愛丹聽說三少爺成了白家掌門人，那顆早已死了的心，又莫名其妙地悄然復活。三少爺當了家，就有了說話權，有了主張自己權利的本錢；三少爺至今不娶，是另有隱情，還是在等她回心轉意呢？回頭一想，你不是白日做夢吧？人家上門賠情道歉，想重歸於好，都被你一口回絕。本來自己沒有嫁人，慌說嫁了人；本來懷裡的娃就是三少爺的種，騙他說是別人的娃，甚至絕情地把玉佩退了回去，被三少爺賭氣扔到黃河裡。人常說覆水難收，剩飯難吃，自己怎麼開得了這個口？就這樣，日日思，夜夜想，一會想的是破鏡重圓，一會想的是痴人做夢，連她自己也禁不住笑自己，成了賣矛又賣盾的楚人。
愛丹知道，這個口實在太難開了。即使開了口，阻力不比初嫁時小。母親過世了，少了一個阻力，可倔犟的父親決不會答應。再說，好馬不吃回頭草。你想回頭，白家老小怎麼想？還不讓老太太笑掉大牙！就這樣過下去，父親不忍心看著她守活寡；要改嫁吧，又找不下中意的，孤兒寡母的光景往什麼時候熬？思來想去，還是和三少爺重溫舊夢好。心不死，就有夢。
一天，她來到渡口，等白三奴擺渡過來的空隙，叫使女悄悄喊來敘話。白三奴不知什麼事，不敢冒冒失失前去，怕再上別人的當。次日，那個使女又找白三奴，說了和昨天一樣的話，白三奴仍沒有去。白三奴不去，使女就請個不止，請個不止，白三奴越發不去。那年那月那日受得那口窩囊氣，至今還窩在心口。最終逼得愛丹在渡口現了形，白三奴這才明白，三少奶奶真的找他，不誆哄。
白三奴有些緊張，又有些自負。過去的三少奶奶、現在的楊家小姐，再三找他，可見他在她心裡多少有點分量。有了自信心，禁不住心猿意馬起來：自打那年救了三少奶奶，背了三少奶奶，見了三少奶奶光亮的身體，他對異性有了強烈的慾望，三少奶奶咋看咋順眼，說不明道不清的衝動在心底暗暗滋長著。這麼多年他為甚不娶，除了家底不厚實，就是沒有一個他看得上的。要娶，就娶三少奶奶這樣有女人味的婆姨。要不是那年老夫人高壓威嚇挫了他的興頭，也許他早就給三少奶奶有所“表示”了。
楊福來不在家。愛丹早一步回來，在窯裡等著三奴。
兩人見面，好不彆扭。他們幾乎同時想起，那年那月那夜，發生在愛丹家的那場敗興事。
白三奴首先打破僵局：“三少奶奶，您真的找我？”
“我明人不做暗事，這回可是敲明亮響地找你。你怕啦？”愛丹坦然地說。
“看三少奶奶說到哪裡去了。怕，我就不來！”
“上次的事我至今還矇在鼓裡，叫你受委屈了吧。”
“還提那件倒黴事做甚！不知三少奶奶喊我來有甚事？”
“哪裡還有你的三少奶奶？坐在你面前的是楊愛丹，就叫我愛丹好了。”
白三奴說：“哪裡，哪裡，在我心中，您還是我的三少奶奶。您是甚人，我是甚人，打死我，也不敢叫你的名字。”
“好了，不說這些無聊的話了。我問你，三少爺這陣子可好？”
“三少爺好著哩！主了事，有了權，閒人成了忙人。”原來與自己無關，白三奴想。
“三少爺可說下……”愛丹說了一半，留了一半，並收回了注視白三奴的目光。
白三奴本來曉得愛丹要說啥，卻明知故問道：“說下甚了？”
“三少爺還是一個人嗎？”愛丹改口道。
“可不是一個人。老太爺、老太太到處張羅著為他說媳婦，他就是推推辭辭不應承。”
“噢，原來是這樣。三奴你說……三少爺……是不是……”
