（四十六）
應文沉思之後，把尋影從愁思中喚醒過來：“尋影，你可知你最近的功力有長進？”
尋影回答：“回二師傅話，我現在膂力大增，臂能扛鼎；步伐明顯輕盈，身輕如燕。”
應文點點頭：“你可知道這一切從何時開始？”
尋影思索片刻：“自從看過《乾坤祕笈》之後，我每一次運功，總感覺到丹田之內有一股浩然之氣蓄勢待發，叫人好不難受。”
應文有些欣慰地要求尋影：“你按照《乾坤祕笈》所說的演示一遍給我看看！”
尋影盤坐榻上，閉目運功，只見他身體由白轉黃，黃比鑄佛，煥發著金光。又彷彿一團正在熊熊燃燒的火。他感覺到那一股浩然之氣開始化解進入他的全身，頓而舒服了許多。繼而真氣四逼，陣陣風起，茶杯從桌上移到桌沿上，窗戶一一被開啟。一收功，一切又歸於平靜。他睜開眼睛，神態怡然地望著應文。
應文不可置信，心忖：我練了近三十年才練到青層，而他一下子就練到了黃層，真是百年難遇的奇才啊！這本來是令他這位師傅欣喜的事兒，但是，當他的目光移到請柬上，又愁上眉梢：“尋影，你一定要答應為師一件事！”
尋影有些迷惑：“二師傅，什麼事情，您說啊？”
“答應我以後千萬不要使用‘乾坤祕笈’，為師也是為你考慮。”
“二師傅，這是為什麼嗎？這麼好的功夫不用浪費了怪可惜的。”
“因為他會給你帶來殺身之禍。”
“我還是不太明白。”
“你不用明白，懂得多了痛苦就會增多，煩惱就會增多。”
“您說啊，您說啊！您不說我這一輩子就不會安神的。”
“你真的想知道？你不後悔？”
尋影堅定地點點頭。
應文正色道：“我就是大明前皇帝朱允文。”
尋影頓覺一驚。
應文繼續道來：“你方丈師伯就是近臣葉烯賢，你大師傅就
是楊應能。”
尋影大悟為何應賢應能對他那麼恭敬。
應文繼續：“當年燕王朱棣攻陷南京，幾位大臣放火燒了皇宮，並找了一個替身擲入火中燒死，製造出我已被燒死的假象。金蟬脫殼，我打扮成士兵模樣，殺出重圍。看到國破家亡，心灰意冷，決心遁入空門，法號應文。因躲避朱棣的追殺，一度下西洋，展轉安南、暹羅、真臘各國。後因思鄉情切，於是歸來，落腳麓山寺，十幾年光陰，彈指一揮間。”說完，兩行濁淚流了下來。
尋影急忙掏出手帕為他拭淚，他用手攔住，語重心長地對他說：“尋影啊，此祕密關係到麓山寺一百多條人命，以及跟我和麓山寺有關的所有人，事情一旦敗露，這些人就會人頭落地。從今以後，你就擔負起了保護這個祕密的重任，你願意擔負起保護這個祕密的重任嗎？”
尋影答應道：“我願意。”
應文見罷，拿起那封請柬：“你知道嗎？武林又將有大亂了！”
尋影搖搖頭，表示不解。
應文解釋：“彌勒教教主朱空在他教主就職那天，施展了‘乾坤祕笈’，弄得江湖沸沸揚揚，驚動了朝廷，於是朝廷派兵鎮壓，後因白蓮教插手方才解圍。現在他大擺婚宴，江湖群雄聚集，如果朝廷再次派兵鎮壓，武林必遭大劫啊。”
尋影問：“難道這一切都是《乾坤祕笈》引起的嗎？”
應文略點了一下頭：“‘乾坤祕笈’是太祖皇帝打江山時神仙所贈，為的是讓他匡扶亂世、解救蒼生，於是，我大明取代胡元也就天命所歸。後來人們就把擁有《乾坤祕笈》作為稱霸宇內的象徵，朱棣雖然當了皇帝，因為我把這本密笈帶走，許多人仍然不承認這個皇帝，於是他派鄭和四處追殺我，為的就是得到《乾坤祕笈》。同時，一些武林人士也想得到這本書以練就蓋世神功，獨霸武林。為師不讓你使用此功，也是不願看見你捲入這場紛爭裡面，不能自拔，你懂嗎？”
尋影哦了一聲。
應文又說：“一些訊息稱朱空
會把教主之位傳給他女婿，一定是在逃避禍亂，不然，以他的德性是絕對不會把得來不易的權力拱讓給別人的。”
尋影又生疑惑地問：“二師傅，有件事我還是不懂，朱空為什麼也會‘乾坤祕笈’，莫非他是……”
應文毫無遲疑地回答：“沒錯，他是我的兒子。當年，我們一起逃出來之後，我就勸他遁入空門，但是他不甘心，於是投靠彌勒妖教，我們父子從此分道揚鑣。至於他會‘乾坤祕笈’，完全是他偷學而成。現在他誤用了此功，才招來殺身之禍。所以，為師要求你從此之後絕對不能在公眾面前使用此功，只能把它作為養身之法！”
尋影不情願地答應了一聲嗯。
天色已晚，二人正要散去，應賢應能二僧匆匆趕來。
二僧知道了這一訊息，焦躁不安，便趕來與應文商議。方丈應賢見尋影在，就示意叫他迴避。
應文擺手：“他都知道了，我一五一十地全都告訴了他。”
二僧驚惶。
應文道：“二位師兄不必擔心，該知道的終究會知道，不該知道的知道了也沒用。”
應能聽罷，鄭重地要求：“尋影啊，你一定要嚴守這一祕密。”他停頓了一下：“否則，你只有死路一條，誰也救不了你，包括我，也包括你二師傅，知道嗎？”
尋影見一直吊兒郎當的應能就對這事保持嚴肅，可知這事非同小可。
對於這件事，應文表示既然朱空是他的兒子，他就應當負責任，儘管他早已料到這個婚禮將是殺機重重。
應賢應能堅決反對，他們認為應文此去一定會暴露目標，並且他跟朱空已經斷絕了父子關係。
而應文堅決要去，儘管二僧跪下來求他。他已經是風燭殘年的人了，他再也不想龜縮於麓山寺內，同時他也堅信自己一定會偽裝好，不會被人察覺。
二僧知道不能勸阻，就要求伴他一起去。
應文覺得連方丈就出面，未免動靜太大。於是決定應能和尋影陪他去。
（本章完）