楊福來手背在身後，不緊不慢地往回走。沉悶的心猶如雲縫裡鑽進來的日頭，頓時變得豁然開朗：對楊家來說這是好事呀！他白永和有了妻子，有了兒子，再不會勾引我家愛丹，愛丹的兒子就永遠成了我楊家的人。下一步怎麼辦？給愛丹招個上門女婿，安安穩穩過光景。
楊福來正想他的好事，不曾想和正要出門的愛丹撞了個滿懷。愛丹拖著她的兒子楊揚，一臉怒氣，風風火火，像是要尋誰出氣似的。
楊福來問愛丹：“這是要到哪裡去？”
“到外面散心。”看得出，愛丹說話時是硬裝平靜，可眼神告訴楊福來，愛丹此行不善。
楊福來從愛丹手裡奪過孩子，就往回走。說：“有話咱父女倆回家說。”
“你把娃給我，我要過河去和白永和評評理。那個柳含嫣抱來白永和的種，他就認了；我這裡也有他白永和的種，看他認不認？他休了我，毀了我一生，我也不能讓他們好活！”
楊福來見女兒越說越離譜，怕外人聽見，知道了實情，就用手去捂愛丹的嘴，強拉著進了院，把門栓插上。說：“好我的小祖宗哩，你這是做的甚事？這娃是姓楊的娃，我還要靠他來繼承家業、接續香火呢！怎能一賭氣就送給他白家？再說了，人家休你，還不是嫌你不會生養，離開白家你倒會生了，你不是沒事尋事，讓人家拾得狗屎往臉上抹嗎？這一鬧，我們在延水關還怎麼活人？”
“我就是咽不下這口氣，反正我成了廢人，乾脆鬧個魚死網破，我不得好，他們也不要想好過！”
父女倆爭奪著小楊揚，小楊揚搞不清為什麼要爭奪他，嚇得大哭起來。要媽媽，爺爺不給；愛丹過去奪，楊福來抱著回了窯裡。愛丹攆回窯裡，大聲說話，喘著粗氣，瘋了似的把楊揚奪到懷裡，把小楊揚嚇得又放聲哭了起來。楊福來只是躲，沒有了招。想打不能打，想罵開不了口，把眼都急紅了。這時，楊家的傭人聽見響動，不停地叫喊開門。楊福來情急之下，順手拿起一把刀，指向自己的脖子。說：“愛丹，你再要逼我，我就做了這把刀下的鬼。”
看著明晃晃的刀擱在爸爸脖子上，愛丹嚇破了膽，傻愣在那裡。小楊揚嚇得直叫喚：“爺爺，不要，不要！”就掙脫媽媽撲向爺爺奪刀，小小年紀，哪裡是他能夠辦得到的。又返回來拽愛丹過去。此時愛丹腦子裡忽然閃過一句話：衝動是把刀，禍害如山倒。可不是，我一衝動，就要過河去鬧事，爸爸一衝動，就要尋死。不能，不能！我愛丹再委屈，也不能委屈了爸爸，好糊塗呀：“您不要，您不要這樣，我不鬧了還不行？”說著，就過去奪了刀，給爸爸跪了下來。
楊福來火氣未了：“以前沒聽我的話，走了一步彎路，以後可不能再走彎路，咱們耽擱不起。你還年輕，有的是好日子過，怎麼能一時興起，就給我捅婁子去？啊？甚事大，甚事小，你好好揣摸一下！”
“本來想，永和他回來了，一家三口團圓有了盼頭。誰知道人家另搭臺子另唱戲，我倒成了在臺下看戲的閒人。苦了我一人，好活了他白家人。要是你，能嚥下這口氣嗎？”
“咽不下也得咽，有甚法。不要看他現在過得比你好，說不定有朝一日你翻了身，活在他頭上。讓他看看你愛丹的神氣！”
“爸爸，這次我聽您的，打消這個念頭。但總有一天，還要出這口氣！”
“人常說，君子報仇，十年不晚，爸爸給你出這口惡氣！”
