白賈氏聽了，心裡倒也舒坦。不為別的，淒涼落寞時能得到人的關心和親近，如同寒冬裡烤著一把火，能不熱乎？她想，這個劉靈靈，比楊愛丹還要痴。不過，痴是痴了些，可是人家娃是真情，人親了情就痴，不像楊愛丹不通情理地痴心妄想。動心不如動作，白賈氏那頭得了祁嬌嬌的話，這頭便給白永和舊事重提。
白永和沒好氣地說：“又是這個劉靈靈，也太靈動了吧！”
白賈氏耐著性子勸道：“不要怪人家靈動，只能怪你遲鈍。你也老大不小了，還不該有個人伴著？難道你想打光棍怎麼的？叫花子還有個流鼻涕婆姨廝跟著，你還不如叫花子？”
“在我身上就不盡然。娶了一個楊愛丹，鬧得大家都不高興；再娶一個王愛丹、李愛丹，還不知道會惹下多少麻煩？”
白賈氏情知三娃的滿腹牢騷是衝她來的，但自知理短，不好還口。只得息事寧人地說：“你也不要再埋怨了，過去的事還提它做甚？我就不信天下女人都像楊愛丹那樣，痴得不分輕重、不顧裡外了嗎？”
說到這裡，白永和覺得吐露心聲的時機到了，他要一吐為快，一箭雙鵰——既把這件婚事搪塞過去，又把心頭的鬱悶發洩出來。
“奶奶，天下女人如您這樣精明的能有幾個？休怪三娃無禮，今天當著奶奶的面我把話說透了，二哥是如何欺負愛丹的，二嫂是如何嫁禍愛丹的，以為我不知情？其實我都盡底清楚。現在，二嫂又把她的外甥女給我說，奶奶您說她是甚意思？是‘醉翁之意不在酒’！一旦過了門，還不把我捏在她們手心裡，由她們擺弄？我再不明事理，也不至於被她的小把戲迷哄了。奶奶，要是您，能痛痛快快答應嗎？”
“此一時，彼一時嘛，也許你二嫂是將功補錯……也許……”
白賈氏再也沒有合適的措辭。她知道，三娃和她攤牌是遲早的事，紙裡終究包不住火。不過，她沒想到三娃會在這個時刻給她攤牌，倒叫她心裡打了一個咯噔。轉念一想，愛丹的事，她信上只不過暗示過三娃，並沒有明說什麼，即使三娃搞清楚原委，但愛丹不能生育這一條誰不曉得？不孝有三，無後為大，只這一條就足以休她。白家仁慈，放她出門，打了個平手，她還有甚好說的。
“三娃，天下女人有的是，走了楊愛丹，會有王愛丹，走了王愛丹，還會有李愛丹，只要有本事，還愁娶不下好媳婦？你是見過世面的人，還能為一個女人痛哭流涕，悲觀失望？今天，這個劉靈靈你不情願也就罷了，再不要和楊愛丹的事扯到一起，攪得舉家不
安。甚事大，甚事小，你可要掂量清楚啊！”
白永和吃驚地看著奶奶，好像白家的家事是他攪和亂了？他正要辯解，白賈氏搶先開了口：“婚事暫且不提，可是，功名的事不能就這樣算了。你說說，打算怎麼辦？”
白永和明白，奶奶這是在轉移話題，以守為攻，以便從尷尬中解脫出來。不過，這也正是困撓他的最大難題，也是最有吸引力的話題。愛丹的事，生米已經煮成熟飯，只能發洩一番，讓大家知道白永和不是聾子的耳朵，白永和不是軟弱無能之輩。你還能把奶奶、二哥、二嫂怎麼樣？想到這裡，只能順從地說：“孫兒無能，聽憑奶奶安排。”
“只要你聽奶奶的，奶奶不會坐視不管。換了其他人，你可就要在永和關窩囊一輩子了。”
“不聽奶奶的，我能這麼多年讀書不懈，應試不怠？孫兒的路是您老人家安排的，如今走到十字路口，是進是退，還是您來做主。”
“開弓沒有回頭箭。雖然皇上廢除了科舉，但為官為宦的門還敞開著。明給你說吧，奶奶有辦法了。”
白永和一聽奶奶有了辦法，一下觸到他的興奮點，剛才的不快都丟在腦後。他心裡明白，奶奶指的是捐納，可捐納得花錢呀！便急著問：“這麼說，爺爺答應出這個錢？”