白三奴想，原來她是藕斷絲
連，還想著三少爺。莫不是真的叫我給他傳話吧？他現在才明白，他和三少奶奶根本不是一路人，他是癩蛤蟆想吃天鵝肉哩，儘想好事。他只配給人家暗地裡跑腿說話，穿針引線，事成了誰也不領他的情。他想起三少奶奶和三少爺談婚論嫁時的往事，還不是做了一回替楊掌櫃明修棧道，讓楊愛丹和白永和暗度陳倉的好事。其中調鹽加醋、神說鬼道、誆東哄西的鬼把戲，我不說誰能知道？不過，三少奶奶既是叫他來，總說明他還有用處，有用處就說明能看得起他。要不，為甚不叫別人，偏偏叫他呢！想到這裡，又找回來些許自信，豪爽之氣就湧上心頭。
“有甚事您儘管吩咐，三奴照您的意思辦就是。”
“那我就不藏牆牆說話了。如果你願意的話，就勞駕你探一下三少爺的口氣，我孤身，他獨自，看人家……”
白三奴疑惑地問：“您的那位老爺……”
愛丹不解地問：“我的哪位老爺？”
白三奴說：“就是在南方做官的那位嘛！”
愛丹自覺失口，趕緊改口道：“啊，我還以為你說誰呢，楊揚他爸無音無信，怕是隨大清一塊去了。我還等他做甚？”
白三奴暗道：“嫁一個男人不要她，嫁兩個男人離開她，難道她還不回心轉意？難道還不把眼光放低些，瞅一瞅眼面前的人，比如說我白三奴。”總之，愛丹的話給他頭上澆了一瓢水，他的心冰涼冰涼。他看見愛丹還在等他的回話，就口是心非地說：“您是說和三少爺重搭臺子再唱戲？”
愛丹不好意思地點了點頭。
“沒說的，成一樁婚姻修一座廟，只要您看得起我，我白三奴就是把腳後跟跑得磨爛，也心甘情願！”
只要有人抬舉，白三奴就不知道自己的骨頭有幾兩重。經不住愛丹相求，他一口應承下來，頗有些成人之美的義膽雄心。
白狗蛋沒敲門就闖了進來，見白老艄和三少奶奶坐著，不好意思地傻笑。
白三奴這才明白坐的時間太長了，渡口等著他開船。就說：“你先走，我隨後就到。”
白狗蛋臨走，酸溜溜地看了兩人一眼，又給白三奴使了個鬼臉。白三奴臉上火辣辣的，多少有些掛不住。要是為了自己，再多幾個掛不住也值得。可是這是為別人跑腿啊，弄不好，好人真的要擔了賴名譽。嗨，這就是我白三奴的造化！
愛丹說：“都是我害的，耽擱了你的事，你麻利走吧。哎，可不興把這事宣揚出去。”
“怕甚，大不了讓老夫人再盤問一回。”
說罷，二人相視一笑。
賦閒在家的白鶴年有了閒心，親自過問開三娃的婚事。他讓嬌嬌喊來靈靈，和白賈氏一道來了個“二堂會審”。會審的結果和祁嬌嬌說的不差多少，人如其名，靈動中不乏靈慧。他和白賈氏說：“這個靈靈我看行，三娃的事就這麼定了吧。”
白賈氏說：“事不宜遲，定了就娶。”
“行，就這麼著。咱和三娃說說。”
白永和不知為什麼叫他來。
“三娃，你見了靈靈？”白鶴年單刀直入地問。
“見了。怎麼啦爺爺？”
“看樣子你倆早就來往開了？”白賈氏問。
“談不上來往，忘了那年鄉試，我賭氣回來的事了？”
“這麼說，靈靈就是攔路屬對的那位小女子？”奶奶好奇地問。
“就是她。”
“看不出，她肚裡還有點墨水。”白鶴年說。
“說到她，我的氣不打一處來，要不是她逞能，哪有三娃的賭氣，要不是三娃的賭氣，哪會有三娃的今天！”
“怨不得人家，只怨自己時運不好。回過頭來想，即便去