“我的事不用您操心。我要是沒猜錯的話，白家丟失的那半船皮貨，就是您做的手腳？”
楊福來沒有吭聲。
“咱明人不做暗事，我要做，就做在明處，讓他們知道我愛丹的厲害。”說罷，一骨碌滾到炕上哭泣去了。
小楊揚好不容易從爺爺和媽媽的爭奪中解脫出來，止了哭。似乎醒悟到什麼，似乎又聽不明白，只知道有人欺負媽媽，他邊給媽媽擦淚邊說：“媽媽，不要哭，永和關的人欺負了媽媽，長大了我要為你報仇！”
楊福來一聽，心裡有所不悅。說：“去，一邊玩去，大人的事用不著娃們攪和！”
柳含嫣來永和關時，正是棗樹揚花時節。堖畔上，圪樑上，山坡坡上，到處是散發著清香的棗樹。黃河邊一叢叢、一簇簇的酸棗也不消停，它們細密的花蕾，散發著幽幽的暗香。家棗的清香與酸棗的暗香摻和在一起，那個香呀，就像天上布了一層香雲，溝裡流了一河香水，比柳含嫣記憶中的棗花不知要香多少。關了門，關不住棗花香的蔓延；睡了覺，消停不了
棗花香的張揚，忽有一天早晨醒來，院裡的棗樹不知什麼時候坐上了青青的果實。掐指一算，她來到永和關已經一個多月。
六月六到了。每年從現在起到八月的黃河洪水期，是“杏黃麥熟買賣稀，駱駝下場船避伏”的清淡時期。這時，黃河浪大流急，放行的長船少了，穿行兩岸的馱隊也沒了生意，船家把船拖上岸修補晾晒，駱駝和騾馬也被趕到深山裡放牧養驃去了。白家雖然不至於停船歇腳，但也少了生意可做，當家人白永和終於有了喘息的機會。
對於黃河人家來說，六月六是一年裡除春節外的第二個熱鬧節日。按照慣例，要在河灘裡請河神，敬河神。這是白永和當家後的第一個六月六，他想請爺爺再度出山主持儀式，理所當然地被一口回絕。白鶴年身體大不如以前，飯不多進，話不多說，連走路也搖搖晃晃。顯然，白老太爺多年來的高度緊張突然轉向極度鬆弛，精神上少了支撐，一時有些適應不了。他拄了根柺棍，讓人搬了把椅子，放在九十眼窯院外，強打精神直直地坐了，兩眼渾濁地看著他的三孫兒，主持他主持了幾十年的請河神儀式。白賈氏則被如玉推著拽著從高高的窯院走了下來，後面還跟著柳含嫣帶來的小保姆，小保姆懷裡抱著柳含嫣的孩子白如意。這是來永和關後，白永和給起的。裡邊包含了三層意思，一是他與柳含嫣巧遇奇緣，歷盡坎坷，如願結合；二是如意是中國傳統的祥瑞象徵物；三是願孩子能萬事如意，幸福安康。三層意思，多種理解。有的說三老爺科場不如意，情場如了意，有的說白家不如意，三太太如了意，還有的說昨天不如意，今天如了意。其中的真正含義，只有白永和與柳含嫣能說得清楚。
河灘裡傳來三聲炮響，人們翹首以待的儀式開始了。
初夏的河谷裡，岸柳成行，雜草叢生。因為今年天旱，上游來水少，河水明顯瘦了幾圈。白家子孫不分支脈，不分遠近，“呼啦啦”跪在沙灘上。白永和站在祈禱的人群前邊，神情肅穆，滿臉虔誠。面對河神，他首先想到的是，柳含嫣來了，兒子也有了，總算品嚐到有家的滋味。這是河神庇護的結果，今天，還要求神靈庇護他和他的妻兒，爺爺奶奶，永和關白家人，一同平平安安地走下去。此生不求驚天動地，但求腳踏實地。就像踩在沙灘上的深深痕跡，一步一個腳印走下去。
