艾德到來，讓宴會大廳短暫地停滯了一下，認識他那身月白色高等靈紋布法袍的無不露出些許羨慕。
但大多數貴族只是淡淡看了他一眼，偶爾有些對他善意點了點頭然後繼續在自己的小圈子裡面談論一些上層人之間流傳的祕聞，貴族們有貴族的遊戲規則，不管鐵甲皇帝怎麼看重艾德，他畢竟還是一個小領地的子爵領主，就算有些人別有用心地想要從艾德這裡搭上魔法學院這棵大樹，也會在背後偷偷去拜訪他，在宴會里面，每個人都是優雅的紳士高傲的貴族，無論在私下裡是怎樣驕奢****。
鐵甲皇帝總是最後才出場，帶領著戴妃娜皇后在侍臣和護衛陪同下走進宴會大廳，他的到來讓所有聲音都安靜下來。
群臣貴族和歌女舞女全都面向皇帝躬身下拜。
鐵甲皇帝擺擺手，坐到最上面的王座上，近臣立刻命僕從搬來華麗的桌子擺在他面前，精緻的食物，珍貴的美酒一一擺上，歌女們繼續展現優美的歌喉，靈動五指彈撥著豎琴發出輕靈縹緲的音樂。
戴妃娜端坐在他身邊，親手為老皇帝斟滿一杯酒，“陛下！”
鐵甲笑著看了一眼自己最寵愛最年輕的皇后，那杯酒澄澈剔透，閃爍著盈盈的光芒，彷彿一塊兒融化了的琥珀，他因為身體的原因已經有很久沒有喝過酒了
。
老皇帝一輩子強勢剛硬，對自己也同樣如此，如果不是戴妃娜皇后的勸阻他是不會向蒼老和病痛屈服的，任何敢說他老了或者病了的人都會受到他冷酷的懲罰，當然，戴妃娜皇后除外。
冰涼而甘潤的美酒入口，凜冽卻醇厚的味道在喉嚨間反覆，久違的舒爽感覺，老皇帝眯著虎目品味一會兒，然後抬起了手。
“都停下來吧！”
他的聲音不大，但所有人都聽到了，就連大廳最遠處的角落裡貴族們的護衛都停止了和舞女的調笑。
鐵甲皇帝十分滿意，他一直都瞧不起這些恭順如犬內心卻狡猾如狐的貴族們，甚至連大貴族家族彬彬有禮的年輕子侄在他眼裡都透著一股古老家族的陳腐和虛偽，這些貴族家庭在鐵甲皇帝還是二皇子的時候支援他的大哥，並且搬出種種理由反對他成為帝國的繼承人，所以在鐵甲皇帝奪得皇位後對這些貴族們充滿了內心的蔑視，在他看來這些所謂高貴忠誠的貴族在自己謀殺了親哥哥之後還不是依然跪在自己面前宣誓那個他們曾經極力反對的人，僅僅為了他們的地位和利益能夠保持下去。
相比於這些勢力交錯根基深厚的貴族們，鐵甲皇帝便更加喜歡艾德這種沒有背景沒有家世的人，他孤身一人，並且擁有卓越的能力和古老的血統，憑藉自己的一股闖勁在魔法學院做出了一番事蹟，這讓鐵甲皇帝想起了自己年輕時孤身和君臨所有貴族和大皇子對抗謀取帝國繼承權，想起自己帶領紅薔薇和那個胖子僅僅隨從三百重騎闖進雪精靈的領地血戰而還的回憶。
他目光在貴族們恭順的身影中尋找了一會兒，看到坐在一個角落正在抓著一根肉骨頭啃的艾德。
艾德和達尤沙愛麗爾三個人一人手裡拿著一根烹飪精美的骨頭，吃的眉開眼笑，時而相視一眼滿是甜蜜柔情。
“我的皇家騎士艾德來了嗎？”
老皇帝看著他明知故問。
艾德猛然抬頭，看到宴會盡頭老皇帝隔著餐桌和一大群貴族正注視自己，蒼老的雙眼裡滿是笑意。
他看了看法瑞爾，老頭兒低著頭點了點
。
“陛下！”他走過紅色的地毯到了鐵甲皇帝面前單膝跪下。
老皇帝並沒有讓他起來，而是看著他，目光意味深長，“你剛才吃的是什麼？”
“呃----”艾德有點兒弄不明白老皇帝的意思。“是蜜烤羅莎豬的前肘。”他心裡嘀咕老皇帝怎麼問起這個了，這個肥胖而蒼老的皇帝艾德依然能夠感受到從他身體裡面傳遞出來的威勢，那是種皇者所具有的威壓，即使現在的他艾德或許抬手就能殺了他。
鐵甲皇帝眼睛一亮，對侍臣吩咐道，“去拿過來。”
