第十九章
不知不覺，柳含嫣與白永和新婚後的第一個年節就要到了。
一進臘月，白永和忙著和各字號清理賬目。盤點下來，有盈有虧，大體持平。面對慘淡生意，白家人少不了說長道短。不過白永和心裡坦然：好漢不打頭一仗，咱走著瞧！
柳含嫣小家小舍地過慣了，對大家庭生活，特別是操辦過節，一點經驗也沒有。好在白永和信任她，一應庶務交予她，並有管家財旺協理，也就一點點、一件件從容做來。白家雖然平日生活儉省，但一進臘月就大不一樣，殺豬宰羊，烹雞燒魚，山珍海味，白麵細食，一直要吃到來年正月底。一過正月，粗茶淡飯依然照舊。叫做“平日吊瘦腸子，年關吃胖身子”。
單說這一臘月，要準備明年正月的吃食也不是一件小事。炸的、燒的有油糕、麻花、麻葉、山藥、丸子、燒肉、豆腐；蒸的有棗山山、棗碨碨、棗燕燕、棗花花、米麵饃、白麵饃、棗糕，等等，因為白賈氏吃齋，還要另給她準備素食。伙房裡的人都做好了，寄放在寒窯的一口口大甕裡，以備食用。另外如油鹽醬醋，大料花椒，蔥蒜姜椒，海帶木耳，蘑菇金針，樣樣不可缺少。再說穿，老太爺、老太太該添置什麼，如玉、如意、彩霞該添置什麼，三老爺和她該添置什麼，還有大哥、二哥家該給什麼面料，還有管家財旺和下邊傭人該添置些什麼，等等，都得考慮周到，一個也不能漏了……當大紅燈籠高高掛起、大紅對聯家家貼上、大紅喜炮聲聲震耳時，年也就在人們的期待中亮了相。
除夕夜，閤家聚餐後，就是例行的守歲。白永和和柳含嫣先去看望爺爺、奶奶。因為三個孫子的一場牢獄之災，幾乎把健壯的白鶴年擊倒，所幸醫得及時，才沒有釀成大恙。只是人瘦如柴，臉色蒼白，說話少氣無力。好在白賈氏仗著不倒的心勁，硬是挺了過來，看上去一如往日。白永和給爺爺稟報了收支情況，說業績平平，辜負了爺爺對他的期望。
白鶴年說：“我倒不那麼認為，磧口站住了腳，長船也跑成了，做了我一生想做不敢做的事，這是個好兆頭。錢不在口袋裡，而在你的膽略裡，交了學費，賺得膽略，這就是最大的盈餘。”
白賈氏說：“過年啦，不說那些煩心事。爺爺和奶奶對你放心，就照你瞅準的路子走吧。”
柳含嫣想趁這個機會把白永和蹊蹺出獄的祕密公之於眾，但見奶奶這麼一說，倒不知該說不該說。
自和愛丹晤面後，柳含嫣一直拿不定主意，是把這個祕密公開，還是捂在肚裡。公之於眾，一石擊起千層浪，愛丹的舉動必將震撼九十眼窯院，白家老老少少會怎麼看？人們是不是會把愛丹和她拿來說事？三老爺心裡又會有什麼波動？可是，不解開這個謎，三老爺永遠解不開心裡的結，白家人永遠欠楊家人的情。為這件事想了好長時間，直至年根才想明白，這樣的好事要讓大家一塊享受，一起鼓舞，讓人們知道什麼是情，什麼是義，什麼是秦晉之誼。
窯裡生著火，炕上還放著木炭火盆，柳含嫣用長長的火鉗捅了捅死灰，又添了些新木炭，用嘴吹了幾口，火苗就竄了上來。白鶴年老兩口，白永和小兩口，還有如玉，圍著火盆又說了些閒話。柳含嫣猶豫再三，如此時不說，就到了明年；明年再說，就成了陳年舊事。還是鼓起勇氣說：“奶奶，我有一件好事要說哩，不知您嫌煩人不？”
好事哪有不聽的道理？白賈氏立馬回說：“不煩人，不煩人，快說，快說！”
柳含嫣得令，就把愛丹搭救三老爺、楊家劫貨和愛丹策動白三奴的事全抖了出來。驚訝、感嘆過後，就是一陣沉默。
白鶴年和白賈氏無論如何也沒有想到將三娃從獄中救出是愛丹所為。被白家廢黜了的愛丹，非但不忌恨白家，反而仗義相救，世上竟有這樣的奇事！白鶴年捋了捋鬍鬚，自言自語地說：“想不到，愛丹倒是一位俠義女子！”
