第三十二章 根系般的空間
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“為什麼不像最上面那樣安一套升降系統呢。”沿著階梯在最後一道豎井裡盤旋下降，凱瑟琳問道：“總不會說地精自己下來的時候，也要一直走這麼久吧。”
距離和熱情放縱兩人分開，時間已經過去了一小時了，整整一個小時的時間，四人幾乎一直沿著豎井向下走。在黑暗而單調的空間裡，每個人都覺得自己以及向下走了很長很長一段路，但實際上不過是下降了幾百米而已。當然，這其實並不是錯覺，由於螺旋形階梯的緣故，雖然直線下降只有幾百米長度，但是從路程上來說，確實已經走過了幾公里的路程，由於心理過於緊張肌肉得不到鬆弛，兩名女僕已經有些氣喘，汗珠也從臉上不斷冒出來。
“我懷疑這個只是一個應急出入口而已，所以只有樓梯，真正常用的維修用出入口應該配有升降器的，否則以普通地精的身體素質，下來容易，想爬上去可就難了。”薇薇安對凱瑟琳解釋了幾句，突然轉頭對身後跟著的兩名女僕說道：“你們兩個最好現在把衣服換了，反正最後也要換。”
“換衣服？”三色堇和含羞草不解的問道：“為什麼要換衣服？”
“你們不覺得熱嗎？別忘了你們和我倆不同，我倆的身體素質讓我們即使在冬天也可以穿著普通單衣而不覺得冷，但是你們是普通人，現在裡面肯定穿著厚衣服。”薇薇安解釋道：“越往地下走溫度會越高，所以你們現在才會渾身是汗。把厚衣服脫掉幾件吧，不然在下面呆的時間長了，你們光因為出汗恐怕就會脫水了。”
“唔，看來就要到了。”等女僕們換好衣服。凱瑟琳又一次趴在金屬護欄上向下張望了一陣，有些高興的說道：“這應該是最後一段了吧，不知道地精的下水道系統是什麼樣，從來沒有見過呢。”
“無非就是下水道而已，陰暗、狹窄、潮溼、骯髒、黏膩、蟲子老鼠肆虐、四處臭不可聞。以前在聖都做研究的時候去過一次聖都的下水道，我想應該沒什麼區別吧。”薇薇安卻沒有凱瑟琳那麼期待，苦著臉說道：“反正如果不是萬不得已，我絕對不想再去一次。”
“但……但是，陰影之手他們就在下水道里建的基地啊，如果真像你說的那樣。他們怎麼能受得了。”凱瑟琳反駁道：“而且放縱她們也說了，下面除了一小部分地區外，大部分場所不需要燈光，不會像你說的那樣誇張吧。”
“不信的話，一會你自己看看吧。”薇薇安輕哼一聲，幾步跳下最後的臺階：“這裡應該就是最後的中轉站了，看前面，順著那個向下的樓梯走，應該就是下水道的總管線了。在放縱給的地圖上，這種總管道是用最粗的線條標識的。”
“噓，三色堇你把燈關上。”凱瑟琳忽然皺著眉對女僕姐妹揮了揮手，壓低了聲音說道：“你們看。樓梯下面好像有光透上來。”
“咦，好像真的有光。”薇薇安心裡也一緊，小聲問道：“有人？”
“不，沒有人聲。好像只是燈光。”凱瑟琳搖頭道：“你們在這裡等一下，我先去看一眼。”
“別衝動。”薇薇安抓住正要向前的凱瑟琳的手腕，兩位少女目光在空中交匯了幾秒。凱瑟琳輕輕點點頭，薇薇安這才放開凱瑟琳的手腕：“一切小心。”
留守的三人看著凱瑟琳在腳上包裹了軟皮革之後，悄無聲息的走下樓梯，在拐角處小心翼翼的探頭觀察。凱瑟琳頭一探出去，身體便一陣僵硬，直到過了幾十秒，才對身後的三人揮了揮手：“下來吧，什麼也沒有，安全的。”
三人也慢慢走到凱瑟琳身邊，學著她的樣子探頭觀望，於是，也和凱瑟琳一樣，被眼前的景象震撼了。
眼前地下水道的形象遠遠出乎薇薇安的預料，甚至出乎每個人的預料，沒有陰暗，沒有逼仄，沒有壓抑，沒有異味，這不像是一個下水道系統，而像是一個地心中的城市。下水道的主管道是以三十米內徑的巨型管狀石柱拼接而成，支管道則是以二十五米和二十米兩種內徑的管道拼接。在管道底部，是一道深七米寬八米，底部呈弧形的水渠，一萬年前，城市的廢水就是從無數支路管道彙集到這裡，然後由這道水渠遠遠輸送出去，直通大海。水渠兩側各有一條兩米寬的步行道，供檢修的工作人員透過。
下水道的頂部，地精們在正中用數不清的可以自己發光的螢石鑲嵌到石體中，形成了一條遍佈整個下水道系統的光帶，讓絕大部分下水道里隨時可以處於光明之中。這種設定不僅可以方便下水道內的檢修維護工作，而且光明的存在——即使是螢石發出的熒光——也可以在一定程度上預防魔化能量的孳生，防止魔物暴走的現象出現。
