艾德開啟鐵甲皇帝發來的皇室書信，燙金色信奉上繪著鬱金香，火漆上印著的是鬱金香皇室的火焰鬱金香徽記。
他看看普旺斯，普旺斯識趣地背過身去，揹著手哼哼著。艾德在信上瞄了幾眼，都是一些官場上的軲轆話，表彰了艾德在君臨做下的凸出貢獻，已經艾德的領地曼陀羅區這幾個月的長足發展。
“鑑於艾德。血曼陀羅騎士對鬱金香家族的貢獻，包括在亡靈法師沙度事件中救了艾可兒公主和曼陀羅區的安全，在狩獵大會黑暗法師作祟中救了小公主莉莉。鬱金香，以及繁榮了原鼠區現曼陀羅區的凸出貢獻，正式冊封艾德騎士為‘曼陀羅子爵’，領第三軍團第七縱隊第三營副營長一職，願艾德子爵閣下繼續為帝國做出巨大貢獻。
鐵甲。鬱金香”
艾德仔細地看了看寫信的筆記，確定了這不是鐵甲皇帝的親筆信，字跡清秀柔美，帶著一股淡淡清香，這是戴妃娜寫的一封信。卻以鐵甲皇帝名義發出來。
信中冊封了艾德為‘曼陀羅子爵’，領第三軍團第七縱隊第三營副營長，以前艾德雖然是貴族，但只是一個皇家騎士，最低階的貴族了，根本沒有爵位，現在不知道君臨的大貴族們發了什麼瘋封了艾德一個子爵爵位，還有個什麼副營長。
信中還說了另一個事情，小公主馬上就要來沙城了，信中指示要讓艾德負責迎接小公主莉莉。莉莉公主上次因為年紀原因沒有跟隨艾可兒那批進入霍院，那個可愛的小公主艾德一想起她調皮可愛的臉，未免有幾分想念，不知道她的魔法學的怎麼樣了。
艾德眼角餘光見普旺斯一幅好奇的樣子，笑了笑將信遞給他，“看看吧。”
普旺斯連忙擺手，“可不行，陛下的親筆信有皇室印章的，我可不敢看。”
“少裝蒜了，鐵羅特不是你們‘君臨三才’的不可分割的一員嗎？你是那種將皇帝命令視為天的人嗎。”
普旺斯嘿嘿一笑，“你這小子竟然這麼說我，好歹我也是你好兄弟門德羅的伯父-----”他絮絮叨叨著肥肥的手指卻十分麻利將信件拿過，眯著眼睛看了看，看到上面說讓艾德負責小公主接待的命令，臉色有些不好看
。
“鐵羅特這傢伙，連我也信不過嗎？好歹我也是霍院的常務副校長呀。”
艾德笑道，“我看這是小公主自己的意思，你長得這麼醜，小公主是個女孩子，當然不喜歡你了，再說你接待她要去哪兒，不會帶著公主去‘文人雅士聚會的地方吧’。”
普旺斯呵呵一笑“對了，君臨還有些事情我想應該和你說說。”
“嗯？”
普旺斯倒了杯茶，因為很燙吸溜吸溜喝著，“我也是剛剛得到訊息，獨立於現在帝*隊體系的第三隻軍隊，阿爾薩斯軍團已經正式成立了現在就駐守在君臨城外凱撒平原中部。”
“和我有什麼關係。”
“以前是和你沒關係。不過現在嗎-----”普旺斯嘴角帶著神祕的笑意瞄著艾德。
“阿爾薩斯軍團就是信中提到的第三軍團，這隻軍隊是去年新建立的一隻軍團，我們塔瑪瑞爾帝國是分封君主制，原來軍隊只有兩種，一支是以大皇子的鬱金香之矛和君臨夜幕遊騎兵為代表的皇室近衛軍，這也是帝國最精銳的軍隊，另一支是帝國其他貴族領主的領地私軍，貴族領地私軍不用說自然是各大家族的軍隊，皇室近衛軍則是守護鬱金香家族統治和地位的一支軍隊，一直都是由鬱金香家族最親近之人帶領，比如大皇子，但這支阿爾薩斯軍團卻不屬於這兩支軍隊任何一支，阿爾薩斯軍團現在的軍團長是天際郡的大領主烏弗瑞克老公爵，天際郡烏弗瑞克家族有自己的領地私軍，按理說是不可能再擔任另一支軍隊的軍團長的，唯一的可能就是老烏弗瑞克只是一個過渡。
”
艾德掏掏耳朵，“還是沒聽出來和我有什麼關係。”
普旺斯將杯子往桌子上重重一頓，“你怎麼這麼政治白痴呀，這支軍隊叫‘阿爾薩斯軍團’，阿爾薩斯是誰？帝國第三皇子，這幾乎擺明了就是三皇子的私軍了，只是三皇子現在年紀還小，所以讓老烏弗瑞克擔任這支軍隊的軍團長，我看了一下第三軍團的軍官名單，幾乎都是一群年輕人，而且有一大部分人是剛剛從帝都軍官學校剛畢業的學生，這些人擔任了阿爾薩斯軍中不同的職位，而聯絡起來鐵羅特不惜代價將你送進霍格沃學院，還讓你和艾可兒殿下，莉莉殿下走的那麼近，這不足以說明一些事情嗎？”
