“這次我們上當了！”第四軍副統領龐飛惡狠狠地道。“這次公子樓盡起七萬荊湖大軍，兵分四路而來。他所為何事？以他這樣—個沙場宿將，難道不知道在全殲我軍主力之前，攻略再多城寨也是無根之本？此次南下廣南，便是要和我軍主力交鋒！梅關枕楚跨粵，為南北咽喉。一旦告急，少主必定會帶兵來救。而公子樓自會想到此層，這便是他尋求與我軍決戰的良機！他只要在梅關附近埋伏，實施圍城打援的戰術，便可坐待我軍上門。當然，他又怕少主見他兵多，不敢前來，故此才佯攻樂昌，暗地裡卻帶兵在梅關附近埋伏，準備龍家的援軍一到，馬上將其殲滅，這才是公子樓的策略！”
“用兵之道，存乎一心。但無論用兵者如何千變萬化，要害只有一個，那就是用兵者意圖所在！就我軍而言，梅關是不得不救的，無論我軍如何遮掩，救助梅關便是我軍的要害，敵人就能清楚我軍主力所在；同樣道理，公子樓欲圖全殲我軍主力，明此意圖，握此要害，自可明瞭公子樓的奸計。”
“可我軍明明知道他的奸計，為何還要上當，出動三軍共二萬四千人！加上梅關這裡八千人，全軍五分之四兵馬都在這裡！這不是給公子樓眾而殲之的機會麼？我真不明白夏將軍為何堅持來救梅關！”
龐飛乃是梅州大族龐家的少主，年約二十出頭，白淨面孔，倒也有幾分英俊，只是一雙三角眼，眼神飄忽不定。他素來自負，此次出兵，他卻只能屈居第四軍的副統領，心中甚是不滿。仗著第四軍多是本州島人馬，居然直接向夏隆基發難。
夏隆基不語，倒是第五軍的副統領葉瓊解釋道：“龐將軍休要生氣，梅關是廣南最重要的門戶，南通百越，北控三江，素來是廣南與中原水陸交通的樞紐，梅關在，廣南安，梅關失，廣南危。救梅關是勢在必行。今日一戰，若非我軍及時出兵，梅關便會落入敵軍手中。而且少主的本部人馬尚未到此，他必有良策，解救我們出去的。”葉瓊年約二十，生得明眸皓齒、氣韻出塵，盈盈一笑間飛揚神采。她個性堅強，文靜、好禮的外表下，有著火熱的內心。廣南大地民風一向開放，對女性十分尊重。無論世家望族還是商賈豪強，都不乏女性當家的例子。而龍雪皇更是破舊立新，成立一支以女孩子為主的飛鳳軍，由葉瓊帶領她們，屢立戰功，成為廣南佳話。
“少主手中只有八千人馬，公子樓軍卻有七萬人，相差未免太懸殊了！我們萬一戰敗，龍家主力就不復存在。到時，少主縱有回天之力也沒有用啊！”
龐飛說到這裡，突然感到一陣寒意，卻是夏隆基向他投來冷冷的目光。只聽他道：“縱然少主身邊只剩下一兵一卒，只要少主還在，龍家就不會滅亡，龍家就會東山再起，繁榮昌盛！”
龐飛不敢再說，卻又對哥舒帶刀道：“敢問哥舒老將軍，是誰出計讓梅關全軍出擊的！鳳凰弩雖強，就不能以投石機破之麼？出兵奇襲，嘿嘿，堂堂數千軍隊，聲勢如此浩大，還叫得上奇襲麼？這實在太魯莽、太冒險，簡直就是視全軍性命如兒戲！若不是我們早在附近監視，只怕梅關已失，饒是如此，也讓我全軍被圍。一切皆由那人而起，此人必須追究軍法！”
哥舒帶刀“嘿”的一聲站了起來，挺直身板，大聲道：“是我命令梅關全軍出擊的。我一時不慎，讓高行瓚放出大批紙鷂，帶著火種，趁著風勢，將守城器械燒燬大半，幾十臺投石機更是蕩然無存。我用兵無方，更魯莽冒險，實在不能勝任第二軍統領之職。”
說到這裡，他脫下頭盔，露出那花白的頭髮，慨然道：“老夫願讓出第二軍統領的職務，讓有能者居之。”
“這……”面對老將軍的退位，龐飛反倒慌了。在軒轅歷九六〇年的大戰中，廣南的精兵被公子樓消滅殆盡。幸好龍雪皇及時擔任龍家少主之職，積極整頓軍備，選拔人才不拘一格，重用夏隆基等一批外姓將領，然後一改各州壯丁由本地訓練的舊例，將廣南各州青壯召集到一起，分為五軍，日夜操練。
