晴朗的夜空，巨大的圓月在流動的浮雲之後時隱時現，光線被拉長向世界的各個地方，彷彿能看到遊動的粒子像流水一樣從空中緩緩落下，微風拂動，在層層密密的樹林中盪出一圈一圈的漣漪。
巨大的通天樹在月輪之下站立，如同遠古的神靈一般俯視著大地，樹葉微微搖晃，散發著一股不可侵犯的氣勢。這是紅柳與白楊相擁生長的樹林，它們於此地長生不老的生活，向著天空攀升，成為一段遙遠的傳說。
歐陽長生走到了樹下，他抬頭仰望，靜靜地看著樹頂之上的那一輪明月。那月像是天空的眼睛，憐憫地望著地上渺小的人類，雲層緩緩掠過，巨眼閉上了眼睛。
“我怎麼來到了這裡？”歐陽長生環顧著四周。他記得自己剛剛經歷了一場惡戰，在一個住滿了烏鴉的洞穴裡，有一個穿著黑色斗篷的人，刀劍都無法傷害到他的身體，他說著一些瘋狂的話，彷彿把全世界都當成了自己的獵物。後來，那個人離開了，給歐陽長生留下了一個殘酷的警告。再後來，紅柳帶著村民找到了那裡，帶著重傷的歐陽長生向村子走去。
“紅柳？”歐陽長生將雙手握成筒狀，朝樹林裡大聲喊道。
沒有任何的迴應，除了自己一遍一遍逐漸微弱的回聲，和夜風扯動樹葉時的沙沙作響。
“蘇平？呼倫泰？”歐陽長生又喊著其他人的名字，但是依舊沒有任何迴應。
天空中響起了一陣遙遠的長嘯，突然，歐陽長生覺得自己的腳下變得虛無起來。他低下頭，地上的草坪正在逐漸地消失，土地也變得透明模糊，慢慢地像是腳下也變成了一片夜空。所有的樹木都漂浮了起來，在空中緩緩遊蕩。歐陽長生覺得自己的身子很輕，毫無重量感地懸浮在了夜空中。那些原本還停留在空中的雲朵，也悄悄地不見了蹤影，只剩下一隻如玉般的瞳仁照亮著世界。
“歐陽長生。”
世界的上空響起了一個陌生而渾厚的聲音。
“誰在說話？”歐陽長生茫然地望著無邊的蒼穹，最後把目光定在了那一輪神祕的月亮之上。
“我是掌管這片樹林的神。”
“神？這個世界哪有什麼神？”歐陽長生搖了搖頭。
“你好好想想吧，那些你至今為止見到的所不能理解的事情。比如不會隨歲月而變老的身體，或者是任何創傷都無法毀滅的生命，難道你還在懷疑嗎？長生林的故事不僅僅只是一個傳說。”
“這些都是你給予的嗎？”歐陽長生看著圓月。
“這是人類與我的交換，他們付出了彼此的愛，才會獲得不朽的身軀。”
“你覺得它們是等價的？”歐陽長生問道。
“當然不是，世界上有什麼東西是可以和生命相提並論的呢，用愛來做交換，這可是我對人類最大的恩惠了。”
“恩惠？”歐陽長生輕輕地哼了一聲，“你真的是神嗎？”
“那你認為我是什麼呢？”
“說了這樣半天，”歐陽長生不屑地扭過頭，“我發現你只不
過是一個自大的傢伙罷了。”
“哈哈哈哈！”天空中突然響起了響亮而渾厚的大笑聲，“你還是第一個這麼說我的傢伙，不過算了，我還不至於和一個人類斤斤計較。但是你要記住，命運的齒輪已經開始旋轉，至於今後會走什麼樣的道路，要看你自己的選擇了。”
天空突然間暗了下來，所有的樹木都開始下墜，雲層像是被什麼東西吸引著，從遙遠的四面八方向月亮的正中心匯聚過來，如同漩渦一樣，拉扯出令人窒息的風。地面又恢復了原樣，通天樹撞擊到大地上，揚起漫天的塵土。歐陽長生驚恐地仰起頭，月亮變成了詭異的黑色，正大口大口貪婪地吸食著世界的光明，黑暗之後，還有著瘋狂大笑的聲音，而下一秒，世界陷入了一片黑暗。
*
歐陽長生緩緩睜開了眼睛，搖曳的燭火在他的瞳仁中微微晃動，遠處有一個模糊的影子走了過來。
“你醒了？”耳旁響起了紅柳輕柔的聲音。一塊溫熱的溼毛巾搭在了自己的額頭上，全身泛起了一股暖流。
歐陽長生抬起胳膊朝頭上摸去，握住了一個女子柔軟的手，周圍很安靜，只有偶爾蠟燭上的火星噼啪的爆響。
“我睡了多久了？”歐陽長生無力地微閉著眼睛，聲音很小。
“兩天。”紅柳輕輕地摸著他的額頭。
“蒙克多爾找到了嗎？”歐陽長生又問道。