“這裡……真的是下水道嗎？”凱瑟琳喃喃的說道：“如果填平地上的水渠，這個空間足夠一個小隊的騎士並排結陣發動衝鋒了。”
“呼，地精們的技術和實力又一次重新整理了我的認知。”薇薇安吐了口氣，失神般的抬著頭看著頭頂的熒光帶：“我終於明白那個精靈法師的預言是怎麼回事了。”
陰暗、寬闊、乾燥、潮溼、汙穢、乾淨、危險，這就是精靈法師的預言，原本薇薇安和凱瑟琳都無法理解這種相互矛盾的預言，甚至當放縱說明這是指下水道的時候兩人也很難想象，直到她倆看到實物，才知道預言沒有任何錯誤。
陰暗、潮溼、汙穢是對於下水道這種事物的形容，而寬闊、乾燥、潔淨則是對眼前實物的描繪，二者之間其實不存在區別。沒錯，現在的下水道內是乾燥和潔淨的。也許一萬年前，下水道還在使用階段的時候。這裡確實是終年潮溼和汙穢的，以至於以地精的金屬冶煉技術，也需要在金屬管體內壁澆築一層硬膠狀體使金屬體處於與外界隔絕的狀態，以達到防鏽的目的。但是，時間已經過去一萬多年了，這個系統早已沒有汙水流過，所有的管體內部都變得非常乾燥。而且由於時間的流逝，原本管體內部汙水帶來的汙泥早已風化凝固，變成堅硬的石質結構，讓管體內部不再骯髒。甚至由於清潔用傀儡的存在而變得很乾淨。
順著主管道向前看，每隔幾百米，就有一條二十五米內徑的次級管道斜向上延伸，而次級管道每隔一段距離又會分支出二十米內徑的支路管道，支路管道再次分制的話，就是通往每個排水渠和下水口的管道。這個龐大的排水系統就這樣像樹木的根系一樣，不斷地延伸出更細小的分支，把一千多平方公里範圍內的中型城市群聯絡在一起。
當然，這是一萬年前的情況了。而一萬年後的今天。主管道還儲存完好，次級管道和支路管道大部分也還正常，但更下一級的分支，也就是連線到原本地精城市地面高度的那些管道。基本都已經被頭頂數百米深的厚厚土層石層堵住，完全無法向上繼續攀登了。由此這片區域被徹底隔絕，這一下就是一萬年。
“薇薇安，你說。咱們有沒有可能因為在地下水道里亂逛，結果誤打誤撞的發現一個被深埋在地下的地精城市遺蹟。”凱瑟琳的眼睛閃閃發亮，情緒亢奮的說道：“然後從城市裡發現很多地精帝國留下的財寶。哈哈哈哈，那樣就發財了。”
“大姐，現在還沒到夜裡，想做夢也太早了點吧。”薇薇安無力的翻著白眼：“幫我一把，把我放到水渠底部，我要刻點東西。”
“唔，你也覺得不可能嗎？”凱瑟琳嘆了口氣，打消了自己的幻想，用下降繩把薇薇安墜下水渠。
“其實理論上來說不是沒可能，確實可能存在著那樣的城市。”薇薇安的聲音從水渠底部傳上來：“不過可能性的大小，就和你走在路上不小心摔一跤，結果順便發現了一個高含量的魔鋼礦脈一樣，恩恩，可能可能性還要更低。”
“算了。”凱瑟琳眼底的希望慢慢熄滅，不過一點也不沮喪：“不過可能性再小，說不定也能實現呢。對了，你在刻什麼？”
“標記物，好了，拉我上去。”薇薇安把安全繩套在身上，被重新拉到步行道上，拍拍身上的衣服說道：“二百公里內，我可以感應到這個標記物的位置。如果咱們不小心迷路了找不到這個出口的話，有這個東西在，起碼不會越走越遠。可惜傳送法陣不刻在特殊底座上的話有效期只有四十四小時，否則在這裡刻一個，隨身帶著另外半套行動式的，就永遠不會迷路了。”
“上面。”凱瑟琳耳朵突然一動，拉著薇薇安迅速後退，退到女僕姐妹身邊，舉起盾牌把三人護在身後，這才抬頭向上看。管道的頂部，幾隻蜘蛛型的金屬傀儡完全無視下方的四人，正在頂部悉悉索索的爬行，途中偶爾會停留在某處，當它們離開的時候，該處的硬膠質體略有破損的地方已經被重新修補了。
“看來這是維修用的傀儡。”薇薇安用熱切的目光盯著頭頂：“放縱她們居然沒跟咱們說。”
“估計她們也不清楚吧。”凱瑟琳說道：“她們應該沒在外面探索過，而且她們基地裡所有傀儡出入的通道都在幾十年前就被封死了，她們看不到也正常。這個看來不會對咱們造成影響，不用管它們了，咱們走。”
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