戚繼光與許懷谷相攜迴歸中軍大帳，戚繼光大讚許懷谷固守天台山，以五百兵力，卻射殺倭寇七百人，更令千數倭寇無法越關，為全殲倭寇立下大功。
許懷谷問及寇首汪直下落，戚繼光嘆道：“我與杜槐聯手對他，已刺中他兩劍一槍，眼看就要將之擒獲，突然間有個寬衣大笠、揹負竹婁的怪客衝出，將汪直救下從那祕道中逃走，不知了去向。”
許懷谷一聽戚繼光描述，就知此人必是天下第七，昨夜天下第七曾見他旋轉佛像，想必是猜到了祕道入口所在，百密一疏，萬眾合圍中被天下第七救走了汪進，不禁大為沮喪。
又聽戚繼光提及杜槐，許懷谷才想起戰後尚未見到他，急忙問道：“杜大哥呢，怎麼不見他？”
戚繼光嘆息一聲，道：“那怪客救走汪直時，杜舵主拚死攔截，被他斬斷了一臂，我將他安置軍中，正要送他回返後方，延請名醫治療。”
許懷谷大吃一驚，忙隨戚繼光到後軍去探望。眼見杜槐仰臥**，雙目緊閉，面色蒼白，右臂齊肘而斷，那是萬萬世接駁不上了。
許懷谷悲痛不已，坐在床前握著他空空袍袖，淚水也要流出來。杜槐覺察出來，睜開了眼晴，微笑道：“古有王佐斷臂刺敵酋，我斷了一臂，卻未刺得敵酋，終究是難比古人。”
許懷谷一時也不知該如何勸慰，默然不語。杜槐又對戚繼光說道：“我失去一臂，從此不能用槍，是不能在江湖上闖蕩了，但一腔報國之情尚在，不知戚將軍能否收留我這個廢人。”戚繼光肅然道：“今日有此勝利，全仗杜舵主之力，杜兄若肯為官，我必呈請朝庭討封官職。杜兄若不願為官，我便奉杜兄為先生，終生奉養。”
杜槐淡然一笑，道：“俗語說，當了三年乞丐，給個縣令也不做，我在丐幫二十幾年了，又怎能做得了官。現在丐幫已擢升我為長老，縱是廢人奉養也是不缺，只是我為抗倭而失去一臂，倭寇未掃除乾淨，就想繼續與鬥爭下去，只願戚將軍允我從軍在抗倭中略盡綿力便意足了。”
戚繼光正色道：“杜兄有此志願，敢不尊從，待杜兄傷愈後便到我軍中做軍師，我二人從此以後並肩做戰，不除盡倭寇決不還鄉。”杜槐大喜，稱謝不已。
許懷谷不敢耽擱杜槐休息，與戚繼光告辭出來，一同來到海邊，眼見海浪翻滾，心中也是起伏不定。戚繼光道：“汪直遠遁，必然是到閩北聯絡舊部，若被他坐大就不易收伏了，為兄明日就要起兵南下，趁他立足未穩之際拔除之。”
許懷谷點頭稱是，戚繼光又對他道：“賢弟大好身手，更有運兵之道，何不隨為兄南下出徵，一展抱負呢？”
許懷谷嘆道：“我聽說木頭是先腐爛了，然後才會生出駐蟲來，是主上昏庸，*侫當道，才致有倭寇之亂。若不能清徹於內，縱然蕩盡倭寇也會生出別的變亂來。小弟是無意仕途的。況且急於回北方找尋一位前輩，現在是不能從軍報國的。”
戚繼光也不再勸，為他盡談些武功兵法。兩人自相識以來就心心相印，肝膽相照，只可惜每次見面都是匆匆，這一次也不過是一日夜，自然是捨不得睡覺，秉燭夜談直到天明。
最後許懷谷說道：“小弟觀大哥的達摩劍法，似拙實巧，法度嚴謹，確是武林中少有的絕技。小弟曾學過一套詩經劍法，其中有‘頌劍’四十式，與之相似，戚大哥可與之印證。”於是手上運劍，口中解說，將四十式頌劍施展出來。
戚繼光天姿極佳，武功底子又厚，許懷谷練到第三遍時，已盡皆記下，又問了幾處疑難，嘆道：“昔日賢弟送我奔雷駒，此次相逢先贈陣圖，又授絕世武功，為兄實在不知該如何感激才是。”從帳下取出一本書冊，說道：“為兄幼時喜讀兵書，少年愛好武藝，青年時訓練精兵，近年來又常常帶兵打仗，略有心得，都記在這部《紀效新書》，賢弟閒時不妨一讀，等到朝庭清明，百廢方興時再出世一展才華。”
