“這個女人住在店裡，就像住在自家窯裡，怎麼就這麼息心？不說走，也不說不走，大門不出，二門不邁，整天哼哼唧唧的，叫人看著怪怪的。”小夥計已經是第三次在白掌櫃耳旁嘟囔了。
白掌櫃也是這麼想，但卻沒這麼說。教訓小夥計道：“開店希圖的賺錢，人家不欠咱的飯錢、店錢，她願住就住，管那麼多做甚！”
“不是我要多說，聽說來了洋女人，村裡的後生們，有事沒事往咱店裡跑，賊眼窩滴溜溜轉，店裡成了馬蜂窩，亂哄哄的，萬一出個事怎麼辦？您看，又來了幾個。”
白掌櫃像轟小雞似的，朝鬼頭鬼腦的後生娃揚了揚手：“去，去，真是井底的蛤蟆——沒見過大天！”
他把後生娃們攆走，閉上店門，轉身要走，大門又吱吱呀呀地響了起來，他以為是後生娃們搗蛋，就說：“有甚好看的！要看，回你們家後炕去看，誰家沒個女人——”舉起掃帚要打時，手就軟了，話也綿了：“三老爺——是您？”
白永和應了一聲，用驚奇的目光看著驚異的白掌櫃。
自從白永和當家後，村裡人，特別是買賣字號裡的掌櫃們都在悄悄改口，由“少爺”變作“老爺”，不是說年長了多少，而是位高權重的象徵。
白掌櫃問：“三老爺，您甚會回來的？”
白永和說：“昨天黑夜。”
“您事辦得順利吧？”
“哦，哦，馬馬虎虎。近來店裡怎麼樣？”
“挺順的，天天客滿。就是——”
“嗯？就是甚？”
白掌櫃把三老爺拉到牆角旮旯裡，悄悄說了女客人的事。白永和詳細詢問了女人模樣，言談舉止，有沒有提起過他，白掌櫃一一回答。
白永和眼睛一亮，一道奇異的光射了出來。莫不是她……心裡波濤洶湧，臉上**盪漾。不容分說，“噌”地衝了出去，三步並作兩步跨進夫人住的窯裡。白掌櫃不知道發生了什麼大事，略微猶豫，也跟了進去。
等白掌櫃進得窯裡，眼前的一幕把他震呆了！
那夫人一見三老爺，人立馬變得瘋狂起來，也顧不得別人的存在，一下撲到三老爺懷裡，親著，哭著，哭著，親著。三老爺也緊緊地抱住那夫人，兩行熱淚刷刷地滾了下來。那個瘋狂勁，把侍女看呆了，把侍女懷裡的孩子嚇哭了。白掌櫃看得目瞪口呆，原來，她是三老爺的姘頭！？既是男女隱私，還是迴避為好，便知趣地退了出來。走了兩步，又返了回來，站在門外想聽個究竟。
因為孩子嗷嗷號叫，兩人不得不中斷了他們的親熱。只聽三老爺問：“這娃……”
想必是夫人把孩子抱到自己懷裡，說：“你仔細瞧瞧，這孩子長得像誰？”
“我怎麼能知道？”
“你看小模樣長得多帥！還不是從你臉上剝的一張皮？”
“你別胡說！你抱的誰家的娃來哄我？”
“好你個沒良心的，說好了去去就來，誰知一走就是兩年。你知道這兩年我是怎麼熬過來的嗎？你一走我就有了，住在朋友家裡，給人家當保姆。眼看著瞞不下去，才自己租了房子，僱了小保姆，好歹母子平安。只是，那點積蓄給你還了債，手頭就不寬裕了，我不得不出去教書維持生活。我以為你不要我們娘倆了，就賭氣不給你回信。後來一想，這樣不成，我不答理你，不是給了你見異思遷的機會？不能便宜了你！於是千里迢迢尋到這裡，硬著頭皮闖永和關，看你這個陳世美還敢不敢認我？”
“看把我當成甚人啦？別人不知，你還不知。我一回來，就遇到一大堆棘手事，後來又接了這個家業，老抽不出空來。好不容易去了北京，好不容易找到吳梅，吳梅說你出走了，她也不知道去向。我想，狠心的你早丟下我跑了。找不見你，只好兩手空空回來。”
兩人都是假氣真喜，哪裡肯中傷心中人。只聽白永和問道：“這麼說，真是我的兒子？來，讓爸爸瞧瞧。”
