白家祠堂坐落在九十眼窯院最下方。面對人丁興旺的窯院，背靠奔騰不息的黃河，飛簷挑角，碧瓦生輝。作為九十眼窯院唯一的磚木結構建築，是白家苦心經營的祖脈象徵。祠堂兩根廊柱上掛著一副滿目滄桑的楹聯。上聯是：子子孫孫牢記互諒互幫互助，下聯是：世世代代莫忘同根同宗同祖。它是白氏祖訓的補充，也是凝聚族人的圭臬。
祠堂裡擠滿了人，三三兩兩私語猜測：不是年節，不到祭祀，也沒聽說誰犯了家規家法，老太爺突然喚他們來要做甚？白鶴年一改平日的短衣便服，頭戴瓜皮黑綢帽，身穿灰色長袍，外套直貢呢馬褂，腳穿布靴，顯得莊重大方。最顯眼的是那根和他形影不離的辮子，已然從烏黑變得花白，從粗長變得細短，猶如童子的小辮子。但極其順溜，極其光亮——顯然今天特意加了工。因為自民國政府號令剪辮子以來，村裡的長辮子一下都消失得無影無蹤，不是光頭就是剪髮頭，唯有白老太爺樂意讓那隻辮子頑固地盤在頭上。此時白老太爺面容莊重，神情肅穆，在場的人也跟著嚴肅起來。白管家清點了人數，告訴白老太爺，除三少爺都到齊了。白鶴年問：“怎麼回事？快回窯裡去找！”
白管家應聲出去，一路小跑來到三少爺院。門外側耳細聽，窯裡有人說話。他不便冒冒失失進去，可又不能不進去。只好輕輕敲了一下門，沒人答理。再敲，三少爺應聲開門，問：“甚事，白管家？”
白管家說：“老太爺在祠堂裡等不及了，叫你快去。”
“啦，就說立馬就到。”
白管家門也沒進，扭頭去了。
白永和窯裡坐著奶奶白賈氏，還有當年一同補納的趙城儒生許壯行。許壯行西裝革履，留著時興的中分頭和八字鬍，眼睛藏在墨鏡後，給人深不可測的感覺。他是受錢開錢大人委派，專程從京師來見白永和，並拿來錢開錢局長的一紙聘書，上寫著“茲聘白永和為京師學務局一科科長”云云。許壯行說：“這個職位雖然清寒，但從階位上也還算縣知事一級，大小也是個京官，說起來，人前面後也風光。錢開新近任了京師學務局局長，他不忘舊情，想提攜昔日朋友一把，這不，人家首先想到的就是你。提起那年補缺的事，他還為你的遭遇感慨不已呢。”
白永和問：“許兄高就何處？”
許壯行說：“慚愧，比不得老兄，湊合在學務局任了個科副。你準備一下，我回趙城老家看看，完了在太原會面，你我弟兄一同上任去。”
白永和叫人把許壯行安頓在白家客棧休息，立時心亂如麻，坐立不安。自言自語道：“怎麼辦？我該怎麼辦？”
白賈氏也不停地嘟囔著：“怎麼辦？”
白永和捂住腦袋痛苦地思索著。這自天而降的喜訊，無異於突如其來的難題，給他戴上一頂大大的愁帽。這紙聘書，無異於給他出走搭了一個階梯，這是一石二鳥的大好事。這樣的好事，遲不來，早不來，偏偏來在這個節骨眼上。叫我走吧，剛剛應諾了的事，怎麼好意思反悔？不走吧，到口的餡餅，哪肯就這樣白白放棄？
白賈氏也沒了主張。眼前這事，正應了“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫”的老話，天上掉餡餅，真的掉在三娃頭上了，只可惜掉得不是時候。她試探著對三娃說：“要不，奶奶去和爺爺說說？”
白永和搖了搖頭說：“沒用了，一切都晚了。我要是反悔了，還不把爺爺氣出病來，爺爺要是有個三長兩短，我三娃還怎麼活人？再說，三娃從來信諾如山，不做反悔之事。”
一次次的兩難抉擇，一次次的失之交臂，為什麼懊悔和失意總是與三娃不離不棄？白賈氏問了蒼天問自己。沒有答案。空有滿腹學問，奈何天不遂意，長流不止的淚水就是她現時無可奈何情緒的宣洩。與其說為三娃痛哭，不如說是為她自己的抱負再遭重創而悲傷。她抱愧地說：“三娃，認命吧，心強命不強。奶奶我犟了一輩子，犟出個甚來？沒有。你犟了半輩子，犟出個甚來？也沒有。沒做官的福分，或許有經商的緣分，一人一個吃祿。奶奶我想通了，人呀，出門要隨鄉入俗，做事得隨遇而安。捨得，捨得，有舍有得。人常說，失之東隅，收之桑榆。三娃，你的好