許懷谷一向是佩服戚繼光的文才武略，竟得他授予兵書，自然是歡喜不盡，也不推辭，收入懷中。
兩人用過早飯，戚繼光指揮兵馬，拔塞南行，許懷谷和杜槐在戚繼美的陪同下前往寧波。三人或在戰場衝鋒，或在江湖爭勝，俱是生死呼吸間，此一別更不知能否有再見之期，比之尋常別離更多悲壯之氣。
許懷谷望著戚繼光軍旗召展，想起他在《紀效新書》扉頁所寫的詩句“南北驅馳報國情，江花邊月笑平生。一年三百六十日，都是橫戈馬上行。”心中默默祝願戚繼光能夠馬到成功。
其後戚繼光率戚家軍入閩，連破倭寇巢*橫嶼、牛田、興化，閩境倭寇主力被消滅殆盡。再援福建，破倭寇巢*平海衛，此後轉戰閩粵沿海各地，終於解除東南沿海倭患。
許懷谷、杜槐、戚繼美一行人沿海岸一路北行，東南沿海本為富庶之地，卻因倭寇之亂而至赤地千里，良田漁場，盡皆荒棄，農戶村莊，難現炊煙，白骨黃墳，所在多是。
戚繼美說道：“日本古稱倭奴國，故將日本海寇以及後來與之勾結的內陸*民，通稱為倭寇。自元末至今，日本武人、浪人、海盜商人和破產農民，不斷侵擾我沿海地區，歷時幾近三百年。元末，日本進入南北朝**時期，其內戰中的敗將殘兵、海盜商人及破產農民流入海中，乘我大明開國用兵之機，屢寇濱海州縣。洪武時，海防整飭，尚未釀成大患。經永樂十七年六月的望海堝之戰，我大明遼東總兵劉江率師全殲數千來犯之倭後，倭寇稍稍斂跡。正統以後，因朝庭重邊防而輕海防，倭寇侵擾時能得手，致倭患又起。在本朝時聖上篤通道教，不問政事，嚴嵩專權，貪賄公行，致吏治**，文恬武嬉，沿海士兵大量逃亡，戰船銳減，海防設施久遭破壞，為倭寇活動猖獗提供了可乘之機。而日本國內戰爭不斷，各階層人士大量破產和失業，遂多流為寇盜，留居日本的中國商人、破產農民和失意知識分子夥同倭寇，在日本封建主支援下，襲用倭人服飾旗號，乘坐八幡船，侵擾中國東南沿海地區，掠奪大量財物。更有汪直之流導引倭寇，聚於寧波境內，與豪民為市，肆行劫掠，公然與朝庭相抗，倭寇之亂達到頂峰。本朝初至今，倭寇在山東、南直隸、浙江、福建、廣東沿海大肆燒殺擄劫，民眾被殺者達數十萬人。天幸聖上能夠及時覺醒，懲治了嚴黨，重振朝綱，更遣我兄長，俞大猷將軍率軍征剿，經過多年浴血奮戰，屢屢重創倭寇，掃平倭寇，重現海波平的日子指日可待了。”
許懷谷和杜槐只聽得血脈賁張，只恨昨是在戰場上沒多殺幾個倭寇。
待到寧波駐軍處，許懷谷見到了真一，兩人雖只小別一日夜，卻是數歷生死一線間，都有劫後重逢之感。
杜槐要留在軍中養傷，許懷谷用一夜之功，繪下十五國風劍的一百五十式的簡明圖譜，臨別贈以杜槐。杜槐笑道：“我從前是個微末乞丐，如今做了戚大將軍的幕僚，從前雙手使槍武功難達上乘，現在獨臂卻得窺上乘武功的祕奧，這殺胳膊丟得真值呀！”
其後，杜槐傷愈後，果然又隨同戚繼光南下抗倭，在仙遊之戰中，戚家軍以寡敵眾，杜槐獨守南門，身披十餘傷而死不退，為戚繼光反擊聚殲倭寇贏得了寶貴時間。他戰死被朝庭追封為同知，設廟立祠以祭，生平為明史義士傳所錄。
許懷谷拜別杜槐，駕著一輛馬車載著真一離開寧波向北進發，漸漸遠離殺伐戰場，重歸清平世界。
此際正值中秋時節，天高氣爽，風清雲淡，算得上一年中最美好的季。而行於江南水鄉，繁花似錦，丹桂飄香，算得上世間最美好的地方，一路上美景不盡，宛如畫中游。真一嘆道：“大哥你沒有騙我，這裡真如天堂一般。”
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