三日後，準備充分的水子清準時來到郡衙前，府門前的大道已是水洩不通，眾人正在紛亂時，一聲暴喝響起，“怎的如此不守規矩，都站整齊了！”
水子清頓時覺得頭昏目眩，大驚之下，連忙咬下舌頭令自己清醒過來。抬眼望去，那大喝之人乃是一名身穿錦衣的中年男修士。再看看周圍眾人，大都一副後怕之色，只有少數修為高者面色正常。
見眾人安靜下來，中年男修士方才點頭道：“紀元十四年，乾星雲州商陽郡春試即將開始，共一千零二十四人報名，擬錄用三榜，毎榜三十六人！”
中年男修士說完便有一名衙役上前大聲叫道：“眾考生依次入場，不得喧譁，違者喪失考試資格！”此言一出，原本準備一擁而上的眾人頓時偃旗息鼓，迅速的排好隊伍，便有十六名衙役上前各領著六十四名考生前往不同考場。
郡府一處書房內，為水子清報名的林大人正和幾人談笑著，數內一人問道：“林道友，這批考生中有什麼值得培養的人嗎？”
“哦，黃道友難道不知道？”林大人縷著長鬚反問道。
“呵呵，那幫來自各大門派、家族的小傢伙我自然知道他們的斤兩，就是聽聞幾日前林道友曾誇獎過一位寒門子弟，不知可有此事？”黃姓修者一臉笑容道。
果然眾人一聽此言，盡皆露出詢問之色看向林大人，林大人見狀，心中冷笑，沉聲道：“黃道友的訊息好靈啊！”
“呵呵！過獎，過獎！”黃姓修者仍是一臉笑意道，彷彿沒看到林大人臉上不悅之色。
林大人見狀，壓下心頭怒火，淡然道：“只不過是個五行雜靈根的小傢伙，寫得一手好字罷了！”
黃姓修者聞言，失笑道：“想不到林道友對書畫還有這般愛好，真是我修真界之奇葩啊！”
“呵呵，比不上黃道友殺人奪寶這等雅緻！”林大人瞥了一眼得意忘形的黃姓修者，出言諷刺道。
“林懷遠，你說什麼？”黃姓修者一拍桌子，震得茶水四溢，一臉怒容的盯著林懷遠。
林懷遠不以為意，怡然自得的喝著茶水，不怒自威道：“黃侖，想動手不成？”
“哼，怕你怎地？”瞧得林懷遠這般藐視自己，黃侖大怒，上前一步叫道。
“就怕你不敢！”林懷遠放下茶盞，冷冷的盯著黃侖，厲聲道。
眼看兩人就要大打出手，周圍看著熱鬧的眾人意識到事態嚴重，紛紛上前勸道：“兩位道友，此時正是春試，事關重大，不可妄動啊！”
在眾人勸說下，林懷遠、黃侖兩人不再言語，只是怒目相向。
毫不知情的水子清正坐在書案前揮毫灑墨著，對於“治一域若烹小鮮”這種試題，喝著墨水長大的他可以說是手到擒來。看著揮灑自如的水子清，周圍一干咬禿筆桿的考生雙目噴火，心頭大罵哪裡來了個書呆子。
心無雜念的水子清，於兩個時辰內便書寫完畢，看著考卷上洋洋灑灑三千字，他長舒一口氣，檢查數遍後方在考卷最後寫上“東亭縣水子清”六字，並按上印章。只不過離考試結束尚有半個時辰，一心低調的他唯有閉目養神。見水子清如此模樣，他兩旁的考生險些氣得吐血，無奈時間緊迫，只得可憐兮兮的湊字。
“咚——咚——咚！”幾道鑼聲響起，考場內八名監考的衙役立即大聲道：“考生停止答題，等候收卷,九日之後放榜!”
