白永和從爺爺手中接過象徵白家當家人的金戒指，沉甸甸地走過了夏天，走過了秋天，眼看著冬天快要走完，年關即將來臨。
不當家不知柴米貴，當了家才知日子難。從小到大，沒有為家計勞過神的白永和，回首甩在身後的日子，覺得這一年的煎熬，勝過他三十年的苦讀。生意上的事叫他揪心，家務上的事叫他撓心，個人的事懸在那裡，沒有著落，令他苦不堪言。
自那趟長船跑回來，正如白賈氏預料的那樣，有人歡喜有人愁。
白鶴年端詳著三娃帶回來的銀票，如同白花花的銀子放在眼前，臉上樂得開了花。跑一趟長船能賺幾百兩，一年跑幾趟，就能把白家人餵飽。三娃要文有文，要武有武，是個難得的人才！
白賈氏歡喜過後就是沮喪。不為別的，為一個還沒有妻室的孫子，帶回來一個五歲的女兒犯了愁。這是什麼事！天下哪有這麼傻的人？放著娶妻生子的光景不過，偏偏不娶媳婦先抱娃，這不是天不下雨，自己給自己頭上扣了個尿盆，自找麻煩嗎？雖說三娃年過三十，論人才，還是論家境，娶個黃花姑娘也不是什麼難事。現在可好，有了這個累贅，再不是你挑人家，而是人家挑你。因此，儘管被白永和精心包裝的小艾艾花枝招展，情態可人，但白賈氏就是看著不順眼，聽著特別扭，說什麼也接受不了這個事實。所以，小艾艾來白家好長時間，白賈氏都沒有主動答理一下，更不用說施捨一兩句廉價的體己話。
白永忍兩口，不斷在奶奶面前煽風，說三娃有婆姨時沒有娃，沒婆姨時撿了個娃，三娃是不打算成家了，還是怎麼的？白永平兩口，雖說明裡言不由衷地同情，但暗裡也直搖頭嘆氣。而永和關白氏族人，驚詫多於理解，感嘆多於同情，人們把白家未來的掌門人的標新立異與未來白家的命運聯絡起來看，說白永和想的，說的，做的，和別人都不一樣，不知當了家，會把白家折騰成什麼樣子哩！
對這件事，白鶴年卻不那麼看，他說扶貧濟困，見義勇為是白家的家風和仁德所在，三娃能以朋友之女為女，足以說明三娃的仁德為懷的風度。既然木已成舟，小艾艾就成了白家的人。他吩咐下去，誰也不得小看她、欺負她，把她當成白家的一口人看待。這個娃將會給三娃帶來什麼，後事難以預料。三娃既然有本事處理好生意上的棘手事，就有能耐解決好家務上的瑣碎事。所以，也就不把這件事看得有多大，只當是白撿了一個玄孫女罷了。
本來，白永和想讓奶奶照看小艾艾，也可給孤寂的奶奶做個伴。可是奶奶不樂意，白永和只好把小艾艾交給劉嬸照料。也許是窮人的孩子容易滿足，也許是天生的懂事識理，也許是命裡註定這樣，小艾艾沒有怯生幾天，就和眾人混熟了。小嘴也甜，逢人不稱呼不開口，就是不好意思衝著白永和喊一聲“爸爸”。白永和也不計較，說實在的，要是真的叫他爸爸，他還不好意思哩。
一天，白永和對小艾艾說：“我給你起了個新名兒，不知你樂意不樂意？”
小艾艾拍著手天真地說：“噢，來了新家，起個新名兒多好！”
白永和說：“就叫如玉，王如玉，怎麼樣？”
小艾艾想了想，問白永和：“為什麼不叫白如玉呢？”
白永和聽了心頭一熱，好懂事的孩子。就說：“你原本姓王，該叫王如玉呀！”
小艾艾仰頭想了想，說：“叔叔是不是不想要我，把我當外人看？”
“不呀，你沒聽老太爺講，要把你當成白家的一口人看待。”
“連老太爺都說我是白家人，叔叔怎麼還讓我姓王呢？”
白永和一時語塞，不知說什麼才好。想了想，說：“你願意叫白如玉？”
“願意呀，叫白如玉，我就成了白家的人了。”
白永和激動地說：“好，那以後就叫你白如玉。”他停了停，就輕聲叫道，“白如玉——”
小艾艾聽見，立即應聲道：“唉。”接著就叫，“爸爸——”
白永和平生第一次聽見有人叫他爸爸，既陌生，又親切，既羞澀，又激動，輕輕地應了一聲：“唉！”就一把將小艾艾抱起，一口氣抱到爺爺窯裡。
