白永和與王先生就要上路。
大槐樹下少不了絮絮叨叨的叮囑,少不了笑在臉上哭在心裡的悽惻。
兩個架窩子都是楊福來僱來的，一百兩紋銀的謝儀也是楊福來安排的——不過，被王先生婉拒了。他行醫只不過是人生抱負和精神寄託，從來不收病家的銀錢。他的光景靠他的字號，靠他的土地足以維持。王先生的舉動，令楊福來十分感激，白鶴年欣慰之餘又感到不可理喻。白賈氏把王先生的超脫開明和自己的狹隘偏見相比照，才感到王先生是這麼多年來做客白家的第一高人。
就楊福來越俎代庖的這件事，王先生一方面覺得是楊家出於對他的感激，但同時也隱隱覺得是給白家臉上故意抹灰。不僅王先生這樣想，白永和也覺得臉上無光，白賈氏就更不用說，一肚子的不快。她本不願意這樣做，但白鶴年卻慨然應允，有人出錢何樂而不為？白賈氏因在三娃身上花去太多的銀兩，也不便再和自己的男人糾纏，只得聽之任之。不過，從此心裡會無端結上一顆疙瘩——白家讓楊福來涮了！
白賈氏正這麼想著，頭頂落下的雨滴打斷了她的思緒。抬頭看時，晴天紅日頭，哪裡來的雨！沒有雨點，頭上卻是重重的，溼溼的，黏黏的感覺。以手一抹，原來是一泡鳥糞。剛好有幾隻烏鴉聒噪著飛過，不用說，這是它們的傑作。她邊讓劉嬸拾掇，邊唸唸有詞道：“鳳凰在此，鳥兒該死。如然不死，一箭射死。”說完，“呸呸”唾了兩口，才解了心頭恨氣。儘管這樣，心裡還是忽上忽下，不得安生，難道這泡鳥糞會是什麼不祥的預兆？三娃走了，她又害上了心病。回到窯裡，口誦《消災吉祥經》一百零八遍，祈求災難即除，吉祥隨至。
兩犋架窩子，各有兩頭騾子前後馱著，吃力地往歡喜嶺上爬去。送行的人散了，只剩愛丹一個人遠遠眺望。猛然間，看見山路上插進一個人，這個人湊近白永和的架窩子，交頭接耳了一番，便朝山下走來。愛丹急忙躲藏在老槐後，等來人走近時才看清楚，此人不是別人，正是她心裡最厭惡的二哥白永忍。
白永和走後，愛丹心裡照舊是空落落的，除了睡，就是吃，除了吃，就是睡，要不，拿來針線給三少爺繡紅兜肚——她已經給三少爺做了一包袱，夠他穿十年八年的。但她還要做，描龍繡鳳，千針萬線，就是她的寄託。這樣的日子，真不知要過到什麼時候。
唯一使她寬慰的是，畢竟以死相挾得到了回報：心愛的男人回來看過她，病也有了好轉，精神開始振作起來。
傍晚的清風
吹進門戶，吹進她的心扉，撩撥得她心旌盪漾。不知不覺間走出孤獨的家門，走出深深的庭院，來到臨河的石崖上四下裡瞭望。
黃河在腳下靜靜地流著，不時發出歡快的嘩嘩聲。一抹夕陽送來一個親吻，吻了她的臉頰，臉上柔柔的，多像三少爺的吻！夕陽吻著安瀾的河水，河面也泛起了紅雲。看著看著，那紅雲又像一匹緋紅的綢帶，在谷地裡舞動起來。
燕子從頭上比翼掠過，剪影倒映在河面，彷彿是繡在那匹紅綢子上的雙飛燕。暮色裡傳來牧歸牛羊的叫聲，便隨風颳來一陣牲畜特有的臊味。關裡的集市散了，晚歸的渡船停泊在碼頭。駝鈴聲聲，由遠而近，這應是東來的馱腳到了，趕在天黑前入住永和關。秋蟲們開始了一天的歌唱。夜來了。
她呆呆地站在那裡，看得痴迷了。要不是劉嬸喊她，還不知道天已擦黑，這才猛地想到該歸家了。
劉嬸給她送來了信。就著油燈微弱的光線，那熟悉的字型蹦蹦跳跳鑽進她的眼裡——是她心愛的人寄來的家書，是她久已盼望的家書。她輕輕撫摸著，不忍開啟，唯恐把春光洩露，祕密公開。她要想一想，信裡會說些什麼？是問她精神愉快，身體吉健，還是說他思念愛妻，夢裡幽會？再不就是問她懷上了沒有……她羞得頭都不敢抬。由這封信想到以前，三少爺過去也許就沒有寫信，也許是丟失了，看來不會是奶奶從中作梗。倏忽間對奶奶有了一絲歉疚，她老人家畢竟不是她想象的那樣刻薄無情。
