是夜，無論是神武大軍還是龍家軍，均沒有做出任何舉動。筋疲力盡的雙方，都疲倦地入睡了。整個鄂州城，一片寂靜，偶爾傳來幾聲士兵的哭聲。
猛然間，天空中春雷乍響，在雙方將士都驚慌失措，以為敵軍來犯時，眼前不時掠過的光亮讓大家明白，春雨來了。
大雨不斷地下，神武大軍將士極不習慣這雨水聲，加上許多帳篷漏水。雖然疲勞，卻也有很多士兵無法入睡。
而鄂州城這邊，滂沱大雨讓廣南將士都想起家鄉的雨水，也是這麼充沛，也是這麼淋漓。他們想起昨天還生龍活虎的戰友，如今卻已經天人永別了，他們永遠都沒有辦法回到多雨而炎熱的廣南了。許多人就這樣悲從中來，一夜難眠。
雨水，讓鄂州籠罩在一片悲傷中。
在這個時候，在鄂州的最大酒樓——聽月軒裡，已經在這裡沉醉了三天的一位青年男子也被雷聲驚醒了。他睜開朦朧還帶著醉意的雙眼，看著窗外的夜雨，看著在雨中變得模糊的亭臺樓閣。
空中又是一聲驚雷。那青年男子渾身一震，不由得自言自語道：“文天籟啊，文天籟，你這是什麼啦。居然在這種地方留連忘返。大好男兒就這樣沉迷酒色中麼？不該啊！不該啊！”
他掙扎起來，就這樣一拐—瘸地向外走出。剛出門，就被外面雨水打溼面龐。他精神為之一震。他突然想起數天前，方芷容雨中為他送傘的那一幕，不禁放聲大笑，毅然走進雨中。
他在街上摸索前進，突然前面一陣光亮，只聽為首一名將官喝道：“來者何人，半夜三更居然在大街行走。左右，把他拿下。”早有其餘士兵衝上前去，一把將文天籟抓住，帶到那將官的面前。
那將官定睛一看，不由得嚇了一大跳。他喊道：“侯爺，您怎麼會在這裡，怎麼變成這樣子了。左右，快放開他。”
那些士兵聽說他們所抓拿居然是堂堂侯爺，都嚇得心驚膽顫。他們連忙把文天籟放開。
文天籟苦笑道：“原來是呼延將軍，能見到你真是太好了。”原來來人就是剛回鄂州的呼延霞飛。
呼延霞飛見文天籟如此落魄，也不敢多問，立即親自送文天籟回府。在回府途中，呼延霞飛將這幾天的戰況告訴給文天籟聽，但沒有提到方芷容違命出城的事情。這倒不是他有意遺漏，而是他當時並不在場，不知道事情經過，也就不提了。
文天籟知道龍雪皇兵敗，頗為驚奇。但他也沒有多說。呼延霞飛送他回到府中，府中自有老家人侍侯，呼延霞飛也就告別而去，繼續巡城了。
文天籟沐浴過後，坐在大廳之上，想起龍雪皇兵敗的事情，不禁喃喃道：“龍雪皇，你……原來……”
夏隆基偷偷來到龍雪皇的府門前，想了想，嘆了口氣，卻又轉身離開，只讓門人遞了一封書信進去。
密室之中，那白袍少年把刀再刺入自己肩膀，那俊朗的面容被亂髮所蓋住，只聽到他喃喃道：“對不起，對不起……我別無選擇，我別無選擇了……”
那流出的鮮血將面前的信箋染紅，那上面赫然寫著幾個大字“我並不怪你。我的兄弟。”
在龐飛的臨時將府中，除了龍雪皇、夏隆基、方芷容和荊湖降將外，眾將卻濟濟一堂，邊吃邊談。
“你的意思是我們全軍要撤離鄂州，不再插手戰事？”哥舒帶刀老將軍驚訝地道。
“是的，”龐飛低聲道，“如今再戰有何意思？再打下去徒增死傷，我軍不見得受益。不如找機會稍退。”
哥舒帶刀皺皺眉頭，望了望剛剛傷勢痊癒的公子無傷一眼，道：“無傷有何看法？”
