卓絡愣了愣，關於鬼祭的傳聞多種多樣，卻從未有人真的見過。他想扯動嘴角嘲弄卻忍不住打了個哆嗦。
“這是我做的最後一支藥劑，瓶子上都有標識我把它們留給你了。”巴桑看著這位熟悉的朋友，“剛剛那番話算是警示吧，但願不是真的，我明天就要走了。”
“走？為什麼？”
“巫醫不該到草原上來的，若是死去也該和師父葬在一處，這是前人立的規矩或許只是想把傳承者留在山林。”
“那顏知道你要走的事嗎？”
“不必講，突然有一天就這麼來了，走也是一樣。”
“我知道你不要人送，留下這些瓶瓶罐罐不覺得心裡空落落的？”卓絡還記得他們第一次見面，有牧民推著大車跟在後頭，巫醫以毒物為寶不管走到哪裡都要帶著。
“算是送別的禮物吧，我在河汐草原上住了二十八年，最大的幸事就是結識你這位朋友。”
“時間過得好快，快要分別了才發現心裡有太多的話還沒說。”卓絡苦笑著搖頭，話裡盡是不捨。
“對了，這個就送給格日樂吧，她喜歡北陸的東西。”巴桑從狼皮大衣的口袋裡掏出一柄短刀，明顯是北陸工匠的手藝刀套裹了銀，刻著醒目的狼頭。
卓絡也是武士出身，他抽刀出鞘神色一變。這柄刀刃非同一般，純黑的金屬竟然不反光，黑的像墨，觸手冷如冰石。
“是個北陸人送的，幾十年前的事了，我替他驅過毒。”
“北陸人……”卓絡略感吃驚，巫醫常年都在林裡即便是部落的人有意尋找未必能碰到，那種毒蠍繁衍的古林根本沒有人會去。
“是個古怪的人，說是要去荒墓嶺，不巧迷了路。”
荒墓領指的是極東那片山林，傳聞中說巫母就住在裡面，他忍不住好奇，“他去那裡做什麼？”
“說是想去看看，他隨身只帶了幾日的食水，還有一柄槍。”
“之後你有見過他嗎？”
“沒有，他是我見過唯一的北陸人，我們在林中度過了一晚聊了很多事。”
“他為什麼要到南陸來？”
“他沒有說。”巴桑話鋒忽然一轉，“昨晚那顏單獨召見我，談起了繼承人的事。”
“他有說什麼？”卓絡臉上有了細微的變化，很多人都知道他作為舍老地位舉足輕重，私下與幹莫罕來往密切。
“沒有讚揚也沒有批評，這是他的私事，貴族們不敢插手。”
“那你說他會把那顏的位子
傳給誰？”
“你希望會是誰呢？”
卓洛看著他的眼睛，微微皺起了眉頭。
“卓叔。”不遠處傳來了女孩的聲音，步調很急。
卓洛聽出了來者是誰，急忙站起身來，格日樂這麼急著跑來定是發生了什麼事，以她的性子不會這般慌慌張張。
“阿爸讓我來找你，說有要緊事商談。”
“要緊事？”卓絡低聲念道著。
“是。大哥、二哥都被叫去了，好像河摩的那顏要來，派人送來了賀貼……”
“你是說薩貊？”卓絡驚叫道，“這是真的？”
“千真萬確，阿爸親口對我說的。”
卓絡沒再搭腔飛快地跑遠了，格日樂瞧見坐在草地上的老者，他正望著南面的天空入神。
“桑叔，河摩的那顏跑來幹什麼？”
“誰知道呢，沒人會認為是好事吧。”
“我聽蒙塔提起過這個人，說是很年輕也很有野心。”
“野心嗎……”巴桑輕聲低語，“野心蘊育著爭鬥，這個時候來不是好兆頭啊。”
帳內，眾人正在議事，對於迎客還是拒客的問題爭執不休。那顏左側是幹莫罕和塔克圖的家主，右側則是查克蘇和其下的大貴族。