了京城又能怎樣？八國聯軍攻進北京，西太后和皇上都跑了，還顧得上會試取士嗎？退一步說，即便會考得中，封個一官半職，還不是隨清朝一齊下臺。要我說，說不準是靈靈幫了三娃的忙哩。”白永和為靈靈辯解道。
白賈氏一聽，心裡暗想“有門”。不怨別人怨自己，莫不是看上這個靈靈了？
不過，她心服口不服。就說：“雖說結果一樣，總會少受些折磨，至少不用花那筆冤枉錢。”
白鶴年道：“扔了銀錢消了災，說不定還是好事呢！不提它了，說正經事吧。”
白賈氏想，看這個老東西，不是他的錢他不心疼。不當家了，人也變得大方了。
“三娃，爺爺問你，你看這個靈靈怎麼樣？”
白永和隨口答道：“好呀。”
“既是這樣，這門親事就這麼定了。”還沒等白賈氏表態，白鶴年就拍了板。
白永和一聽就急了：“人家好歸好，咱娶歸娶，是兩碼事哩，怎麼能混為一談呢！”
“怎麼就不能混為一談呢？叫你來就是要訂下這門親事。”白賈氏終於有了說話的機會。
“假若我要是不……”白永和只說了半句，另外半句留給二老去琢磨。
接下來的事可以想見，人心隔肚皮，各有各的理。因為三娃的身份地位已不同於以前，再不是任人擺佈的羊羔子，白鶴年和白賈氏也不好硬來。結果是雙方都作了妥協：白鶴年答應三娃去北京看“朋友”，三娃則答應回來後再“定奪”。
白永和不傻。他想，只要去了北京，只要帶著柳含嫣回來，生米煮成了熟飯，爺爺、奶奶再固執也無濟於事。
白鶴年和白賈氏也不傻。任憑你飛到哪裡，你這個當家的，還能撂下挑子跑了？以他們對三娃的瞭解，他不會做下這等不義之事。
白三奴心裡有愛丹，就是開不了口。現在，又攬下這份“替他人作嫁衣裳”的差事，說不來心裡有多窩囊。如今，白家是三少爺的天下，憑他和三少爺自小耍大、現在又是白家的老艄這層關係，白三奴徑直朝三少爺的“舉人第”走來。敲門，沒人應聲。掀起門簾，門上掛著“鐵將軍”。他踅出來，來到九十眼窯院甬道上，朝上一看，從老太爺窯院裡走出祁嬌嬌，後面跟著一個比祁嬌嬌還要嬌的女娃，他眼裡一亮，心裡就明白了：莫不是給三少爺提親來著？記得以前，三少爺曾給他說過祁嬌嬌提親的事。三少爺真有豔福，來一個好看，來兩個好看，漂亮女娃都往三少爺那裡跑，就沒有一個讓他撞上的，害得他三十出頭了還是光棍一條。
邊走邊想，迎面遇上從外面回來的三少爺。
“來得早不如來得巧，讓我逮了個正著。”白三奴說。
“找我有事？”白永和問。
白三奴不容分說，拉上白永和朝一邊說話。
“三奴，老太爺和老太太叫我說事，咱們弟兄甚會不能說，改日吧。”說畢，掙脫手揚長而去。
白三奴灰溜溜的，好沒意思。痴痴地呆了片刻，頭一歪，走了。
白永忍落選掌門人，給一心向往著夫榮妻貴的祁嬌嬌致命一擊。她沒臉見人，沒力氣說話，整天窩在窯裡，伴著她那不爭氣的男人苦熬日子。自從因引薦靈靈看到爺爺、奶奶的好臉，一改往日的晦氣，人面前跑得歡了。白永忍說：“你別高興得太早了，三娃的心思你永遠估摸不透，說不準竹籃打水一場空呢。”
“你成事不足，敗事有餘，盡給人潑涼水哩！我的事你少管，不管甚事，只要你的臭手一沾，準沒個好！”
“好好，我還不願意成全他們？只是擔心三娃那裡爬圪梁坡，打彆扭呢，不信咱騎驢看唱本——走著瞧！”
（本章完）