公子無傷搖頭道：“不妥，倘若輸一仗就要撤退，軍心難免大亂。敵人若乘勢追擊，我們難免大亂，一潰不可收拾。”
“哼，就是留在此地也是無用！龍雪皇用人無方，胡亂提拔，那方芷容是何許人？以色近者，佞幸而已，居然也能做到軍師之職。此次龍家大敗，上萬兄弟戰死，他倆實在難辭其疚！”新來的龍雲衛突然開聲，他說話之時緊握筆頭，義憤填膺之極。
“就是，我們兄弟一來就被調到鄂州閒坐，倘若今日有我們兄弟坐鎮，我軍豈會如此慘敗？”那龍日來也插話道。他們兩人一唱一和，竟要將龍雪皇的功績盡數抹去，似乎他們才是龍家的希望。
“說得好！”公子無傷突然大笑道，他走上前，大手拍了拍龍雲衛和龍日來的肩膀，他們都覺肩膀疼痛無比，幾乎站立不住，險些跪下。
公子無傷笑道：“原來賢昆仲是這等驍勇，既然如此，明天一早，就請兩位帶領本部人馬出城破敵，我們在城中靜候佳音。若兩位得勝回來，我們自然會趕無能的龍雪皇下臺，兩位意下如何？”
“對，”雷振方也大笑道：“就看兩位的本領！”
龍雲衛和龍日來面色都是一變，今日在鄂州城頭上，他們也看到了北軍的可怕。給個天他們做膽他們也不敢帶兵出征，可如今公子無傷這般說，他們也下不了臺，一時不知如何是好。
“各位，大敵當前，大家就不必爭吵，我們還是商議龍家軍今後走向吧？”龐飛替兩人解圍道。
“誰說我們在爭吵呢？”公子無傷嘴角微微上翹，笑道：“只要兩位公子能打敗北軍，我們何須再考慮其它呢？這是最佳良策。”
“紅花終須綠葉扶，兩位公子再厲害，沒有各位的襄助也是不行。何況我覺得我軍縱有機會取勝，勝也無益，何必再動干戈，白白犧牲士兵的性命？”
“無益倒不見得。”哥舒帶刀道：“南朝割讓了潭州等地給我們，為守承諾，我們也該打敗北軍，保住鄂州才對。”
“南朝雖然割地給我們，可當初我們只是應允打敗帥英旗軍，沒有說要對付北軍啊！我們就是撒手不幹，也算不得失信。”龐飛爭辯道。
“龐將軍說的也有道理，”公子無傷忽又笑道，“只是末將有一事不明，今晚的聚會，究竟是龐將軍私下邀請我們前來的宴會，還是商量軍情的大會。倘若是後者，我怎麼不見少主和夏隆基將軍？還有方芷容小姐也是不見。倘若是前者，嘿嘿，似乎吃喝才是正事吧？”他把頭一揚，夾起一箸菜，放在龐飛的碗內。
“不，”龍雲衛朗聲道：“其實這次宴會另有正事。我們三兄弟是受了家主的密令前來，倘若龍雪皇有何不妥，我們就可以有所動作。夕陽，你把密令拿出來罷。”他轉身對—直都不吭聲的龍夕陽道。
那龍夕陽高大方正，英氣逼人。他聽了龍雲衛的說話，居然無動於衷。龍日來忍不住，催促他道：“快拿出來吧！”
“什麼呀，”龍夕陽笑著道：“我身上那有什麼密令？兩位喝醉了吧？各位大人，小弟不勝酒力，要告退了。”說完，竟轉身離開。
龍日來和龍雲衛想不到他居然這樣做，一個氣得直跺腳，一個則是站住發呆。公子無傷則微笑著，不住望兩人杯裡添酒。這酒席是不歡而散。
待龍雲衛兩人走出將府門，卻見龍夕陽打著傘，在外等著他們。兩人心頭有氣，上前質問。
龍夕陽卻拉兩人到無人地才道：“我的兩位好兄長，你們也太沖動了。難道你們沒有看見，除了龐飛一人外，其它的龍家將領都在支援龍雪皇。你們現在貿然拿出家主密令，豈不是打草驚蛇？龍雪皇的聲威仍在，目前不可亂動，只能靜觀其變。我們等著瞧，龍家子弟終會有收回兵權的一日！”
