本章完）