可能是孩子認生，“哇”的一聲哭了。窯裡傳來一陣手忙腳亂的嘈雜聲。
白掌櫃想，別看三老爺人老實，誰知他早做下不老實的事。納了妾，生了子，怪不得他休了愛丹呢，怪不得他不娶家室呢，原來家花不如野花香，外面有一枝花引逗著他。回了家，卻把老太爺和老太太哄得團團轉，四處給他說媳婦哩！
白掌櫃側耳細聽，喲，好像把娃抱起來了，像不像他？不會是野種冒充自種吧？喲，親娃親得“吧吧”響哩！喲，看見娃的小寶貝了，還是男娃！三老爺真有福，天上掉下來個林妹妹，林妹妹還抱著一個小娃娃，不用費勁就甚也有了。“喲，喲，真稀奇！”白掌櫃覺得身後有聲音，朝後一看，不知什麼時候小夥計站在身後，邊聽邊自言自語起來。他把小夥計趕走，覺得此地不宜久留，就手背在身後踅回自己窯裡。
再說窯裡的兩位，剛才過於衝動，竟忘了跟前有侍女，門外有店裡的人。直到白永和聽見外面有響動，窯裡還有個小人物和他的小保姆時，才不好意思地鬆了手，把話題轉到孩子身上，轉到眼前最迫切的問題上。
白永和說：“一會我讓人把窯裡收拾一下，今晚就回家。”
夫人說：“是不是先給爺爺、奶奶稟報一聲，免得冒冒失失，大家都不好看。”
其實，一見柳含嫣從天而降，白永和就熱血沸騰，難以遏制久別的思念之苦。一旦冷靜下來，他便想到現時的自己處於兩難境地。爺爺、奶奶那裡，他從沒有把此事點破，他知道，非明媒正娶，在老祖宗那裡萬萬難以行通。更難的是，面對柳含嫣忍辱負重千里尋夫的一片深情，不能對她說一個“不”字，不能讓她受到絲毫的傷害。能不能想出既讓爺爺奶奶認可，又叫柳含嫣滿意的辦法，一時還沒有轍。所以，柳含嫣這麼一說，倒提醒了他，小心無大錯，飯得一口口吃，路得一步步走。白永和說：“也好，你先在這裡住下，我這就給爺爺奶奶說去。”
白永和滿面春風地走到院裡，還不等開口，白掌櫃就迎了上來。
“白掌櫃，柳小姐是我的恩人，你要好好伺候，千萬不可怠慢。另外，不要讓閒人進來，免得那個……”
白掌櫃會意，點頭應承。不過心裡還是犯傻，剛才還親熱得不分你我，又有兩人的孩子作證，一轉眼，怎麼竟成了他的救命恩人？唉，摸不透的三老爺！
白永和沒有直接去見爺爺奶奶，而是來向白管家討主意。
白管家見三老爺面帶喜色，喜色後面彷彿隱藏著一點點憂愁，善於察言觀色的白管家，伸長脖子瞅了瞅，知道三老爺遇到了麻煩。
聽完三老爺的講述，白管家陷入深思：三老爺年紀不大，坎坷不少。未出生父先亡，剛出生母又喪，先天失愛，後天多事，仕途不順，婚姻不諧，真個是心強命不強，出門撞西牆。就說婚姻吧，先是與愛丹好事多磨，我哄了白家哄楊家，成全了他的好事。誰知，愛丹又遇到剋星，中途婚變，我做了和事佬再做壞事佬，好好賴賴算是交代了。如今，又生出先抱兒子後娶妻的事，說來也夠得上荒唐。從來是英雄救美女，他做了一回英雄，救了楊愛丹，並把楊愛丹收入帳中；他又演繹了一回美女救英雄的奇聞，美女降服了他這個英雄，他倒在了美女懷裡。且不說三老爺是不是英雄，也不知未來的妻子夠不夠美女，不管怎麼說，三老爺這一生，夠得上風光又風流。戲他演了，可謂演得淋漓盡致；場卻要我來收，不知好收不好收？吃力不討好的事，怎麼老能攤在我頭上？不過，想歸想，做歸做，人家是東家，我是夥計，再難，這個忙也得幫。他想，事情已經做出來了，人也來到永和關，風聲傳出，夜長夢多……白管
