從南陽到信陽的途中又再次經過桐柏山。車馬轆轆，經過那一大片土墳時，李穆然坐在車轅默默看去，久久沒有轉頭。想起一年前也是在這般冰雪鋪路的情形下走著這條路，心中五味雜陳，不知是何滋味。
李穆然和冬兒的馬車走在前邊，庾淵的馬車緊跟其後。他運的貨比李穆然二人運的皮貨重得多，故而走不上一刻，便要李穆然二人停下候他。幾人自進山之後，走了一整天，終於來到李穆然當初行軍時休憩的谷地。眼見太陽落下了山去，三個人起火做飯，聚在一起閒聊起來。李穆然問起庾淵為什麼不從晉國帶些護衛同行，庾淵笑言自己一個人獨來獨往慣了，不喜束縛。本來自信憑一身武功足以應付宵小之輩，可沒想到這次惹了大麻煩。
李穆然始終想套出他究竟得了什麼訊息，甚至想到他說的訊息如果會影響到大將軍的部署，不用蛇公子下手，自己也會悄無聲息地殺了他。反正在此地把他殺了而後拋屍荒野，也斷沒有人知道，即便冬兒有所微詞，也管不得這麼多了。
然而庾淵卻滿嘴沒一句正經話，隨便李穆然問什麼，總能扯到自己的風流韻事上。他談笑風生，比郝南更會胡說八道。從他口中，正事沒問到什麼，倒是問到了一堆雜七雜八的長安軼聞。什麼慕容山在家中被夫人追著打，姚萇的第十三妾和第八妾合夥把新來的小妾賣進了青樓，甚至說到慕容垂的小段夫人和苻堅曾經同乘馬車。
他口中事有真有假，李穆然瞧他說得興起，便索性聽他繼續講下去，卻沒想到庾淵隨即便將話頭轉到了自己身上：“不過這些都比不上四個月前長安的一場風波。慕容衝的未婚妻抗婚不從，把前去送彩禮的新興侯打了一頓，之後逃婚出走。”
李穆然心中大慌，此事他從沒跟冬兒講起，若叫她知道郝貝喜歡的人是自己，那還了得。他忙攔道：“此事我在長安也聽過，都是坊間流言，不足為信。”
冬兒聽了“慕容衝”三字，心想李穆然和這位鳳凰公子是結義兄弟，自然該當關心關心，便問道：“後來怎麼了？”
庾淵笑道：“後來慕容衝退了婚，那位郝姑娘也就回了家。不過好戲還在後頭……”
“郝姑娘？”冬兒聽到“郝”姓，覺得有些熟悉，但聽庾淵講好戲還在後頭，更起了十分好奇，問道：“怎麼說？”
庾淵道：“聽說那位郝姑娘原來和個姓李的百將有私情，兩個人每天都約著在山上卿卿我我，早就私定了終身，這才不肯嫁給別人。結果沒想到秦國查軍中貪腐，那位百將犯罪處斬。這之後郝姑娘自盡殉情……”
“什麼？”李穆然大驚。他聽庾淵一直在胡說八道，詆譭郝貝的名聲，本來心中已起了怒意，一直強自壓著不能發作，但聽到郝貝殉情之時，一時間這些怒意都化作了震驚，不禁大叫了一聲。
冬兒本不信庾淵的滿口胡唚，但見李穆然反應這般劇烈，不覺心神大震，滿腦子只是想著：“他說的都是真的？穆然當真和那位郝姑娘……”她想不下去，但也自知此刻身份是“鮮于冬”，不能開口發問，可是強忍著心中酸楚，卻覺眼前愈發地模糊起來。所幸庾淵的注意這時全被李穆然一句吼吸引了過去，並沒注意到她的異樣。
庾淵看著面前這位有些失態的“鮮于牧”，頗感驚訝，忙問道：“怎麼，鮮于兄認識這位郝姑娘？”
李穆然喊出那兩字後，便知犯了大錯。倘若面前人是慕容烈那般的直心腸也就罷了，偏偏是庾淵這個人精，只怕自己一不留意，已露了馬腳。他不禁起了殺心，可是聽庾淵說出“鮮于兄”三字後，才想起剛剛自己喊那聲話，依然是啞著嗓子，遂勉強鎮定了下來，道：“郝氏是龍城大族，我們鮮于氏也起於白山黑水之間，數年前曾經見過。”
“哦。”庾淵笑笑不語。
李穆然看他表情甚是詭異，想起這人說話往往將真話