“沒有，村民找遍了附近的山脈都沒有找到他的身影。”紅柳的聲音有一些失落。
“也許我從一開始就不該來到這裡吧。”歐陽長生喃喃地說道。
“沒有人責怪你啊，”紅柳笑了笑，“你現在是蒼狼族的英雄，你要做的就是帶領他們去取得勝利好了。”
“可是我的勝利，對他們來說有什麼意義呢？”歐陽長生緩緩地說道，“我只是一個自私的人罷了。”
紅柳靜靜地看著他，沉默了半晌。
“發生什麼事情了嗎？”紅柳問道。
“我只是有種不好的預感，”歐陽長生握住紅柳的雙手，緊緊地抱在胸前，“這一戰，也許我註定會失去一些什麼。”
歐陽長生像小孩子一樣蜷縮起了身體，頭深深地埋在胸前，全身在不停地顫抖。
紅柳蹲下身去，輕輕地撫摸著他的頭，在她的印象中，還是第一次看見歐陽長生如此脆弱的樣子。
“沒事的，不管你失去什麼，我都會一直陪在你的身邊。”她安靜地說著。
*
夏南國，石海城。
鐵匠鋪的門外，精壯的大漢正揮著鐵錘，一下一下用力地敲擊在發紅的鐵塊上，整條街都是他發出的叮叮咚咚的響聲。
一個巨大的影子靠了上來，鐵匠沒有抬頭，一把擦了擦額頭上的汗珠，不耐煩地嚷道：“讓開一點啊，擋著光了。”
過了半天，面前的影子還是一動不動，鐵匠生氣地抬起頭來，剛要發話，卻突然愣在了原地。
“拓……拓離將軍…
…”
鐵匠敬畏地看著面前的這位身著鎧甲的年輕將軍，此時也正牽著一匹高大的戰馬目不轉睛地看著他。
“可以幫我換一副新的馬掌嗎？”將軍平靜地說著，“以前的不能用了。”
鐵匠低下頭去看了看，那匹馬的馬蹄上早已鏽跡斑斑，很多地方也已經殘缺破損了。
“沒問題！”鐵匠用力地點了點頭，開始收拾起桌子上的器具起來。
拓離靜靜地走到一邊，坐在了路邊的一條小板凳上，從懷裡掏出一個酒壺，對著天空喝了起來。
鐵匠量完了馬掌，然後從爐子裡夾出一塊已經燒紅的精鐵，放在石磨上用力地敲打起來。站在一旁的戰馬，悠閒地晃了晃鬃毛，打了個響鼻。鐵匠一邊打著鐵，一邊拿眼瞟了瞟正在獨自喝酒的將軍。
“聽說大黎已經歸順我們夏南了，是嗎？”鐵匠小心翼翼地問道。
“是啊。”拓離幹了一口，依舊看著天空。
“那是不是以後不會打仗了？”鐵匠疑惑地問道。
“那可不一定，”拓離幽幽地說道，“降書還沒有正式收到，而且即使真正歸降了，也難保以後不會發生什麼。”
“歸降是什麼時候呢？”鐵匠開始敲打另外一個鐵塊。
“不到半個月了，”拓離搖了搖手中的酒壺，“到時候我會護送國君去一趟大黎，接受了降書，大黎就是我們的了。”
“嘿嘿，那真是太好了，”鐵匠憨厚地笑了兩聲，“那我一定要給您打一副精緻的馬掌，這樣去大黎的時候也能風風光光的。”
“我不是為了這個，”拓離轉過臉來，看著鐵匠，“我是為了一場戰鬥而準備的。”
“戰鬥？”鐵匠不解地看著年輕的將軍，一隻手不小心碰到了通紅的鐵塊，灼熱的溫度讓他禁不住嗷嗷叫出聲來。
拓離輕輕地撫摸著自己的右臂，像是在回憶什麼似的，眼中漸漸泛起了殺意。
“有一個我不得不報的仇，在那裡，我要殺了那個男人。”
*
大黎國，永寧城。
藍木晃晃悠悠地來到了平時的練武場，他的手中提著一個酒壺，半閉著眼睛，醉醺醺地站在大門口。
練武場中已經空無一人，連武場四周擺放的武器架也全部消失不見，只剩下幾把竹編的掃帚七零八落地倒在地上，和隨風揚起的灰塵在空曠的場地上瀰漫。
前幾天，朝廷的最高掌權者白祿下達瞭解除一切武裝的命令，所有的朝廷禁軍和其他編制的部隊已經全部解散，目的是為了防止半個月之後的歸降儀式上出現反抗的行徑，而現在的藍木，作為一個手中沒有一兵一卒的將軍，似乎已經失去了存在的價值。
“好啊，好啊，”藍木漫不經心地哼著，將手中的空酒壺隨手扔到了一邊。
酒壺砰砰地在地面彈了幾下，停在了一個人的腳邊。那人彎下腰，將酒壺揀了起來。
“守臣？”藍木歪著頭，看著面前的那個人。
（本章完）