“這支軍隊肯定有你的一個位置
。你小子做了什麼了，陛下這麼看重你。”普旺斯眯眯的綠豆眼射出兩道精光，艾德聳聳肩，自嘲說道，“當然有我的位置，第三軍團第七縱隊，第三營副營長嗎？帝國的軍制一個營一百人，副營長估計是管理伙食的-----”
普旺斯拍拍艾德的肩膀，“小子，我瞭解鐵羅特，他是那種讓人難以猜透心思的人，而且行事前一定會周密計劃，現在你人在沙城，什麼都沒幹就成了副營長就不錯了，你是個沒有根基的菜鳥，要是直接給你一個位高權重，不僅君臨的大小貴族不服氣，而且這對你不是什麼好事兒，要知道帝國領主中挺大皇子的可不少，老紅薔薇就夠鐵羅特煩的了，要是被他知道被你一個小菜鳥統領了第三軍團，他不派人殺了你才怪！我就奇怪了，你小子做了什麼了，聽說你還是戴妃娜殿下的斯拉莫守護者，該不是殿下向鐵羅特舉薦的你吧--鐵羅特不是會聽別人話的人呀----”
艾德哼了一聲，“我既然沒有根基，當然值得信任了，至少不會去造反。”
“那烏弗瑞克老公爵就沒問題嗎？我聽說那個一板一眼的老傳統在君臨可是威望不小，鐵甲陛下信得過他？”
普旺斯一笑，“老烏弗瑞克你知道是什麼人嗎？在我看來就算皇后殿下背叛了鐵羅特，那個老頭兒都不會，當年整個國家大半的領主都支援鐵羅特的哥哥，是老烏弗瑞克一直支援他，而且你不知道的是，鐵羅特從小就是在天際郡長大，他的母親可是烏弗瑞克的親女兒，當初先皇看好鐵羅特哥哥的原因很大一部分是因為大皇子是先皇和正統皇后，晨風盟邦大貴族之女的長子，而鐵羅特其實不是皇后的親生兒子，是先皇和烏弗瑞克小姐的私生子---”胖子警惕地四下看看，“這話也就我說你聽，千萬不要再提起了---”
艾德好笑地看著胖子，“你這傢伙倒是有趣兒，長了張大嘴巴，又膽小如鼠。”
普旺斯說道，“所以我才活這麼久---總之君臨的事情有鐵甲陛下在就沒什麼問題，只是可惜了大皇子了，為了國家立下赫赫戰功，最終卻要被還是嬰兒的三皇子繼承皇位了，真不知道鐵羅特是怎麼想的----”
“鐵甲陛下很喜歡三皇子殿下唄
。”
普旺斯哼哼一笑，“他才不是憑藉自己喜好做事的人----真不知戴妃娜給他灌了什麼*藥----啊---我這張嘴！”
“總之如果我猜的不錯的話，等你離開霍院的時候，估計給你更高的委任令就會到了，最差也得是個縱隊的隊長。小子，看在我這麼支援你，要晶核給晶核，要女人給女人的份上，以後等你發達了可別忘了我們鳶尾家族呀----”他似認真似玩笑地說道。
“俗！”艾德嗤之以鼻。
普旺斯奸笑著拍著艾德的肩膀，擠眉弄眼地說道，“其實讓你去接待小公主殿下也挺好的，小公主人長得可愛，魔法天賦又高，而且還是聖光獨角獸的契約者，我看陛下有意讓小公主接近你呀。”
艾德狐疑側頭想了一下，然後苦澀一笑，“我就說鐵甲陛下不會放心我嘛，想要用小公主牽住我呀。”
“你也太高看自己了，用公主去牽住你？何況小公主還是個孩子！”普旺斯翻著白眼說道。
“-”
沙城某個角落裡的密室，一個明麗的少女站在一隻大罐子邊上，頭上包著格紋頭巾，汗水順著額角淌下，她用力地攪動罐子裡的灰色**，旁邊一個冷漠女人聲音傳來，“別把汗滴進去。”
“是，師姐。”
少女在旁邊的桌子上麻利地拿過一瓶瓶藥劑，和用紙包著的草藥。“苦艾草---嬰兒淚，---魔紋薯---貓尾巴骨---”。一份份藥材藥劑扔進罐子裡，罐子裡灰色的**冒出一股股黑煙，黑煙的形狀好像一隻骷髏。
“你的記性很不錯呀，這麼複雜的藥劑這麼短時間就記下來了，當初我可是因為這個配方被師父懲罰了好久呢。”一個森林精靈女人帶著面紗站在她身後的門邊上嘲弄語氣說道。