在白管家引導下，白永和上香，化紙，敬酒，跪拜，口裡唸唸有詞。敬過了河神，帶領眾人對河對天對祖宗明誓：“一敬河神，船順財順。二敬天地，保境安寧。三敬祖宗，子孫繁衍。”眾人都跟著唸了。接著，把供品一一拋灑到河裡，看著一件件供品被河水吞沒，偶爾泛起小小浪花，浪花就是河神的語言，人們都說“河神說話了”、“河神享用了”。白永和知道，對於這些儀式，寧可信其有，不可信其無。有了，人心就安了；無了，人心就亂了。這樣的儀式他才開了頭，正如唱戲一樣，儀式只是個唱功，要緊的是用做功做出戲來，有戲，才是他的追求。
敬畏河神，乞求平安，是黃河人家年復一年的古老儀式。在族人眼裡，是既必不可少又看似尋常的事情。柳含嫣則不然。她是平生第一次經歷這種場面，面對奔騰不息的黃河，面對護衛黃河的蒼山，面對藍天白雲，面對白家子孫，她覺得，她要融入這個民風淳樸而鄉俗濃厚的地方，她要在這裡度過漫長而平凡的一生，小到雞零狗碎，要與心愛的人一同共嘗甘苦。她所以能從漢口跟著他到了北京，又從北京一路追到永和關，就是為了她一生的託付。愛一個人可以愛一時，愛過之後視同陌路，那不是她的追求；愛一個人可以愛一生，只要他值得愛，萬水千山走過也不回頭。柳含嫣覺得她的眼光沒錯！想到這裡，她心頭一熱，淚水就在深邃的眼眶裡來回盤旋，久久沒有隱去。
敬罷河神，村人敲鑼打鼓扭秧歌，唱道情，亮嗓子，在黃河灘盡情地嬉戲，盡情地鬧。鬧夠了，玩夠了，身上的精神氣兒也發洩得差不多了，大夥兒便成群結隊地回村吃飯，吃一年一度的大鍋飯。
九十眼窯院早支起幾口大鍋，一口大鍋裡煮的雜燴菜，豆腐、粉條、蘿蔔、山藥蛋、燒肉片，在鍋裡不安分地咕嘟著。上面漂著一層油花，一層蔥花，誰見了誰流口水。另一口大鍋裡摞著塔一般的籠屜，蒸的白麵饃饃，揭開看，上面還厾著紅點點，叫做白麵饃饃厾點點。別看一頂點紅，卻象徵著喜慶和紅火。一口一個福氣，誰能捨得下。一口鍋裡盛著滾沸的麻油，上面漂著金元寶似的油糕，幾個人不緊不慢地往裡溜著，往開攪著，往出撈著。這是棗餡軟米油糕
。糕與高諧音，吃了糕，跳得高；吃了糕，步步高。糕是永和關紅白喜事節慶宴席少不了的吃食，誰看見黏得拉絲的油炸糕能不眼饞？
要開飯，還得先敬河神和祖宗。白永和弟兄三人把頭份飯菜給河神和祠堂獻過了，早已等不及的人們圍了上來。每人端兩隻海碗，一隻海碗裡盛著油津津的雜燴菜，一隻海碗裡盛著黃燦燦的油糕和白生生的饃饃。白鶴年和白賈氏等白家有名望的人，圍坐在桌子邊慢慢吃著。白賈氏吃齋，讓人給上了碗素菜。白鶴年說她沒福，有肉不吃是傻瓜。白賈氏說有肉不吃讓給別人，才是個“精瓜”呢！因為今年是三娃當家後的第一個六月六，也是三娃開市大吉給白家添金進銀的好日子。所以，白家人，特別是老年人，因為有了白永和這個靠山，老有所養放了心，欣慰之色從眉梢眼角，從皺紋鬍子裡流淌出來。年輕人不考慮那麼多，他們只顧眼前，有吃有穿有玩就開心。白永和、柳含嫣和大家一樣，也端著碗，一會這個堆裡擠擠，一會那個堆裡坐坐，不是和哥嫂們說笑，就是和白三奴、白葫蘆等一班船工拉呱，全沒有老爺、太太的架子。白永和來到院外，見白疙瘩獨自一人圪蹴在那裡吃飯，就把白疙瘩介紹給柳含嫣。慌得白疙瘩把到口的一塊熱油糕囫圇吞了下去，急著要給新來的內當家還禮，卻說不出話來。柳含嫣示意不必起來，就折了回去。柳含嫣問：“為什麼白疙瘩一個人悶吃悶喝，不隨群？”