兩人方才恍然大悟，連聲稱讚龍夕陽。龍夕陽卻微微笑著，略有不屑之色，但夜色之中，沒有人可以發現他的神色。
第二天，龍雪皇召集眾將在中軍府議事。那中軍府原是公子樓的議事之地，現在龍雪皇不客氣地把它佔了。韓世傑等人故地重遊，但覺景物依舊，人已全非，自然唏噓不已。眾將分列兩旁，等待龍雪皇的說話。其中，方芷容迫於軍規，不得不上堂聽令，卻一眼也不瞧龍雪皇。
這時，龍雪皇打量了眾人一番後。突然道：“昨晚一戰，雪皇無能，連累上萬將士戰死沙場。雪皇心中羞愧不已。今日在此發誓，不破戰如風軍，雪皇永世不得返回廣南。若有違背，有如此肉。”說完，拔出劍來，手起劍落，挖下了自己前臂上的一大塊肉，頓時血光四濺。
龍雪皇渾若不覺，一腳踩在那肉上，悲聲道：“龍家將士都是我雪皇的兄弟，今日我還給你們了！你們英魂未滅，請助我擊敗戰如風。不破北軍，誓不返還！”
此時一道陽光射進，照得龍雪皇渾身發光，猶如神人。眾人被他氣勢所懾，但覺身處在黃鶴樓上，浩蕩長風撲面而來。
大家的熱血都不禁沸騰起來，齊聲大叫：“不破北軍，誓不返還！不破北軍，誓不返還！”
龍雪皇見眾人精神已經振作，便道：“書記官，我們軍中現有餉銀多少？”
書記官是子東。只聽他昂然道：“軍中現有白銀十萬兩。”
龍雪皇轉過頭來問歐陽南方道：“歐陽將軍可知，包下全鄂州的青樓煙花地一天，十萬兩可夠？”
歐陽南方無論是在荊湖大軍還是龍家軍中都是負責情報收集的角色。饒是他上曉天文，下精地理，世事無一不精，但龍雪皇此問，還是難倒了他。他捏指盤算良久，才小心翼翼地道：“倘若是包下普通煙花之地，五萬兩即可。但鄂州城中還有數間出名勾欄，其中的絕色女子每人非五百兩以上不可。所以恐怕難以包下全部青樓煙花地。”
龍雪皇點頭道：“既然如此，我們就包下普通煙花之地罷了。通知全軍，非值勤人員，一律可以到這些地方遊玩兩天。他們跟隨我征戰四方，久未還家。如今是提供一點補償給他們的時候了。”
眾人無不驚訝。士兵長年征戰在外，為了滿足士兵需要，不少軍隊都會特意提供營妓供士兵享樂。龍雪皇對此類事情極度厭惡，他—上臺就廢除營妓制度，想不到現在居然會出重金來包下整個鄂州妓院來滿足士兵的需要。
只有韓世傑、夏隆基、龍夕陽等人才猜到龍雪皇的用意。龍家軍新敗，士氣低落。必須要有某些事情來振作士兵們的鬥志。雖說重金之下必有勇夫，但要在短期內達到最快效果，無疑是人類最原始的慾望。加上龍家軍多數士兵禁慾久矣，想必收到意外的效果。
韓世傑等是男人，尋風弄月之事實屬等閒。但方芷容作為目前軍中的唯一女性，而且尚未出閣，聽到這等事情自然滿面羞愧。但她內心深處也的確佩服龍雪皇的精明。僅僅使用這麼兩招，無論士兵還是將官都會將昨天的失敗一掃而光，重新恢復士氣。
失敗並不可怕，一時的失敗並不等於以後的失敗，只要儲存實力，重新振作，未嘗不可以東山再起。最可怕的是失敗後一蹶不振，失去對勝利的追求，那麼就會一敗再敗，最終會一敗塗地，無可挽回。
方芷容正思索間，突然聽到龍雪皇喝道：“方芷容，你可曾知罪？”
