煥煥等人跟著方人長向將軍府行去，邁進大門便見壓壓一群人頭。羽林衛列隊整齊荷槍立於大門與正堂之間，中間留出一條一丈寬的道路。二品以下官員重新跪於正堂之外，愈加敬畏。
五人跟在方人長身後走在羽林衛中間，眼之所見盡是金光閃閃，只覺胸口一陣壓抑。走進正堂，見二品以上官員跪於兩側，身比堂外更低，瑟瑟發抖，生怕惹惱了朱元璋。胡惟庸被捆，跪於陸鷹揚雕像面前。僅有範子旭與陸離二人是站立的。朱元璋坐於陸鷹揚雕像邊上，左手端著一隻雕著雙龍冒著熱氣的茶盞，右手扇著蓋子，吹了小會，抬手品茶。
範嘉志見到範子旭，欲奔上去撲入他懷中，嘴角才張，察覺氣氛十分嚴肅，只好收了手腳站在劉蘭芝邊上。
方人長走入正堂，向前邁了一大步，單膝跪地行禮說道：“啟稟皇上，陸折柳家眷帶到！”
朱元璋抬頭淡淡瞟了一眼，說道：“朕知道了。”
方人長頷首，起身跨出門檻，畢恭畢敬地守在門外。
堂內氣氛有些僵硬。
跪著的官員想起方才混亂之時自己只顧躲藏沒能及時護駕，又懼又惱，心中想到：早知不過一場虛驚，我便衝進主臥攔於皇上身前了！如此一來定能加官進爵，興許丞相的位子便是我的了。
李公公欠身站於朱元璋身旁，時不時偷偷打量胡惟庸，心中想到：糟糕！胡惟庸篡位失敗被擒，倘若他將我供出...不怕，我只需將一切推脫得乾乾淨淨，皇上定不會生疑，畢竟我服侍他已有二十個年頭了。
陸離擔憂身份遭識破，範子旭亦是坐立不安。
唯獨胡惟庸，雙眼迷離飄飄欲仙，竟有一種解脫的快感。
朱元璋呡了三兩口清茶，胸膛騰起一股暖氣向四周蔓延開去，不勝舒暢，便將茶盞交與李公公，盯著胡惟庸說道：“陸折柳，你們幾人到一旁等候，我先與這人說說。”
陸離等人便退到一旁，恭恭敬敬。
朱元璋望著胡惟庸，忽得一聲冷笑，“胡惟庸啊胡惟庸，你說你都坐到這個位子了，怎麼就不知道滿足。”
胡惟庸抬起頭，望著他微微一笑，並不說話。
朱元璋道：“到底是為臣者，一心助朕打理就好了，何必覬覦朕的龍椅，到頭來還不是落得人財兩空？”
胡惟庸只是微笑。如今終於有了結局，喜也好悲也罷，不願再費心勞神了。
朱元璋嘆了口氣，“到底是我的丞相啊，方人長！”
方人長邁門而入，跪地行禮道：“臣在！”
朱元璋道：“將他拉到門口，一劍砍了。”
方人長道：“遵旨！”便拉起胡惟庸向門外走去，一劍斬下，人頭落地。
巫澤看得心驚肉跳，慌忙收起眼神，心中祈禱快些結束。最驚恐的要數跪於堂外的官員，被濺了一身鮮血還不敢有所動作。
朱元璋見慣了死亡，對此不屑一顧，只是懶散地伸了個懶腰，“諸位愛卿，你們不要以為朕住在深宮，對於外界一無所知。朕知道，你們多多少少都收過胡惟庸的賄賂，收的多的，便被胡惟庸收買了，收的少的
，也不願意在朕面前說胡惟庸的壞話。過去的就過去了朕不予計較，從今往後，倘若再有人受賄收賄，小心你們的腦袋！”
百官心中有鬼不敢抬頭，只是高聲呼道：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
朱元璋“哼”了一聲，繼續說道：“丞相這個位子啊，權力的確大了些，難免擾人心神，李公公，你說，該不該廢了丞相這個職務？”
李公公慌忙應道：“該廢，該廢！”
朱元璋問道：“為何？”
李公公答道：“人性貪婪，當如奴隸驅使。倘若給以稀粥，便會要求佳餚；倘若給以粗布，便會要求錦絲；倘若給以銅板，便會要求金銀。同理，倘若給以知縣，便會要求層層上拔直至丞相，如此一來，定有如同胡惟庸者欲下竄上。”
朱元璋笑道：“與朕想到一塊去了。只是朕有些疑惑，為何胡惟庸會有如此之多的情報，下到民間江湖，上至內閣深宮。李公公，你說，我身邊是不是出了奸細？”
李公公已是嚇得冷汗涔涔，連說話都顫抖起來，“奴才，奴才不知。”
朱元璋道：“你可還記得常志歡？”
李公公搖搖欲墜的內心頓時倒塌，慌忙走至堂前跪下接連磕頭，“奴才認罪，奴才認罪。”
朱元璋盯著地上李公公磕出的血漬嘆了口氣，悵然若失：“朕待你這般寬容，你還是幫著外人。李公公啊李公公，虧你還知曉‘人性貪婪，當如奴隸驅使’。念在你服侍朕二十餘載，留你個全屍吧。方人長。”