白永和說：“他本來是老艄，偶爾在河裡撈了個死人，人家犒勞他不少錢，以為這是賺錢的好門路，就幹起撈死人的營生，人們送了個外號叫‘水鬼’。眾人嫌他見利忘義，傷風敗俗，經合族人共議，便逐出關村。他一個人在村後二三里的地方，掏了個窯洞住了下來。他人是個好人，又有一身好水功，只是貪小便宜。今天我特意把他叫回來，他不習慣，才一個人躲在院外吃。”
柳含嫣想了想：“原來是這樣。白家的家法還挺嚴啊！”
白永和笑了笑說：“算是家法從事吧。”
因為當家人和他的新太太的隨和與開明，給吃得香噴噴的白家人又添了一層親切感。後生們身有餘力，連吃飯也不安寧，你夾我碗裡一塊肉，我叨你碗裡一塊糕，攆著攆著，跑到院外圪塄畔、場畔甚至堖畔上去了。
齊說，今年六月六這頓飯吃得好！
入夜，有戲助興。正月十五是開年頭臺戲，這應是一年中的第二臺戲了。不等天黑，心急的人們就來佔地方。白家的戲臺很別緻，別緻得令人浮想聯翩。因為村裡土地少，人家修窯都是依著山往上爬，僅有的百十來畝土地還不夠種，哪敢奢侈地修建戲臺。所以，不知從哪一輩人起，相中九十眼窯院與渡口之間的清泉溝。於是在溝裡券洞，洞上建戲臺，取兩邊山土墊成戲場，場地隨山勢自然高了上去。戲臺坐西面東，河神廟坐東面西。有個文人在清泉廟聽戲，感嘆地說：“臺下清泉潺潺，臺上琴絃悠悠，山上老風呼呼，山下黃河滔滔。四面來風聚一臺，一臺好戲響四方。好一個四聲戲臺！”從此，這個戲臺就叫“四聲戲臺”了。
每逢永和關唱戲，少不了延水關人的參與，如同延水關唱戲，少不了永和關人参與一樣。熱情好客的永和關人覺得，沒有延水關鄉親助興，這戲就缺了點味道。兩岸人家多是親戚，所以，這邊佔地方的人，順便給那邊的人佔個位置。天一黑，白鶴年、白賈氏和白永和、柳含嫣等入了座，滿場子黑壓壓的一片。鑼鼓敲過三通，該開戲了，可是，還不見動靜。人們等得不耐煩，就喊叫起來。柳含嫣催促白永和開戲。白永和說：“別急，戲開之前還有戲。你就等著瞧吧。”
因為跑長船時，白永和、白三奴都許了願，既是許了，不能許而不還，不然神靈會降罪於人。所以，不管你再急，總得在開戲之前還了這個願，這是先人留下的老規矩。
白三奴許了一隻羊，他家沒有羊，借來白葫蘆家的羊裝門面。這畜生有幾分靈性，預感大事不妙，便撅起屁股不肯走。白葫蘆不時喂點吃的，哄著前邊走，白三奴在後邊吆，好不容易才到了河神廟。白三奴面對河神燒香磕頭說了些還願之類的話。接著，給羊頭上潑了一瓢冷水，羊受到突然刺激，渾身打戰，頭不住地搖，白三奴大喜，因羊搖了頭就說明神已接受了他的心意。他拿了小刀，將羊耳朵劃破，用黃表紙沾血燒了。至此，白三奴的還願就算告一段落。他的還願在四聲戲臺對面的河神廟，多數人懶得去看，只有娃娃們擠去看熱鬧。有的說“沒有見過。”有的說“怪有意思。”
（本章完）