她不知所措，茫然走出將官佇列。只聽龍雪皇道：“方芷容，你昨日未奉將令，就私自帶兵出城，連累上千將士死於非命。你說，你該當何罪！”
方芷容恍然大悟。是啊，你說得真對。我不奉將令，私自出城已經是死罪；而私自調動人馬更是死罪；至於連累上千將士陣亡，那是罪無可恕的啊！你的心真狠啊！方芷容一時無言而對，眼睜睜地看著龍雪皇命令兩旁的刀斧手將她綁起，要推出轅門斬首了。此事太過突然，饒是眾將身經百戰，此時也驚呆了。
“少主，方將軍萬萬不能斬。”隨著一聲大喊，一向沉默寡言的夏隆基竟然出班跪倒在地上，為方芷容求情。
只見他惶急道：“方將軍違反軍令不假。但她違令只是為了救援屬下人馬，其心可憫，其情可憐。在昨日的戰鬥中，方將軍身先士卒，力殺敵將多員。倘若不是方將軍替我們牽制敵軍，恐怕三萬龍家將士無人可以活著歸來。方將軍有罪，但也立下奇功，希望少主您高抬貴手，放過方將軍吧。”
“夏將軍言之有理，請放過方將軍吧。”眾將均對芷容抱有好感，如今見她為救自己人獲罪，深覺不值。於是紛紛出班，跪倒在地上，替方芷容求情。龍雲衛兩人見龍夕陽也出班求情，也只好照做。
龍雪皇見此，暗中鬆了口氣，卻仍是冷冷道：“既然各位將軍求情，也罷，我就饒她一命。但死罪可免，活罪難饒。刀斧手，替我拖下去，重打四十軍棍！”
龍雪皇此言一出，眾人又是一片譁然。須知方芷容是堂堂女兒家，怎麼能承受四十軍棍；而且軍中規定，凡受軍棍者，必須褪去下裳衣甲。如此侮辱，教芷容以後如何做人？於是又紛紛求情。
龍雪皇哼了一聲，淡淡道：“我意已決，不必多言。”此言一出，眾人皆知無救，只好退回原位。夏隆基在回去時向下面的刑杖手使個眼色。那刑杖手會意，只是褪去芷容的裙甲，卻不敢脫衣，就這樣隔衣打了起來。
只聽“叭！叭！”響亮的聲音從廳外傳來，眾人面色俱變，暗中替芷容心疼。可憐這麼一朵嬌嫩的鮮花居然會受到如此摧殘。
眾人都想：方芷容和少主關係非比尋常。想不到會因為違反軍令而受到這種懲罰。看來少主軍令森嚴，不論親疏，一律鐵面無私。自己可千萬不能違抗軍令啊。
眾人皆以為像芷容這樣一個美貌女子，必定因熬不住疼痛而呻吟不已。不料廳外除了“叭叭”聲外，就沒有別的聲響。像韓世傑他們不瞭解芷容的，還以為她已經昏了過去。只有瞭解芷容性情的龍雪皇和夏隆基才明白，她不願服輸，咬緊牙關，強忍著不叫啊！
不一會兒，刑杖手上來繳令。龍雪皇點點頭，吩咐他退下，卻不再理會方芷容仍在廳外趴著，與眾人討論如何對付北國騎兵。眾人心憂芷容的安危，心不在焉，加上北國騎兵確實強大，大家也確實想不出什麼好辦法。討論了半天也沒有結果，只好就此散會了。
眾人好不容易退場，就紛紛趕去看方芷容如何。誰知廳外蹤影全無。一問廳外的守軍，才知道有人暗中送芷容回家。大家才鬆了一口氣。
哥舒帶刀本來還想帶著大家去探望，但轉念一想，畢竟方芷容仍是個黃花閨女，讓那麼多大男人上門不好。於是就請大家各自離開，派下人攜信問候即可，不必親自上門。眾人唯唯諾諾，一同散去。
龍雪皇重責方芷容的訊息傳了開去，龍家將士無不凜然，從此無人不遵守軍紀，而士兵的戰鬥力也在這嚴明的紀律中增強起來。而龍雲衛等人在龍夕陽勸說下，也沒有輕舉妄動。**