皇上摸上老虎背以後又刺激又興奮，感覺特別好，童心忽起，尋思都說老虎屁股摸不得，朕今天偏偏要摸一摸，看看會怎麼樣。龍掌朝後輕輕撫去，真的摸上老虎屁股。格列並沒怎麼樣，還很舒服乖巧的趴下來，不再到處轉圈。皇上大喜，興致一下子就被調動起來，意氣風發道：“央宗，你快把繩子解開！朕要騎老虎！”
把歷勇給嚇壞了，急忙跑過來道：“萬歲萬金之體，不可隨便冒險！”達娃嚷道：“我天天騎都沒危險。”
皇上哪裡肯聽，還拉著歷勇的手道：“你也來摸一摸老虎屁股。倪可，你摸過沒有？也來摸一摸吧！”
倪可害怕得很，急忙搖頭，還後退一步，擔心得很，招手叫來一個丫頭去叫莫天悚過來。歷勇也害怕得很，然不敢像倪可一樣抗旨不尊，猶豫著走上前去，也伸手試探著摸了一摸。老虎溫順得像一隻大花貓！感覺奇妙之極，頓時也很興奮，嚷道：“三爺希奇古怪的玩意兒就是多！”
皇上笑道：“就是！不僅他自己古怪，還虎父無犬女，養個女兒連男兒都比不過呢！央宗，你還不過來把繩子解開？”
央宗無奈，只得把繩子解開。因此莫天悚得到訊息趕過來的時候，便看見皇上不可一世地坐在老虎背上睥睨天下。啞然失笑。出奇才能制勝，雖然他沒想到皇上今晚就會過來，又和達娃如此投緣，但依然覺得自己叫央宗和達娃一起進京實在是太英明瞭。放眼滿朝文武，絕對沒一個人拍馬屁能像他一樣拍出如此新鮮的花樣來。
莫天悚到京城以後本來是想去找杭誠打聽訊息，明天再進宮去和皇上說的，可惜剛到家莫霜飛就被白痴嚇著了，他光顧著討好女兒，還沒來得及出門去訪友，可說是一點也沒準備好，然見眼下龍心大悅，說點他不高興的事情估計也不會觸怒他，莫天悚自然不會放過如此好的機會。快步上前，恭敬地跪下道：“微臣不知皇上駕臨寒舍，有失遠迎，望皇上恕罪。”
立刻攪和得皇上不太高興，皺眉道：“起來吧！你這人怎麼回事？達娃都知道朕是她舅舅，就你如此多的規矩！規矩是在朝堂上講的！嗯，必須得罰罰你。你去廚房做菜，等朕和達娃騎累了吃！”
這下莫天悚有點傻眼。上次的菜他提前幾個月就在準備，從廣東請的廚子，先送進京城給倪可燒菜，藉以熟悉皇上的口味，最後還叫上和戎一起幫忙，才能做出那樣的味道。今天他可什麼都沒準備，也壓根就不會燒菜，要如何才能讓皇上滿意？
皇上洋洋得意，哈哈大笑道：“沒準備是不是？朕就想吃你沒準備下做出來的菜。朕知道你又有事情想求朕，不把晚膳做好了，朕是不會答應你的！聽清楚了，朕要你親自下廚去做，不許找任何人幫忙，否則就是欺君罔上！”
這不是故意出難題嗎？莫天悚瞄皇上一眼，頹然道：“尊旨！”低著頭走了。廚房的事情莫天悚當然也會一點，不過僅僅是小時候在孤雲莊學過，因為這乃是野外生存的一個條件，是他必須接受的訓練之一。別說他此刻僕從如雲，就算是在他最落魄，和林冰雁一起到處漂泊的時候，做飯也是林冰雁的事情，手藝也就可想而知了。皇上吃遍天下珍饈，要想讓他滿意，對莫天悚而言肯定是個考驗。
皇上繼續興高采烈地在莫天悚的後花園裡騎老虎，很有一點馳騁疆場的豪情。覺得只在花園裡騎一點也不過癮，很想到街上去騎一騎，看看人們的反應。倪可大驚，顧不得再怕老虎，拉著央宗一起勸說。上街絕對擾民，萬一讓朝裡的大臣看見也不好。皇上很猶豫。