短暫的想象終究代替不了深深的思念，愛丹急切展開信，如飢似渴地讀下去。
劉嬸沒有離去，在一旁默默等待三少奶奶的吩咐。三少爺走時，要她多照顧著三少奶奶，因此，常常來三少奶奶窯裡走走，有時和三少奶奶說說話，更多的是為三少奶奶做些什麼，為她分擔些憂愁。只見愛丹看著看著，臉上就變了色，原先的喜氣不見了，人呆呆地定在那裡。劉嬸不知發生了什麼，便驚慌地問道：“三少奶奶您怎麼了？”
愛丹打了個愣怔，強作鎮靜地說：“噢，沒什麼，三少爺來信了，我喜還喜不過來呢！”
劉嬸道：“嚇了我一跳！原來是三少奶奶見了三少爺的信，驚喜得不得了。我聽說家書值萬金呢，這一萬兩金子的大喜事，誰看了也會暈過去！”
愛丹敷衍說：“哎，是呀，是呀！劉嬸，天不早了，你歇息去吧。”
劉嬸應聲走出門外，在視窗站了一會，聽了聽動靜，“嗨”了一聲便走了。
原來，怕鬼，鬼還是跳了出來
。
為什麼三少爺在家時毫無覺察，而到臨走時才得知此事？這是誰在作怪？想來想去，理不出個頭緒。她知道，三少爺在外靜心備考，如去信和他理論此事，勢必會攪亂他的心境。可是，雪地裡埋不住死人，這事遲早會被捅破。不說個明白，臉上的黑就會越抹越黑，難以洗清。考慮再三，愛丹以為還是向三少爺說明真相為好。那樣做，雖說於他們弟兄之間未免殘酷，但總可以叫三少爺心知肚明，放下懸疑，同時還自己一個清白。
正這麼想著，忽聽得門環“咣咣”兩聲輕響，也許是風兒在作祟，愛丹沒有在意。不多一會，又是“咣咣”兩聲輕響，這才引起愛丹的驚覺：有了上次一事，愛丹天一黑就把門關得嚴嚴實實，除了女性可以進來，再不會讓一個男性走進她的窯院。那麼，是誰又在夜半敲門？難道又是二哥？二哥上次出了醜，還有臉再來？門環又輕輕地響了兩下，節奏徐緩，輕重適度，愛丹急忙把燈吹滅，並下意識地往後炕裡退縮，再用被子把身子嚴嚴實實地裹了。好一會才探出頭來，怯生生地問：“誰？”
“是我，三奴。三少奶奶。”白三奴嘴巴幾乎貼在門縫上，但萬籟俱靜的夜晚，儘管聲音不大，還是比白日裡響亮許多。
“黑天半夜來做甚？”
因是男人，又是夜裡，愛丹只能壓低嗓音問。“黑天半夜”是當地人對黑夜通常的說法，其實，論時辰只不過剛到戌時。如果再晚，守門人會關上堡壘的南北大門，深宅大院，圍牆高聳，連打家劫舍的土匪也難進來，作為船工的白三奴，有甚本事、有甚膽量敢走進九十眼窯院？愛丹記得院門是關了的，他白三奴是怎麼開開的？
“不是你捎話讓我來的嗎？這門不是你留下的？”白三奴理直氣壯地說。
莫名其妙，這事從何說起？
愛丹又問：“我讓你來做甚？”
“做甚，不是說要往楊掌櫃那裡捎個口信。”
愛丹越聽越納悶，我會有甚事讓他捎話？即便有事，也不會讓他捎的。這人是不是喝醉了說胡話？船工常年在水上，喝酒是他們的必需和嗜好，也不為怪，怪的是黑天半夜膽敢私闖九十眼窯院，敲她的門。愛丹無名火起，正要訓斥三奴時，院裡傳來陰陽怪氣的聲音：“黑天半夜的，這是誰呀？”
慢條斯理而有節奏，好熟悉的聲音。白三奴扭頭一看，月亮下面站著白老太太，他慌忙給白賈氏作揖問安。
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（本章完）