朱於淵暗暗生疑，心道：“既然聖上夫婦倆如此恩愛，若只是為了容貌相像，就把沿香選進宮去，那可也太扯了。”他卻沒有多問，只用期待的目光望著杜息蘭，等她說下去。
杜息蘭道：“聖上聽聞後，笑了一笑，道‘是麼’。並未再多問。皇后聽說了，有些好奇，於是在一次劇時，問了一聲。而聽者有心，當時太常寺官員在場，當然……雲離他……也在，大家就暗暗記住了。”
朱於淵見她突然語焉不詳，他回憶起當初夏沿香被傳召時，摧風堂中的愁雲慘霧，心中便生起一股拗性，定要問個明白。於是他追問道：“究竟是誰想見夏沿香？皇后？太常寺官員？還是？……”
杜息蘭吞吞吐吐地說：“那個……大夥兒見皇后彷彿有些好奇，聖上似乎也不反對，而夏沿香又確實是個樂律人才……散席後就商議了一番，決定將她吸收入神樂觀，未來也好替朝中祭祀典儀出一份力。”
朱於淵沒有說話，一顆心卻如鏡面般澄徹透亮：“定是他瞅準了時機，藉著皇后好奇的名義，提議將夏沿香調入京師神樂觀中，既達到了奉迎之效，又乘勢打擊了天台派與摧風堂。”
杜息蘭匆匆說道：“夏沿香入京後，沒過多久，就被送入宮中，為聖上和皇后演奏了一支曲子。聖上倒還好，皇后卻非常喜愛她。皇后生性淡、與世無爭，見到夏沿香後，她回憶起年少時的歲月，竟有無限感慨。而夏氏與她似乎頗為投契，於是神樂觀就沒有急著迎回她，而是將她留在了皇后身邊。如今一晃也已有兩個月，她的絲竹歌聲，想來是深深打動了皇后的。”
這個答案竟是出乎朱於淵意外。他原本一直擔心夏沿香凶多吉少。卻沒想到她居然安然無恙，還避開了峰頭浪尖。他暗暗欣慰，卻也暗自遺憾，只道本想多尋一位幫手，但眼下恐怕是不能了。
杜息蘭察言觀色，見兒子突然不說話，她身為母親，未免又要胡思亂想。心念一轉，暗暗尋思：“是了，那夏沿香確實美麗動人。想來淵兒在洛陽時見到過她。說不定還有些動心。不然怎會三番兩次問起？若真這樣，倒也不錯，他如果能左擁右抱，那穆青露自然就被遺忘得更快。”
她關心兒子，已到了茶飯難思的地步，此時此刻，哪還顧得上考慮甚麼合情合理。她趕緊說道：“淵兒啊，那夏沿香雖然現在還在宮中，但她終究是神樂觀樂舞生名冊上的一員。她早晚都會回來的。”
朱於淵眼中一亮：“真的？”杜息蘭見他如此神態，益發認定自己的判斷無誤，又安慰道：“你放心，我等下便去讓雲離設法安排安排。早日將夏姑娘接回神樂觀來。”
朱於淵有些躊躇，若是夏沿香回觀，自己確能多一名幫手，但夏沿香命運多舛。留在皇后身邊，彷彿對她更安全些。他如此一尋思，便不宜再介面。杜息蘭見此模樣。又以為他擔心此事辦不成，忙忙地扯住他手，說道：“正好，我今天來，恰要告訴你一件事明日午後，你須進宮一趟，若有機緣，說不定你還能見到夏姑娘。”
朱於淵奇道：“進宮？”
杜息蘭點了點頭，將聲音放低，說道：“聖上知道你平安回來了，想見見你。”
朱於淵抽回手，心中益發吃驚：“我是武林中人，他見我幹甚麼？”杜息蘭道：“你哪裡是武林中人了？你回到我們身邊，就與那些江湖破事再無關係啦。”
朱於淵瞧了她一眼，見她態度頗為堅決，他不想作口舌之爭，於是緩緩地說：“想見我，總該有理由？”
杜息蘭道：“聖上與雲離熟識已久，你是雲離的兒子，他關心慰問一下你，自也在情理當中。”朱於淵滿腹疑問，卻不好再說甚麼。杜息蘭又叮囑道：“明日午後雲離會來接你。此次見面知道的人並不多，你到時候多看少問，雲離讓你怎樣做，你就怎樣做。”
朱於淵想了一想，便答應了。
第二天，朱雲離果然按時來到，父子倆一路無話，出了神樂觀，便有一乘馬車相迎。朱雲離囑朱於淵上車同坐，上車後，即將簾子放下，朱於淵見他垂目假寐，似不願多言，便也索性不問。
馬車粼粼而行，一路馳向宮城。朱於淵端坐車中，偶有早秋的涼風吹拂帷幔，時而掀開一線，露出兩側景色，卻只見高敞的磚牆連綿不斷。馬車幾乎沒有停頓，很快駛入了一道巨門，車身起起伏伏，似乎經過幾座御橋。朱於淵並不瞭解宮中格局，又連續過了兩道門後，他正想著“差不多應該到了”之時，馬車便偏離主道，向西方拐去。
殿樓紛紛向後掠過，馬車卻沒有駐停，而是慢慢駛進了一座精緻的小型花園，在花園盡處方才慢慢止步。朱於淵被朱雲離引下車，凝目一瞧，見面前不遠處立著一座三層高的硃紅色畫樓，身邊疏朗的草木中偶有禽影掠過，樓角透出幾片澹澹白雲，風裡不時遞來幾記鳥叫聲。
朱雲離似很熟悉此處，帶著兒子便進了畫樓。樓中寂然，唯有幾名宮人垂手而立。朱雲離將朱於淵領上三樓，指著偏廳的雕花漆木椅，道：“淵兒，坐這裡。”
朱於淵見廳中再無旁人，他生性內斂，不愛多問，便依言而坐。朱雲離在他身畔坐下，便有宮人沏茶奉上，又默默退出。
四周鴉雀無聲，金爐中焚香的味道淡淡的，聞去很清。朱於淵沉靜端坐，凝視著對面的雕花漆木椅，心中暗想：“不知道還有誰來。”剛一轉念，卻聽到樓梯上有宮人的聲音：“請。”須臾便有白影一晃，緩步進廳。朱於淵一望來人，頓時連呼吸都凝窒住了。
那人只與朱雲離互相微微一頷首，便在對面坐下。朱於淵緊緊握住拳頭，幾乎覺得骨節要格格作響。那人卻抬起眼，從瑩白麵具後冷冷地瞅著他。(未完待續……)
...
&
nbsp;...