五軍的統領，看似是龍雪皇一人指派，臨時擔任的居多，實質已照顧到各方的利益，輕易不能更改。第二軍是龍家軍的主力，除了哥舒帶刀這等德高望重的老將，實在並無第二人選，老將軍以退為進，將一切都攬在身上，龐飛倒沒撤了。
“不，老將軍並無差遲，主意是我出的，我願承擔一切。”出聲之人聲音清麗，語調沒有半分起伏，仍是好聽之極。他便是一直坐在哥舒帶刀身後，默不作聲的方雲飛。龐飛見他出聲，立即咄咄追問：“你要承擔一切？可眼下我們全軍被圍，你承擔得起麼？”
方雲飛靜靜地道：“我願帶五百死士，趁著夜色，偷襲敵營糧草。若僥倖成功，梅關之圍可解。若然有失，也不求各位支援，我在沙場捐軀了事罷。”語氣甚是堅決，竟有義無反顧之意。
“好！好傢伙，有種！”第四軍將領雷振方拍手大叫，“整天呆在城裡有啥意思，俺看不如我們都衝出去，把他孃的狗敵軍殺光算了。”
雷振方長得五大三粗，豹眼獅鼻，一臉絡腮鬍子，一看就是豪勇威武之士。而他性情也極為暴躁，動不動就暴跳如雷，經常魯莽行事。然而他戰力驚人，與夏隆基、公子無傷一起，被譽為“軍中三猛”。龐飛對他敢怒不敢言。
葉瓊連忙勸阻道：“此事萬萬不可。方將軍，你不必自責。其時軍情危急，你若不出擊，梅關只怕立失。你既然沒有過，何必為此承擔一切？只是你眼下的提議，卻是意氣之爭，冒險之極，難有成功之機。敵軍兩倍於我軍，且驍勇善戰。我軍現在出戰，只會白白送死，我們決不能輕舉妄動，小心謹慎為上。”
雷振方不屑地說：“狗軍再多再勇，俺雷振方也不怕。怕死的別來，看看老子沙場殺敵的威風！”
葉瓊皺皺眉頭，正待爭辯，卻被第五軍統領公子無傷所勸止。只聽公子無傷說：“兩位將軍不必爭吵，夏將軍現在暫代少主統領全軍，依在下看來，還是請他來做決定吧。”
公子無傷今年不過二十五歲。他生得濃眉大眼，面上帶著十字傷疤。身材雖然並不高大，不過六尺左右，但極為矯健靈活。他平時待人熱情豪爽，耿直大方，打起仗來卻是一副不要命的樣子，經常衝鋒在前，甚至還有幾次差點踏進鬼門關，也毫不畏懼。他既然出聲，葉瓊也不好說什麼。
就在這時，一人自廳外匆匆而進。他國字面容，面板微黑，身材不高，一雙虎目卻炯炯有神。他便是第三軍副統領雷無疾。今日諸將在此商議，他便負責巡視城防。他是第四軍統領雷振方的族弟，卻不肯因沾親帶故而得到職位。故改名換姓投靠由夏隆基指揮的第二軍。雷無疾不僅武藝高強，在指揮作戰方面也有相當的能力，所以很快就得到龍雪皇的提拔，成為第三軍的副統領，雷無疾生性耿直，對龍雪皇忠心無比，眼睛裡留不下一顆沙子。
他一進來，便對大家唱喏道：“諸位得罪了。”快步走到夏隆基面前，低聲說了幾句。
夏隆基點點頭，便道：“有一事好叫各位得知，南朝大軍在外叫囂，說潮州已經失守。”
他此言一出，如在廳中放了一個炸雷，眾人無不大吃一驚。潮州乃廣南龍家的後方，地勢險要，人口繁多，錢糧充足。上次大戰，交州失守，龍雪皇便想帶百姓趕去潮州。如今失守，龍家便無退路可言。
哥舒老將軍忍不住轉過頭來看方雲飛，他仍帶著面具，看不清面色如何，可雙手卻已微微發顫。
夏隆基見狀，便道：“各位不必慌張。想來這是謠言罷。潮州乃嶺海名邦，易守難攻，豈是如此容易失守？”
方雲飛禁不住問道：“夏將軍，此言當真？”
夏隆基道：“軍中豈有戲言？各位請多多留神，注意不要讓這流言傳開去。方將軍也不必自責。少主目前正留守交州，他曾叮囑於我，沒有他的命令，任何人不得輕易出戰，違令者斬！我們只要守住梅關，便是大功一件！”