日子就在後頭！”
白鶴年見白賈氏和白永和相隨來到祠堂，而且兩人的臉色都不大好看，心裡不由犯了疑：他倆這是怎麼啦？莫不是又要反悔？不管怎麼樣，他還是清了清痰，目光威嚴地掃了一眼，全場便肅靜下來。眾人眼巴巴地看著這位德高望重的族長，等待著他發話。但白鶴年卻沒有張口，他覺得眼前一晃，一幅與此時此地相似的陳年舊景疊印進腦際。
記得也是五黃六月天，也是在白家祠堂裡，風燭殘年的父親，當眾宣佈由他來主持家事。他誠惶誠恐地戴上象徵白家權勢的金戒指，這一戴就是四十多年。如今，自己老邁腐朽，不堪重負，就要把這枚金戒指，傳給孫子輩的三娃來執掌，憶昔撫今，感慨萬千。
耳旁傳來白管家低沉的聲音：“老太爺，開始吧。”
白鶴年這才從沉思中醒了過來，連連點頭：“好，好。”他說道，“今天召喚大家來，要說一件關乎家族的大事。鶴年執掌家事四十多年來，早起晚睡，小心做事，雖沒有大功於族人，但也保住了祖宗的根底，維護了族人的福祉。如今，我老了，到了歇息的時候，我決定從今日起正式隱退，頤養天年。白家的事，由三少爺永和來執掌。大家都聽好了，從今天起，他就是咱白家的當家人。三少爺是前清舉人，又是候補知縣，在外多年，眼界寬，見識廣，德才兼備，能文能商，不僅在永和關，就是在永和縣，也是數得著的人才。俗話說，紅花還得綠葉扶。我們白家三百來口人，家大業大，沒有統一的號令不行。所以，大家要幫襯著他，維護著他。凡是他做得對的，悉聽勿疑；凡是他想不到、做不好的，眾議可取。子子孫孫牢記互諒互幫互助，世世代代莫忘同根同祖同宗。如今大清已亡，民國初立，我白氏當順應時勢，圖謀發展。”
白鶴年一席話，說得眾人感同身受，心情激盪，一片熱議。只聽白老太爺呼喚：“三娃！”白永和應聲跪在爺爺膝下。白鶴年居高臨下地說，“三娃，可記得白家祖訓？”
白永和說：“記得。”
白鶴年說：“說來讓眾人聽聽。”
一想起祖訓，白永和神情亢奮，激動不已：“以和為貴，以義制利，以誠取信，以儉治家。”
白鶴年以告誡的口吻說：“這十六個字，字字值千金，句句是律條，它凝聚了白家十幾代人的心血與智慧。凡我白氏子孫，要常懷敬畏之心，什麼時候也不可怠慢，把它作為做人的準繩，做事的規矩。作為當家人，三娃你尤其應須臾在心，身體力行。”
白鶴年好長時間沒有這樣莊重肅穆、神情亢奮過了，就要離開白家至高無上的寶座時，回顧往昔，歲月長河銘刻下他精彩的一頁，也留下不盡的感慨。他內心有好多話要說，因心情過於激動，思緒過於紊亂，一時不知從何說起。他也沒有什麼更多的道理，他緩緩從左手無名指上，取下那枚金光燦燦的大戒指，戒指中間鑲嵌著精緻的小算盤，他用手撥拉了一下，米粒大小的金珠啪啪作響。他用袖口拭了拭，用嘴吹了吹，舉到眼前看了看，一如他父親交給他時鋥光瓦亮。他戀戀不捨地看了又看，拭了又拭，並輕輕吻了一下，然後，戴在白永和左手無名指上。親暱地在白永和頭上輕輕撫摸了一下，眼裡充滿了厚望。少頃，又艱難地從身上解下一串鑰匙，在空裡晃了晃，彷彿向族人炫耀和明示。
白永和接過鑰匙，神情莊重地說：“爺爺，您就放心吧，我一定不辜負您老人家的重託。”說完，站起身來，面向眾人說，“咱們都是白氏族人，一個白字掰不成兩半。我既然接承了這副重擔，就會盡心竭力為大家操勞。各位長輩，各位同輩，各位晚輩，我願與大家協力齊心，共赴時艱，有福同享，有難同當！”
一直沉默不語的白賈氏終於開了腔：“有件事不得不向族人說明白，就在祠堂議事的前一刻，從京城送來三少爺進京任職的聘書。”白賈氏把聘書在空中揚了揚，頗為得意地說，“這是個京官呀，是三少爺夢寐以求的前程，也是我們白家的榮耀呀！一紙聘書說明了甚？說明三少爺的書沒有白讀，說明三少爺有真才實學，說明三少爺人氣好，有人幫襯。可是，三少爺權衡利弊，還是辭謝了到手的職位，一心一意為白家人