方人長入堂跪地：“臣在！”
朱元璋道：“拉出去，留個全屍。”
“遵旨！”
李公公不如胡惟庸那般瀟灑，雖知性命將休，垂死掙扎哭喊道：“皇上饒命！皇上饒命！”奈何身子薄弱，如禽獸那般被方人長拖至堂外，一劍捅穿了胸膛。
到底是陪伴了二十餘載，耳邊沒了李公公聲音，朱元璋心中空空，嘆了口氣，轉頭與陸離說道：“陸折柳。”
陸離迅速邁步，單膝跪地險些要答“臣在”，頓了一頓，答道：“草民在。”
朱元璋望著陸離，彷彿見到了年輕時的陸鷹揚，不免有些喜悅，起身走去將陸離扶起說道：“鷹揚快快請起，不必多禮。”
陸離急張拘諸，粗氣應道：“草民...姓陸名折柳。”
朱元璋雙眼晃了一晃，明白自己出了神，笑道：“是朕看錯了。”說罷，轉頭向雕像望了一眼，說道：“朕十分掛念鷹揚，況且今日乃是鷹揚生日，朕與這雕像敘了不少時間，還沒回過神來，將你認錯了。”說話間，牽著陸離的手卻不曾鬆開。
陸離只覺如芒在背，手心已憋出細汗，時不時側眼打量範子旭，唯恐他看出箇中端倪。幸虧範子旭低頭牽著範嘉志的手，並未察覺他的失態。
朱元璋摸到他手心細汗便放開了，坐回椅上，慈祥地望著他，說道：“陸折柳，朕方才雖然殺了兩人，畢竟那兩人罪不可恕。而你護駕有功。朕向來是賞罰分明的，說吧，你希望朕賞你些什麼。是封官進爵，還是黃金萬兩。”
陸離垂下眼簾，將回憶一一掃過，愈加堅定
心中所想，答道：“回皇上，草民不想當官，亦不需要錢財。”
朱元璋道：“哦？怎麼，這些太俗？”
陸離答道：“草民有家人有朋友，這些日子以來，是他們陪在草民身旁，失落時也好，歡笑時也罷，都是與他們一起分享的，草民不願與他們分開，況且，草民過慣了簞食瓢飲的生活，要金錢無用。”
朱元璋笑道：“果然重情重義，朕十分喜歡！不如讓你的家人朋友一起為國效力！你師兄本事不小，能單人敵過我羽林衛總統領，不如就封個將軍，如何！”
化子墨默不作聲站在一旁，內心卻是洶湧澎湃。他極力剋制著憤怒與悲傷，不讓自己爆發出來。他知道，若是在這裡失控，會害了陸離等人。他希望陸離能夠拒絕，卻也明白希望渺茫。多少人為了當官踏破芒鞋擠破腦袋，多少人為了榮華富貴想盡辦法，如今，只需輕輕點頭便可實現。
陸離沒有忘記遇見化子墨時的場景，那樣悲傷，那樣無助，孤苦伶仃的一個人抱著一條死去的黃狗在大街上求助。雖然如此，化子墨卻並沒有被生活奪了心神，依然乖巧聽話。
他答道：“皇上，草民自小奔跑在田壟之間，如那閒雲野鶴無法安定，若是戴上官帽，只會遭人看了笑話。”
朱元璋有些不耐煩，問道：“那你說，到底想要什麼。”
陸離道：“一定要獎賞的話，還請皇上賜草民一句話。”
朱元璋道：“什麼話？”
陸離道：“玄武門敬天重地，與世長存。”
朱元璋從椅上站起，髮指眥裂怒喝道：“荒唐！你救朕一條性命，卻只要求這樣一句話，難道朕的性命就這麼廉價嗎？”
跪於堂內堂外的百官見龍顏大怒，愈加低了身子，臉幾乎要貼到地上。
範子旭卻是一臉平和，望著陸離好生欣慰。
煥煥、巫澤、範嘉志、劉蘭芝雖然受了驚嚇，卻愈加尊重陸離。
化子墨緊握的雙拳已然鬆開，望著陸離，雙眼漸漸模糊。
雖然憤怒的朱元璋近在眼前，隨時可能喚來方人長喊一句“拖出去斬了”，陸離依是不卑不亢，抱拳答道：“皇上性命與天地一般重要，而這句話與我來說也如天地那般重要，故草民未有貶低之意，還請皇上恕罪。”
聽他這番話，朱元璋迅速化了憤怒，笑出聲來，“陸折柳，嘴巴倒是了得。行，朕就如你所願，來人，筆墨伺候！”
內閣學士端了文房四寶置於桌上，畢恭畢敬退去。
朱元璋提筆，在紙上寫下“玄武門敬天重地，與世長存”，收筆說道：“僅此一個要求？”
陸離行禮答道：“僅此一個要求。”
朱元璋心中自是不滿，大手一揮，邁出堂外，“將這字裱起來贈與陸折柳。回宮！”
陸離長舒了一口氣，露出笑容向範子旭方向望去，範子旭等人亦是眉開眼笑。範嘉志對他翹起了大拇指。
化子墨再也按捺不住，跑上去撲入他懷中大哭起來。他摟著化子墨，溫柔地撫著化子墨的腦袋，輕聲說道：“我都記著呢。子墨，以後就在我身邊吧。”
（本章完）