“三克骨粉，兩克的苜蓿---”少女專注地煉藥，沒有理會她的嘲諷。
“我知道你恨我，畢竟這些日子我可沒少打你，或許你心裡在想著怎麼毒死我吧，反正現在師父她有了你，不用我了---你知道我為什麼這麼討厭你嗎？因為你長得很漂亮----”
少女在桌子上摸了摸，忽然抬頭說道，“師姐，魔靈根沒有了
。”
戴面紗的森林精靈止住話語，抱著肩膀走到桌子邊上，看著罐子裡的藥劑，“沙城的魔靈根都被霍院那個老不死買光了，他肯定知道師父也在研究魔化藥劑，所以才將魔靈根買光，這個老東西。”
“怎麼辦？師姐。”
森林精靈笑著看著少女，上下打量著她嬌俏的身體，看的少女打了個寒戰，她說道，“這份魔化藥劑是師父最新的配方，要是被她老人家知道了因為藥材不夠而作廢的話，她會怎麼懲罰我們？會不會把你那張漂亮的臉蛋變成我這樣？”她掀起一角面紗，露出半丈腐爛恐怖的臉。
“我----我不知道。”
“沙城一個月內是不會有新的魔靈根了，我聽說你以前是個盜賊？在君臨幹過不少偷雞摸狗的事情？”
少女低下頭，看著自己手指。
森林精靈笑道，“既然這樣，那這次就用你的老本行，去霍院材料庫偷出來一些魔藥材料吧，他們的抑魔結界和元素干擾結界不會對一點兒元素力量都沒有的你起效果的。”
女孩兒低頭咬咬嘴脣，“可是---要是被師父知道的話---”
“就說是我逼你去的。反正你也跑不了。”
女孩兒一招手，一隻大花貓鑽進她的懷裡，精靈女孩兒冷冷說道，“還有我得提醒你一句，放棄那些不實際的想法吧，就算你找到你那個男人又能怎麼樣？師父殺死的霍院學員也不在少數，而且你和我身體裡都有師父下的蠱蟲，不想悽慘的死去就認命吧。”
女孩兒沉默著點點頭，抱緊懷裡的貓。
“你那隻貓真的很討厭，我好幾次都忍不住將它扔到鍋裡煮成一鍋湯，以後不要讓我看到這隻畜生。”
“是，師姐！”
少女摸著花貓的肚皮，一上一下撥弄著肚子上的毛
。
“我去看看那個人怎麼樣了。你最好也來看一看，因為很有可能你也有這麼一天的。”精靈陰冷笑著走進另一間密室。
密室裡蔓延一股腐臭的味道，混雜著腐爛的血肉，骯髒的排洩物和怪異的藥水的混合氣味兒，一張木**躺著一個不成人形的女人。地上扔滿雜亂的藥物廢料，動物骨頭皮毛，人類頭骨，碎裂失效的魔獸晶核。。
不時傳來嘰嘰的老鼠叫，這些老鼠常年偷吃這裡廢棄的魔藥，產生了變異，變得肥碩而且凶狠，兩眼血紅色，身上沒有毛，而且長滿了癩嘟嘟的膿瘡。
一聲聲微弱的呼吸回蕩在這間廢棄間裡。
老鼠們好像聞到了什麼東西一樣，人立而起，伸著長長的鼻子嗅了嗅，然後爬上一張木**。
木**，那是個全身潰爛生滿毒瘡的女人，全身一絲不掛，面板乾枯褶皺，好像古墓千年的屍骸，臉上全是小洞，從裡面鑽來鑽去一個個蛆蟲。
她偏偏還活著，即使全身腐爛成這樣，也沒有死去。半邊身體腐爛的不成樣子，半邊身體卻面板破爛，爛掉的肉皮下面長出一層硬黑的角質層，好像一層黑鱗，左邊臉也被鱗片覆蓋，頭頂長著一隻歪歪扭扭的角。
老鼠們爬到她的臉上，開始從她臉上孔洞中尋找那些爬出的蛆蟲吃，那女人雙目空洞，呆呆地望著屋頂，好像感受不到痛楚一般。
森林精靈看著她呵呵一笑，“痛苦嗎？”
女人茫然轉了一下頭，看著森林精靈，眼中流露出一絲祈求的目光，女精靈冷哼著將一瓶黑色藥劑灌進她的嘴裡，“想要結束痛苦就快點兒變異，等你真正變成一隻惡魔，師父一定會十分器重你的，我也不用這樣擔驚受怕了，你這個爛貨----”
她拿出一把刀子將女人身上的爛肉一片片割下，愛麗爾看的皺眉，有種要嘔吐，女精靈回頭見她已經穿上盜賊的黑色輕皮甲，說道，“憐憫？你也有可能變成這個樣子哦，要是她失敗了的話，你就是下一個試驗品，珍惜還是一個人的日子吧。”
愛麗爾目光中畏懼和決絕一閃而過。