他頓了一頓，雙目精光四射，凜然道：“眼下城中軍民均以為少主已親臨梅關，因而士氣高漲。我們絕不可將少主不在的訊息洩露出去，若有人違命，定斬不饒！”眾皆無言，於是便紛紛退堂。
臨出門之時，方雲飛忍不住問道：“老將軍，你看潮州真保得住麼？”
哥舒帶刀苦笑道：“潮州是你的故土，你該比我清楚。”
方雲飛低下頭，道：“潮州的精兵，在上次廣南聯軍大敗時已損失耗盡，故此我來時帶不上一兵一卒。潮州靠的只是韓江堅城，我只怕……”
哥舒帶刀道：“多想無益，好好回去休息罷。你已數日不眠不休，我怕你支援不住啊！”方雲飛心一熱，卻扭轉頭，也不告別，大步而去。
方雲飛喜歡清淨，所以住處除了一個叫望晴的丫鬟外，就別無他人。他一回到住處，接過望晴遞過來的面盆，話也顧不上說，就直接衝進房間。
他除下頭盔，露出一頭瀑布般的長髮，然後深深地吸了口氣，對著面盆，拚命嘔吐起來。
他終於忍不住了，他也終於受不了了。
他根本就不喜歡也不願意殺人的。
儘管在參軍的時候，哥哥就曾經多次叮囑過自己，不能仁慈，也不能害怕。敵人都是一些殺人不眨眼的豺狼，殺了他們只會讓廣南百姓得到幸福。
可是，在真正戰鬥時，望著眼前活生生的人，自己實在狠不下心來。甚至有過這樣的念頭，我殺了他們，是不是也有他們的親人為此而傷心落淚。一想到這點，自己就更加不忍心下手了。
可是，自己不下手又怎樣。無謂的仁慈只會讓自己受到傷害罷了。倘若只是自己受傷也就罷了，但最終的結果卻是自己身邊最親近的人受到傷害。那種痛苦，那種後悔，是自己一生一世都難以忘記的。
是的，是自己害死哥哥的，是自己的仁慈害死他的。父親不在了，母親早就離去了，連哥哥也被自己害死，孤零零的一個人，活在世上還有什麼意思？不如也戰死吧。反正自己死掉了，也不會有人傷心吧？
既然連死都不怕，殺人又算得了什麼？自己已經不記得這幾天究竟殺了多少人，一百人？兩百人？甚至更多？
幼時連看見一隻小雀受傷都會哭的自己，已經不在了。過去的溫柔，過去的善良，過去的軟弱，都已經遺忘了。現在留在自己腦海中的，是飛濺的鮮血、四射的腦漿，受了重傷一時未死計程車兵的求救哭聲，還有那無分敵我、堆積如山的屍體……真是諷刺啊！自己一心求死，卻怎麼也死不了，反而讓許多敵人倒下了。在這生與死的較量中，自己也感到了一絲快感吧。是的，在與敵人的生死搏鬥中，在敵人的慘叫聲中，的確感到一絲自己也不相信的喜悅和快感。也許就是這種喜悅和快感，才能減輕自己對哥哥的內疚之情罷。
對不起啊，哥哥……
不知不覺間，方雲飛已經淚流滿面。
突然間，門外傳來丫鬟望晴的輕輕敲門聲，方雲飛止住眼淚，只聽望晴道：“小……不，少爺，門外有一位叫夏隆基的將軍求見。”
方雲飛愣了一下，連忙簡單梳洗了一下，脫去盔甲，換上一套文裝，就出廳迎接夏隆基進來。
此時的夏隆基已經脫去那副黑甲，一副武生公子打扮。雖然相貌普通，卻也顯得英氣勃勃。但與方雲飛相比，可就差得太遠了。此時的方雲飛，脫下面具，直如一塊美玉似的，連一向對別人的外貌無動於衷的夏隆基也不禁暗暗讚歎：好一位美貌的少年人。兩人互相施禮後坐下，望晴遞上香茶後就退了出去，大廳中只剩下方雲飛和夏隆基兩人。
方雲飛開口問：“夏將軍前來，所為何事？”
夏隆基單刀直入問道：“姑娘，你究竟是何人？你扮作方雲飛將軍究竟有何目的？”“什麼……”突然間被人這樣問，方雲飛不禁有些慌亂。
