鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。三少爺披紅掛花過河來迎親。愛丹喜盈盈上轎，來到河邊。三少爺的轎剛剛上船，沒等她的轎上去，一陣惡浪劈頭蓋臉打來，霎時把三少爺的船沖走。一個在汪洋中的木船上拼命叫喊，一個站在岸邊的沙灘上呼號慟哭，情急中，愛丹喊一聲“三少爺我隨你去了”就縱身往黃河裡一跳……
這一跳，把愛丹從夢魘中驚醒，也把排排著實嚇了一跳。夜闌人靜，微小的響動都傳得很遠，更何況愛丹撕心裂肺的叫喚。平素覺輕的改樣聽見，嚇了一跳，不知女兒出了什麼事。忙披衣下炕，站在月明地裡，輕輕敲擊著窗櫺：“愛丹，我娃怎麼啦？”又說：“排排，你睡死了！聽不見小姐吼叫？”
兩人聽了，一暖一冷，各有所感。
愛丹說：“媽，沒事，你回去吧。”
排排也只好附和說：“說夢話哩。您放心睡去吧。”
改樣這才放心地走了。愛丹和排排都沒了睡意，就拉呱起來。
一個問：“說實話，您夢見了什麼？”
一個答：“夢見了三少爺迎親，從上邊下來一股山水，把我們衝散，一個在船上叫，一個在船下吼，眼看著三少爺遠去了，不見了，我‘撲通’一聲跳了河，就醒了，還出了一身冷汗。”
一個調侃地說：“這就叫夢裡結婚，好事不成。”
一個嗔怪地說：“人家正難受哩，你卻打趣逗樂，心腸怎麼那麼硬？”
一個正兒八經地說：“人常說，日有所思，夜有所夢。小姐您想心上人想得入了迷。”
愛丹回敬道：“你才想你的心上人哩！”
排排說：“我沒您那個福氣。我是沒人待見的打破碗碗花。誰像您是人見人愛的山丹丹花！”
愛丹說：“他們不待見，我待見。”
排排說：“您待見了我，您那位心上人往哪擱？”
愛丹不語。排排又賣關子道：“小姐，您真心想和三少爺成親？”
愛丹羞得把頭鑽進被子裡，不出聲。
排排問：“您倒是說呀，你不說我可不管了！”
“別，別。你是明知故問哩，不是要敲我的竹槓吧？”
“哪敢。只要小姐鐵了心，我就給您出個主意。想知道嗎？”
愛丹不假思索地回道：“想知道。”
“老爺一心要招女婿，白家哪裡能答應；您一心想嫁過去，老爺又不放話，這樣下去，夜長夢多，你這朵花讓誰摘走還說不準呢！你看這樣行不行：您和老爺說，咱可以不要人家倒插門，但白家也要顧及楊家的難處，如果以後有了娃，不管你有七狼八虎，只要你牽過來一隻‘虎’就行，這個條件也不為過吧？”
愛丹一聽，撲哧一聲笑了出來。說：“呸，呸，膽大不識羞！還沒拜天地，就說生娃娃，七狼八虎你能生得下，那不成了老婆豬？”
排排也禁不住笑道：“要緊三關，還顧得上怕羞？怕羞就不要想男子漢！”說完舍氣地扭過身子，給了愛丹一個脊背。
愛丹忙把排排拉了過來，收斂了笑容道：“什麼時候了還舍氣？說正經的，我這樣說，爸爸能不能答應，白家能不能應承，人心隔肚皮，都不好說哩！”
排排也正色道：“依我看，老爺這裡沒甚圪絆頭，只要有人頂門，續了楊家的香火，了了他的心思就行，倒是三少爺那頭的疙瘩不好解。”
“排排，你腦子靈動，鬼點點多，既能想得下第一招，還能沒有第二招？”
“我要是說了，您能不能做到？”
“我心裡沒數。不過，話說到了，力使盡了，如果還不能如願，那隻能怨命，哪裡能怨你。”
“有您這話我就放心了。您不妨暗裡打發人給三少爺捎個口信，就說他如果也鐵了心，不管有多為難都先應承下，後路是黑的，到那時還不一定怎樣呢！再說，天下的關數不清，路上的坎走不完，只要過了眼前這一關，生米做成了熟飯，就什麼都好說了。”