“哪裡的事。是我的主意，我出這個錢。”
“奶奶，您哪來的錢？”
“這個你別管，先說你願不願意捐納。願意了，我就去辦，不願意，就拉倒，安心在家過日子。”
白永和知道奶奶手段的厲害，只要是她謀下的事，很少有辦不到的。這樣一筆不菲的開支，不知她老人家去哪裡籌措。真難為她了。想到奶奶苦心孤詣地為他的出路操勞，心頭一熱，眼裡泛潮。哽咽且又爽快地說：“奶奶這樣為我操心，我還有甚不情願的！”
沒過多久，白永和便得到一份交銀一千兩，捐納候補知縣的實收憑照。白管家在外結識的人多，上下打點，不僅順利捐納，並且還得到“遇缺即先補用”的憑照。有了這個批語，一旦遇有出缺，就能立即補缺，擔任實職。這要比一般捐納優越許多，但銀兩也要比一般捐納多出幾成。本來，白管家不主張花這麼多，怕竹籃打水一場空，對誰也不好交代。但那是老夫人的意思，老夫人樂意花費，與自己何干？再說了，又不是和老太爺打交道，一釐一毫摳得死死的。事辦妥後，白賈氏還犒勞了他，他當然歡喜不盡。
錢
是花得多了些，白賈氏不免心疼，但心疼過後就是所願已足的愜意。因為，白永和十年科考，未能得到一頂官帽，一旦得以補缺，即可花翎頂戴，鳴鑼開道，好不威風。這錢花得值！那些天，白賈氏樂得合不上嘴，逢人說好話，見事做善行。傭人們都說，老夫人不知得了甚喜，成了開口便笑的彌勒佛。
白永和細看憑照，上寫認捐人白永和姓名、籍貫及曾祖父母、祖父母、父母三代姓名，並連白永和“身中等偏高，面白無鬚，五官端正”的面貌特徵都寫了個清楚。不知是激動，還是感慨，半天沒有說話。十年寒窗，抵不上一紙實收憑照，果真錢可通神。早知這樣，何必苦讀、苦考、苦熬？他自嘲地把憑證在手心拍了拍，苦笑了一聲。
雖然有了通向官場的路條，也只能說離既定目標又近了一步，能不能獲得實授，他心裡一點數也沒有。他知道，大清一朝，候補官員多如過江之鯽。多數人只能得到一紙文書和一頂官帽而已，能得到實缺的是極少數幸運兒，還不知他們要額外付出多大代價。儘管這樣，人們還是趨之若鶩，心存僥倖。認為老天爺總有睜眼的時候，天上掉餡餅，把不準就掉到自己頭上。
一直對非正途出身的捐納嗤之以鼻的白永和，當然也不例外。此一時，彼一時，只能找個理由說服自己：雍正朝三個模範總督李衛是雍正的家奴，鄂爾泰是祖宗餘蔭，田文鏡是捐納出身。當朝名臣如盛宣懷、鄧世昌、徐錫麟等人都是非正途出身，人家不是一樣和正途出身的人平起平坐，甚而至於叱吒風雲？我一個小小的白永和又算得了什麼？沒有機緣時擠破腦袋找機緣，機緣來了卻猶豫彷徨？事已至此，哪裡還顧上名正言順，冠冕堂皇。有道是殊途同歸，一旦手中握有大權，誰還問你是正途和非正途，還不一樣聽你發號施令？但願從此一路順風，美夢成真。
心平氣和是白鶴年的處事原則，大凡能過得去的事就不會自找煩惱。白鶴年得知三娃捐了知縣，也沒有說什麼，算是默認了。捐納給了三娃一條出路，或者說是一種榮耀和待遇。儘管眼下還是虛銜，還沒有得到實授，但對於白家來說，也足以裝點門戶，光宗耀祖。只是，這麼大的事，被他的內人捂得嚴嚴實實，他竟一無所知，成了局外人，這是公然對他的地位的挑戰！可回過頭來又想，你不給人家出錢，人家花娘家帶來的陪嫁，還有甚好說的？不花錢辦大事的好事哪裡去找？這麼多年供三娃讀書趕考花了的白銀何止萬兩，萬兩白銀都沒得到一個九品小官，一隻紫羅蘭手鐲能換來七品知縣，他在感嘆命運捉弄人的同時，不能不為自己夫人的果敢和仗義而折服。
（本章完）