舒展下有些發麻的身體，水子清在大街上快速穿行著。要知道商陽郡城中主幹道乃是七丈寬（中間四丈是車行道、兩旁三丈是人行道），可是依然顯得擁擠，便可見商陽城中人流量之大。
“孔兄，拍賣會已經開始了，你怎麼還在這兒？”
“哦，原來是曹兄！別提了，門派裡有事，現在才趕到！”
“原來如此，我也是剛到，同去如何？”
“甚好，正和我意！”
正趕路的水子清不經意間聽到兩名修士的對話，心頭觸動。他曾聽水老漢講過交易會、拍賣會，規模有大有小，參與者修為不得低於築基期。近距離接觸到拍賣會的水子清很想前去增加見識，無奈修為有限，大為掃興的他只好回客棧。這次到沒有瞧見周行，心有不甘的水子清唯有拉住張順詢問一通，最終滿意的得到了自己想要的資訊。
商陽郡每年春季都會由官府組織一場交易會，在此期間，諸如百寶樓一類的商業場
所也會舉辦一些拍賣會。其他的州郡也大抵如此，只不過時間上有所區別。水子清還得到一個有用的訊息，練己期修士經人擔保也可以參加。
“哎呀，我卻差點忘了！”回到房中休息的水子清一個鯉魚打挺，興奮道：“大牛便是築基期修士，身後又有巨鼎幫，應該可以為我擔保的！”說完就迫不及待的跑到樓下，向周順詢問了下巨鼎幫方位，欣喜而去。
左拐右繞之間，水子清又是一番詢問，方才尋到巨鼎幫幫門前，對著兩名築基期的門衛行禮道：“兩位前輩，在下來訪貴幫弟子李大牛，還望通報一聲，不勝感激！”
“呸，你大牛？我還小豬呢！，沒有！”右首的門衛見水子清修為底下，衣著普通，便一臉不屑道。
“這位道友，李大牛乃貴幫新進弟子，想必閣下還不認識，勞煩詢問一下！”水子清先是一怔，隨即懇求道。
“你這人怎這般囉嗦，想鬧事不成？”右首的門衛不耐煩的叫道。
水子清見狀，料定此路不通，無奈道：“既如此，恕在下打擾了！”方要轉身，便見左首那名門衛緊張叫道：“道友且慢走！”
“劉昌，你喚他作甚？”右首的門衛很是不悅道。
“朱貴，我們幫中確實有一人喚做李大牛！”劉昌看了一眼水子清，出言解釋道。
“胡說，幫裡眾多師兄弟有哪一個我不認識，何曾有過李大牛這號人物?"朱貴一臉憤然，吐沫四起道。
“哎呀，你難道忘了，李豪師叔入幫之前的名字便是李大牛啊！”劉昌滿臉無奈的解釋道。
朱貴聞言，臉色頓時煞白，訕訕道：“卻是李豪師叔啊！”說著一臉忐忑的望向水子清。
劉昌見狀，心中暗歎好友莽撞，衝著水子清行禮道：“敢問閣下尊姓大名？”
早已聽得清楚的水子清回禮道：“在下水子清，見過劉前輩！”
“呵呵，原來是水兄，什麼前輩不前輩的！方才我這朱貴兄弟無意中衝撞兄臺，請勿計較！”劉昌一臉笑容的勸解道。
對方雖是與自己稱兄道弟，水子清卻不敢託大，畢竟修真界還是以實力為尊，對方之所以如此，全耐大牛撐腰。這時可不能蹬鼻子上臉，只見水子清微笑道：“劉前輩言重了，是水某交代不清，以至朱前輩誤會，還望見諒！”
原本尷尬在一旁的朱貴聞言果然大喜，上前拍著水子清的肩膀，笑道：“還是水兄明白事理啊，往後有什麼困難只管找我！”
“多謝朱前輩！”水子清略一拱手，不願多扯的他連忙問道：“還請兩位前輩通報一聲！”
“呵呵，水兄卻是不知，李豪師叔十日前便隨魏長老外出了！”劉昌連忙解釋道。
“啊！卻是如此不巧！”水子清大為失落道，猛然想起此次商陽交易會為期七天，便試探著問道：“不知李豪前輩何時回來？”
“這——，這可說不準，估計還要十天半個月吧！”劉昌搖搖頭，很是歉意的說道。
“哦，卻是這樣！叨擾兩位前輩多時，水某深感歉意，這點銀子送與二位喝茶！”水子清說著遞上二十兩紋銀。
“呵呵，那我等就不客氣了！”朱貴很是高興，美滋滋的接過銀子，絲毫沒見著一旁劉昌的眼色。
“那水某這便告辭了！”水子清不再逗留，很是鬱悶的離開了。
巨鼎幫大門前，劉昌無奈的看著朱貴嘆道：“朱師弟，我真不知該說你什麼好？”
將銀子收進儲物袋的朱貴聞言迷惑了一番後，方才笑道：“老劉，我怎麼可能會獨吞呢，晚上咱倆去喝花酒，哈哈！”
“唉，你——！”劉昌一臉黑線的嘆道。
“你別急，這便給你！何必呢，就十兩銀子而已！”朱貴搖頭晃腦的說道。
“我——我踹死你！”大為崩潰的劉昌抬腳就是一踹，恨恨道。
跌倒在地的朱貴無助的叫道：“都給你還不成嗎？哎呦——！”