白賈氏一聽愛丹心裡就煩，她弄不清柳含嫣選在年三十透露這件事的用意何在，是讓大家高興呢，還是讓大家煩惱呢？她斜了柳含嫣一眼，不冷不熱地說：“原來是這樣，楊家
害人不淺！自個屙下自個吃，沒甚好說的。楊家虧了白家，還不應該補償？不過呢，人家說是為了報恩，並不希圖什麼，含嫣你也不要放心上去。”
柳含嫣一肚子不高興，給白家解了結，自己卻背上了包袱。好像是我別有用心，奶奶說話怎麼這個味。
白永和猛然卸了千斤重負，卻有些輕鬆得不大自在。當著爺爺、奶奶，特別是柳含嫣的面，他不知該說什麼。看見都說了話，沒有個態度也說不過去，才慢悠悠地說：“這事多虧含嫣給弄清了，弄清楚就好，大家再不用瞎猜。好了，不說了，還是說些過年的事吧。”白永和就此打住，這是最明智的一招。
柳含嫣想，他的男人終於解脫了。柳含嫣見好就收，臉上堆笑，附和著白永和說：“看看看，只顧說話，忘了大事。”
“還有甚大事？”三個人幾乎同時問。
“我這裡還給如玉準備著壓歲錢呢！”柳含嫣笑著說。
原來是這樣！三個人都會心地笑了。
柳含嫣說著，從手袋裡取出核桃、紅棗、柿餅、花生，放在如玉枕頭底下。又取出一根紅線，串了5個銅錢。說：“明年如玉5歲了，帶上媽媽給的鎖，把平安鎖住。”說畢，取出兩塊銀元，問如玉，“兩塊少不少？”
如玉說：“不少，不少，長了這麼大，就數今年的壓歲錢多。”
白賈氏說：“你陪伴了祖爺爺和祖奶奶一年，我們也得謝你呢！”說著，也取出兩塊大洋給瞭如玉。
如玉高興地收了，壓在枕頭底下。餘興不盡，要柳含嫣說謎語，柳含嫣說不早了，還要到各家看看。
出了墩臺院，白永和嗔怪說：“你和愛丹密會，我怎麼一點也不知情？口緊得上了鎖似的，城府真深啊！”
“我倆密會你也介意？有點小肚雞腸了吧！不是我不想跟你說，是我一直拿不定主意該不該說，直到最後一刻還在猶豫。你知道我有多難？不是我城府深，倒是你有貓膩。難道替你解了心頭的結，還不舒心？”
現妻與前妻的相見，是跨越兩個家庭、兩種情感的一次壯行。可以想見，她獨闖情感的禁區，雖然有些大義凜然，但免不了看人白眼，少不了脣槍舌劍，那得有多大的勇氣和智慧！支撐她的精神動力，都來源於對他深深的愛。白永和想到這裡，轉嗔為喜地說：“我感謝還感謝不過來呢，哪裡會埋怨你？不過，我聽了還為你捏把汗哩！事先該告我一聲。”
“告訴了你，反倒不好行動。我做事，我擔當，與你無關。”
白永和拉上柳含嫣的手，說：“你不僅解開了這個謎，還消解了從前的是是非非，以後你就充當兩岸和睦使者吧。”
“哎喲喂，我終於有了頭銜！”
二人說笑著，分別去了大哥、二哥和白氏近親等幾家。回來時，爐灶裡的火熄了，木炭盆裡的火也不旺了。要是平日，早將就著睡了，因為是過年守歲，這火是不能熄的。兩人手忙腳亂地生著爐火，整好木炭火。窯裡有了火，就有了生氣，紅火紅火，紅紅火火，不僅圖個暖和，還圖個口彩和吉利。
柳含嫣到隔壁窯裡看彩霞和如意，如意已經睡了。彩霞聽大人說要守歲，她也要守，正在燈下學納鞋墊呢。柳含嫣看了看睡夢中的如意，見他紅紅的臉蛋露出甜甜的笑靨，就彎下腰去在小臉蛋上親了一口，又把被子拽了拽。在兩個孩子的枕頭下，放了和如玉一樣的錢物，就催著彩霞睡覺。彩霞說：“你們不睡，我也不睡。”
柳含嫣說：“那哪行，小小年紀哪裡能打熬得住。”
彩霞說：“我不小了，明天就十五歲了，說話就成了大人。”
正說著話，白永和推門進來，見母女二人說得熱火，也摻和進來。
彩霞總把爸爸當做最有學問的人，見媽媽給了壓歲錢，心裡別說多高興。就說：“長了這麼大，還沒見過壓歲錢呢！”
白永和、柳含嫣聽了
