袁惠新帶著兩萬多大軍，清晨早起遲暮紮營，一路緊急趕路，兩天後，來到位於鄂州管轄的漢陽渡口。由於古代交通工具比較落後，船隻載人能力不行，大軍只好在漢陽駐紮下來，等候大軍被船隻一點一點送到襄河北岸。
在這個方面，袁惠新也沒有太好的辦法，他不是全能救世主，他只是個普通人。營造船隻，特別是大型船隻，需要很多知識和經驗，整個帝國也沒有，能夠一次載人超過三百的大船。
袁惠新的事業只是剛剛起步，他也派人到南方尋找時代造船的工匠，希望彙集眾人的智慧，建造出袁惠新心目中樓船。這種樓船最好能夠在大海中遠行，在海戰中能夠佔據絕對的優勢，未來的未來，這種船隻掛著帝國的旗幟，飄揚在世界的每個角落。不過眼下急不得，急紅眼這種屬於理想型的船隻也變不出來。
袁惠新清楚的認識到，強大的海軍遠洋艦隊絕不可能一夜之間擁有！這不僅是因為造船要運用到很多數學、幾何學、力學、材料學等諸多方面的知識，需要很高的工藝水平，需要經過一定時間來檢驗新船的航速、浮力、推進系統的協排程、傾側極限點等各方面的綜合效能；更重要的是還需要導航技術、航行經驗，需要涉及天文學、地理學、水文學、氣候預測、測量學等多方面的基礎理論支援，需要使用觀象儀、量角器、六分儀、羅盤、星曆錶、校正儀等許多精密儀器，需要對各海域的水深、風向、浪高變化、海潮起伏規律等做詳細記錄，才能確定出合適的航線，並幫助船隻定位和矯正航向。
此外，艦隊的戰鬥力也並非單純依靠以上那些物質的力量。身經百戰的戰士和經驗豐富的航海手，長期以來錘鍊出來的戰鬥意志和軍隊傳統，都是缺一不可。只有當你擁有了他們全部，才是一支艦隊最終得以成為大海主人的決定性因素。
而這些，恰恰正是大中華帝國海軍所欠缺的。袁惠新於是展開信紙，傳令杜範組織一部分匠人前往臨安秦九韶處聽令造船。方才揉了揉已經成了兩個大的頭，坐了下來。鄂州如今已到無兵無糧的地步，若是荊州久拖不下，只怕多年心血，將付之水流。雖然現在看似強勢，卻已將到強弩之末。想到這裡，袁惠新趕緊站起來，快步走到營外，正看見張偉與劉元珍過來，兩人走到袁惠新身前道：“皇上，軍隊正整裝待發，請聖上示下。”袁惠新令丁莊帶二千士兵駐守漢陽催促糧草，便起兵望棗陽而去。
朝廷雖然權臣當道，但對於荊襄的戰況多少還是有點了解，自從鄂州被帝國軍圍困以來，朝廷對於荊襄的援助也一直沒有缺少，就連這小小的棗陽，也因為是軍備後營的
重要性，準備了充足的神臂弩，這種弩箭的射程可要比一般弓箭要遠得多了，可惜弩箭射程雖遠，但上弩箭卻麻煩，往往普通的弓箭射出好幾支箭，弩箭才能上完一支弩箭。
五更時分轉眼已到，此時正是黎明前最黑暗的時分。
遠遠地，駐守在棗陽城牆上的探子已看見一條浩浩蕩蕩的人龍，個個手中舉著火把，紛紛攘攘向棗陽的方向襲來。
這條人龍，不是袁惠新率領的帝國軍又能是哪個？這夥人到了棗陽城下，不由分說先是亂哄哄的向城牆上射了一通弩箭。
城牆上眾人知道袁惠新乃是佯攻，早早的就跑下城牆，在城內躲藏好了。袁惠新一通箭射完，竟是一個人都沒傷到。
如此厚實的一道城牆，用弓弩射是絕對射不開的。袁惠新見城牆上半天也沒人出來搭理，也只好命手下收了弓弩，扛了幾張梯子去攀城牆。
幾百帝國軍見城牆上連個防守的人也沒有，頓時心裡放鬆，有說有笑的扛著梯子往城牆跟上走。哪曾想，這幾百個小兵剛接近城牆，只見城內歪歪扭扭射出幾支火矢來。
這些個火矢沒射著人，只是晃晃悠悠地落到了角落裡。忽聽得角落中“轟隆”一聲巨響，卻是燃起了一簇滔天火焰。