就在這時，房間裡劍光大盛，待方雲飛驚悟過來，夏隆基已一劍已經削去了方雲飛的頭巾，旋又向下挑開他的衣領，露出那頭烏黑無比的長長秀髮和沒有喉結的雪白脖子。霎時間，一個亭亭玉立、如花似玉的大姑娘就站立在夏隆基面前。
“終於還是暴露了麼？想不到這麼快啊。”
方雲飛看著頂在自己喉嚨上的長劍，不禁苦笑。剛才夏隆基出劍實在太快，她竟然來不及反應；及至夏隆基挑去頭巾，她才想到要躲開，但對方實在太快，她才起這個念頭，對方的長劍已經挑開了自己的衣領，並頂在咽喉上了。不過她馬上就恢復了鎮靜。這個祕密她原本就沒有想過要一直保持下去，既然被人發現，也只有坦然面對了。她鎮定自若地道：“你說得沒有錯，我確實是女兒身。我叫方芷容。方雲飛是我孿生哥哥，他不能來這裡，所以就由我頂替他前來。”
夏隆基沒有語言，他靜靜地看著方芷容的眼睛，發覺她的眼神清澈明亮，不像有詐。
他淡淡地道：“你哥因何事不能前來？須知龍家軍法規森嚴，無故缺席固然是死罪，冒名頂替更是罪無可赦！你為何又甘願前來呢？”
方芷容面上露出一絲悲傷的神情，她輕輕地道：“不是我哥哥不想來，而是他……他已經無法前來了。在來梅關的途中，他為了救村子裡的百姓，不幸被南軍所……所殺。”
夏隆基打斷方芷容的說話，問道：“你能否詳細講述令兄陣亡的經過？我知道這會令你難過，但形勢所迫，實在是得罪了。”
方芷容點點頭，她那雙美麗的大眼睛中，隱約能看到晶瑩的淚光。她緩緩道：“大哥雲飛，他是個非常出色的男子漢，他很聰明，書本看過一次就記得了。他力氣很大，能輕鬆地舉起數百斤的重物，他為人很耿直，待人真誠，從不作弄他人。他雖然聰明，但無論讀書還是練武，都十分刻苦，他常常道，要提出三尺劍，掃平這不公的世道……”
芷容不停地說著，似乎在回憶著哥哥的過去。可不管她怎麼回憶，還是要說到那件傷心的事情。
“自從哥哥接到調兵令後，怕到時只剩我一人留在潮州不大妥當，於是便帶我一起上任。方家的兵馬均沒於廣西一役，餘下的防守潮州仍嫌不足，因而我們只帶上丫鬟望晴和十幾個家丁，扮成普通商人上路。一路上總算平安無事。”
“誰料到了梅關城外，我兄長一時興起，想去看看敵軍情況，不理我的勸阻，親自到南軍大營旁探聽情況，途經一個村落時，卻發現十幾名南兵在村裡燒殺搶劫。我和大哥都是血性之人，自不會坐視不管。大哥帶幾名家丁從正面衝殺，而我就帶著剩餘的家丁攔截南兵的退路。南軍冷不防受到大哥的襲擊，當場就有七、八人斃命，餘下的慌了手腳，想向外逃跑，卻被我一一攔截，除了活捉一個俘虜外，其它的都被殺死。”
“那個俘虜還是個少年，他嚇得渾身顫抖，不停地向我們求饒，希望能儲存性命。大哥本來要殺他，結果被我攔止。當時我以為，這個少年兵年紀還小，未明事理，縱然隨南兵作惡，時間想必有限，何況他也只是一時糊塗罷了，罪不致死。我請求大哥讓我來處置他，大哥也不為意，就答應了。”
“那村叫七寶村，村民們感謝我們援手，求我們留下作客。大哥本來不想留下，但我見村民們如此熱情，不忍心拒絕他們，就替大哥答應了。大哥也只好留下了。我害怕讓少年兵再呆下去有性命之憂，就趁機偷偷地把那少年兵給放了。誰知那天殺的，竟然回去帶領大批南軍前來……可憐大家都毫無準備，十幾名家丁當場被殺，望晴藏在枯井裡逃過一劫。我在大哥拚命掩護下，終於衝出重圍，順帶把那個少年兵也殺了。可就在衝出村口的那一刻，大哥身中數箭，他再也支援不住了……”說到這裡，方芷容再也忍不住了，眼淚一顆一顆地往下掉。