“看來只好這樣了。話說回來，女娃家做大人們的事，是不是太那個了？”她頓了頓，就著明亮的月光瞅了瞅排排，排排緊閉雙眼，並沒有理會她的說話。愛丹就問，“我在問你話呢，聽見了沒有？”
排排忙回道：“不只是聽見了，還嚥到肚子裡去了。不過呢，話我可是說了，做不做就盡在您。我是伺候人的，在你家有今天沒明天的，管不了那麼多。”
愛丹長嘆一聲，說：“不興你說這話！你在我身邊，就是我的親人，是我的親人，就要為我著想。這個忙你幫也得幫，不幫也得幫，反正我是耗住你了。”
排排無奈地說：“幫，幫，幫。小姐還要我幫甚哩麼？”
愛丹求告排排道：“三少爺那裡我打發人去說，爸爸這裡你來幫腔，行麼？”
“我算啥哩？渾身骨頭沒有二兩重，說話還能頂話？打死我也不敢和老爺說。還是您說合適。”
“別的我倒不怕，只是還沒有拜天地，入洞房，就說生兒育女的事，大姑娘家，叫我咋開口？”
“想吃肉還怕聞腥味？看來您還是沒橫了心，要是真想嫁三少爺，還有什麼磨不開的。假若是我，只要認準的事，就是九頭牛也拉不回來。”
排排在楊家雖說人微，但在愛丹看來並不言輕。與其說排排是愛丹的使女，還不如說是愛丹的得力幫手，所以愛丹總是對她敬三分，親三分。排排知道，她的命運與愛丹的命運分不開。愛丹走運，她跟上沾光；愛丹背運，她跟上受氣。現在，愛丹正在人生十字路口，她同情愛丹的處境，也支援愛丹的選擇，但她所做的一切，只能透過愛丹的言行付諸實施，卻不能拋頭露面，一著不慎，不僅幫不了愛丹，還會讓老爺、太太猜忌和不滿，人家一翻臉，自己走人還好說，怕只怕把愛丹的好事攪散了，讓她受一輩子窩囊氣。她為愛丹的事想了大半夜，剛迷迷糊糊睡著，就讓愛丹給吵醒了。腦子忽然一亮，就冒出這麼個折中辦法。就像門前的黃河在這裡轉了個彎，暫且迴旋一下，把眼前的事情穩住。至於說將來的事，誰掏良心，誰昧良心，任由他們去吧。我排排是遲早要離開楊家的人，有我自己的活法，人一走，茶就涼，能把我怎麼樣？想到這裡，雞叫鳴了，窗紙發白了。看看愛丹，早沉沉地睡了。
排排揉了揉眼，穿衣下炕，幫郝媽做飯去了。
白賈氏得知楊家的要求，冷笑一聲：“哼，蓋上十八層被子夢去吧！”並囑咐白管家不要讓無關人知道，免得引起眾議，對白家不利。
白鶴年聽說，也笑了。不過他在啞然失笑之後卻沒有了下文，不說行，也不說不行。
白永和聽說，去找奶奶，奶奶沒給好臉看；去找爺爺，爺爺不置可否。他心冷了，冷得快要結冰，他感到空前的孤單和無助，一個人躺在炕上想心思。
殊不知，白永和閉門苦思的時候，白鶴年內心深處另有了謀算。白鶴年想，入贅並不能說明咱無能，只能說明楊掌櫃看上三娃，願意把家產交給三娃。送上門的媳婦總比求上門的媳婦省心、省事，還省錢，這擔名義落實惠的好事哪裡去找？三娃一旦有了這份家資，凡事都能進退自如，從容處之。如取得功名，不用為官場的用度發愁，可以手腳乾淨地做個清官；如回家經商，以白、楊兩家的資本做更大的生意，賺更多的錢，一舉兩得，何樂不為？再說，他也想借這個機會顯示一下，給慣於頤指氣使的白賈氏一個顏色看看。這樣看來，屈就是暫時的，受益卻是長久的。因此，他不動聲色，靜觀待變。
白永和知道愛丹鐵了心嫁他，也就鐵了心非愛丹不娶。只是楊掌櫃的
節外生枝，給剛剛綻放的心花蒙上了陰影。白永和意識到，他已經沒有了退路，要心想事成，只能破釜沉舟。正在這時，從白三奴那裡傳來愛丹的話，他父母退而求其次，條件是：婚後有了子嗣，過繼一個過來。如行，則成親；不行，兩家無話可說。白永和大喜過望，也沒和奶奶商量，叫來白管家直接吩咐道：“你給楊掌櫃說，楊家的條件，白家答應。”