家只不過是一閃念，可是，白永和卻有些沉不住氣。說：“快說，你有甚好法子？”
白管家拿起筆來，在手心寫下四個字：速戰速決！
“如何才能速戰速決？”
白管家不慌不忙地說：“一是人家有救命之恩；二是已經私訂終身；三是膝下有子。用既成事實來讓老太爺和老夫人認可。”
“老太爺和老夫人不答應怎麼辦？”
白管家在白永和耳旁如此這般說了一通。白永和半信半疑地看著白管家：“這樣做，是不是太絕情了？”
“現在顧不了那麼多，人在客棧，久居生事，生米熟飯，水到渠成。也只能這樣了，三老爺。”
晚飯後，白永和麵見爺爺奶奶，陳述了事情經過。並說：“爺爺、奶奶，她人我已經帶回來了，你們的重孫也帶回來了。認，就讓母子倆回家；不認，我們一起走人，決不連累眾人。”說完，把象徵白家當家人的金戒指脫了下來，放在桌子上，表示主意已定。
這真是晴天霹靂！正熱心為愛孫談婚論嫁的白鶴年聽了，氣得站起來，坐下；坐下，又站起來，手指著白永和道：“你，你，你，男盜女娼，傷風敗俗，一顆老鼠糞壞了一鍋飯，白家的好名聲都讓你給糟踐完了！”
“爺爺，我沒有盜，她沒有娼，我們都是正正派派的讀書人。雖說不免逾規，但也是情之所至。不管怎樣，事我是做下了，但做得堂堂正正，明明白白，沒甚見不得人的。我幾次要開口說明，都讓你們擋回來。我只能這樣，把人帶回來，用事實說話。”
白賈氏雖然如鯁在喉，但發生這樣的事既是意料之外，也是情理之中，畢竟三娃是三十來歲的人，他有他的生活。為甚三娃總想出走？出走不成，又要到北京看朋友，原來就為此事？可是，你不能只為私情而失掉禮度，父母之命，媒妁之言，放到哪裡去了？你眼裡還有沒有長輩？還顧不顧白家的臉面？她儘量抑制心頭的不滿，說：“你口口聲聲說要到北京看朋友，原來就是這個朋友？朋友是男人與男人之間的交情，可沒有你這種男女之間的越軌之交。學的孔孟之道，說的禮義廉恥，做的男盜女娼，你空負了舉人的名號！”
“奶奶，朋友的含義不僅僅限於男人之間，現在社會開化，新風昌明，其實，朋友這個詞也還有情人或者物件一說。我說得沒錯，是到北京看朋友去了。為甚沒有及時向你們說明，就是怕你們阻攔，不得已才出此下策。”白永和仍然耐心地解釋。
“不管怎樣，這不是什麼值得誇耀的好事。我看這樣吧，人是你帶回來的，你把她再帶走，至於往哪裡帶，我不管，反正不能在永和關落腳。你既已承受了白家的重託，就不能言而無信，撂下不幹，總不能為了一己私利，誤了闔族大事。孰輕孰重，你自己掂量。”白賈氏說完，把眼一閉，裝作入定的樣子。
白永和見好說不行，就破釜沉舟地說：“人家是人，不是牲畜。不能想要就要，不想要就走人。我的意思不變，既然帶回來了，就和和氣氣地過成一家人。為了我的前程，已經休了一個愛丹，為了白家的體面，難道讓我再廢一個含嫣？如果前一次委曲求全，聽了你們的話，這一次，我要為自己當一回家。我連自己的家都當不了，還能當了白家的家？如果你們容不下我，那我只好一走了之，省得大家都不高興！”
“你敢？你忘了你在爺爺面前發的誓，你忘了你在族人面前許的願，自食其言的人，還算男子漢大丈夫？”白鶴年發了威。
“我是發了誓，許了願。不過，此一時，彼一時，你們不能容她，就不要怪我撂下這副擔子。為了白家，我可以節衣縮食，可以任勞任怨，但要我再休一個妻子，我做不到！”
“你，你……”白鶴年氣得連跳了幾下，把石板地震得“咚咚”直響。
（本章完）