交易會可望而不可即，水子清的遺憾並沒有持續太久，因為日後還有的是機會。九天時間裡，水子清趁機在商陽城中游覽一番，見識大漲。為避免成為無頭蒼蠅，他也請了一名嚮導，本想找周行的，無奈此人一直沒有出現，只好作罷。
在商陽城中大肆閒逛的水子清並不知道，因為他的考卷，兩名化氣期修士再次不歡而散。具體情況是這樣的，按照以往慣例，春試
考卷先由官府聘用的學究進行初審，再交由郡府官員評定名次。而在春試時鬧翻的林懷遠、黃侖二人便在這批郡府官員中。
當眾學究送上初審透過的考卷時，特意推薦了一份考卷並大為讚賞。數內更有一人抹著涕淚道：“閱卷六十年，入目盡是汙濁文字，如今方見清雅美文，死而無憾，死而無憾啊！”
諸多官員聞此言論亦是滿心驚奇，這幫老學究雖是修為有限，但在文章學問上卻是當世大家。於是這份考卷便在眾人之間傳閱開來，林懷遠識得水子清字跡，有心提拔他，便縷著長鬚讚道：“確實好文章，此卷定為一榜狀元如何？”
來自各大門派、家族的一眾官員見林懷遠發話，有心買面子與他，況且此文真是絕妙好文，盡皆附和道：“如此甚好，甚好！”連素來與林懷遠不合的黃侖也沒有反對。
方才直呼死而無憾的老學究見狀，正色道：“說來慚愧，我等到現在都不知此文是何人所作！”官府為防有人弄虛作假，明文規定：春試一律閉卷審閱，直到三榜確定，方允許檢視籍貫姓名。
此言一處，眾人都有心認識文章作者，商議一番後決定拆閱，於是“東亭縣水子清”出現在眾人面前。
“咦，這水子清是何人？”
“是啊，是哪位道友門下，還望告知一二？”
“不錯，作出如此佳文者值得培養啊！”
眾人一番恭維之下，居然發現無人知曉水子清，不由大疑。有所察覺的黃侖望著笑而不語的林懷遠，皺眉道：“林道友，此人莫不是你口中的那名五行雜靈根的小子吧？”
“正是！”正高興的林懷遠忽視掉黃侖那陰暗的面容。
不料此話一出，眾人頓時議論開來。
“什麼？一個五行雜靈根的小子？”
“寒門，一個散修？”
黃侖一見情勢正好可以利用，連忙寒著臉問道：“林道友，難道你要讓一個寒門小子當狀元？”
“不錯，有什麼不可以的嗎？”林懷遠緩緩起身，冷冷說道。
“當然不可以！”黃侖怒目圓睜，大聲叫道：“一個寒門小子當狀元，讓我們各大門派、家族的臉面往哪兒擱？”
“哼，那你在各大門派、家族中找出更好的文章看看！”林懷遠指著一桌子的考卷冷聲道。
“你，你這是強詞奪理，我修真界以修煉為主，要此文章何用？”黃侖惱羞成怒道。
“呵呵，那你得問上面了，這春試可不是我定的！”林懷遠冷笑道。
“你——”黃侖大怒，發飆道：“不行，絕對不行！”
“我看你分明是挑釁，根本不把我們散修放在眼中！”林懷遠亦是大怒，他望向其餘眾人說道：“各位說句公道話，這水子清當得還是當不得狀元！”
“這——，林道友，此文章確實絕妙，只是我等怕不好交差啊！”一眾來自各大門派、家族的化氣期修士無奈說道。
林懷遠見諸人盡是如此，冷哼一聲，拂袖而去。只留下一句話：“狀元不行，這榜眼誰要是再推三阻四，便是與我林某人為敵！”
春試放榜之日，水子清早早來到郡衙前等候，九日前那喧鬧的場面不復存在，只有數十名散修在等待著。那些來自各大門派、家族的考生想必都已得到訊息。
“放榜了！”兩名衙役晃晃悠悠的從郡衙內走出，來到公示欄前，將三張榜單貼上。
水子清舉目望去，便見榜單醒目位置上寫著“凡春試中榜者，需在三日內前往郡衙接受任命，逾期不至者視為自動放棄”。再細看時，右首第一列寫著“一榜狀元——青陽門公良行”，第二列寫著“一榜榜眼——東亭縣水子清”。一見自己名列第二，水子清很是驚訝，他雖然對自己文章自信，但春試的深淺還是知道的，難道各大門派、家族突然改性了？有些不可思議的水子清繼續看著榜單，最終發現百零八名單中只有他一名散修。
一名散修見水子清在榜單前駐足不走，走近安慰道：“兄弟，別看了，就一名散修中了。咱們還是另謀出路吧！”
正疑惑間的水子清聞言錯愕道：“呃，多謝這位兄弟提醒，我再看看！”
“好吧，那在下先行離開了！”好心的散修拍了拍水子清肩膀，失意而去。
一炷香後，百思不得其解的水子清下定決心道：“管他前路荊棘險阻，我只一刀斬之！”
（本章完）