，相互看了看，心裡寒磣這個孩子出身太苦，討吃要飯尚且不能自保，哪裡敢奢望壓歲錢呢。為了讓彩霞高興，柳含嫣說：“平日，總是爸爸給你們講故事，因為爸爸有學問。年三十，媽媽給你講個故事，怎麼樣？”
彩霞一聽媽媽要講故事，高興得嘴都合不攏，拍著手說：“好，爸爸歇著，媽媽講。”
柳含嫣說：“你知道守歲的來歷嗎？”
彩霞搖了搖頭說：“不知道。”
“那我就給你講個守歲的故事。很久以前，有一個妖魔名叫‘祟’，這個祟不是守歲的歲，是鬼鬼祟祟的祟。它平時不露身影，一到年三十夜裡就出來害人。它在熟睡的孩子頭上摸一下，孩子就會發燒，說胡話，等到退了燒，人就變成了傻子。人們怕‘祟’糟害孩子，就圍坐在燈下守著，久而久之就有了‘守祟’的習慣。說有那麼一家，夫妻倆老年得子，把孩子當成掌上明珠。到了年三十夜晚，他們怕‘祟’來騷擾，就不讓孩子睡覺。孩子無聊的不行，用紅紙包了八枚銅錢，拆開包上，包上又拆開，玩著玩著，還是睡著了，八枚銅錢放在枕頭邊。夫妻倆不敢閤眼，眼睜睜地看著孩子熬眼‘守祟’。半夜裡，突然一陣狂風吹開了房門，吹滅了燈火，‘祟’鬼鬼祟祟地來了。就在‘祟’把手伸向孩子的頭時，孩子的枕頭邊突然迸出一道亮光，‘祟’急忙縮回手，尖叫一聲逃跑了。訊息傳出，村裡人都很高興。從此，每逢過年，人們都用紅紙包上八枚銅錢，放在孩子枕邊，果然‘祟’就再沒敢糟害小孩。你知道為什麼嗎？原來，這八枚銅錢是由八仙變的，暗中保護著孩子，人們把這錢叫做‘壓祟錢’。再後來，因為‘祟’與‘歲’諧音，慢慢就叫做‘壓歲錢’了。”
彩霞聽得入了迷，眼前便幻出“祟”的魔影，慌得一頭撞到柳含嫣懷裡：“我怕，我怕！”停了一會，不無好奇地說，“原來守歲和壓歲錢是這麼來的。”
白永和雖是大人，也一樣被帶進故事裡，眼瞅著油燈，呆呆地想著什麼。聽到彩霞說她怕，才不由得抬起頭，見孃兒倆早抱成一團。柳含嫣的故事如此有趣，迷了娃娃迷大人，無異是一種美妙的享受。心裡一樂，眉開眼笑地說：“嗯，挺有趣，我還不知道守歲是這麼回事，媽媽學問就是大。”
彩霞說：“在北京時，媽媽天天黑夜給我講故事，故事一串一串的，扯都扯不完。”
父女倆的誇獎使柳含嫣有些不自在，就把話題朝白永和那裡引：“這還是在漢口時聽人講的，不想在咱永和關還當新鮮話。媽媽這點油水哪裡能算得上學問，爸爸才是滿肚子學問呢！”說著親暱地朝白永和瞥了一眼。
白永和接過柳含嫣的脈脈溫情，如同抿了一口蜜糖。想起與愛丹的守歲，也是這樣的溫馨，卻沒有這樣的情趣。愛丹呀，你現在也在守歲嗎？你也有我這樣的和美嗎？你救我出獄，我無法相報，只能默記心裡。柳含嫣見他心不在焉，就問：“想什麼呢？”
“不想甚，我在品味和你在一起的感覺呢！”
柳含嫣話鋒一轉道：“不是吧？是不是品味與他人在一起的感覺呢？”
白永和見柳含嫣戳到他的痛處，性急火起：“你胡——”後邊的“說”字幾乎脫口而出。他頓了頓，緩和地說，“你胡——塗，難道你還看不出來我是怎麼在乎你的？有你在身旁，我心滿意足，哪會有別的心思！”說完，身上竟溼漉漉的，以手一摸，原來是汗。
“是真話？”
“我這是石爺爺和石奶奶說話——都是石（實）話。”
柳含嫣聽了，哈哈大笑：“想不到，舉人老爺也會鄉間俚語，真是妙不可言！”
柳含嫣話中有話，白永和哪能不知；白永和急中生智，柳含嫣哪能不曉。夫妻間妙在心有靈犀，有了靈犀，就有了默契，有了默契，就有了消解心結的鑰匙。
兩人要過自家窯裡去，彩霞說怕，不讓走。只好留下來陪彩霞和熟睡的如意守歲。年三十，都懷著一個希望：守祟，守歲，守得歲歲平安，大鬼小鬼進不來。
（本章完）