假話加在一起，委實輕信不得，便問道：“郝姑娘當真死了？怎麼我聽人說的不一樣？”
庾淵笑道：“哈哈，都是坊間傳聞，我也沒親眼見過，大抵是不差的。”聽他說完這句話，李穆然才真的如釋重負，暗罵自己愚蠢，郝南此前飛鴿傳書說郝貝在守墓，怎麼自己不信他的，反而要聽信眼前這位晉國登徒子的話。他雖然不愛郝貝，但一直視她如妹，得知她的心意後，更暗自感動，這時聽庾淵滿口胡謅，不覺又氣又怒，便道：“庾兄弟，郝姑娘還是位沒出嫁的姑娘家，你這麼說她，叫別人聽見了，讓她以後怎麼做人。坊間傳聞還是假的多，以後不要輕信為好。”他這句話明裡是在告誡庾淵，暗裡則是向冬兒表明心跡，讓她放下心來，千萬別信庾淵口中所謂的“卿卿我我”。
然而庾淵卻是不依不饒：“這也就罷了。不過那位李百將被斬當日，郝姑娘白衣送夫，在斬將臺之下哭得昏天暗地，這可是全長安城的人都瞧著的，這倒不是我瞎說的。”
“全長安城……”李穆然心頭大震。他就是怕郝貝難過，才叫她千萬不要去看處刑，更千叮嚀萬囑咐地要慕容烈和郝南看緊了她。沒想到這位女公子雖然沒傻到去劫法場，卻在眾人眼中來了這麼一出。如今全長安城既然都知道了，可憐她一個姑娘家，年紀輕輕就傳出這等名聲來，這一輩子豈不是全都葬送了。
也難怪郝南飛鴿傳書，信中所言多是怨懟。試想易地而處，自己恐怕也不會比他好多少。難得他和慕容烈謹遵大將軍的將令，到這時，也沒有將自己南下的訊息告訴郝貝。
李穆然心中默默嘆息，卻見冬兒忽地站了起來：“大哥，我有些乏了，先回馬車上休息。你和庾兄繼續聊吧。”
她起身背對著庾淵，卻正對著李穆然。李穆然清清楚楚看見她眼中起了一層水霧，他有心解釋，可是礙著庾淵在旁，實在說不出什麼。冬兒從小在谷中長大，身邊的人都寵著她，順著她，沒有一個人想過害她，也沒有人對她說過一句謊話，因此她還不會分辨哪些話是真，哪些話是假。李穆然雖然傷心她不相信自己，卻也是無可奈何，心知她能撐到現在還保持著鎮定，已是大為不易，便點了點頭，道：“好。”
見冬兒走遠，李穆然努力控制自己不要對庾淵露出惱恨之情，遂咬緊了牙關，強笑了笑，道：“郝姑娘在我們鮮卑人中被尊為‘女公子’，和那位蛇公子是齊名的，想來庾兄聽說過。”
庾淵點頭道：“我聽蛇公子的姬妾也這麼講過。鮮卑四公子，女蛇火鳳，都是了不得的人物。”
李穆然抬頭看了看四周山林，道：“說到蛇公子，也不知他追到哪裡去了。倘若他伏擊在此，這裡避無可避，我們恐怕連還手的機會都沒有。”
庾淵嘿然笑道：“這一點鮮于兄大可放心。我雖然沒帶護衛來，但是在北方還是有幾個朋友。有位朋友裝扮成我的樣子，這時恐怕已經到了雩婁（按：現商城），離六安不遠了。”
李穆然道：“哦？你那位朋友武功如何，萬一被蛇公子抓住，他發現抓錯了人，大怒之下動了殺機，豈不是……”
庾淵道：“我那位朋友是一名鮮卑貴族。蛇公子既然是姚萇的人，想必不敢動他。”
李穆然臉上微一變色，假作震驚：“蛇公子是姚萇的人？他不是我們鮮卑四公子麼？”
庾淵搖頭笑道：“鮮于兄有所不知。蛇公子早已投到姚萇麾下……”他還要說下去，但卻像忽然想起了什麼，話聲戛然而止，頓了一頓，他將話題極其生硬地轉了過來，“鮮于兄弟看來不太舒服，會不會這幾天我們趕路太快，他不適應？”
果然是和姚萇有關。李穆然心中有了底，既然問不出什麼來，他也就懶得再費口舌，聽庾淵問起冬兒，正好藉機離開，便道：“他第一次出門，水土不服也是有的。我瞧瞧他去。”