“是，陛下。”侍臣也不明白，但他不敢問，將艾德盤子裡吃了一半的烤肉端了起來，達尤沙和愛麗爾一人手裡拿著一塊骨頭茫然看著近臣，近臣有些尷尬衝她們笑了笑，然後伸手將她們手裡的也一併拿過來放在盤子裡。
盤子放在皇帝專用的餐桌上，老皇帝直接用手去抓，兩塊兒帶著細細牙印兒的是達尤沙和愛麗爾的，另一塊骨頭被咬碎一塊兒的是艾德的，他拿起艾德吃過的那塊兒骨頭，笑了笑，“想當年我和你差不多年紀的時候，和紅薔薇和普旺斯征戰南疆土著，有一次我們的軍隊遭到了埋伏，全軍被阻隔在落日沼澤，軍隊被那些沼澤精靈殺了大半，剩下的也被土著幾乎全部殺死，我們三人帶著殘存的幾百人逃進不歸森林，那天晚上的晚餐就是烤的羅莎豬，普旺斯抱怨說我烤的太糊，肉太瘦沒有油水，我說要是把他這個胖子放到火上烤一定能烤出一桶油來，結果當天晚上我們就被不歸森林裡的食人族抓到了，沒想到那些食人族嫌他太胖了，反而放了他，哈哈哈。”
老皇帝回憶著大笑，然後咳了起來。
戴妃娜拿過一杯藥茶，鐵甲皇帝推開，喝了杯酒壓下咳嗽，然後大口咬下一塊兒肉吃了起來，津津有味兒道，“還不錯，比我當初烤的好多了。”
貴族和群臣驚訝地看著鐵甲皇帝，他竟然真的吃了那個小貴族吃過的東西。
艾德依然單膝跪在那裡，鐵甲皇帝斜眼看了看他，然後說道，“我聽說你在落日沼澤為了救艾可兒殺光了沼澤精靈，還殺死血精靈的魔帥。這樣說來我還要感謝你為我報了當年的仇。”
“我只是幫助斯溫殿下，沼澤精靈大多數都是血影血魔法殺死的---”
鐵甲打斷他的話，“斯溫什麼樣我比你瞭解，沒有你的話那些凶殘的沼澤精靈可沒那麼容易殺死，這沒什麼值得謙虛的
。”
群臣驚訝地看著艾德，他們都聽說了沼澤精靈被滅族，卻沒想到和這個血曼陀羅有直接關係，落日沼澤一直是塔瑪瑞爾的棘手之患，南疆的土著殺死帝國人之後常常躲在落日沼澤裡面，軍隊疲憊後又從沼澤裡面出來重新反抗帝國統治，塔瑪瑞爾的重騎兵軍隊進不去沼澤，也對那些沼澤精靈無可奈何。
“起來吧，坐到我身邊來！”
近臣搬過一個椅子放在鐵甲皇帝身邊，皇帝左邊坐著抱著阿爾薩斯皇子的戴妃娜皇后，右邊就是艾德。
老皇帝就像一隻蒼老的凶獸，儘管爪子和牙齒已經不像年輕時那樣鋒利，但卻比年輕時更加危險，因為任何靠近他的人都將可能被視為對他的挑釁而遭到攻擊，艾德這個年輕人竟然坐在這樣一隻蒼老雄獅的身邊。
艾德不解看了看戴妃娜，皇后低頭笑了一下，鼓勵地對他點點頭。
鐵甲皇帝看著貴族們極力掩飾著驚訝的表情，不屑地笑了一聲，然後對艾德說道，“你知道我吃過的最美味的羅莎豬肉是哪一次嗎？”
艾德目光低垂想了一下，“是烤糊的那次吧。”
老皇帝哈哈大笑一聲，“對，就是那次。雖然那隻瘦弱的羅莎豬被我烤糊了，但當時我們剛剛經歷一場血戰，所有人都飢腸轆轆，加上下著大雨，南疆的叢林又溼又冷，那隻羅莎豬身體被我給了跟著我的幾百人，只留下一條前腿，我分成三塊兒，一塊兒給紅薔薇，一塊兒給普旺斯，自己吃了一塊兒。那是我吃過的最好吃的羅莎豬肉。”
說著鐵甲皇帝拔出貼身佩戴的寶劍，一劍將豬腿連著盤子砍成兩段兒，一段兒他推給艾德，另一塊兒卻拿到三皇子阿爾薩斯面前。
小皇子和紗月兒同歲，還以為是什麼好玩兒的，拿起來聞了聞，知道是食物的味道便往嘴裡塞去。
艾德驚訝地看著老皇帝，近臣驚訝地看著皇帝陛下，貴族們也都驚訝地望著蒼老的獅子
。
戴妃娜十分溫柔，將豬腿肉撕成小條一點點喂到阿爾薩斯嘴裡，鐵甲皇帝則看著艾德，艾德嚥了口口水，低頭笑了笑，拿起半塊兒豬肉連著骨頭一起嚼了。
堅硬的羅莎豬骨頭在他惡魔的咬力之下咯嘣嘣變成碎片，鐵甲皇帝十分滿意，他知道艾德是個聰明人，知道自己是什麼意思。