達娃見狀，湊近皇上的耳朵，低聲耳語道：“舅舅，一會兒吃完飯，我們不告訴別人，偷偷出去！”
皇上以一年四季也難得有真正放鬆的機會，一聽這個肯定好玩，竟有些心急：“你爹這輩子可能都沒去過幾次廚房，不知道他什麼時候才能把菜做好。”
話音剛落，丫鬟就過來請眾人去用膳。皇上很好奇，就等著莫天悚出醜，興沖沖跟著丫鬟來到飯廳。央宗和倪可是內眷，並沒陪著皇上一起，只有達娃也想跟來，還被央宗叫走了。皇上天天活在規矩裡，難得達娃沒當他是皇上，兩人在一起輕鬆無拘，其實很喜歡和達娃一起，只不過想莫天悚肯定有重要的事情要說，便沒有阻止央宗，忽然間覺得當皇帝累人得很。
莫天悚還穿著他剛才穿的一件狐皮袍子站在飯廳門口等候，老遠就迎上來，陪皇上一起朝飯廳走，笑著問：“達娃特別會纏人，沒纏著萬歲嗎？還是萬歲有辦法，微臣對達娃頭疼得不行！”
皇上失笑，儘管當年的事情早成過去，但他看莫天悚替別人養女兒還是覺得痛快。當然，他是絕對不會承認這種痛快的，只是抑制不住好奇地問：“央宗就這樣帶著達娃來跟你，巴桑旺堆沒說什麼嗎？”
莫天悚笑笑道：“謝謝萬歲爺關心。達娃是央宗收養的孤兒，不是巴桑旺堆的女兒。”
皇上愕然道：“原來達娃不是央宗的親生女兒！天悚，你真大度！不過達娃又乖巧又可愛又伶俐，很討人喜歡。”
莫天悚再笑笑，心裡滿溫馨的，看來皇上真當他是自己人，所以才會詢問如此私人的問題。
飯廳裡菜是早在桌子上放好了，山珍海味放滿一桌子，色香味俱全。皇上坐下就好笑地問：“這都是你做的？你若欺君，朕是要把你抓起來砍頭的！”
莫天悚賠笑替皇上斟酒：“萬歲爺英明，這些都是臣的廚子做的！剛才萬歲只說要臣做菜，可沒說全部的菜都要臣來做，因此臣只做了一道壓軸的菜。那道菜最後才能上呢！”
皇上失笑，用筷子點著莫天悚道：“你的這張嘴啊！說真的，你上次那一桌子菜真滿好吃的。你看什麼時候海邊能完全平靜下來，可以讓朕放心大膽去海邊吃海鮮。”
莫天悚微笑道：“萬歲爺是不是覺得奇怪，有桃子在海邊幫羅天，為何羅天依然不能平定倭寇？萬歲爺還記得前年我離開的時候，曾經和萬歲爺說過，不能讓羅天去海邊。”
皇上皺眉道：“你是說過此話，不過朕也還記得你同樣說過，若讓莫桃去海邊，誰當主帥都無所謂。”
莫天悚點頭道：“臣是說過這樣的話，但臣可沒說桃子一去海邊就能平定倭寇。聖上也要給桃子一點時間嘛！”
皇上不悅地放下筷子道：“喂，莫天悚，你別和朕扣字眼好不好？海州府大捷你怎麼說？為何你一去海州府，就可以平定廣東倭患？難道你非得要朕下旨，恭請你去主持平定倭寇才痛快？”
莫天悚失笑道：“瞧大哥說到哪裡去了？小弟要是有一點點這樣的意思，就讓小弟天打雷劈，死無葬身之地！小弟也給大哥說一句肺腑之言，當初小弟沒尊聖旨偷去海州府，踢開馮興淳，大哥都沒有降罪，小弟是非常感激的。皇上知遇之隆，無出此右！”
皇上悻悻地道：“那你為何自己一個人跑去揚州，而不留下幫助羅天？是不是你始終記著和羅天的私仇？天悚，在這方面，你可比不上羅天和莫桃！”
莫天悚道：“小弟若真和記羅天的仇，今天也不會進京了！小弟曾經給大哥說過，我這人私心重，在我的眼裡，生意是自己的，江山是大哥的，有桃子幫忙羅天就夠了！”