白管家為難地說：“沒老夫人的話，我不敢當這個家。”
白永和說：“你只管照我說的做就是了，出了婁子我頂著。老夫人那裡，她不問，你不說。她若問，你就說楊家打消了入贅的念頭，我們明媒正娶。況且，兩家當家人又不會當面訂正，兩頭一抹，不就圓裹過去了？”
白管家見三少爺這麼硬撐，又見白東家向著三少爺，也就踮著步兒，說給楊掌櫃。楊掌櫃不實信，要讓白家籤個協議。白管家難為情地拿回協議書，頭腦發熱的白永和顧不了許多，舉筆就籤。心裡暗自說道：“對不起了奶奶，恕孫兒不孝，擅自做主；對不起了楊掌櫃，恕我偷樑換柱，爭得愛丹。一旦入仕做官，這份協議還不是廢紙一張？”他安頓白管家將此事捂得嚴嚴實實，既不能讓楊家傳出去，又不能讓奶奶知道。白管家瞞了白家哄楊家，總算把事情搞定。
彩禮送了，婚期定了，白永和一心等著迎娶他的愛丹。白鶴年的算盤落空了，那份唾手可得的財產成了黃粱一夢。不過，他仍以勝利者自居，故而整天樂呵呵的，與白賈氏的面無表情形成反差。
在白賈氏看來，三娃與愛丹的婚事雖然木已成舟，但因為這件婚事有違她的初衷，有礙三娃的前程，有傷她的自尊，雖然也緊鑼密鼓地為三娃張羅著，但是心情煩懣，鬱鬱不樂。白鶴年和白永和祖孫看在眼裡，一個喜上眉梢，一個心有愧意。大娃白永平既然不知就裡，也就不聞不問。不知為什麼，二娃白永忍少見了原先的熱心。祁嬌嬌因沒有采納她的意見，顯得十二分不高興：我給說合時說科考要緊，暫不成親；你們相中的就不怕誤了前程？老的老，小的小，眼裡全沒有我祁嬌嬌。哼，咱們走著瞧，三年還等不上個閏臘月！
再說楊福來，也是一肚子不痛快。他知道，招女婿向來不是死招便是活招，死招是女婿改名換姓，成了主家的兒子，繼承家業，他自己就是死招過來的；活招是女婿有子後，把其中的一個給岳父頂門，女婿本人不享受繼承權，把老人養老送終後帶媳婦返回男家。我楊福來爭來爭去，既不死，也不活，只落了個外甥頂門的空頭銀票，還不知這是猴年馬月的事。再說，到時白家翻臉不認賬咋辦？還不叫我楊福來賠上夫人又折兵？無奈愛丹鐵了心，就是套上籠頭，也很難把她順順溜溜地拉回來。如要硬往回拉，生性倔犟的愛丹說不準給你來個掙斷韁繩撅死牛的下場。想到他心愛的果子紅，想到至今不知自己身世的愛丹，向來說一不二的他也不由得發了慈悲：全當是我代果子紅嫁女，了卻她的心願，至於以後的事順其自然吧。命裡有時總須有，命裡無時莫強求。連我也是入贅招婿的呢，有沒有後，與我有何相干？
改樣卻不這樣想，她想得最多的是楊家的香火，要是斷了，偌大的家產誰來繼承，父親臨終託付不就成了空話？但她半拉身子半口氣，既不能打裡，又不能照外。再說，自己的肚皮從來沒有長進，既蔫又癟，不用說榴開百籽，就連懷娃娃的滋味也沒嘗過，為楊家不蒸饃饃爭口氣是她這輩子的最大願望，也是她這輩子的最大遺憾。女人不養娃，眾人面前矮三分。因為這個原因，男人高興她高興，男人傷心她也傷心，男人願意的她不會不願意，男人不願意的她也絕不會願意。愛丹的婚事前前後後她都看到眼裡，也不是沒有想法，除了坐在後炕唉聲嘆氣，還是唉聲嘆氣。她知道，除了掌一把鑰匙，她什麼也掌不了，只能對男人唯命是從。
楊白兩家聯姻，雖說一波三折，但在雙方利弊得失的權衡和不動聲色的討價還價後，長輩們委曲求全，兒女們如願以償，一對因禍得福的新人即將走上婚姻的殿堂。
（本章完）