他笑了笑擦乾淨手上的油，對身後一揚手，一個護衛拿出來一個卷軸。老皇帝打開卷軸看了一眼，然後高聲說道。“我要宣佈一件事情。”
眾人立刻放下手中的食物面向鐵甲皇帝。
“我現在冊封艾德。血曼陀羅子爵為血曼陀羅伯爵，並且兼任宮廷法師團副團長一職。你們沒有意見吧。”
貴族們驚訝地看了看艾德，但沒人敢質疑鐵甲皇帝的決定，只有宮廷法師們臉色變了變，憑艾德霍格沃魔法學院的身份擔任宮廷法師是綽綽有餘的，但直接讓他擔任副團長，這也太草率了吧。
法師們不是這些被嚇怕了的貴族，首席*師麥克斯法師眼中閃過一分隱晦的恨意，看著艾德道，“陛下，艾德騎士雖然是霍格沃畢業的魔法師，但他畢竟還太年輕，恐怕難以勝任副團長的職位，而且現在宮廷法師的五位副團長都是魔導士，艾德法師僅僅是一名中階元素師，讓他擔任這個位置怕是難以服眾。”
宮廷法師是皇室中一個很重要的勢力團體，就連強硬的鐵甲皇帝也不得不重視他們的意見，但他不是容易妥協的人。
老皇帝皺了皺眉，“既然法師先生覺得艾德無法服眾，那麼找個機會讓他們心服就行了，這樣！麥克斯，你準備一下，找個時間讓艾德和你打一場，要是他能贏過你們，不就服眾了。”
麥克斯為難地皺了皺眉，雖然艾德只是一個元素師頭銜，但是他們也知道魔法階位並不完全代表戰鬥力，霍格沃學院教出來的魔法師沒有弱的，而且從他剛剛將羅莎豬的骨頭輕易嚼碎了吃掉，恐怕艾德不是那麼容易對付的。
“陛下，我覺得這樣不好----”
老皇帝臉色一沉“我已經決定了，法師大人！”
麥克斯躬了躬身，目光陰沉地瞪了艾德一眼退到人群裡
。
“還有一件事。”老皇帝說道，“上個月北方和龍骨雪原接壤的白石鎮發生衝突，一隊雪精靈商隊被截殺，雪精靈認定是白石鎮的領主幹的，派兵突襲白石鎮殺死了那裡的領主子爵一家，現在白石鎮沒有領主，我決定將那裡封給艾德，成為艾德的領地！”
白石鎮只是一個小鎮，夾在河西郡和莫北郡中間，北面是雪精靈的龍骨雪原，除了石頭以外沒有別的特產，以前是一個軍事要塞，後來才成為一個小鎮，他接著說道，“艾德，我同時任命你為阿爾薩斯軍團第七軍第三營營長，帶領兩千重騎兵去將那些雪精靈趕出帝國的領土，你所打下的所有雪精靈土地都將作為白石鎮的領土成為你的領地！”
貴族們面面相覷，老皇帝不光給了艾德爵位，權力，竟然還給了他兵權，塔瑪瑞爾的重騎兵是最精良的軍隊，剛剛組建不久的阿爾薩斯軍團一共有七個軍團，每個軍一萬人，分成五個營，一個營兩千人，五個營分別是重步兵，弓箭手，重騎兵，長矛兵，刀盾兵。
鐵甲皇帝的任命讓貴族中一個小圈子將目光投向艾德。
這些人都是和艾德年紀不相上下的年輕貴族，他們臉上帶著自信而淡然的微笑，手中握著酒杯時而和同伴碰一下，挑釁地看著艾德。
為首的一個年輕男子笑了笑，“看來我們又多了一個同僚了，奎羅那個可憐的傢伙被奪去了重騎兵的兵權，現在恐怕在哪個角落哭鼻子吧。”
另一人道，“他一個從來沒有上過軍官學院的傢伙，有什麼資格帶領重騎兵營的軍隊，霍格沃學院不教怎麼當將軍指揮軍隊吧。”
男子笑道，“讓我們拭目以待吧，龍骨雪原的雪精靈可不是好對付的，等他吃了那些精靈的虧我想陛下就會知道魔法師帶領不了軍隊這個古老的事實。”
“卡門，我們要不要和第五營的騎士們給他點兒顏色。”
卡門搖搖頭，“那些騎士很高傲，不會隨便接受一個沒有根底的血曼陀羅小子指揮的，不用我們扇風他們自己就會點火，這個黑眼睛是霍格沃學院的人，咱們沒必要因為這種事情和他結仇，等一會兒我們去會會他。”