皇上怒道：“別叫大哥！你不是朕的兄弟！朕的江山要是出問題，你的鋪子一個也別想留下來！你好歹是歲祿兩千石的驥睿伯，難道只吃俸祿不辦事？朕回去就下旨，革掉你的爵位！連狄鳳飛蔭的五品都禁衛一起革掉！”
莫天悚很無辜地道：“臣以為聖上不願意臣cha手朝政呢！其實臣和羅大人早成好友，不然也不會進京替他說好話了！若聖上能聽進去臣的建議，臣保證所有倭寇兩三年可平！若平不了，別說是區區爵位商鋪，聖上要臣的頭，臣也不會皺一下眉頭！”
皇上一愣，才發現他又被莫天悚繞進去，不過他今夜心情真的很好，忍不住笑了：“你啊，有話就是不肯直接說！這次又想要什麼條件，先說來聽聽！”
莫天悚笑一笑，輕聲道：“剛才臣說不能讓羅大人去海邊，並不是臣對聖上或者羅大人不滿意，而是由於從前臣向聖上提過的幾個原因，羅大人去海邊，必然導致目前的結果。”
皇上沒好氣地道：“可是你提議範書培去海邊，同樣也沒能清除倭寇啊！而且你幫羅天要的‘文職五品以下，武職四品以下，都可以參究、拿問乃至以軍法從事’，朕也同意了，把整個閩浙悉數交給羅天和莫桃處理，為何倭寇還是不能平定？”
莫天悚道：“這是因為聖上給羅大人的權力還不夠大，至少沒有給範書培的權力大。皇上想啊，福建有汪直，浙江有許海，猖獗瘋狂。各省撫臣都只能管本省，只能看著卻不能去救援。若能設一總督，聯屬節制。一省賊至，總督變可調近省之兵，或擊其首，或邀其尾，或掎其左，或角其右。有難則合制之，難已則散而歸之，無借兵之苦，無萃食之憂。《語》曰：分指之十彈，不如合掌之一擊。此分合利病之說也。”
從前羅天也是這樣說。皇上不是不知道合的好處，但把這樣大的權力給一個人，卻絕對不是他所願意的事情，當初同意範書培做總督就很勉強，皺眉道：“你是說朕該像對待範書培那樣對待羅天，把廣東、福建、浙江都給他？可是前有範書培總督各省，為何不見功勳？”
莫天悚淡淡道：“原因無他，怯也！範大人沒真正打過仗，人還未去，心先怯了，調畋州、東蘭、那地、南丹、歸順、思恩、東莞等各處客兵雲集海邊。這些客兵良莠不齊，又與當地屯兵不和，時有爭鬥，內耗不斷，焉能取勝！因此羅大人第一步就是遣散客兵。”
皇上冷然道：“可成花也是客兵，依然有海州府大捷！且羅天用的沙鴻翊就不是客兵嗎？你這樣說，豈非自相矛盾？朕看羅天無非是想把兵權抓在自己手裡。從前範書培調來的客兵不受他控制，他才要遣散的！”
莫天悚苦笑拱手道：“聖上不愧是聖上，一針見血，聖明啊！羅大人其實是沒辦法！就像臣從前說的那樣，他是文官，武將怎麼可能聽他的？臣只舉一個小例子，聖上就能明白羅大人的處境。羅大人招福船以資海防。台州海門是黃岩之外障，留有福船十四艘防守。然浙江海道湯時哲接令後反將福船盡數遣散，僱募漁船以資哨守。兵非慣戰，船非專業，聞警輒逃。萬歲爺，你說這仗可怎麼打？臣和馮興淳素未謀面，去海州府以後卻不得不撤換他。項重原本在福建，若沒去廣州，哪裡來的海州府大捷？”