庾淵仰頭抻了個懶腰，又打了聲哈欠，道：“天色不早了，我也去休息啦。希望明天不要下雪，咱們能夠直接出山。”
李穆然看他果然進了馬車，才急匆匆回了自己的馬車上。他心亂如麻，不知冬兒該怎麼發作，可是一掀車簾，才見一片黑暗之中，冬兒靜靜地坐在一角，正透著車窗往外看。她安靜得讓人心碎，不聲不響，卻透著無比的落寞和哀傷。
李穆然大著膽子坐到她身邊，低聲道：“冬兒，我沒有。”
冬兒沒有迴應。
李穆然一陣難過，又道：“你寧願信他，也不信我？”
冬兒雙眸閃著淚光，低聲道：“不是。我自然是信你的。可是……”她頓了頓，幽幽道：“我也不知道。他說的話，又都是有憑有據的。更何況，你是這世上最好的男子，別的女孩子喜歡你，那也……那也是正常的。你為什麼不對我講呢？”
李穆然微笑道：“我既然不喜歡她，那麼她對我怎樣，都和咱們沒有關係，也就沒有必要說出來。冬兒，既然你眼中我是這世上最好的，你還怕我會三心兩意麼？郝姑娘對我有情意是不假，但我絕沒有跟她私定終身，卿卿我我。更何況，她活得好好的，絕沒有殉情。”
“活得好好的？”冬兒怔怔看著他，“她既然對你有情，又一心以為你死了，怎麼會好好的？她難道不傷心不難過麼？”
李穆然一時語塞。他若說郝貝也許現在還守著自己的假墓，只怕冬兒心軟之下，真會讓自己對郝貝說出實情來。依著那位姑奶奶的烈脾氣，千里趕來建康，也不是做不出來的事情。他定了定神，道：“人死如燈滅，她既然知道我死了，自然也就該絕了念想。你放心，她是慕容山夫婦最疼愛的義女，又是郝家的千金大小姐，總會有人幫她張羅門當戶對的親事。”
“當真？”冬兒看他言笑晏晏，放下了心。李穆然的深情她自然明白，可是十八年來，這是她第一次覺得原來會有別人和自己一起喜歡他，偏偏那女子武功又好，出身也好，甚至相貌也比自己要漂亮。他離谷那幾個月，果然變了很多，不知此次前往建康，又會發生什麼。她心中很害怕，不知不覺間，將頭靠進李穆然懷中。她想到他有可能和別人在一起，心裡很痛苦，想開口答應和他再不分開，但想到那意味著以後都要在外顛沛流離，更會令谷中諸老失望，這句話便無論如何也說不出來。
李穆然並不知她心中天人交戰，竟想了這麼多，只是覺得她渾身都在發顫，便將她又抱緊了些。這是自己當初向她確定要離谷之後，她第二次對自己主動示好，他心中很寬慰，暗忖自己或許不該一直瞞著她郝貝的事情，如果早些說出來，也不會落得今天這般狼狽。可是想到郝貝，他又覺頭疼不已。如果數年之後自己果真平平安安回了長安，她如果一直守著墓，自己又該當如何面對她？
他慨然長嘆一聲，郝貝一生最美好的幾年青春若如此浪費過去，那自己除了娶她之外，當真沒有別的辦法去補償她。他微闔雙眼，想起大將軍曾經苦口婆心地勸過自己不要將凡事想得過於絕對，那時在瓊玉樓中，慕容垂還說過自己很像年輕時的他。大將軍年輕時，和大段夫人兩情繾綣，甚至大段氏肯為他被活生生地打死，但後來他還不是娶了小段氏，又為了保全性命娶了可足渾氏，還納了幾十名姬妾。
“不管了，未來之事，想它作甚。”李穆然暗自搖頭。他低頭看著懷中的冬兒，見她不知何時，已噙著眼淚睡熟過去。他隱隱約約覺得自己不該把她帶出來，她太過單純，委實不適合當細作，可是若不帶她出來，自己這時只怕早就被聖上和大將軍強指了親事。隱約聽慕容烈提起，那女子是大將軍的內侄女，叫做什麼慕容月。
“阿月？”他那時聽著“慕容月”三字覺得有些熟悉，但這時在桐柏山中，猛地想起昔年舊事，“那不是石濤的遺孀麼？”
（本章完）