這股子火焰著實邪門，竟是噌噌的向城門前蔓延，只是一眨眼的工夫，城門前一大片空場子居然成了一片火海！
幾百個小兵哪裡能想到世上還有這麼邪門的火焰？幾百人嚇得跑也忘了跑，躲也忘了躲，活生生的被這股子無明業火給吞噬在其中。
這團火，正是孟拱提前埋下的黑油。咱們現在人都知道，困在火場裡的人大多都是悶死的，而不是被燒死的。
幾百口子人被火焰圈在其中，即使有些個能避開火焰灼燒的，也無法逃過窒息的命運。袁惠新在不遠處目瞪口呆的看著熊熊烈焰，竟是一點營救的法子也沒有。
只是十幾分鐘的時間，火海里的慘叫聲越來越稀少。待到火勢稍弱後，袁惠新絕望的發現，自己派上去這幾百個小兵竟是都變成了燒黑了的屍體。
城下火光沖天，喊殺連連，城內卻是一片寂靜，連個人影都看不見。
從棗陽的北面峭壁上，悄然無息地滑下了三十幾個黑衣蒙面人。這夥蒙面人在谷中躡手躡腳的行了幾步，卻是看見城中空地的正中央矗立了一隻燈火通明、外觀華美的大房子。
棗陽守將王堅直接把這裡當成指揮室，把地圖放在案板上，對早已熟悉過地圖地形的眾人開始分派道：王堅分派了命令，一隊大約三千人的宋軍立刻開始準備火箭，這說來也容易：他
們只要在箭頭上塗滿軍中用來點燈的火油就行了！
.......................................................................................................................“開始了，弓箭手給我準備，瞄準城下叛軍在射，儘量不可浪費太多箭支，還有那些火油都燒好了沒。”帝國軍展開攻勢，城上守軍的洪達等人也不鬆懈，大量箭雨直*城下帝國軍，燒得已經滾燙的火油，在帝國軍快要爬上城牆之時，直接往對方身上倒去，一下子一個個哀聲不斷，棗陽城攻城和守城的展開，雙方不但拼人力，還有時間。
隨著時間慢慢流逝，兩個時辰的攻城，帝國軍始終是難以攻打上棗陽城，當然，城上守將們也不好受，王堅甚至將自己家中鄉勇們都用上，為得就是堅守住棗陽城。
“如此堅持下去也不是辦法，叛軍人馬實在太多了，他們可以輪批攻城，但我們只有這麼多人，幾個時辰下來，累都要累趴下。”連續兩個多時辰戰鬥，對這些才短時間鍛鍊城衛軍而言，的確是太消耗體力的活。
“守不住也要給我守，我們消耗體力沒錯，叛軍可是死傷慘重，只要堅守，我就不怕他們能攻打到何時。”副將王立擦了擦額頭上的汗水，他話說的沒錯，自己等人不好受，難道帝國軍就好受嗎？
三個時辰左右，終於，帝國軍開始慢慢退下城池，這一戰，算是王堅等人勝利，可也是一場苦戰，帝國軍死傷兵馬起碼有兩千左右，整個城下是屍體遍野。
“守住了，叛軍終於退兵了。”副將洪達整個人有氣無力，坐在地上，看著遠去的帝國軍，不由嘆氣。將近三個時辰總攻，袁惠新攻打不下棗陽城，中途還兵分兩路想從城西和城東偷襲，沒想到王堅讓王立等人早已做好準備，沒有讓帝國軍得逞。最終大軍撤離。
袁惠新攻城失敗之後，大軍沒有在城外安營紮寨，而是退道義陽，帝國軍糧草有限，只能退軍，此次攻城沒得逞，使得帝國軍士氣也是大落。
想不出法子攻打棗陽城，只好聽聽手下們建議，可眾人之意是讓袁惠新向正在鄂州的劉元珍搬救兵，只有強大兵力，才能攻打下眼前這座堅城。
“朕命令你去鄂州調劉元珍的風騎營過來與朕會合，而且要求他儘快到達！”袁惠新對手下的傳令兵喊道。
傳令兵允諾：“是”
“休整一夜，明日再行攻城！”袁惠新心道杜範所言不錯，命士卒傳令全軍。
（本章完）