皇上也不得不承認莫天悚說得很對。當初他自己剛登基的時候也面臨同樣的困難，不然不會無人可用，叫莫天悚去雜谷。若不是明白這個道理，他就不可能不追究莫天悚海州府的肆意妄為，真的查辦了馮興淳。可換一個地方的守備可以，把整個福建、浙江的官員都換了卻是不現實的。而且這樣一來，羅天的權力就實在太大。羅天不比莫天悚，乃是什麼事情都喜歡管的朝中大員。皇上很明白莫天悚去海州府主要是為救凌辰，意不在兵權上。莫天悚事畢以後立刻溜去揚州，也說明他在意的依然只是自己的生意。否則皇上和莫天悚關係再好，只怕也把莫天悚抓起來砍頭了！這問題很難兩全，皇上低頭吃菜沒吭聲。
莫天悚試探著問：“萬歲爺把範大人放出來，讓他去海邊和羅天互相節制可不可以？海邊駐兵範大人可以指揮，可不依kao客兵平定倭寇。”
皇上很奇怪，皺眉問：“範書培從前幫了夏錦韶那麼多，和你不該算朋友吧？”
莫天悚笑一笑：“國家大事，哪能受私誼所左右？臣如此提議，不過是為陛下的江山打算而已！”
皇上很不想放了範書培。範書培夥同夏錦韶弄權，皇上早對他很不滿意，開始的信任不過是借他來壓制莫天悚而已，不然不可能因為羅天的一道奏摺就查處範書培；範書培獲罪後，朝中給他求情的人絡繹不絕，同樣讓皇上對他非常不滿意。淡淡地笑道：“天悚，朕來你府上是串門的，我們不談國事好不好？菜都快吃涼了，你的壓軸菜為何還沒上來？”
莫天悚想要範書培去閩浙，一是依然看羅天不很順眼，想借範書培壓制羅天；二也真是由於羅天指揮不靈，想讓範書培去幫忙的；羅天也給範書培求情，卻是他彈劾範書培得罪的人太多，在福建處處障礙，想把範書培弄出來緩和他與別人的矛盾。此等事大，莫天悚知道皇上還是比較精明的，無關痛癢的事情他是顧念情誼滿好說話的，可一旦涉及軍國大事，他就不是那樣好說話了。暫時說不通只好不說，拍拍手道：“上菜！”
丫鬟端來一碟菜放在皇上面前。皇上定睛一看，碟子中的菜三指寬，中間白玉一般，隱隱可見細細的筋脈，邊緣泛起一圈粉紅，漂亮悅目。可再好看也不過就是去掉葉子的白菜幫子。皇上對此等俗物一點食慾也沒有，好笑地問：“這就是你的壓軸菜嗎？”
莫天悚自己先吃一口，媚笑道：“萬歲爺可別小看了這道菜。萬歲爺知道臣乃四川人，這是四川人一日三餐不可或缺之菜。
“話說從前劉備被曹操追得急，只好跑去和孫權聯盟，借赤壁天險，大敗曹軍。曹操一走，孫劉聯盟就出現問題。劉備不能總生活在別人的屋簷下仰人鼻息，北邊是曹操的，江東是孫權的，只好去益州。
“於是劉備率領人馬直奔益州而來。可他帶的兵不是蜀人，眾將士水土不服，飲食不思，身體疲乏，缺乏鬥志。
“劉備急忙向諸葛亮問計。張飛說酸的能開胃，我們也學曹操，告訴將士，前面有大梅林，甘酸可開胃。關羽說，不行，士卒總流口水，沒真吃著東西，會有內傷。我們還是聽軍師的。
“諸葛亮心說，用jian雄的主意，太小瞧我了！輕輕搖一搖羽毛扇，胸有成竹道，大家彆著急，亮聽說巴蜀有一寶貝，無須山珍海味，只將春之蔥頭、青菜、蒜薹；夏之豇豆、四季豆、南瓜；秋之芋頭、蘿蔔、萵筍；冬之羊角菜、兒菜、白菜等等，丟進去，過些時候再撈出來，就能化腐朽為神奇，提神開胃。更重要的是，那味道，不擺了！
“劉備一聽還有此等好東西，叫快弄些回來！結果官兵們品嚐後食慾倍增，士氣高昂，戰無不勝，終於在巴蜀站穩腳跟。”