白鶴年見三娃抱著小艾艾
，神色興奮。就問：“看你們高興的，有甚喜事啦？”
小艾艾說：“祖爺爺，我有了新名字啦。”
白鶴年奇怪地問：“哦？什麼名字？”
小艾艾響亮地說：“如玉，白如玉！”
小艾艾的這一聲回答，不僅感染了白鶴年，也讓無動於衷的白賈氏心裡隱隱受到衝擊，臉上像被針紮了似的抽搐了一下。
白鶴年又問：“那以後就叫你白如玉了？”
“嗯。”
“你叫他什麼呢？”白鶴年指了指抱她的白永和。
“爸爸！”
一聲嗲聲嗲氣的“爸爸”，不僅使白鶴年心血猛然湧動，而且也沖垮了白賈氏的心理防線。她想，不是一家人，不進一家門。看小艾艾那個乖勁，那個甜勁，本來就應該是白家的人，只不過是送子娘娘送錯了人家，又還了回來，要不，一般孩子哪裡會這樣懂事，這樣招眼，這樣黏糊？白永和看見奶奶臉上有了喜色，知道小艾艾的天真和情分終於感染了奶奶，便順手把小艾艾往奶奶懷裡一塞，說：“讓奶奶親一口。”
小艾艾聽爸爸這麼說，有些矜持。白永和在她屁股上掐了一下，小艾艾眨巴了下眼睛，伸出舌頭舔了舔嘴脣，便甜絲絲地叫道：“祖奶奶——”
白賈氏遲疑地“唉”了一聲，雖不自然，卻很爽快，眼圈隨著就紅了。她把小艾艾抱在懷裡親了又親，說：“爸爸給你起的名字好不好？”
小艾艾說：“好。”
“既然好，就不要再叫小艾艾了，大家都叫如玉吧。”
白賈氏吃了順心丸，心裡一高興，止不住用手指在如玉頭上來回梳理著，又在身上撫摸著，還老臉貼小臉地親熱著，倒叫小如玉有些不自然起來。白賈氏親暱地說，“還不要說，摸她身上，溫潤柔滑，看她臉上，晶瑩純潔，真像一塊好玉嘞！”
白鶴年說：“就是，就是，咱白家還沒有這般出挑的好女娃呢。”
白永和說：“白如玉，白如玉，說不準我白家將來出一塊好玉。”
從這天起，白永和有空就帶如玉往奶奶那裡跑，沒空時，就讓劉嬸帶著如玉到奶奶那裡玩，如玉一來二去就和祖奶奶慣了、熟了、近了。有時，一天不去，白賈氏就像少了點什麼，空蕩蕩的不好受。兩天不去，就心裡唸叨說：“三娃不讓如玉來，是成心和我作對”。人常說，日久見人心，白賈氏倔犟的表面，往往拗不過脆弱的內心，對抱來的如玉一來二去親到身上。白永和見水到渠成，有一天就和奶奶說：“奶奶，既是離不開如玉，就讓娃過來和你做伴吧，這樣我也省心，你也熱鬧。”
白賈氏痛快地說：“好呀。雖說不是你的骨血，總是白家的娃，就帶過來吧。”
“奶奶，不興你說這樣的話，如玉可在乎人說她不是我生的呢！”
白賈氏自知失言，就訕訕地說：“對著哩，既成了咱的一口人，就再也不要說長道短了！”
白永和點了點頭出去。不多一會，就把如玉抱來。白賈氏一見，連忙把如玉抱在懷裡，疼愛地說：“寶貝，以後你就是祖奶奶的肉尾巴了。”
如玉甜絲絲地說：“您走到哪，我跟到哪。”說完，回頭看了看白永和，不放心地說，“爸爸可不要忘了我喲！”
白永和說：“你是咱家的寶貝疙瘩，親都親不過來，還能忘了你？”
從此，如玉真的成了白賈氏如影隨形的肉尾巴，白賈氏走到哪，她跟到哪；如玉成了白賈氏的傳話筒，凡是她能傳了的話，總是由她跑腿轉達；如玉還是白賈氏的眼線，外面的資訊，透過她反饋到白賈氏那裡。天長日久，如玉簡直成了祖奶奶的影子和化身。
如玉的事已無後顧之憂，去北京的事又如何說起？
白永和想，他為白家接連做了兩件好事，爺爺此時心情正好，應該是說事的好機會。可是，不等他開口，爺爺就開了腔。說：“從包頭下來一船皮貨，本來是要去禹門口的，人家嫌遠不想走了，想連貨帶船一齊賤賣給延水關楊家。你二哥知道了，出了個貴价錢攬了過來。這樣，還得你再跑一趟禹門口。”
白永和聽說，心氣就洩了一半。為什麼天打地對，總不給你機會？就問：“比楊家貴了多少？”