謀利。有不為名利動心的三少爺掌舵，有顧全大局的三少爺給咱謀劃，我們白家還愁不興旺發達起來！”說完，讓白管家把聘書拿下去讓眾人傳看。
白賈氏一番慷慨激昂的話，把眾人煽得心潮澎湃，熱血沸騰。白賈氏善於捕捉瞬間細節煽動人心的才幹，再一次得到淋漓盡致的發揮。她不無得意地掃視了一圈，見眾人把欽佩的目光、信任的目光一齊投向白永和，這正是她所願看到的景象。她的出現和不俗的談吐，給白永和的“加冕”典禮，增添了很重的分量。她用她的滿足感，彌補巨大的失落感。白永和則是無可奈何花落去，不得不現出而今振作從頭越的豪情。他從人們手中要回那張聘書，款款地撕爛，隨手扔了出去。讓聘書碎片在空中輕輕飄逝。所有這一切，令白鶴年禁不住老淚縱橫，五內沸騰。
白永和同白管家一道去清水關處理了長船事件，回來向爺爺稟明事發緣由及處理經過，並坦言此事太過蹊蹺，一定有人從中作梗。白鶴年欲知其詳，白永和卻佯裝不知，儘管他心裡已經有了譜，但不願把鍋蓋揭得太早。
爺爺見三娃又去救了一把火，把損失減到最小，而且也沒為難和見怪他的二哥，處理得圓滿妥帖心想這娃是成熟了，儘可以放手讓他去做。看看門外無人，就把白永和叫到身邊，把水煙壺遞給白永和。說：“這個也交給你。”
白永和失笑地說：“爺爺，您知道三娃不會吸菸，給這個有甚用？莫不是也想讓三娃吸這個無用的東西？”
白鶴年神祕地說：“吸菸有害，我能不知？我給你這把水煙壺，不是為了教你吸菸，而是授給你這件寶物。”說罷，指了指水煙壺底，說，“開啟看看。”
白永和困惑不解，普通的水煙壺也算寶物？難道其中有什麼祕密不成？他疑惑地看了看爺爺，試圖開啟水煙壺的底蓋，可是怎麼也打不開。爺爺取過水煙壺，在底部只輕輕一推，便露出裡邊的玄機。白永和拿到光亮處細看，只見金碧輝煌，光芒四射。再看，原來上邊還有幾個篆字，乃“白氏鎮關之寶”，出自明末清初大畫家、書法家、醫學家傅山手書，十分難得和珍貴。底紋陽刻群仙拜壽圖，以龍紋飾邊，製作精工，小巧玲瓏。白永和疑惑地問爺爺：“傅山先生手書的水煙壺，怎麼能到了我們白家？”
白鶴年說：“說起來，還有段故事呢。我們白家出自汾城，自古為汾城旺族，以商興家，世代相傳。據說，這把水煙壺是白氏遠祖製作，因遠祖在外經商，與傅山先生有過交往。後家敗流落至永和關，託人請傅山先生題字，先生就題寫了這六個字，以為創業紀念。再後來，白家在永和關站住了腳，家業越鬧越大，不知從哪代當家人手裡，請金匠將這幾個字鑄於金磚之上，鑲嵌在水煙壺底部，作為傳家之寶，世代相傳。一般人只知戴上金戒指就是一家之主，殊不知，還有這個水煙壺配套，才算合法主人。這件事，歷來只有主事者知道，別人無從知曉，連你奶奶也不知道這個祕密。如今交給你，也只能你一人知道，決不能透露給第二個人，就是天王老子也不行，你要謹記。”
白永和拜了爺爺，再拜鎮關之寶，把它從爺爺手中接了過來。看了看那顆碩大的金戒指，金戒指上的算盤珠來回滾動。顯然，這是先人寄希望於後代精打細算過光景的寓意。至於說水煙壺，則寓意白家居關不移，世代拓展。原來，白家還有這麼一個不為人知的祕密，爺爺還留了這麼一手。可見爺爺為人之精明，識人之智慧，傳宗之謹慎。他感到，爺爺如同一尊偶像，深深雕刻在他心裡。崇尚儒道的他，最終沒有逃脫爺爺早就佈下的羅網，並一步步被他塑造成了一個儒生氣十足的商人。他既為讓這兩件寶物纏身而懊悔，又為擁有它們而自豪。去留的矛盾始終在心裡交織著，翻滾著。但既然已經挑起這副重擔，就責無旁貸，義不容辭，兒女情長不得不放在其次。他收起水煙壺，打趣地說：“爺爺，把水煙壺給了三娃，難道從此戒菸不吸了？”
白鶴年一轉身，又取出一把水煙壺：“你看，這不是還有一把。”
白永和看時，和他手中的水煙壺一模一樣。精明的爺爺，做人周正方圓，做事滴水不漏，原來他留了這麼一手！
（本章完）