“當我再次回到那村落時，卻發現已經被夷為平地，村子裡的人都被殺了，屍體亂七八糟，一地都是；房屋也給燒掉大半，只剩下一大片白地。我當時就傻了。我知道，這一切都是因為我，因為我的愚昧，因為我的婦人之仁。我害死了大哥和村民們……”夏隆基打斷了她的說話，道：“所以你就女扮男裝？所以你就冒名頂替？這些我可以瞭解，我不會怪你。但是，為什麼你一心求死？難道就因為你害死你大哥麼？”方芷容低下頭，道：“是的，我非常喜歡我哥哥。他一死，我覺得，再活在這世上也沒有意思了。”
“你要死不妨，和敵人同歸於盡也好。可是，”夏隆基生氣道：“你可知，因為你的一心求死，你的魯莽，害死了多少無辜的人！你聽……”他收住聲，一陣悽慘的哭聲從隔壁大街傳來。隔壁大街離這裡甚遠，而哭聲居然能傳來，顯然有許多人在嚎啕大哭。
“他們在祭奠！昨夜梅關軍民都死傷無數，尤其是手無寸鐵的百姓，死傷最為慘重。他們之所以有那麼大的死傷，都是因為你魯莽的緣故！你今天還想帶五百死士去送死！死士也是人，不是你的殉葬品。你去求死的同時，難道就沒有考慮其它人麼？”方芷容啞然，不由自主地低下了頭，低聲道：“對不起，我……我也不想如此……只是，只是……”
“你跟我對不起沒有用！”夏隆基道，“你應該對那些死去兒子、死去丈夫的婦人說對不起！不過，即使你對她們說對不起也沒有用。你不想內疚，就要好好活下去，為這些喪失親人的人多做一點事。眼下廣南和南朝大戰，正是用人之際。我可不希望你白白犧牲！我想，你哥哥的在天之靈，是絕對不希望你如此！”
“哥哥麼？夏將軍，你的好意我是明白的。可我對哥哥的感情，也不像你想象中的那樣啊。不過……”方芷容抬起頭來，道：“潮州已經失守吧？”
夏隆基想不到她突然問了這麼一句，猶豫了一下，堅定地點了點頭。
“既然如此，我就不能就此輕生。我還要將哥哥的骨灰運回潮州去。我知道哥哥是絕對不喜歡在南朝統治下的，為了他能安睡，我一定要活下去，把潮州搶回來。”方芷容說到這裡，面上閃耀著肅穆的光芒，竟耀如驕陽。
“很好，只是你知道什麼叫做鶯兮麼？”
方芷容吃了一驚，腦海裡陡地想起孃親那悲傷的面容，還有父親那憤怒的神色。她搖搖頭，道：“我不知道。雖然我孃親就是‘鶯兮’，但無論父兄都不肯告訴我‘鶯兮’是什麼。我一提起，父親就會生氣，孃親就會傷心。”
夏隆基不語，過了一會兒才道：“原來如此。方將軍，你知道麼，其實你脫下面具，以女裝上陣，說不定會收到奇效。”
“啊？”方芷容一面茫然，“為何會如此？”
“因為鶯兮的緣故吧。雖然廣南沒有鶯兮，但對於南朝、北國、大西來說，只要看見女子上戰陣，他們就會認為你是鶯兮。鶯兮是妖精，是縱橫戰陣的美麗傳說。他們常常見識到真正的鶯兮的厲害，所以他們也必定害怕你的。”
方芷容有些不解，但夏隆基也不多說，起身就要走。臨出門口，忽又對芷容道：“方將軍，有一件事情你必須要清楚：龍家的諜報網之周密，遠遠出乎你的意料之外。早在我來梅關之前，我就已經知道閣下的遭遇了。今天我不過是來證實一下罷了。所以，你千萬不要亂來。如你膽敢破壞少主的事情，我絕不放過你！”夏隆基臨出門時，扔下了這樣一句話。
“這就是夏隆基！”望著他遠去的背影，方芷容不禁喃喃道，“哥哥，你所稱頌的兩大人物夏隆基、龍雪皇，芷容已見其一，另一人究竟如何呢？像夏隆基這等人才尚且對他死心塌地，那龍雪皇又究竟是怎樣的人物呢？哥哥……”
“哥哥，你可知道，潮州確實是失守了……不過請你放心，我一定會保護著你回去的，我還要活著，再怎麼痛苦也要堅持下去，再怎麼悲傷也會忍耐下去……我的哥哥……”
她抬頭望向天空，此刻晴空如洗，麗日正豔，可在芷容眼裡，一切都是灰濛濛的，並無半分差別。**