“二
三百兩吧。”
“恐怕不大合適。本來，楊家因為愛丹的事和咱結下疙瘩，年前，又因渡口的事鬧騰了一陣子，好不容易剛剛平息。現在，又要搶人家的生意，不止虧了情理，還會再惹麻煩。”
“願買的願買，願賣的願賣，這有甚麻煩？”
“爺爺不是常教我說利從義出嗎？二哥把人家就要到手的生意搶了過來，就是不義之舉。這樣的生意咱寧可不做，也不能傷了兩家和氣。失了和氣就是失了金錢，我們還是以和為貴，從長計議為好。您看呢爺爺？”
三娃的話句句在理，說得白鶴年張口結舌沒好說的。就說：“你先去吧，我掂量掂量再說。”
白鶴年叫來二娃，說了三娃的意思。白永忍說：“一家閨女十家說，一家貨物百家買。生意生意，有意就生，只要兩家有意成交，管他千家插手，萬家打問呢！”
白鶴年聽了，覺得也有道理。就說：“那就成交吧，還讓三娃去。”
白永忍聽了，再也忍耐不住，避過白鶴年的話頭說：“既是三娃對這宗買賣有想法，就不會痛快答應放這趟長船。還不如讓我去，也好讓三娃歇息幾天。”
白鶴年說：“也好，你也去歷練歷練，長點見識。”
白永和見爺爺執意要做這宗生意，並起用二哥放這趟長船，再沒有說什麼。他知道，如果固執己見，非但無益，還會既得罪二哥，又見責於爺爺。轉念一想，自己不是想離開永和關遠走高飛嗎？三年等了個閏臘月，這正是個機會。
他走到爺爺窯門外，聽見裡邊有說笑聲。一進門，原來爺爺、奶奶和如玉正逗趣呢。
如玉拿起祖爺爺的水煙壺，小手捏了一點點菸絲，裝進煙鍋裡。又撅起小嘴吹空心香，吹一下，不著；吹兩下，還不著。她急了，使勁再吹，香頭好像也認生，對她的鼓吹無動於衷。
奶奶見如玉吹不著香，就笑著接了過來。說：“吹香點火，不是娃家能做了的。勁不能太大，也不能太小。太大了，壓住火；太小了，吹不著香頭。吹起來要急、要勻、要穩才行。你看祖奶奶怎樣吹。”說著，嘴挨近香頭，“噗”的一聲，香頭便冒起了紅紅的火舌。爺爺就火點菸，隨即，兩道青煙從爺爺鼻孔裡噴了出來。為了不浪費香火，爺爺隨即吹滅了香。每吸一鍋，就點一次。
如玉細細觀察了一遍，把香從祖爺爺手裡奪了過來。說：“哦，我知道了。”便學著祖奶奶的樣子吹了幾下，果真給吹著了。祖爺爺就著火，點著煙，“噝噝”吸了兩口。誇耀說：“看我如玉多靈，一看就會。將來你就給祖爺爺點菸吧。”
如玉高興地拍著小手說：“好呀，好呀，我能給祖爺爺點菸了。”
白賈氏說：“正好，有你孝敬，我就省心嘞。”
如玉聽了，得意得有點忘形：“好呀，我伺候祖爺爺一輩子。”
白賈氏故意繃著臉說：“嗯？光伺候你祖爺爺，祖奶奶就扔下不管了？”
“哪能呢，小如玉是條扁擔，祖爺爺和祖奶奶是兩隻筐，偏了那頭也不好受。”
不管比喻得貼切與否，還是引起大家的開懷大笑。白賈氏不禁豎起大拇指說：“嘴皮子巧得能哄死個人，小機靈鬼！”
如玉乘著興子又問：“祖爺爺，煙好吸嗎？”
白鶴年逗著說：“可好吸哩！那個味呀，香得能把人飄上天。”
“那我也要吸。”
白賈氏忙說：“聽祖爺爺哄你，那東西有毒，千萬吸不得。”
白永和也附和著說：“爺爺和你玩哩，你倒當真了。”
如玉不相信，既是有毒，祖爺爺為什麼把它當成寶貝，成天不離口。就趁祖爺爺不注意，一把把水煙壺奪了過來，小嘴噙著菸嘴，猛吸了一口，頓時嗆得咳嗽，打噴嚏，流眼淚。叫嚷著：“難吸死了，祖爺爺有好吃的不吃，吸這個做甚！”
白賈氏把如玉抱了過來，款款地給擦著臉：“你聽祖爺爺哄你哩，這煙，可不是人抽的東西。”
“那祖爺爺不是人？”
一句話說得眾人都笑了起來。
白永和從奶奶懷裡接過如玉，親了一口，說：“這兩天欺祖奶奶沒有？”
“沒欺。祖奶奶說我可乖哩！”
（本章完）