“薩貊絕非善類，只用了兩年的時間就把西南的大部落歸入麾下，這次來準沒好意，我們河汐也不怕他，不必給他面子。”聲音洪亮的是那顏的大兒子幹莫罕，個子魁梧高大，穿著豹皮大衣。繫著一條黑色的腰帶，左耳串著一枚古銅色的耳環，頭上是頂尖筒帽扎著鷹的羽毛。
“我覺得大哥的做法不妥，畢竟是先送來了賀帖帶著禮品，隨行只跟著十幾個人，已經表露出他們的誠意了就這麼拒客在外，傳出去不被取笑才怪。”
“哪裡不妥？我們和河摩從未有過往來，突然跑來賀壽準沒好心，若是為了交好前年為什麼不來？”
查克蘇相比哥哥個子顯得矮小，倒也壯實，他不急不忙地回道：“賀貼上說的很明白了，為了表達互相的友誼，互通貿易，薩貊也是剛剛安定了西南，前年不能來也是為了平定戰亂。”
“查克蘇！”幹莫罕忽然變了臉色，眼裡滿都是怒，“薩貊到底給你了什麼好處，你竟然幫他說好話，到底有什麼用心？”
查克蘇向來冷靜，聽到這番話也急了，“我只是為了部落著想，為阿爸考慮，若是通了貿易邊境上的牧民就能吃飽穿暖，不要做什麼事都只為你自己！”
“都別吵了！”戈爾瑟
低喝一聲，兩個兒子都很出色年齡相差不到三歲，自小就常常發生口角沒想到越長越大反倒變本加厲了。
“蘇哈，你怎麼看？”戈爾瑟看向腰間掛著弧刀，一臉大鬍子的男人，作為塔克圖家的家主和他也算是患難之交。
“我贊成長子的做法。”蘇哈毫不猶豫地說，他和卓絡都把那顏的繼承人壓在他身上，任何事都給予支援。
“我想聽聽你的理由。”
蘇哈想了想說：“薩貊剛剛平定西南，正忙於尋找下一個目標，羌絡草原上能與之抗衡的除了河汐只有東部的河犁，從位置上看我們是他首先要除去的敵人。”
“那我問你——若是這樣他怎麼敢親自前來，只帶著十幾個人，就不怕死在半途？”
“這……”蘇哈愣了一愣，一時竟答不上來。
部落間不會遵照什麼規矩，就算薩貊死在半路河摩也不會派人尋仇，很快就會誕生信的領袖，之前追隨他的大貴族轉而倒戈，頑抗的就只有死。
有人掀開了簾子，帳內陷入了短暫的沉默，眾人的目光不由得投向一處。戈爾瑟還未當上那顏之前，卓絡就是他身邊的謀士，當時局勢混亂所做的每個決定都關乎生死，卓絡的果斷和沉著最終決定了大局。
“卓叔，事情應該聽說了吧，你怎麼看？”查克蘇忍不住說。
“先不急著拒絕也不應允。”
“這是什麼意思？”
“離壽日還有幾天，不要輕易放他入寨子，以免有所企圖。為了搞清楚對方的來意我打算親自去會會他。”
“我隨你去！”幹莫罕一拍胸膛。
“不必。既然薩貊只帶了十幾個人來，又是在河汐的地界他不敢動殺機，賀帖上既然都說是為了互通貿易，帶著交好之意，若真是這樣我們可不能失禮。”
“舍老的法子可行，你們還有什麼意見？”那顏朝眾人掃了一眼。
沒有人言語，不管是長子還是貴族都和卓絡關係緊密，平日來有什麼事情也都是由他決定，雖說那顏是部落的主人，卻也經常聽取他的建議，斟酌行事。
“你打算什麼時候動身？”
“明天。”卓絡說，“我也帶十幾個人前去，聽說此人十分年輕不過二十三四，真是夠有膽量。”
內部若是存在隱患，薩貊這次出行怕是九死一生，貴族一旦反叛不但位子不保，家鄉都不能再回去。
“那就這麼辦，如此年輕便當上那顏只是靠手裡的刀……這樣的人物，我也很想見一見的。”
（本章完）